第四百六十九章
“这样好，这才是葛兰雪队的本色。不过，要对『拉·凯拉姆』出手的话，这仗是有点硬。”
“还是值得一试。要丘尼克倾全力监听卫星通讯，叫他别放过『拉·凯拉姆』的任何举动。”
对方与我们一样，不能永远在天空飞。只要紧盯其动向，下手的时机就一定会到来。首先要搜集战力，如此想到的辛尼曼，在萤幕上叫出了南太平洋的海图，跟着他听见亚雷克问道“那小鬼要怎么办？”的声音。
“当然要一起抢过来凑成套啦。那样子商品价值也会比较高。对吧，船长？”
和坐视两人互殴一样，目光中带有深意的布拉特说道。回望了已烧烙在眼底的巴纳吉·林克斯的眼睛，辛尼曼不悦地皱起至今仍肿胀着的眼睛，短短回道：“看情况。”脸上露出苦笑，布拉特躲到航术士席的椅背后头，在航路变更的命令被发出后没过多久，映在窗外的云海开始以急速朝横向流去。
翻过呈三角锥状的船体，“葛兰雪”在云朵上画出广大的弧度，迅速朝南海飞去。脱离了“带袖的”为其设下的栅栏，船速显得飞快无比，只有灿烂照耀而下的太阳守候着他们的去向。
黑色“独角兽”收容于悬架上的巨大身躯，光是存在于该处，似乎就足以让周围的空气产生震动，其鬼气逼人的程度，甚至令人联想到传承于古代东洋的妖刀。与并排在旁的“独角兽”一样，悬架周围都拉起了禁止进入的绳索，由毕斯特财团派驻的专任整备士们，正围绕在机体身旁。尚在调整中的传闻似乎不假，满载观测机器的吊舱接舷于腹部，大批管线从驾驶舱蜿蜒而出，其实相当其说是在整备，更适合以“实验”二字形容。望着那副某样，一边不屑地撇下一句“听见那个东西叫作『报丧女妖』”的，是华兹·史提普尼中尉。
“它是白色家伙的二号机，现行对重力下运作的状况做了测试。整天黏在机体旁边的，好像是奥古斯塔新人类研究所的成员哪。”
“NT研？那不是早就被查封了吗？”
在旁边听着的戴瑞·麦金尼斯中尉说。“就是没被查封，那些人才会在这里嘛。”如此回应的毕兹，似乎抱持着对想象范围外的事不多思索的主义。在两人旁边，靠在狭窄扶手上的则是奈吉尔·葛瑞特上尉，看了他那端正的脸孔之后，利迪忍住叹息，并且将视线挪回“报丧女妖”身上。从突出于MS甲板内壁的窄道看去，能同时将立于对面墙壁的两架独角兽型MS一起纳入眼里。
由于在满满载着共计十二架“杰斯塔”的情况下，又收容了“德尔塔普拉斯”与两架“独角兽”，“拉·凯拉姆”的MS甲板似乎已经超载。除了舰首侧深处的整修空间之外，还腾出用于格纳喷射座的后部甲板，才总算容纳下这些机体，而后部甲板更被载着“报丧女妖”过来的输送机——德戴改占去了莫大的空间。结果，打上战舰的毕斯特财团一行人又表现得目中无人，甚而在甲板一角设置禁止进入的区块，奈吉尔这些原本的乘员班底会产生反感，也是人之常情。来回于脚下的整备兵不时抛来别有含义的视线，舰内的空气不友善到了极点。
若是有工作，倒也还能分散注意力，但在上一场战斗过于勉强的“德尔塔普拉斯”已被运至整修处，担任机付长的哈南正在进行全面检修，她大有将集体完全解体之意，至少在座机重新组合为人形之前，都没有利迪的工作，他只好像这样跟三连星的众人一起摆副苦瓜脸，并且朝长有独角的特意机体干瞪眼。应该带个模型过来才对的，利迪在茫然间这么想到。联络不到似乎已前往达卡的父亲，更无法如愿和幽禁于舰内的巴纳吉见面，什么都做不到的自己根本不知如何自处，利迪心想，不如干脆背对这一切算了——
“少尉大人什么都没听说吗？”
丝毫没察觉到利迪的心情，体格粗壮的华兹抛来与其体型相符的粗鲁声音。“那两架黑白MS，难道和参谋本部直接对你下的命令没关系吗？”
“我不清楚。那些人也让我觉得很火大。”
“你还这样讲。舰里不是也下过命令，要确保那架白色的家伙吗？”
“我还听说，它是从新吉翁的船里出击的耶。你的『德尔塔普拉斯』不是和它并肩作战，一起收拾了那台MA吗？要说你什么也不知道，也实在太假了吧。”
戴瑞也顺势搭腔。忍住咋舌的冲动，利迪望向两人，然而奈吉尔插口说道“那是计划的MS吧？”的声音，却让他的心跳怦然加速。
“就写在肩膀上啊。”
靠在扶手边的奈吉尔伸出下巴，朝他所指示的方向看去，覆盖于“独角兽”右肩的装甲上，的确标示有“PROJECUC”的字样。“啊，真的耶。”戴瑞悠哉地附和，利迪则无力地靠到了墙边。
“如果是配合这家伙打造出来的，『杰斯塔』那乱高一把的性能就得到解释了。『杰斯塔』的任务八成就是跟在这家伙旁边，负责把小喽啰收拾掉，而这家伙的任务则是直捣敌人的核心……例如像新人类操纵的精神感应兵器一类的。”
听到奈吉尔这番说得通的推测，埋怨道“什么嘛，那我们不成了它的猎犬？”的华兹撅起嘴。“不对吧？在预定中，我们原本是会当上这玩意的测试驾驶员喔。”戴瑞说。奈吉尔究竟对事情洞察到了什么地步？对于利迪侧眼窥探的视线未作理会，“没当上搞不好是幸运哪。”三连星的队长如此淡淡地开了口。
“这家伙变成『钢弹』时的机动力可不寻常。普通驾驶员大概撑不了五分钟吧。没有从一开始就预设让强化人搭乘的话，也不可能设计得这么夸张。”
“强化人……”这么低语的戴瑞脸上，突然失去了血色。“NT研那群人都陪在旁边，我想不会错吧。”奈吉尔若无其事地说着，顺他的视线看去，利迪注视向“报丧女妖”的驾驶舱。从满载于吊舱的观测机器缝隙中，可以瞥见一道穿着全黑驾驶服的人影。虽然长相被拉下面罩的头盔遮着，苗条匀称的躯体仍然可以从驾驶服之上判别出来。尽管貌似纤弱，那副**却散发着某种强韧，令人联想到装有弹簧的人偶。
是女人吗？凝视着驾驶员那宛如机械般的身影，当利迪无意识地自扶手挺出身子时，有个体型正好与其互为对照的矮胖男子出现，挡住了利迪的目光，亚伯特转头抛来带有敌意的狠狠一瞥，并且搂着驾驶员的肩膀，将其带到了驾驶舱深处。利迪原本以为他是亚纳海姆电子公司的高层人物，其实他是名列毕斯特家的财团干部。与叫做玛莎的头头一起搭上战舰的那名男子，已经将战舰跟“独角兽”都当成了私有物。老爸究竟干些什么呢？利迪在内心暗自埋怨起来。先是让毕斯特财团的人从旁插手，却又没对他做出任何的指示。这正好是一个将『盒子』从财团手中抢来，并且将世界由百年诅咒解放的机会。自己明明是为了偿还马瑟纳斯家的罪业，才会抛下一切来到这里——
“意思是说，要是当上了这个玩意的驾驶员我们搞不好也会受到强化吗……？”
直视着消失于驾驶舱门后的驾驶员背影，华兹悄然低语。强化人与废人是同意词，这一点早就以传闻的形式流传在驾驶员之间。那么巴纳吉又如何？如此思索过后，利迪甩了甩快要被没有答案的疑问撑爆的脑袋，然后朝响彻于甲板中的机械驱动声抬起头。通往舰尾着舰甲板的巨大闸门，正缓缓地开启。
因气压而流动的空气化成风，逐步流向了开启的闸门缝隙。站在略长的头发随风飘逸的奈吉尔旁边，利迪看见由闸门另一端现身的小型喷射机。机翼下的可动式喷射引擎垂直竖起，被牵引车拖着的机体进入至MS甲板之中。
“那是民机耶。”
“受不了，这阵子客人还真络绎不绝。”
华兹与戴瑞傻眼般地说道。奈吉尔则不着痕迹地投以观察的目光，感受到一丝的心慌，利迪与他一起俯视着全长约十公尺左右的小型喷射机。一面仰望并立于左右的大群MS，小型喷射机停止于甲板的中段，整备兵们随即朝其跑去。机轮煞止，当机体侧面的舱门一开启，首先从舷梯下来的是着黑色西装的男子，跟着一张熟悉的脸孔便闯进了利迪的视野。
“米妮瓦……？”
让怦然响起的心脏推了一把，利迪从扶手边挺出半截身子。他能看见在西装男子的前后包夹下，一名神情凛然的少女已走下舷梯。米妮瓦为什么会在这里？变得空白一片的脑袋浮现出疑问，利迪微微感到一阵晕眩。她应该在家才对啊。把她的安全当成交换条件，我才会来到了这里。为什么她却得亲自在此露面？还摆着那副紧绷的表情。简直就像被人强行带来一样——
“奥黛莉！奥黛莉·伯恩！”
没有叫出米妮瓦的姓名，证明利迪最低限度的理性仍有在运作。回神过来时已经放声叫道的利迪，开始朝停在距舰尾约五十公尺处的小型喷射机挥起双手，光是如此还不能让他满足，利迪随即冲了出去。“怎么回事？”“是他认识的人吗？”背对着出声交谈的华兹等人，利迪一路跑到窄道的边缘。隔着固定于悬架的“杰斯塔”背影，能认出是米妮瓦的栗子色头发，已清楚地烧烙在利迪眼底。
为什么要来？你不能待在这里。想利用你的恶意正在风起云涌。从窄道尽头探出身子，利迪喊道“奥黛莉！”的声音被风吹散。舍不得将时间花在咋舌上头，他随即赶往距离最近的气闸。
要从窄道移动至甲板底部，得先回到舰内通路搭乘电梯，或者是利用起落梯才行。以无重力环境为前提所打造出来的战舰构造，从未像这个时候让他感到如此痛恨。
突然感觉到有人在叫自己，米妮瓦抬了头。
S甲板的构造在任何战舰中，都显得大同小异。高约三十公尺，幅宽则大概有五十公尺的镂空空间中，固定在悬架上的MS正如同佛像一般地排列着。或许是经历实战的时日尚浅，许多机体的涂装四处剥落，随处可见焊接的火花迸散而下。甲板上的MS一眼就能认出是联邦军的机体，肩膀有棱有角的躯体矗立在旁，覆有风镜的眼睛则注视着对面的墙壁。
是自己多心了吗？环顾四周，米妮瓦小小叹了口气，一项异样的物体在此时闯入眼底，她停下脚步。唯一拉起封锁线的那端，照明灯正把某架MS额上的长角照得闪闪发亮——
“黑色的『独角兽』……？”
黝黑发亮的装甲上，耸立着一支黄金色的角，米妮瓦找不到其他的词汇来形容那架漆黑的机体。旁边则有眼熟的白色“独角兽”与其并列，散发出某种高贵气息面罩，正面对着空中。给人的印象之所以会比第一次见到时更为纤细，大概是立于一旁的黑色“独角兽”过于狰狞的缘故。连面甲都施有黄金色装饰的漆黑机体其气势已经超出精悍而达到穷凶恶极的地步。与原本令人感受到某种调和的“独角兽”不同，它带有一股拒绝对话的冷淡。它们开发的源头恐怕是相同的，称之为兄弟而不为过的两架机体，表露的形象竟然有这般的差异……
既然“独角兽”在这里，巴纳吉应该也在舰内的某处吧？再度环顾起四周，米妮瓦被一阵唤道“欢迎您，米妮瓦·萨比殿下”的女性声音叫住，她把脸转向正面。只见让几名男子随侍于背后，一名身穿淡紫色套装的中年女子就站在眼前。
“我是毕斯特财团代理领袖，玛莎·毕斯特·卡拜因。长途跋涉至此，您辛苦了。”
这么说道，女性毕恭毕敬地行了一个礼，然而她的眼神却与口吻相违背，散发着一丝蔑视的神色。这人是嫁进亚纳海姆电子公司会长家门的毕斯特家之女。若记得没错，她应该是卡帝亚斯的妹妹才对。米妮瓦回想着从新吉翁出走前调查到的情报，这时候，自称为玛莎的女子缓缓踏出脚步，浓厚的香水味挑逗了米妮瓦的鼻子。
“您真的又年轻又美丽呢。虽然是在这样的战舰里头，但请殿下放心，我们会保护您的人身安全。”
“这是罗南·马瑟纳斯议员也明白吗？”
被带回宅邸之后，连和罗南会面的机会也没有，米妮瓦就让人送上了飞机，并且一路被载到此处。尽管知道飞机是毕斯特财团派来的，她却不知道罗南与财团有着什么样的协议，也全然不知自己再度被带到联邦舰艇上的理由。察觉自己就连这艘战舰的名称也不清楚，米妮瓦慎重开了口，然而回道“这当然”的玛莎脸上，那做作的笑容却没有丝毫动摇。
“我们与罗南议员正为了同样的目的在行动。这应该也是殿下您本身的期望。”
“我的期望……？”
“我们要封印『拉普拉斯之盒』。”
直视着不禁咽下一口气的米妮瓦脸庞，玛莎搽有口红的双唇扭成了笑容的形状。“我听说，殿下也是为此而离开新吉翁的。我能向您保证，会招来灾厄的『盒子』，将由财团安置于无人能触及的场所。无论是之前，或是此后。”
举手投足间散发着演技，玛莎行礼时视线朝上，射向了米妮瓦。这女人很危险——如此喊叫的本能让身心紧绷，米妮瓦紧紧握住双拳。
“……听说『盒子』的钥匙就交付在那架『独角兽』身上。你们也收容了它的驾驶员吗？”
“是。他目前正在医务室静养。”
才以为空气忽地产生震动，一道听过的声音随即传入耳朵。巴纳吉横躺于床铺的身躯顿时弹起，墙上的通讯面板不知已于何时点亮，他转头望向萤幕、充作收监室的房间原本似乎是军官用的个人房，床边设置有十寸大的通讯萤幕。从那里看见声音主人的身影后，巴纳吉感觉到，自己咽下的一口气变得难以吐出。
“医务室？他受伤了吗？”
“那名少年并无大碍。他是偶然搭上『独角兽』的民众，但却具有驾驶天分与勇气。若您希望，在这之后可以安排他与您见面。”
不认识的女性声音中断后，朝对方回答道“麻烦你”的奥黛莉再度踏出脚步。被安装于某人胸前的隐形摄影机追着她的身影，栗子色的头发在萤幕中摇曳着。映于周围的光景，肯定就是这艘“拉·凯拉姆”的MS甲板。她——奥黛莉·伯恩搭上这艘战舰。“奥黛莉！”如此叫出声音，巴纳吉将手伸向通讯面板的通讯钮。重复按着没有反应的按钮，他对萤幕中的奥黛莉唤道：“是我，我是巴纳吉！”
“不可以！奥黛莉。你不能待在这里！奥黛莉！”
奥黛莉头也不回地走去。毕斯特财团的部下包围在她身边，遮住了身穿白色女用衬衫的背影。一拳抡向萤幕后，跳下床的巴纳吉冲向房间门口。猛敲被锁住的门板，他放声叫道：“谁来开个门！放我出去！”
敲过几下之后，锁头开启的声音随即响起，自动门横移打了了。巴纳吉反射性的后退，看到站在门后的男子脸孔，他愕然地呆站在原地。
“我说过了。就算不甘愿，之后你也得硬着头皮配合。”
没别开对上的目光，亚伯特走进室内。巴纳吉先看向萤幕中的奥黛莉，再重新将视线转回亚伯特身上，他挤出颤抖的声音说道：“难道……”
“为了救她，你才会驾驶『独角兽』一路来到这里。那么，这次你也应该为了救她，而和我们合作。”
“卑鄙！”
像是要堵住去路地站在门口的亚伯特背后，有财团的部下们正朝室内寄以观望的视线。一切都是自己招来的——这样的理解涌上心头，巴纳吉感觉到膝盖开始发抖，“让我和利迪先生——利迪少尉见面！”他说出脑里忽然出现的念头。
“那个人绝不会认同这种想法。奥黛莉应该正在他家接受保护才对……！”
“没用的。我们已经和马瑟纳斯家谈妥了。米妮瓦殿下将改由财团来照顾。”
“你们谈了什么！？这就是大人该做的事吗！”
“是啊。多亏有你这小孩搅局，大人们全都吃了不少苦。你多少也要体谅我们吧。”
亚伯特不同于以往的强硬目光，让说不出话的巴纳吉感到一阵腿软。瞪着哑口无语的巴纳吉，亚伯特强调：“本着具有相同的血缘的立场，我只给你一项忠告。”
“卡帝亚斯的爸爸，也就是我们的祖父，是被身为财团宗主的曾祖父所杀的。你懂这句话的意思吗？”
硬在嘴角挤出笑容，亚伯特将脸逼到巴纳吉面前。巴纳吉被推回房间深处，坐到了床上。
“这就是毕斯特家的血统。在这个被诅咒的家系之中，你和我都不过是一段过场罢了。别认为我们是亲人，你应该舍弃这种天真的想法。即使得父子相残，只要是为了守护『盒子』，毕斯特家的人也都在所不惜。”
本身也曾对父亲痛下毒手的目光，正扭曲地朝巴纳吉俯视而来。一瞬间，被压迫到极限的某种情绪发出迸裂的声响，巴纳吉觉得胸口顿时凉了半截。“将拉普拉斯程式的资料交出来。这样你就可以获得自由，她也能够得救。”亚伯特如此开口强调。回望那冒出血丝的眼睛，巴纳吉垂下脸，并且在意识到这么做的意义之前，微微点了头。
亚伯特安心地呼出气来，朝门口唤道“喂”之后，巴纳吉能感觉到他向后退了一步。原本站在通路的三名男子走近室内，几双穿着黑皮鞋的脚出现在巴纳吉视野中。同时也看见其中一人取出手铐，巴纳吉自己伸出了双手。等着男子接近过来，在手腕被揪住的前一刻，巴纳吉利用身子的劲道朝对方肚子赏了一记头槌。
呃地低吟出來，男子被撞飞到后头。刚好从背后接住他的亚伯特，则是一屁股跌坐在地上，财团部下的阵势松懈了几许。穿过立刻扑身过来的男子身边，放低头部的巴纳吉冲向门口，并且以前倾的姿势出到房间外。“你这家伙……！”背对着亚伯特低喃的声音，巴纳吉一股脑地关上门。
他没有锁门的空闲。“喂，你站住！”怒喊的声音响彻于通路，腰际套着白色枪带的警卫朝巴纳吉追来。巴纳吉死命狂奔。靠着被带来时的记忆，他在第一个十字路口拐向右，只求能前往电梯所在的方角。
通讯面的萤幕上，有照到MS悬架的基座部份。奥黛莉是跟联络机一同被收容于MS甲板，她现在一定还待在甲板的底部。去了之后又能做什么？思考根本无法运作，总之巴纳吉先按了电梯按钮，“别让他逃了！将人抓回来！”亚伯特的声音随即在背后响起。判断出自己没时间等电梯抵达，巴纳吉赶往通路边的起落梯。
正如同“梯子”这个词具有的含意，巴纳吉一口气冲下坡度倾斜的阶梯，来到了下一层甲板。警报同时大作，待在通路的两名乘员讶异地将脸转向巴纳吉。叫道“喂……”的男子才正要伸手，就被撞了个满怀，赶在怒骂声传来前，巴纳吉又滑下下一道阶梯，他一口气贯穿七层分的甲板，跑到了理应通往MS甲板的通路。
空气微微流动着，隐约飘来的机油臭味，告诉了巴纳吉MS甲板的所在。尽管被警报与复数人声所追赶，他依旧只顾猛冲。数度在十字路口拐弯，然后从T字路尽头转向右的瞬间，巴纳吉差点与对面跑来的人影撞在一起。
“你是……！？”
为了避免迎头撞上，闪至后方的青年朝巴纳吉睁大了眼睛。“利迪先生……”一瞬间低喃出口，追兵的脚步声又让巴纳吉回头，他立刻揪住利迪的制服将对方拉到自己身边。
“利迪少尉，奥黛莉来到这艘战舰了。毕斯特财团想把她当成人质。”
“人质……！？”咽下一口气的利迪抬起下巴。喊道“等等！”、“喂，抓住那家伙！”的声音从通路后头传来，巴纳吉朝利迪投以拼命的目光。就赌在你身上了，是你的话，一定能明白才对。隔着MS交会的感觉被巴纳吉当成依靠，他向咬紧牙关的利迪注视了一秒。褐色的眼睛垂下，利迪将苦涩的表情背向巴纳吉。
“……你去吧。”
用着勉强能听见的音量低喃后，利迪取出设置于墙边的灭火器。
“直走就是MS甲板。动作快。”
利迪如此交代，巴纳吉连回礼都来不及，便已拔腿跑去。追兵的脚步声逼至跟前，灭火器喷射的声音重叠于其上。警卫们动摇的叫声被掩盖，怒吼道“你快点去！”的利迪挡住通路，其声音从白色烟雾中传进了巴纳吉耳里。
手流动的空气推动，灭火剂的白色烟雾自身后逼近。在被追上之前，巴纳吉开启气闸，突然现于眼前的广大空间让他一瞬间停住脚步。因临时响起的警告而愣住的整备兵、行走于轨道的牵引车、约从三十公尺高的天花板垂下的起重臂。一面也将伫立的MS群纳入视野，巴纳吉朝大得吓人的镂空孔穴环顾了一圈。由他所在的位置看去，相当于正对面的内壁底下，可以望见身穿黑色西装的团体正快步在移动。在魁梧男子们的包围下，有一道身着白色女用衬衫的纤弱背影，鲜明地浮现于巴纳吉眼中的，唯有那道挺直背脊走去的身影。
“奥黛莉！”
倾全身的力气化作声音，巴纳吉吼出。止住了脚步，回望过来的奥黛莉与他对上目光。尽管身影的大小连食指指头都不到，巴纳吉仍清楚地看见了对方的表情。翡翠色的眼睛大大睁开，巴纳吉甚至能看到映于她眼中的自己。
“巴纳吉……！”
嘴型如此动着，奥黛莉朝巴纳吉踏出脚步。周围的男子立即上前将她挡下，被架住的白衬衫身影让黑色西装掩盖，消失了踪影。一名不认识的中年女性不悦地望向巴纳吉，奥黛莉挣扎叫道“竟然如此无礼，放开我”的声音渐渐远去。看见她被拖进内壁的气闸后，巴纳吉眼里再也放不进其它东西。距离正对面的内壁顶多四十公尺。无意识地进行目测的身体蹬了地板，像是要用手掌扒开地板一般，巴纳吉拔腿狂奔。
霎时间，一只从后头伸出的右手将巴纳吉揪住，他被人猛力拖了过去。一瞬间浮在空中的身体撞到背后的墙壁，沉沉的冲击闪过后脑勺。无法理解究竟发生了什么，巴纳吉伸手摸向麻痹的脑袋，并且在昏沉的视野中捕捉到穿着黑色驾驶服的人影。
清一色的布料上有着金色线条纵横于其间，衬托出穿着者本身的苗条身躯。护甲一般覆盖于胸口的背心上，同样有金色线条勾勒出轮廓，在左胸上的，则是毕斯特财团的独角兽图腾。简直就和“独角兽”的专用驾驶服一样——而且还是将光明面与黑暗面互为反转，透露出魔魅形象的黑色款式。没有余裕多去思考那个所象征的意义，隔着身穿驾驶装的肩头，巴纳吉一股脑地想要寻找奥黛莉的身影。他设法要将脚伸出，但弹簧一般伸来的手掐住了他的喉咙。不到一秒，被推到后头的身体再度让人抡向墙壁。
有如钳子般一动也不动的手，正渐渐地堵住巴纳吉的气管。受窒息的恐惧所驱使，巴纳吉胡乱动起手脚，试图逃脱驾驶员被头盔罩着的头部丝毫不为所动，从那纤弱身躯难以想象的巨大力道，依旧将巴纳吉抵在墙上。当挥动的手腕打在头盔上，面罩的开闭装置随之启动，一对熟悉的蓝色瞳孔闯入了巴纳吉的视野。
“玛莉妲小姐……！？”
就像是直通深海的蔚蓝瞳孔底下，似乎有某种情思颤动了一瞬。不会错，与那架黑色“独角兽”对峙时，巴纳吉也觉得自己有闻到她那甜甜的体味。感觉到掐在脖子上的手松缓了力气，巴纳吉叫道：“玛莉妲小姐，是我！巴纳吉·林克斯！”在他趁机抓住对方的肩膀，想要将头盔中的脸扳近自己的瞬间，玛莉妲抹消了短瞬的动摇，眼中透露出杀气。
比最初见面时更为昏暗，那对深邃的空穴令人联想到洞窟——当巴纳吉毛骨悚然地想抽身时，已经为时已晚，玛莉妲的膝盖猛顶向他的胃，一股好似要贯穿背脊的冲击力摇撼了他的全身。气力自双脚流失，一边瘫坐在地，一边挤出声音唤道“玛莉……妲……”的巴纳吉伸手揪住驾驶服。忿然而立的玛莉妲纹风不动，就在两人四目相交，再度感觉到对方眼底有某种情思颤动的那一瞬间，吼道“普露十二号！”的声音传进巴纳吉耳里。
“别让那家伙逃掉，抓住他。”
站在气闸门口的亚伯特气喘吁吁，肩膀随呼吸而起伏的他怒声下令。玛莉妲俯视着巴纳吉的瞳孔又变成阴暗的空穴，掐在他喉咙的手也恢复了劲道。重新被抵到墙上之后，巴纳吉用两手紧抓住玛莉妲的前腕。玛莉妲小姐，请你醒醒。奥黛莉——米妮瓦公主就在那里。以浑身的意念呼唤对方，巴纳吉希望在玛莉妲眼中追寻曾一度交，合的思维，然而扩展于眼底的，却只有光线无法朝入的洞窟而已。巴纳吉的手被轻易扯开，手臂也让人制服住，玛莉妲随后便将他打趴在地上。
“巴纳吉！”奥黛莉呼唤的声音隐约传来。脸上看不出任何表情的玛莉妲则站在眼前，冷冷地眸睨着趴在地板上的巴纳吉。那对眼睛与黑色“独角兽”的眼睛重合在一起，巴纳吉紧紧咬住嘴唇。将思维凝聚在远去的奥黛莉气息上，他鼓起仅剩的所有力量，把那化成声音吐出。
“奥黛莉！”
没有回应。被头上伸来的几双手托起，巴纳吉让人带离MS甲板了。没露出任何反应，身穿黑色驾驶服的玛莉妲像人偶一般地站着，她的眼睛始终未从巴纳吉的视野中离开。
号称在以往覆盖了地表百分之十四面积的热带森林，其占有率一时间也曾锐减至百分之三，据说进入宇宙世纪之后，此数据已回升至百分之六。这项成果需归功于自旧世纪以来持续进行的暖化对策，以及在宇宙移民开始后正是上轨道的造林事业。然而，与此同时，靠采伐林木维生的土著也因而失去了工作。就连足以更换职业的教育基础都还没打下，人们即使想换工作也找不到差事——成为“过剩人口”的这群人，自然被率先送去了宇宙，并且住到不会为饥荒或水灾所苦的殖民卫星之中。无关于当事人的意识，文明而具备高教育水准的人们释出善意，围绕在他们身边。
而如此受到保护的热带雨林之一——丛生于新几内亚东部的丛林地区，又在十七年前重新住进了所谓“过剩人口”的后裔。位于月球背面的殖民卫星居民，换言之，也就是被遗忘在离地球最远位置的人们，在穿上名为MS的铠甲后降临至此，并与分散所有大陆的同胞们协力，参与地球侵略作战的一环。但大多数部队都无法守住过度延伸的战线，更无法如愿回归故国——吉翁公国，只能落得曝尸于丛林各处的下场。
成为公**主力的“萨克”、在地球前线基地开发的“古夫”，以及水陆两用机“葛克”。独眼巨人们在过去曾踏破丛林、与联邦军展开死斗，如今却逐步被树林与青苔埋没，持续腐朽的驾驶舱则成了毒蛇栖息的巢穴。这里对废弃物回收商来说固然是座宝山，但自终战以来，沉睡此处的MS遗体从未发生过遭人鱼肉的事例。这是因为曾经有以假乱真的情报指出，核融合反应炉在这一带爆发过，而让辐射能散布各地的缘故。
实际上，那全是为了不让他人靠近此地的手段，以往的战场早让葱郁茂密的绿意覆盖已久。第一架“萨克”降落在这块土地的那天——从公**的第三波降落部队推进至南太平洋一带算起，过了十七年一个月又十五日的夜晚。恐怕是最后残存者的两架“萨克”，正走在丛林里。尺寸相当于小货车的脚板踏响红褐色土壤，也让结构多层的树海窸窸窣窣地发出声响。这一带的树冠高达三十公尺以上，因此就算是身高十七公尺的巨人，也不至于冒出头来。由上空无法窥见两机移动的轨迹，只有清梦受扰的鸟儿沿其路径飞出树梢，吱吱喳喳地让阴森的啼声在月夜底下响起而已。
走在前头的“萨克”是型号MS－05L的最初期萨克，机体背面扛着巨大的副发电机，手持的长枪身光束步枪正是由其供给能源。于大战末期少量生产出的狙击型萨克，在同种机的“萨克Ⅰ”亦称“旧萨克”之中，可以归类为最新的机体，但如今已成为古董的事实仍旧不会改变；而跟在后头的MS－06K“萨克加农”，则同样是不具可动式框架的第一世代MS，装备于右肩的加农炮颇具威胁，反而让人感觉到时代的久远。由于两架机体都是在线性座椅开发前出现的产物，即使形容得含蓄，乘坐的感觉也绝对称不上舒适。理所当然地，它们也都没有采用全景式萤幕，而是靠平面式萤幕来进行观测，驾驶舱周围共有四片平面萤幕板。
在其中一块萤幕上，正照出被彩脉缠绕的新月。周遭则有漫天闪烁的星辰，若是凝神望去，似乎也能看见发亮的殖民卫星群，但只有位于月球背面的故国——现在已被更名为吉翁共和国的SIDE3，却怎么也无法窥见。“好远哪……”如此低喃，约姆·卡克斯眯眼望着在群树空隙间若隐若现的月亮。“你说什么？”无视于隔着无线电反间的坎德尔，卡克斯让睽违三年握住的操纵杆感触慢慢渗透进手掌。主发电机的律动传达到指尖，在仍然活着的“萨克Ⅰ”将呼吸传进体内之前，卡克斯踩下煞车踏板，让机体停住了脚步。
“在这一带就行了吧。要是离基地太远，回去时反而麻烦。”
一面仰望笼罩于头顶的树冠，卡克斯对无线电进行呼叫。被视为辐射能污染区域的这一带，并没有他人的目光。只有从太古往昔就未曾改变的夜行性动物们，正让啼鸣声回荡于四周。后续的“萨克加农”停下脚步，站到了卡克斯机的左后方之后，坎德尔哽咽的一声“是……”从无线电传来。
“太遗憾了。好不容易留存到现在的机体，竟然得由我们亲手埋葬……”
“这也是不得已哪。不管是我的狙击型萨克，还是你的加农型萨克，在现在都只是会走路的古董了。既然也找不到人认领，就只好搁在这里啦。”
“是这样没错……但它们明明都还能动。”
“如果没得补给，它们迟早也会动不了。明明已经好几年没开了，光是能走到这里，你就应该感到庆幸啦。”
从操纵杆上放了手，卡克斯抚摸起前方的监控台。“要是能卖给武器迷的话，大概可以卖个挺高的价格吧……不过，这家伙应该也不会情愿被人当成玩物。”如此自言自语起来，卡克斯以此为契机，揭开了座椅的绑带。他从预备零件柜取出高性能的塑胶炸药，并将连接倒数装置的雷管插进里头。把那装设到监控台底下之后，卡克斯关掉主发电机的电源灯，然后打开驾驶舱门。
闷热的湿气包裹住全身，年过五十的肌肤代谢速度已经变慢，却也在这时流出了汗水。只要引爆炸弹，整座驾驶舱就会报销，“萨克Ⅰ”也将陷入等同死亡的状态。拉出乘降用的钢索，卡克斯落脚在腹部的双重装甲上，并且朝爱机说道；“你可别怨我喔。”
“也不知道是哪来的笨蛋在达卡放起烟火，才会搞得联邦那些走狗都杀气腾腾的。我们也只好跟着溜之大吉啦。我也很想将你们一起带走，但从赞助者的说法听来，牺牲品好像是必要的哪。”
将钢索的铁环搁在脚上，卡克斯开启倒数装置。摆在座椅的计时器开始倒数，在灯源熄灭的驾驶舱之中，突破五分钟大关的红色数字显得格外醒目。
“我们的赞助者想讨好联邦的那群走狗，所以得帮他制造收拾吉翁残党的证据才行。相对地，那些人也会放我们一马。唉，真丢脸。明明一起从祖国过来，还活到了现在……”
身为赞助者的凡地球联邦组织——艾格姆，只愿意认领第二世代以后的机体，而那些机体都已藉由各式各样的手段运离新几内亚了。现在正是吉翁残党在地球上的灭亡前夕，一直以来都是南太平洋最大据点的辛布基地，也迎向了它的最后——与漏夜潜逃几乎相去无几，这样的闭幕方式实在太过难堪，但卡克斯并无责备艾格姆那群人的意思。
志在打到联邦政府的艾格姆上头，有着希望让地球军维持于现状的军需产业，而国防议员则是透过军需产业的献金来操控政治。**势力会看准议会开始审查预算的时期，发动出局部的恐怖袭击事件，藉此让编列的预算上修，就这层意义而言，艾格姆与吉翁残党等于都仰着联邦政府的鼻息，依靠这种方式养活部下，一路躲躲藏藏地打着吉翁残党名号的虚伪戏码，终于也要在此告一段落了。失去了可以回归的祖国，能做为依靠的，只剩下复兴吉翁的信念——不对，有东西能相信的家伙，老早就已经死透了。堕落成受人雇佣的恐怖分子，还拖着因丛林湿气而变得行动缓慢的身躯苟活，这名男子现在终于能清算过往的虚伪。就只是如此而已。
这样的状况，之于待在宇宙的“带袖的”也没有多大区别。达卡事件或许就是预知到即将灭亡的他们，所点燃的最后一道烟火。不管怎样，与联邦的共生关系就此告结之后，各地受雇的恐怖分子也会面临全面性的失业潮。如果吉翁共和国将在宇宙世纪0100解体，吉翁的名义也会完全消失，自己这些人或许就只能逐步化为货真价实的亡灵了。“原本也是可以有个轰轰烈烈的结局哪。”从苦涩的胸口中挤出心声，卡克斯将苦笑着的脸背向驾驶舱。
“先是有迪拉兹纷争，再加上两次的新吉翁战争。明明就有这么多机会让你出风头，也不知道为什么，我都没能赶得上送死。坎德尔就快生第三个小鬼头出来了哪。在降落作战时，那家伙还是个流鼻涕的小伙子，现在已经是个有模有样的老爸啰。也难怪我跟你都变老了……”
