九华山后殿前，是一处极为宽阔的空地，平日里用做门人弟子习练武艺之处。这一日派中颇见忙碌。众多弟子穿梭往复，张灯结彩。更是在场中搭起一座三尺多的高台。晌午一过，众人便早早聚集，站在那空地上等候。
人群中虚心站在前列，眉目间神采飞扬。他双手负后，微眯双眼，扬首道：“这次武道会不同以往。一会考教开始，师弟们都给我打起精神，好好表现。我听师傅说，还有贵客前来观礼。你们可要留点神，莫失了我派的脸面。”
旁边的虚净点头道：“不错，师傅也对我嘱咐几次，这次确实与往年不同，三位师尊尤为注重。大伙可要打起十二分精神。”
这二人各拜在怀难、怀安门下，在虚字辈中入门最早。其中虚净尤得怀安器重。见他二人均如此说，其他众人自然点头称是。
静缘上前几步，来到虚净身前，低声道：“师傅，虚尘师叔还未到。你看，徒儿要不要去催一催。”
虚净微微一笑，道：“不急，天色还早，这场中风大，师弟身子才刚刚复原，便让他多歇一阵。一会时候到了，他自会赶到。”
虚心冷哼一声，道：“不过是手骨折断，有什么大不了。师傅也太惯他，先是找人伺候着养伤，接回派中又天天去瞧他，当个宝贝似的供着。他一个山贼后人，还真当自己是这九华山上的大少爷。师弟说这里风大怕吹坏了他，怎么，难道我们便是铁打铜塑的不成？”
虚净平日便知这个师兄心胸甚窄，当下也不与他多辨，笑道：“师兄既然这般说，小弟便叫静缘去催一催。”
话音未落，只听身后一个声音道：“虚心，刚刚面壁出来，便又口不择言。身为大师兄，气量这般狭窄，怎么给其他门人做表率？”言语之中满是怒意。
众人闻言望去，只见怀难拉着韩玉站在众人身后，满脸不悦之色。
虚心甚是尴尬，当下只得强笑道：“师，师傅，我只是和虚净师弟说笑，您老别当真……”
怀难哼了一声，道：“今日事多，先不与你计较。等忙完这阵子，我再和你说话。”
说罢转过头来，温言对韩玉道：“玉儿，你便留在这里，我还有事要忙。”又瞪了虚心一眼，这才转身离去。
虚净笑道：“小师弟头一次见这场面，怕有许多不懂的地方。师兄来给你讲讲。”说罢将韩玉拉过，站在一侧自去说话。
虚心心中甚是恼怒，见怀难走远，缓缓踱到韩玉身后，压低声音道：“小师弟，日后我定找个机会好好给你赔礼，来日方长，咱们走着瞧。”说罢转过身来，远远走开。
虚净见韩玉满脸无奈之色，拍拍他肩膀，温言笑道：“师弟别与他计较。他被师伯罚去后山面壁，本是要六个月的。这几日事多，人手不够，这才让他回来帮忙。他刚刚回来，心中难免有些憋闷。过些日子气等他气消了，我再去劝劝。其实他，他平日里，人还是……还是不错的。”
韩玉听出虚净话里尚有不实之处，也不明言，点点头道：“多谢师兄。”
虚净心中明白，却不好多说，暗叹一声，岔开话题道：“这次大会听说有重要客人，师伯和你说过吗？我问过师傅几次，他也未明言，我心里，却好奇得紧。”说罢哈哈大笑。
韩玉也笑道：“我也问过师傅几次，每次问得急了，他便只是笑，就是不肯说。师兄，你觉得会请什么人来？”
虚净双眉一皱，想了片刻，笑道：“我也猜想过几次，始终不甚明了。想来应是江湖上的人物。”他哈哈一笑，又道：“左右这就到了，我们也别费心乱猜，一会一看便知。”
说话间只见怀难、怀安一左一右，陪着一位老僧缓缓走到台上。台下众人顿时鸦雀无声。
虚净小声对韩玉道：“那便是九华派掌门，怀远师伯。”
韩玉仔细瞧去，那老僧精神矍铄，面色红润，一脸的和蔼安详。走路时步伐迈得甚远，颇是矫健，见不到一丝老态，反觉一种潇洒自在。自沈傲对他提起怀远后，他小小的心中早便无数次想过这人模样。此刻一见，只觉得莫名的可亲。
那老僧站在台上，环顾左右，微微一笑，缓缓道：“我派创立至今两百余年，历代有此传统。这武道会年年举办，沿到今日，倒不是为了决出谁高谁低。其中深意，自是让我们审度自身，吐故纳新，开新创奇，壮我九华一脉。这也素为你们所知，我便不再多言。倒是今日，我请了几位贵客前来。便是西山我派女弟子中的几人，由怀悦、赵静初两位师妹，带门人弟子前来观礼。”
此话一出，台下众人面面相觑。九华派素来传统，女弟子常居西山摩云峰，两边弟子轻易不见往来，甚至甚少通信，各自为家。怀远今日此举，自九华创派以来，确是不曾有过，着实另众人摸不着头脑。
怀远早知众人如此，也不以为意，微微一笑，继续说道：“我九华虽为一派，却分两家，平日里也不来往。这两百多年下来，名为一派，其实功夫早已各成一体，渐变终至大异。但归根结底，终是九华一脉。因此我思虑良久，决定不循旧规，以做今日之举。我们和西山女弟子互相切磋，两家应证，于你们实有莫大好处。”
他说到此出，忽得叹了口气，又道：“如今乱世将起，我九华派若再想独善其身，怕是有所不能。日后有甚变故，见了靼子，终要刀兵相接。因此，我欲让两家合为一体，其一是让弟子融会两家功夫，得有所进，日后也可保家卫国；其二是让两家合为一家，齐心协力，振我九华之威名。”
这番话慷慨陈辞，听得人人心头沉重，却又激励莫名。
虚净叹道：“师伯到底不愧是掌门，这一番见识，高瞻远瞩，确不是我们能想到的。”
韩玉心中也对怀远颇是佩服，点点头道：“不错，小时候我爹教我，要想把别人打疼，就要把手指头攥在一起，变做拳头打出去。师伯这番话，也是这个意思。”
怀远站在台上，见众人议论纷纷，微微一笑，抬眼望望天色，转头对怀难低声道：“丑时早过，怎还不见师妹带人前来？“
怀难回道：“我早派人去路口等候，如今还没有口信传来。师兄稍候，我再派人去看看。”
怀远点点头，正待说话，忽见自前殿处奔来一人。
他凝目望去，来人竟是一名女子。头发散乱，满身斑斑血迹。手中拎了一把长剑，却只剩半截剑身。身上衣衫已有几处破裂，血顺着裤脚滴落下来，从前殿门处一路延到空地台前。众人本自说的高兴，乍一见她，都哑然闭口，呆呆对望，一时场中极是寂静。
只听那女子高声叫道：“哪一位是怀远师伯？九华西山弟子段柔求见，我师傅师叔在前山遇敌，请师伯速去相救！”
怀远面上一动，沉声道：“什么人有如此身手，竟能把怀悦师妹他们拦住？”
那女子喘息一声，急道：“那人手中拿一柄青色软剑，功夫高极.我们不是对手，师傅将他拦住，让我前来报信.”
怀远心中大惊，失声道:‘沈傲!?”
