城邦之间的道路遍布各种坑洼和泥泞。基本上，除了城内的主干道和奢华宅邸前的通路，其他城内外的道路路况如何是没有几个城主会去关心的。按照大多数正常人想法，如果有那个精力，还不如多花些时间放在城防和军力上。
速度算不上快的牛车在这样的道路上很受商人们的青睐。虽然速度略逊于马车，但血统经过驯化改良的岩牛体魄强大耐力十足，比驽马更适合长途旅行，速度慢同时又意味着不会太过颠簸。即使车轮偶尔陷入泥坑，作为驼兽的岩牛也有足够的爆发力能够摆脱这种恼人的尴尬。
乘坐牛车的旅途罗格姆早已习以为常，但这一次出行却让这胖子乃至车上包括车行车夫在内的大多数人觉得气氛多少有些古怪。
车厢里坐着两名体型富态的客人对于车夫而言并不算少见，与之相对的，那位漂亮得不似凡人、却衣着简陋却又在举手投足间贵气隐现的少女就多少显得有些突兀了。再加上安静内向的贵族小孩和同样十分漂亮的狐族少女，即便以车夫多年以来的旅途经验，也多少有些摸不清这帮人到底是什么路数。
要说车内的乘客还只是让车夫觉得有些奇怪的话，那么活跃在车外的两名“客人”就已经快要脱离职业驾车人那相对而言还算丰富的见识了。
作为一名敬业的车夫，皮肤黝黑的中年男人见多了各式各样的客人——自备力畜的客人或许还说不上绝无仅有，可也足够充作闲暇时流传于酒馆之中的笑谈了。
嘛，人家带着一头耕牛，自己也就多备一副备用的挽具，自家的老牛虽然看起来比别人家的母牛壮实许多，可多了个伴儿怎么也能多省下几口力气来……只是那狐族的兽人小姑娘上窜下跳的到底算是怎么回事儿？一会爬到耕牛的背上，一会又翻到自家牛身上，没有一点儿奴隶该有的样儿，除了那名同是狐族的少女，甚至都没人说教她两句，就像那些狗屁“贵族”家的皮猴儿一样，简直没人能管！好几次车夫都害怕小姑娘一不小心摔下来被牛蹄给踩到，可她愣是在牛背上翻来覆去，熟练得就像自家孩子小时候翻令居家围墙时一样。
据说兽人崽子都是在座狼和裂蹄牛背上长大的。
车夫突然想起了曾经让自己嗤之以鼻的坊间传闻，当时他觉得那些从没有伺候过大型畜生的白痴们可真是敢想，他们从来都不知道一头畜生到底能消耗多少粮食，更何况那些传说中吃肉都不吐骨头的座狼。
可摆在眼前的、这在牛背上如履平地的兽人小姑娘却完全颠覆了车夫以往的认识。或许大部分兽人确实连自家孩子都喂不饱，座狼和裂蹄牛就像自己所想的那样应该是大多数兽人都负担不起的，只不过……狼背上长大的兽人崽子这种传闻或许也不全都是胡编乱造的吧？
如果说兽人小姑娘还只是让车夫感叹某些看似不可信的传闻并非空穴来风，那么那位年轻英俊的半精灵就让他有些摸不着头脑了。
旅程刚一开始，那名半精灵少年就向坐在车厢外自己身边的专职护卫借走了圆盾和短剑。皮肤白皙身材修长的半精灵倒是看起来很有几分像是贵族家的少爷，可带着几分狼狈的打扮似乎又不是那么回事。虽然车夫知道不能简单凭借样貌去猜测一名半精灵的年龄，可看到对方跟在牛车旁一边挥剑摆盾一边赶路的行为总觉得只是少年心性，一会儿累了也就该老老实实的待在车上坐着了。
随着日头慢慢爬升，从车厢后方射来的阳光越来越灼热，驾车这项工作使长期暴露在这种阳光下的车夫脸黑得同那些田地里刨食的麦农没有多大区别。好在现在还是上午，车厢挡住了毒辣的阳光在驾车的位置上留下一片荫凉。到了下午，头顶上刺眼的灼灼烈日也就只有那些期盼着丰收的真正农夫会喜欢。
然而，一个沙漏时之前将自己上衣交给兽人小姑娘的半精灵少年仍然在不停的挥剑，那些时快时慢的大幅度动作和步伐与其说是剑法到让车夫觉得更像是在卖弄些什么一般的舞蹈。如果不是这赤着上身的半精灵已经跟在牛车旁边已经持续挥剑近两个沙漏时，车夫真以为这家伙是存心想在车厢中的少女面前卖弄自己。
两个沙漏时！一般人步伐能跟上牛车就已经很不容易了，别看自家的岩牛走起来似乎不快，却能拖上几百斤货物走上一整天都能不带休息的。车夫其实也明白一个十分简单的道理，那半精灵动作虽然看起来有些浮夸，可动作越大就越是消耗体力。只是除了满身的汗水，这半精灵一点都不像是已经坚持挥剑练习了两个沙漏时的模样——这样的阳光下光是站两个沙漏时都足够将人晒得满脸通红了，当脸上的红色消退，日复一日下肤色便会渐渐变黑。可眼前这半精灵别说晒红了，长时间的跑跳和挥剑都没能让他脸红，就连喘气都让人觉得很有余力，一丁点儿体力不支的征兆都没有。
如果不是他在这两个沙漏时里喝下了两大罐井水，车夫甚至都要怀疑这半精灵是不是用上了什么传闻中的神奇魔法！
事实上，安德烈的确用上了他早已掌握纯熟的类法术，所有龙战士施展龙击术的基础——龙息术。依靠自身异于常人的高体质以及充沛生命魔力所带来的源源不断体力补充，于别人而言的剧烈运动在深渊之子看来根本称不上什么负担，若不是长时间运动伴随着大量的热量对身体造成了一定的影响，热量需要排出体外，车上的人甚至都看不到安德烈浑身湿透的模样。
当深渊之子再一次向罗格姆的护卫队长索要饮水的时候，对方终于忍不住将自己的担心说了出来。
“先生，您已经顶着烈日练习了这么长时间，是否先坐上来休息一会儿？”不知从什么时候开始，“先生”这个词已经成了同行的这些人用于代指深渊之子的专用称谓。不明真相的车夫自然也能从这个称呼中听出“半精灵”的身份不简单，可这样的一名英俊少年却被尊称为“先生”仍然让他觉得有些古怪，即使他知道半精灵的年纪不能単以外表作为判断标准。
一般而言，如此之大的出汗量就算及时补充了水分也很容易因为电解质的大量流失而造成身体不适。也不知道是龙息术的运转强行阻止了盐分的流失还是生命魔力驱散了感官上的不适，总之安德烈并未感觉到什么身体上的异常，虽然没有异常本身就已经很不正常了。
“没事，我自己的身体我心里有数。很久都没有握过剑盾了，我想尽快的熟悉一下。”其实安德烈只是想要测试一下自己的体力极限究竟在哪儿，至于他所强调的那个“很久”，嗯……准确的讲那应该别人上辈子的事儿！
……
临近中午的时候，牛车抵达了旅途中第一个歇脚地，一座旅馆、餐馆、酒馆等各种设施还算齐备的小镇。龙息术停止运转后深渊之子才十分清晰的感受到乏力、虚弱、略微头昏等各种负面状态全都一股脑的施加在他身上是种什么样的感受。然而，他的剑盾技能评价却在一个上午的时间内由“掌控”攀升到了“精湛”，若非极度缺乏实战经验，更高的评价等级或许也只是手到擒来的事儿。这段练习中的最大消耗莫过于接近一百玛娜的生命魔力，但那也只是龙息术在修养状态下不到一天便能够补充回来的量。
胖子罗格姆有些事情想要同梅菲斯特先生讨论，鉴于对方“忙”了一整个上午，他一直没有找到适合谈话的机会。不过在与先生交流沟通之前，他觉得可以先向自己的前护卫队长、目前仅有一个人进行护卫工作的里卡斯咨询一下他对于对方武力水平的看法。
“先生他这一路上跳来跳去的，真的是在练剑么？”按照罗格姆的理解，战斗通常都是以充满爆发力的攻击动作和难看却非常实用的战技为主的。简单的劈砍和刺击只要能够命中敌人没有覆甲的弱点就能够造成不俗的伤害，将脖子头脸这样的要害缩在盾牌的防御之下更是一种十分常见的架势。真正的战斗中、特别是一对一的战斗中哪有像半精灵那样时缓时快、步伐突飞猛进、动作幅度巨大的战法？这样的战斗风格只怕耍不了两招就会因为自行放大的破绽而遭受到足以致命的伤害。
“拉里告诉我先生他曾不止一次提起过他其实是一名诗人，你说那会不会是一种非常独特的舞蹈？”虽然安德烈不止一次在罗格姆面前依靠拳头施展出了重型钝器的效果，可胖子这样半懂不懂的外行还是习惯以自己以往的经验作为衡量他人的标准。
“虽然先生在以想象中的敌人为目标练习剑术，很难准确的评估其真正的实战能力，但就我看来他的这种战斗方式绝非一般人所能够掌握的。”一提到半精灵的真正实力，里卡斯就不自觉的陷入了思考，“先生的这种战法对于战斗经验和天赋都有限的人而言无异于自取死路，可若是由他来施展的话……”
为人沉稳的护卫队长在略加思索之后缓缓的竖起了三根手指：“如果我对上认真战斗的先生……不出三招，必分胜负！”
罗格姆一脸讶异：“三招之内你就能抓到他的破绽！？”
里卡斯平静的摇了摇头，“三招之内若无法重创他，败局便……不如说是死局已定也不为过吧？”
“这……怎么会！？”虽然罗格姆自己的猜想和他的护卫队长一样极端，但他却没有想到会是从一个极端到另一个极端隔着如此巨大的差距。
“先生他的战斗方式和进攻步伐您也看到了，这种战法虽然破绽会被放大但同样的很难单纯的依靠闪躲来摆脱，而格挡招架……以先生他那凡人无法理解的强大力量，就算能够勉强挡下一招，那也必须得付出不小的代价，能安然无恙的挡下第二招我觉得已经是少数骑士才能做到的事情了，至于第三招……如果没有赴死的信念，在我看来还是在第三招之前直接认输来得比较痛快。”
说完这些里卡斯又自嘲的笑了笑，事实上他觉得自己能够在三招之内重创对方的几率其实是微乎其微的，就算侥幸得以成功，只怕自己也只会伤得更重。
“乔和修恩少爷使出全部实力只怕都都很难撑过先生三招，大概也就只有泰勒大人能够在不受伤的情况下接下那么三五招。”大概觉得自家大人有些理解不能，里卡斯又以更容易理解的说法做出了补充。
“先生他竟有这么厉害！？”胖子仍然觉得有些难以置信。
“先生的神力大人您也见识过了。拥有那般强大的超凡力量，哪怕不会什么高明的战斗技巧也足够横扫大多数无法拥有骑士头衔的战士了。更何况，先生可不是我们所说的那种单纯意义上的战士。他可是掌握了足以挽回濒死之人生命这等强大神术的神眷者！”
看着里卡斯的眼睛，罗格姆仿佛从他的眼神中看到了这个男人终其一生也无法超越的目标。或者说，……终其一生也无法打倒的怪物！？
虽然一个人的战斗力和他能够带来的经济效益通常没有什么必然的联系，但合作伙伴的强大多少还是给了胖子增添了不少的信心。如果再结合他之前特意打听到的那些消息，罗格姆对于这一次的借贷或者说“投资”就变得更有信心了。
就算拉里的领地再不济，像先生这样强大的人物哪怕去角斗场里面偶尔横扫上那么几回赚赚奖金应当也是十分简单的事儿。
怀着这等投入不怕收不到回报的愉悦心情，罗格姆找到深渊之子向他讲述自己打听来的消息时同样绘声绘色。
“您托我打听的消息现今可是除了兽人进攻之外城邦之间传播得最广的事了！……上万人的冒险者队伍被那些魔族和他们所蛊惑的精灵和矮人杀得河水都被鲜血给染红了！只有极少数人成功的逃了回来，至于那些被抓住，据说他们都被安德拉芮那位年轻魔王最宠爱的女人给割去了左边的耳朵！”
“不是死掉的人才被割掉了耳朵么？”战死敌人的耳朵是安德拉芮用于统计战士们军功的最直接有力的凭证，虽然精灵和矮人们曾经抱怨这种统计方式太过血腥残忍。
“啊，这个我也不清楚，不过传闻的事儿通常不就是这么不清不楚的么？……您听我说，他们说那位魔王的情人虽然脸蛋比精灵公主还要美，心肠却狠毒如蛇蝎！传说她曾经常年负责那位年轻魔王的饮食起居，是一位专精于美食以及享乐一道魔女，她收集那些战败者的耳朵据说是为了研究一道新的美食，而那些活着的俘虏最终都将被当做鲜活的祭品用于献祭给那位邪恶的魔王，用于治疗他在战斗中被辉耀使者重创所遗留下的伤势！”
先不说莉维娅和伊里恩殿下到底谁更具魅力，首先那些逃回来的冒险者有没有见过公主殿下就是一个值得商榷的问题，不过传闻吗……自然是不能太过较真的。安德烈在心里吐槽着。
“是这样的么？”事后的处理好像和自己之前计划好的有些不太一样啊？深渊之子很快便注意到了对他而言更具可信度更有价值的部分。
“那些佣兵们加油添醋的描述自然不如先生您的话可靠了，听说先生您就是来自安德拉芮，不如您也说说有关那儿的风俗物产，让我们也开开眼界如何？”说到兴起，胖子罗格姆突然想起自己面前的半精灵就来自那块据说已经被魔族所腐化的土地，不知道自己说了这么多有关魔族的坏话，先生心里会不会有什么膈应？
“有关安德拉芮的事情还是留着以后再慢慢说吧……”安德烈若有所思的笑着回答到。
灵魂源自异界的深渊之子突然觉得，编造故事已经算不上是足以让他感到自豪的专业性技能了。那帮打仗不行，恐吓、欺诈、诱导却样样精通的冒险者们依靠“集体的智慧”同样表现得不遑多让。
不过这样也好，安德拉芮的贸易重心目前主要放在赤石丘陵、低语森林、梵嘉海域以及沙尘荒野这些地方，两大王国以及那许多部落之间的贸易需求想要完全理清补足已经很不容易了。人类城邦虽然是极具开发潜力的奢侈品市场，但对于刚刚建立起法制体系的安德拉芮而言，善于钻营的人类同样也意味着许许多多的麻烦。安德拉芮建成不到两年的时间里，遇到的几次大麻烦全都与人类有关。
再次暗示自己是一名“半精灵”的深渊之子相信，翡翠河谷的官员们是一定有能力管理好那儿的一切的，要知道他们大多数都是安德拉芮的年轻领主所一手发掘培养出来的人才。而那些不在他“提拔”范畴之内的，则是支撑起这片大地上最强大、古老王国的中流砥柱！
