比试很快就开始了，勋贵一边首先开始了骑射，只见那些王族年轻的子弟们，骑着马，挽着弓，箭箭破空而去，射中了百步外柳树上悬挂的葫芦，登时天空之中便响起了阵阵鹁鸪清脆的啼鸣之声，无数鹁鸪振翅而去。
文臣一方自然也不甘示弱，这些年轻的文官都是从文官中选出的骑射俱佳之人，许多人紧接着跨马挽弓，加入了比试的行列，一箭箭朝着中界线一侧属于他们这边的葫芦射了过去。
梅之焕射完一箭之后，回到队伍内，从排在文官第四的礼部主事张敬修面前路过时，耳中只听得张敬修说道：“素闻梅公骑射超凡，今日一见，果然名不虚传。”
梅之焕立定身形，淡淡说道：“听闻张公暗中发动御史上书，要将张太岳拉出来鞭尸，未知可有此事？”
浙党要员张敬修笑了起来，道：“张居正国之大奸，不焚其身碎其骨，不足以偿其罪！”
梅之焕哂笑一声，转过头来，死死盯着张敬修说道：“倘若今日张太岳尚在，尔等无耻之徒还敢如此吗？”说罢，再也不理呆立在那里的张敬修，昂首阔步而去。
校场上，比试正酣，勋贵队伍射完一轮之后，文官队伍中又涌出了一轮人马，朝着场中走去，让孙越陵感到吃惊的是，有一名脸容清矍、眉长眼细的中年文官跨上一匹战马之后，居然并不急着射箭，而是策马在场中一阵疾奔，更是在天子皇帝的紫光阁平台之下绕了一圈之后，再纵马来到柳树百步之外，一箭飞射而去。
“啪啪”两声响后，此人一箭居然连穿二只葫芦而去，葫芦中的鹁鸪呱呱叫着，飞往空中。
众人都被此人的一箭双葫之技惊住了，就连天启皇帝也喝彩起来，带头鼓掌，顿时场中又是一片雷鸣掌声。那人在马上朝着天启皇帝的方向俯身致礼，然后顾盼四方，神情极是昂然自得。
“这是何人，竟然有如此箭法？”孙越陵也惊叹不已，问起了卢象升。
卢象升解答道：“此人便是新擢升的兵部职方司主事袁崇焕。”
“什么？”孙越陵差点惊掉了下巴，眼前的这个貌不惊人、不甚起眼的文官居然就是日后督师辽东、手握关宁铁骑、麾下猛将如云，一炮将努尔哈赤轰回太子河的“袁老大人”——袁崇焕。
世事难料，天意昭然，没想到居然在内校场上让他遇见。
看他如此惊讶，卢象升不解道：“孙兄为何如此惊讶？”
孙越陵干咳几声，压下心中的翻腾，搪塞道：“这……这袁大人，我是久闻其名啊，今日一见，果然是名不虚传！”
卢象升接着说道：“这个袁主事月前曾经单人匹马前往山海关巡视，归来后上书言道只要给他足够兵马钱粮，便可以一人之力稳守山海关。”顿了一顿，又道，“他这一举动，惹来朝中无数公侯大臣的赞扬和嘉许，纷纷为他上书荐言，推荐他前往辽东任职。”
这个单骑阅塞的典故，纵然孙越陵读书少，也是听闻过的，当下说道：“贤弟对他的这一举动，有什么看法呢？”
脸上浮现出了一种难以名状的神情，不知道是同意还是否认，道：“这一举动，在辽东危急，无人可用的情况下，自然是勇气可嘉，但是……”叹了一口气，道，“要说以一人之力可以稳守山海关，就连当年素有韬谋的熊廷弼都办不到，他如今这样说，似乎有点借势扬名、急功近利的味道……”
又摇了摇头，笑道：“可能我是多虑了，毕竟能在辽事危殆、无人敢去的情况下，自愿往前，这可是多么的大的勇气和信心，就凭这一点，卢某也是惭愧汗颜、自愧弗如！”
孙越陵笑了笑，不置可否，心想你是不知道这位袁大人日后的行事表现，若是你知道他以后要独断专行、大杀四方的话，恐怕不仅仅是惭愧汗颜了，而是要惊惧无言。
比试仍在进行，但是照目前看来，文官一方已经有许多箭只落空，有的虽然射中了，但是却将里面的鹁鸪一并射死了。勋贵一方目测已经领先不下于三只鹁鸪，而比试已经接近尾声，如若再照这样发展下去，文官必输。
此时，勋贵武官一方，气焰已经十分嚣张，甚至还屡屡出言打击那些上场的文官。更让大家始料不及的是，文官中的新科状元文震孟居然临时说不参与骑射，甘愿放弃比赛资格。他带了这个头，有几个本来就被强逼着来参加骑射的文官登时也打起了退堂鼓，自愿放弃资格。
梅之焕怒了，他知道这些文官怕射箭不中，当场丢人，更或是不屑于挽弓射箭，以提刀为耻，以捉笔为荣。他太清楚这班腐儒了，言谈夸语无人能及，实干兴邦毫无作为，国家照着这样发展下去，怎么能恢复强盛。
“卢象升，你给我下场射柳！”梅之焕对着卢象升喊了起来，这可是他最后的希望。纵然是输，也要输的有尊严。
卢象升终于下场了，除非他能一箭四响，否则亦不能扳回败局。
勋贵那边，新科武进士许显纯射完最后一箭后，退在一旁，冷冷看着踏入场中的卢象升。
卢象升飞身上马，在场中一阵来回奔驰。这是文官扳回败局的唯一机会，也是最后一箭，他感到责任重大，更感到压力重重。
所以他要来回策马，调整一下状态，感受一下百步之外的距离。他自幼熟习弓箭，箭法可谓是超绝非凡，就算是在二百步外让他一箭双雕，他自扪也是可以办到。
但是如今想要赢得此局，却要一箭四雕，这可是有非常大的难度，以前从未试过，他心中也是十分忐忑，没有十足的把握。
热身完毕，卢象升调转马头，催马奔动起来，挽弓搭箭，算好了角度和方向，瞄准了远处柳树枝条上挂着的一排葫芦。
所有人都屏气敛声，不敢发出丝毫的声响，看着场中催马上前的卢象升。孙越陵更是心中紧张，他没有好好练过箭法，自问凭着修习的“紫微斗诀”心法，可在百步内一箭双响，但如今卢象升的难度，可是大大超出了他的想象。
“嗖”的一声，弓弦响动，卢象升终于发出了最后一箭。
长箭电射而去，瞬间就至柳树之旁，“啪”的一声，射破了一个葫芦，然后箭只也被震得稍微往右偏移，射往后面结连挂着的另外几只葫芦。
又是“啪”的一声，一只葫芦被射破，长箭去势未止，又洞穿了一只葫芦后，然后朝着最远处的一只葫芦射去。
可是终究是难以算准力道和角度，这支羽箭堪堪擦着葫芦的边缘而过，最后一破落空。
一箭三响，三只鹁鸪飞上了半空，盘旋而去。
文官一方终于以一只鹁鸪的差距，险败于勋贵武官一方。
“好箭法！”纵然是落败，梅之焕也带头呼叫了起来，虽然落败，但卢象升的这一箭三雕，已经为文臣挣足了面子，恐怕武官一方也是无人可以办到。
“好个卢象升！”又有人跟着呼喊起来，广场之上顿时响起了一片掌声，向他表示恭贺致敬。
孙越陵也喝彩起来，虽然败了，但是虽败犹荣，一点也不丢人。
武官一方看到卢象升的惊人箭法，也都惊讶无比，纷纷收敛起了傲气，再也不像开始般那么盛气凌人、目中无人。
在天启皇帝的主持之下，双方队伍都得到了褒奖，每人都加了一个月的俸禄，双方带头的首领更是加俸二个月，赐斑斓宝剑一把。
第二轮比试落下了帷幕，接下来，就是内操大会的最后一轮，刀剑武艺的比试了，也是最为凶险的最后一轮。
在大会主持人王体乾宣布第三轮开始后，双方队伍便要分别派出了三个人参加比试。张之极派出的第一个人是在锦衣卫任职的武进士许显纯，梅之焕派出的第一人便是大理寺寺正刘有福。这个刘有福是京师南城兵马司副指挥刘宗正的儿子，从小习得一身武艺，但是他父亲并没有让他从军，而是通过门路让他成为了一名文职，进入了大明朝的文官系统。
许显纯和刘有福两人在广场中央立定，互相客气了几句后，就开始了武艺的比较。
许显纯使得是锦衣卫的绣春刀，这种刀又细又长，锋利无比，最适合突杀决斗。刘有福使用的武器是一柄宽阔的长剑。二人各自用上了最为拿手的武艺，决心要为自己阵营的一方挣得面子和荣耀。
虽然说这次比武的规定是点到为止，不可伤及性命，但是刀剑无眼，若是真正打到激烈胶着之时，为了分出胜负成败，难免会收手不住，伤及人身。但这种比试本来就是十分凶险，倘若落败受伤的话，也只能怪自己学艺不精，技不如人了。
此时，整个广场四周的人都注视着广场之中的决斗，目不转瞬。
孙越陵自然也在看，而且看得饶有兴致。自从他练习了“紫微斗诀”和“燎原百杀”以来，感觉自己在武艺上面的修为精进不少，此刻看着场中二人的比试，感觉一眼便能看得清楚分明，十分透彻。
许显纯的刀法明显比刘有福高出了一筹，在他的凌厉攻势之下，刘有福虽然在三十招之内不至于落败，但三十招一过，恐怕便再也抵抗不住许显纯的刀法，非要落败不可。
