张玉虎冲口说道：“是不是龙小姐劫了？”周志侠道：“哪一位龙小姐呀？”张玉虎时刻想着那位龙小姐被周志侠一问不觉面红过耳笑道：“我猜着了不是龙小姐就定是刚才那个虬须汉子了。龙小姐之事以后再说。你先说是怎么被劫去的。”周志侠道：“正是那个虬须汉子这事情生不过五天我们打听得江苏贡物起运便在淮安的险峻之处埋下伏兵当时还有洪泽湖的赵寨主给我们帮忙押运贡物的三个武师是八卦刀周泰的弟子武功不弱。两方混战了一个时辰我们才将官军打败刚刚将贡物搬上大车那个虬须汉子忽然冲来手舞独脚铜人砸碎车盖一阵乱打打死了我们十四个兄弟。小弟自愧无能抵挡不住只好率众落荒而逃。就是这样方到手的贡物又被他劫去了。”张玉虎道：“那时官军还没有撤离战场吧？”周志侠道：“尚在混战之中。”张玉虎道：“那么这虬须汉子当真是乱打一通吗？官军有没有死伤？”周志侠道：“就是有点奇怪这虬须汉子虽然是乱冲乱打他的独脚铜人却好似长着眼睛似的专打我们的弟兄官军一个也没有受伤。”张玉虎听了沉吟不语。周志侠道：“大哥可是现了什么疑窦么？”张玉虎道：“正是。若说他是有意帮官军的忙他为什么又劫贡物若然不是他为什么又好像对官军方面的人手下留情？”周志侠再听张玉虎说了昨晚劫船的情形疑窦更多两人百思不得其解。
周志侠续道：“我们回来之后打听得浙江省的贡物从海上运来估量那个虬须汉子可能又要来劫因此便再邀了太湖的柳、蒋二位寨主准备和那虬须汉子大斗一场。”蒋平根插口说道：“幸好张小侠也在船上要不然不是我说泄气的话只怕我们这两个老头加上周老弟也不是人家的对手。”周志侠道：“正想请问大哥为何也在船上？张玉虎将叶成林的安排告诉了他又把龙小姐截劫湖南、湖北、贵州、福建等省贡物的经过说了一遍周志侠皱眉道：“真想不到江湖道上有人敢在太岁头上动土事情真是越来越复杂了。”张玉虎沉吟半晌说道：“龙小姐对咱们好像没有什么敌意。和我的赌赛也似是只为了争一口气虽然行径够怪令人煞费猜疑对咱们为害不大。那个虬须汉子却定要小心提防。”
不久船泊港口张玉虎等人随周志侠到了落脚之后留守的弟兄一见周志侠便嚷道：“山里的杨寨主有急信送来。”周志侠惊疑不定到了里面取了那封信一阅便递给张玉虎道：“山东的贡物在八天之前也给他劫走”情形和我们遭遇的一模一样。”张玉虎看了一遍道：“你看清楚了没有？这里面还有更奇怪的事情！”
周志侠道：“山东东平庄的刘庄主在祖袂山边现了阳宗海的行踪。嗯我似曾听你说过你们以前就是住在祖珠山的一个小村。”张玉虎道：“信上报告这两件事情算算日期刚好在阳宗海的踪迹被现之后的第三天就生了虬须汉子劫山东省贡物的事情。”周志侠道：“大哥怀疑这两件事有连带关系吗？阳宗海以前不是做过大内总管的么？难道他如今也做起独脚大盗来了？”张玉虎道：“现在还猜不透不过阳宗海此人诡计多端他重现江湖决然没有好事。他与虬须汉子先后出现看来未必是偶然的巧合。周二哥反正咱们要北上京师明天就立身先到淮安走走然后再到山东会齐杨寨主他们。一同北上吧！”
第二日张玉虎与周志侠选了两骑骏马一同北上先到准安查访一番访问了附近的好几位武林名宿想打探那虬须汉子的来龙去脉却半点也探不出来。按照江湖道上的经验他做下这么大的案子事先总得有接应的人替他踩道或把风然而张玉虎查访了两天非但找不到半点线索据淮安附近一带的武林名宿和江湖人物所言那几天甚至连陌生人也没有见过。
张、周二人查不出所以然来只好离开淮安继续北上。走了两天这一日经过了宿迁之后下了一场大雨道路泥泞忽见一辆骡车陷在泥沼之中车上两个人一个是上了年纪的学究模样的老头儿一个是二十岁不到的少女都下了车来抬那车把想把陷在泥沼中的骡车拽出两人气喘吁吁、那骡车陷得更深了。张玉虎与周志侠下马帮忙将骡车拽起。重新上搭那老学究连连多谢少女也检祆一福。周志侠少不免和他们搭讪几句一问原来他们父女二人也是往山东临沂去的。那老学究道：“听说这一带路途不清两位腰悬刀剑似是惯走江湖的人不知有所闻乎？”张玉虎道：“盗贼出没的事各处都有不止有所为然。”那老学究越忧形于色道：“山东响马的厉害素来出名。呀要不是我要送小女到淮阴成亲真不愿走这条路。”张玉虎笑道：“老先生怕强盗劫了令媛的嫁妆吗？”那老学究道：“不不鄙人一介寒儒哪有什么陪嫁之物我我是怕强盗劫了她。”那少女羞得满脸通红周志侠一想确是可虑心中想道：“反正这里到临沂不过三四天路程就同他们走一程吧。”正想说话张玉虎笑道：“盗贼出没多在晚间老先生走的又是官道人来人往白日青天谅强盗也不敢这样大胆公然抢劫的。呀雨已停了可以赴路啦。”跨上马背唰的一鞭不听那老汉唠叨径自走了。
周志侠十分疑惑催马赶上道：“总舵主反正咱们顺路为什么不与他们同行？”张玉虎道：“咱们快马奔驰怎耐烦他们的骡马慢慢地走？”周志侠道：“咦大哥你平素不是这样的人。咱们虽说有紧要的事情耽搁一两天也算不了什么。”张玉虎笑道：“你当真怕强盗劫了他的黄花闺女么？”周志侠面上一红道：“若是那几个大寨的弟兄他们纪律甚严当然不会做这种下流之事。但良莠不齐也是有的。咱们与他们作伴最少可以令他们安心？”张玉虎笑道：“我看那少女眉宇之间有一股荡气不像是出身于书香之家的正经闺女。二哥你虽比我大一岁江湖上的事情或者我会比你熟悉一些人心难测我劝你还是少管闲事为妙。”张玉虎自父亲死后不过十二三岁便随师友闯荡江湖几年前便已扬威立万所以这次才被推举出来作为劫贡物的领之一。周志侠虽然是北方绿林盟主周山民的儿子但他一向在义军之中仗着父亲的荫庇江湖的阅历甚浅与张玉虎相比。那确是差得太远这次他父亲要他做张玉虎的副手就有着要他跟张玉虎历练历练的意思。所以他虽比张玉虎大一岁称呼上却叫张玉虎做“大哥。”他听得张玉虎这样说不便违拗只好算了。
可是周志侠心中却甚不服气暗自想道：“人家闺女正不正经关你什么事难道只因怀疑她不正经就可以任由她被抢去吗？再说到人心难测那更是笑话。凭着你我这一身武功难道还怕这两个手无缚鸡之力的父女？”越想越不以张玉虎为然。
傍晚时分到了崎山镇两人至一间客店投宿晚饭过后那两父女的骡车也赶来了在同一间客店住下。那老学究见了张、周二人又接二连三的道谢弄得周志侠反而觉得不好意思。张玉虎淡淡的敷衍几句便拉周志侠进房歇息。周志侠更觉得张玉虎不近人情。
五更时分张玉虎便将周志侠唤醒道：“我已雇了船了天明动身。”周志侠诧道：“从6路上走不是更快吗？”自崎山镇到临沂骑马从6路走三天可到从沂河上溯最少也得四天张玉虎道：“现在江水上涨江水倒流水路与6路差不多了。咱们天天骑马腰骨酸乘船走不舒服吗？”周志侠只好依他到了江边忽见那两父女也在那里候船。张玉虎眼睛一睁未曾说话那老学究已先拱手说道：“两位也是来搭船吗？我想从水路走也许会平安一些如今有两位同行那更好了。两位小哥要一条船吗？还有没有旁人在伴？”话中之意似是很希望和他们同一条船。
张玉虎道：“这里船户甚多雇船甚是方便老先生你稍微等等吧。”言下之意自是拒绝要他们同船。那老学究也不强求微笑说道：“好那么咱们到临沂再见了。”张玉虎正踏上船头忽见两个鹞衣百结的叫化子走来摇着竹杖唱《莲花落》道：
“一朵一枝莲花有钱的大爷你莫笑咱韩信也有讨饭日伍子胥过昭关白了人有三衰与六旺祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财会一路福星到家。”唱罢便向张、周二人讨钱。张玉虎心中一动取出一锭银子双指一夹剪开两边暗中瞧那两父女和那两个叫化子的神色只见那少女眼睛一亮那老学究则似并未留意。张玉虎心道：“到底姜是老的辣丝毫也没有露出来。”那两个叫化子喜逐颜开笑嘻嘻地道：“谢大爷赏赐。”撂起竹筒一接只听得“和和”两声张玉虎那两块银子掷入了他们的竹筒之中。
上船之后张玉虎兀自沉吟周志侠笑道：“大哥你也忒多疑了难道那两个叫化子路道也不对么？”张玉虎道：“你听他们唱的那支莲花落大有意思接银子的手法也很巧妙定然是练过武功的人。”周志侠笑道：“我在北边也听过流丐们唱过这支莲花落那是很普通的讨钱曲调啊。他们人多艺熟用竹筒接钱百不失一我也曾亲眼见过的有什么稀奇？再说他们懂不懂武功与咱们有何相干？多少有大本领的人咱们都见过了难道还怕两个叫化子不成？”张玉虎不与他辩议却忽地问道：“咱们劫到了手的那几省贡物你运回去了没有？”周志侠道：“我已派得力的兄弟运回去了只有湖北省的那条玉带因为便于携带我留在身上。”他们以前约定各路所劫得的贡物都交给周志侠的父亲周山民集中之后再行分配。是以张玉虎有此一问。周志侠似乎有点不悦顿了一顿又道：“大哥你若不放心恐怕出事不如由你保管吧。”张玉虎一笑道：“不必了大家小心点便是。咱们劫了贡物若反叫别人再将它偷去那就闹笑话了。”周志侠心道：“玉带缠在我的腰间哪会给人偷去除非我是死人！”张玉虎见他不悦也觉得自己有点过虑便不再提。他们的船开行之后不久那两父女的船也跟着而来张玉虎暗下吩咐船家留意不让后面那条小船与他们的船靠近。
船行了两天一点事情也没有周志侠暗笑张玉虎疑心太重甚么人都要提防。张玉虎则只是称他谈论江湖上种种险诈的事情再不提起那两父女了。这一晚他们船泊江边将近午夜忽然听得江风中送来呼救的声音还夹着女子凄厉的尖叫声。
周志侠急忙将张玉虎叫起两人走出船头只见岸上黑影幢幢马嘶人叫离开他们那条船不远之处一只小船船底朝天船户在水上载浮载沉正在向他们这条船游来高声呼救。周志侠又惊又急叫道：“大哥你看那两父女的船被劫了。”这时那女子的尖叫之声迄自在岸上远远传来不绝如缕。
周志侠道：“大哥怎样？”眼中露出埋怨的神情张玉虎道：“救人要紧咱们追赶强盗去！”这时张玉虎也有点慌了心中想道：“那两父女虽是形迹可疑但究竟还不能断定他们便是坏人。一个黄花闺女果真落在强盗手里咱们若是见死不救那便是天大的罪过！”
周志侠喜道：“大哥我前日怪错你啦！”张玉虎道：“当小心之处便要小心遇不平之时便该仗义好啦！走！”两人不待小船靠岸立即跃起但见马嘶之声渐远渐寂好在天上无云又有月光两人施展开6地飞腾的轻身功夫一路追踪下去。两人轻功虽好到底追不上强盗的快马不久便失去了那股强盗的踪息。张玉虎只好借着月光辨认路上的马蹄碰到歧路而两边路上都有蹄印之时便拣蹄印少的那条路追去周志侠不解其敌张玉虎先向他解释道：“这是强盗的疑兵之计他们想咱们向马蹄痕迹多的地方追去咱们偏不中他的计。”
追了约半个时辰到了一座山下那女子的尖叫声又隐隐可闻了张玉虎道：“强盗的巢穴在这里了。”两人奋不顾身拔开茅草傍着人声处奔去声音越来越听得清楚了有强盗哈哈大笑声有女子凄厉的叫声一听之下令人血脉荠张恨不得插翅赶到救人杀贼。
不久到了山顶但见群盗燃起了一堆火光围着火堆饮酒狂笑。那女子被缚在一棵树上有一个强盗手拿皮鞭正在鞭打那个老头另一个强盗大笑道：“你的女儿做我的押寨夫人有什么不好？偏生这样哭哭啼啼我不喜欢强迫人家尤其对美人儿那更没意思！”那打手一唱一和的追那老头道：“你听到了没有？大王意思要你劝你的女儿乖乖的依从你劝不劝？”那老头儿紧闭着口打手哈哈笑道：“我不信你强得过这条鞭子。”每笑一声便啪的一鞭！
张玉虎抑住怒火对周志侠道：“你救那两父女我杀这班强盗！”两人大喝一声猛冲进去。一名强盗当其中张玉虎来得太快他已无暇拔出兵刃百忙中取起一段燃着的干柴向张玉虎劈面一掷张玉虎一脚踢开“咔嚓”一刀刀出如风立刻将那强盗的一条臂膊切下随即一招“夜战八方”但听得金铁交鸣之声震耳欲聋好几条兵器都给他的宝刀消断了！
群盗见他如此声势一哄而散张玉虎左臂暴伸向一名盗徒的后颈弯拳一夹另一名盗徒忽然从侧面攻来身法快极张玉虎心头一凛暗道：“这人武功不弱。”急用穿花绕树身法侧身一让。眼光瞥处但见暗袭他的竟是一个粗壮的女人浓眉大眼女生男相比那个盗魁还凶恶得多一见之下就令人有说不出的厌烦。更令人吃惊的是她的十只手指竞是如同乌爪一般指甲乌黑亮最少也有三寸十只指甲、都套有指环摩擦之时铮铮作响。张玉虎刚一闪开她的十指长甲又已迎面抓到张玉虎正待运掌拍去忽见她的掌心也是隐隐透着黑气张玉虎再侧身一让待到她第三次抓来时张玉虎“嗤”的一声撕下了一幅衣襟以迅雷不及掩耳的手法一下子将她的手腕束着。原来张玉虎是怕她掌心有毒故此要用破布来隔不敢沾上她的肌肤。
就在这时那盗魁亦已骤然攻到他使的是一对判官笔出手竟然又快又狠双笔一出左指“阳白穴”右指“太仓穴”昏夜之中只凭着那堆柴火远远射来的微光认穴竟是不差毫厘。张玉虎喝声“来得好”左手用力一拗“咔嚓”一声将那女贼的手腕拗折腾出手来向那盗魁的衣领一抓同时缅刀扬空一闪铛铛两声将盗魁那对判官笔反碰回去几乎砸着了他自己的面门。
那盗魁也好生了得竟然在这间不容之际借着那双笔一碰之力拧身一闪不但闪开了张玉虎的刀锋而且避开了他那搂头的一抓。张玉虎一抓落空正待进招但听得那女贼一声厉叫左手一扬手指上所套的五只指环突然脱手飞出身形也随之迅扑来。张玉虎见她折了一条手臂居然还是这般凶狠也不禁暗暗吃惊当下脚尖一点腾空跳起两枚指环从他鞋底擦过另两枚指环给他缅刀磕飞。但那女贼的暗器手法甚为奇妙！五枚指环。虽是同时出缓急之势却大大不同张玉虎只道都已避开了哪知身形刚一落地忽听得脑后风生她的第五枚指环才刚刚打到。张玉虎身形未稳难以闪避只得使出铁指禅的功夫反指一弹将那枚指环弹开转过身来正好与那女贼打个照面。但听得她出一声怪笑作势欲扑却忽地一个转身与那盗魁一齐逃了。
张玉虎大怒拔步便追。本来他刚才要取这伙强盗的性命易如反掌只因他心有所疑想拿下活口讯问所以一直都没施展杀手哪知给这女贼一搞不但群盗尽逃连那个盗魁也走得远了。张玉虎哪里肯舍起一股急劲看看就要追到女贼的背后却忽然听得后面周志侠出了凄厉的叫声！
张玉虎大吃一惊急忙止步那女贼哈哈笑道：“一条手臂换两条性命值得之至。喂张玉虎你敢不敢与老娘再战三百回合？”张玉虎情知中计又急又怒只得舍了敌人回头救友。
跑了几步忽觉指头有一种麻痒痒的异感张玉虎低头一看只见中指指尖瘀黑一片而且有一条黑气正在向掌心延展。张玉虎心头一凛这才知道那女贼的指环也是用毒药炼过的怪不得她说什么“一条手膀换两条性命”。幸好张玉虎现得快那黑气尚未到掌心立即玄功内运将毒气都迫到指尖教它暂时之间不能作。缓了片刻周志侠的叫声又传了过来。既愤怒而又凄惨入耳刺心令人难以忍受。张玉虎甚为奇怪！周志侠对付的只是一个寻常的盗徒却何以抵御不住？但这时他已无限思索心头悬念的只是周志侠的安危。”
却原来就在张玉虎追捕盗魁的时候周志侠竟然意外的受到了暗算。当时他急着要去解救那个女子冲到那棵树下但见那女子被绑在树上正自宛转呻吟那老学究被鞭打得衣裳碎裂身上现出一条条的血痕委顿地上连叫声都嘶哑了。周志侠义愤填膺一记重手法就将那名打手击倒顺手点了他的麻穴无暇讯问立即给那女子脱绑。那女子满眼泪光向他徽微点表示谢意原来她的口中也被塞了一团碎布。脱绑之后才将这团破布取出立即盈盈下拜嘶哑说道：“先生大恩永世不忘！”周志侠做了一件好事心中舒畅之极俯身待要将她扶起忽地想到人家是个书香女子双手刚刚沾着她的衣裳又慌不迭的缩了回来。正自不知如何是好陡然间听得背后金刃劈风之声周志侠这一惊非同小可尚未转过身躯那女子忽然一跃而起软绵绵的手掌在他胸口一按笑道：“多谢先生！”
周志侠尚未知道是受到那女子的暗算反手一掌刚刚把背后暗袭的敌人震退忽觉阀口一阵闷眼前满天星斗刚才被点了穴道那名强盗不知怎的又跳了起来挥动马鞭向他夹头夹脑地打下。周志侠强忍怒气猿臂一振将那条马鞭夺了过来。只见又是一条黑影向他扑到周志侠稍定心神睁眼一瞧竟然是那个老学究原来刚才在背后偷袭的人就是他。但见他舞着一柄尖刀正在出狞笑。
这一刹那周志侠几乎疑心是在噩梦之中闪避稍迟唰的一声衣襟竟被那老学究模样的人一刀穿过周志侠大怒喝道：“你怎的恩将仇报？”真气一动禁不住“哇”的一声吐出了一大口鲜血。
那女子嘻嘻笑道：“多谢先生大恩让你全尸就是。七叔。要了他那条玉带赶快走吧。反正他己中了我的七阴掌了。”那老学究“哼”了一声冷冷说道：“我要亲眼见他死了这才放心哼你倒仁慈起来啦？咱们干这一行的讲究的是斩草除根！你又不是不知道：“那女子道：“我就怕他那位朋友回来。”那老学究道：“待得那小子回来！咱们早已把他收拾了。”
周志侠气得七窍生烟这才知道是中了人家的诡计。原来他们并不是父女根本就是那班强盗一伙的人这时但听得背后刀声嗖嗖而面前又是鞭影翻飞周志侠大吼一声展开家传的金刀刀法反手一劈那女子“哎唷”一声叫道：“好大的力气！”说时迟那时快但听得唰的一下周志侠没有劈中那女子肩头却先着了那老者一鞭！伤口裂开毒性得更快。
不过片刻周志侠的手臂又被那女子削了一刀幸亏没有所断骨头但已是叫他疼痛难当。周志侠忍痛力战再过片刻便觉眼前一片模糊出的招数根本就挨不着敌人的鞭那女子道：“七叔还不下手更待何时？”那老者道：“你身法轻灵将他的琵琶骨一刀挑了就是！”原来周志侠虽受重伤困兽之斗仍是非同小可老头和少女都不敢太过欺身冒进。周志侠缩小***把一口金刀舞得风雨不透尤其紧紧护着肩上的琵琶骨和咽喉心口等处要害又苦撑了一些时候渐渐感到力不从心！那女子虚晃几刀作势要挑他的琵琶骨周志侠本来已是视物不清再给她用“花招”扰乱眼神更是难以应付。那女子乘着他连斫两刀“上手刀”守护上盘之际突然柳腰一折一刀所中他的脚踝这一刀斫得甚重周志侠大叫一声登时倒在地上。
且说张玉虎疾跑回来到得正是时候那老者正要补上一鞭鞭梢离开周志侠的天灵盖不到三寸。忽听得“呼”的一声那老者的长鞭给震得反荡起来张玉虎人还未到暗器先一颗铁莲子打出紧跟着一声大喝凌空掠起立即一刀劈下。
那老者见他神咸凛凛有如飞将军从天而降吓得心惊胆裂长鞭一扔立即便逃。那女子走得稍慢双刀一劈如何招架得住？不但两口柳叶刀断成四片虎口也给震裂那女子吓得魂不附体和衣一滚不顾山上的荆棘石子急忙滚下山坡饶是她滚得快、刀风过处仍然被张玉虎削去了她的一绺头。
张玉成一看只见周志侠已成了一个血人他心中虽是痛恨敌人亦只得暂时饶了他们。当下把周志侠扶起只见他胸前衣裳碎裂现出了一个瘀黑色的手印。
张玉虎用一层布包着手掌捏着周志侠的手腕力透指尖在他关元穴上一掐这是江湖急救之法比掐人中更为见效。但见周志侠上身微微颤战喉头咯咯作响过了片刻吐出了一口带血的浓痰眼睛也慢慢地张开凄然的望着张玉虎说道：“大哥我后悔不听你的说话。”
张玉虎心头一沉想道：“我这样用力掐他他竟然不知道疼痛！”勉强笑道：“走江湖的人哪一个没有受过暗算？何须放在心上。”试取出解毒散来给他外敷再替他推血过宫哪知一点效力也没有周志侠面上的黑气反而越来越浓了。
周志侠忽道：“大哥你摸一摸我的腰胯”张玉虎如言一摸半晌不语周志侠叹口气道：“你不说我也知道湖北省的贡物——那一条玉带已给那人拿去啦。我帮不了你的忙反而给你累事了。”张玉虎道：“给贼人拿去将来追回来便是。二哥你的英雄气概哪里去了受了一点点挫折就值得唉声叹气么？”张玉虎装作若无其事用意不外是安定他的心神。但周志侠自己身上受了重伤如何能不知道危险？当下说道：“那么追回贡物与报仇的事都拜托你啦。有你作主我很放心。还有一件事情拜托你的请你善言安慰我的爹爹。”
张玉虎道：“别胡思乱想！”话虽如此他看着周志侠如此神情也不禁暗暗惊心。”正自无法可施忽听得有拔动茅草的声音张玉虎心道：“好呀这些贼子真是欺人太甚敢情是来窥探我们死了没有的？来得正好且待我先杀他几个给周哥报仇。”随手在地上捡起了几粒石子只待敌人一现身形便要立刻将他们击倒。
但听得嚎唆的脚步声越来越近张玉虎心道：“这两个贼人的武功原来只是三四流的角色。”心念未竟忽听得那两个蔽在茅草中的人放声唱道：“一朵一枝莲花有钱的大爷你莫笑咱韩信也有讨饭日伍子胥肯过昭关白了。人有三衰与六旺祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财舍一路福星照到家。”正是张玉虎临上船之前所听到的那支《莲花落》。
张玉虎将石子放下霍地站起来道：“你们来做什么？”来的正是那两个乞丐笑嘻嘻地说道：“得人钱财与人消灾我们是来给两位舵主消灾来了。”张玉虎心头一动道：“你们早知道了今之事么？”那两个叫化子道：“我见两位舵主头上灾星高照早猜到了几分啦不过还未想到他们下手如此狠毒。”张玉虎道：“你们是丐帮弟子么？”那两个叫化子道：“张舵主你若信我就请把贵友交给我医。若是不信那也就不必盘根问底了。”
张玉虎打量了他们一眼哈哈笑道：“江湖上的朋友讲究的就是这一个信字好我将我这位拜把的兄弟交给你们了。”并非张玉虎容易信人而是他善于当机立断。要知周志侠已是命在垂危即许那两个乞丐包藏祸心也无须来暗算他且这两个乞丐的武功与他相差甚远料他们也不敢冒这性命之险在自己面前做弄手脚。
那两个乞丐将周志侠翻来覆去的检视了一下伤势说道：“请张舵主和贵友屈驾到我们叫化窝里暂住几天。”张玉虎道：“在这里没法医么？”那两个叫化子笑道：“若是这么容易医治也称不上是七阴毒掌了！”张玉虎所学的武功之杂在小一辈中无人可以与之相比却也未曾听过“七阴毒掌”的名称听他们说得如此骇人也禁不住心中一凛。左那个乞丐取出三口银针排成一个品字形插进周志侠的胸膛银针插进一半露出一半倾刻之间露出的那半截银针都变了黑色张玉虎不禁骇然那乞丐道：“这只能暂时阻遏毒性作若要连根拔除最少还得三天。张舵主你中的只是毒指环要比贵友中的毒轻得多我倒可以在这里便替你医治不过要请你忍受一点疼痛。”张玉虎早已运用上乘的内功将毒气都迫在指尖面色毫无异状不想那两个乞丐也看了出来。
张玉虎笑道：“两位果然高明。小可所受的伤不必两位费心了。”说罢拔出缅刀用刀尖在左手中指上轻轻一划割开了一线裂缝只见一股黑色的血液如箭一般的射出来射到茅草上茅草登时枯萎。过了一会射出的血由黑变红张玉虎微微一笑撕下了一小幅衣襟将指头裹好问道：“请教两位高明我所受的毒可去尽了么？”那两个乞丐好生惊异同声说道：“张舵主如此神功当真是世所罕见怪不得江湖上许多老英雄提起你来都要翘起拇指。”张玉虎本来可以让他们代治他之所以自运神功拔毒疗伤乃是提防那两个乞丐万一有甚异心故此稍露一手把他们震住。
看那两个乞丐的神情却似是诚心来替周志侠治伤的对张玉虎这手确是衷心佩服并未生出猜疑。当下张志虎将周志侠背起随他们下山约走了一个更次到了一痤大屋前面。大屋建得好似堡垒一般有好几重铁门每一重铁门都有乞丐把守张玉虎随着他们进到里面登上大堂但见家私杂物甚为华贵但执役往来的人却都是鹞衣百结的叫化子。那两个乞丐道：“请将贵友放下来吧。”随即召来了一个健丐叫他将周志侠搬到后堂张玉虎在大堂上隐隐可以看到后面闪出来的火光侧耳一听有沸腾的水声。
张玉虎站起身来靠近栏杆望进里面但见那里正生着一大祸沸水锅下火光融融烧得甚为猛烈一个乞丐已将周侠的衣眼剥光抛进锅内。张玉虎正自看得出神先头那个乞丐也走了过来哈哈笑道：“张舵主敢情是不放心么？咱们做叫化子的虽然饿得慌还不至于将贵友煮熟来吃的。”张玉虎曾听黑白摩诃说过印度有这么一种治毒的方法不知何时传到了中国的丐帮之中当下心中释然拱手说道：“两位说笑话了。”
宾主坐定张玉虎道：“多承两位仁心相救还未请教高姓大名。”那两个乞丐笑道：“我们都是跑腿的角色岂敢居功？做叫化子哪有什么正经名字不问也罢。”张玉虎道：“那么贵堂主可在家吗？可容小可谒见？”丐帮中地位最尊的是帮主其次则各省有一个堂主统率群丐张玉虎见这间大屋如此气派料想定是山东丐帮的堂主所居故而有此一问。
那两个乞丐道：“这里没有什么堂主无人招待怠慢你了。”张玉虎甚为纳闷心中想道：“难道他两个便是主人？但以他们的武功而论却又似乎不够资格做一省的堂主。”过了半晌但听得屋内人来人往的声音间中还传出磨刀擦剑之声张玉虎不便动问虽然不俱却也有点忐忑不安。
那两个乞丐有一搭没一搭的和他闲扯过了半晌张玉虎忍不住了又问道：“山东省绿林的情形小弟略知一二但却从未听说过有这般一股狠毒的贼人两位仁兄是本地人可知道他们的来历吗？”那两个乞丐道：“能用七阴掌伤人的当然是七阴教的人。”张玉虎道：“七阴教是新起的一种邪教么？”那两个乞丐一个说：“大约是吧？”一个说道：“我们亦不知其详。张舵主你有一位老朋友大约会知道：“张玉虎奇道：“我有什么老朋友、在这儿吗？”那乞丐道：“派人请他去了可不知他会不会来？”张玉虎道：“究竟是谁？”那乞丐笑道：“张舵主见了自然认得我们可不敢直呼其名。”
张玉虎越纳闷只好再和那两个乞丐闲扯那两个乞丐大谈做叫化的生涯例如怎样装残废讨钱啦怎样偷鸡吃啦怎样制伏恶狗啦等等说得津津有味张玉虎越听越是心焦。过了一会忽见一个乞丐穿着七色不同的破布缝成的衣服走了进来两个乞丐立即起立垂手张玉虎心道：“正主人到底来了。”方欲动问那个乞丐忽地捧起一根竹杖对张玉虎恭恭敬敬地说道：“请张舵主用这根竹杖在神坛上打三下若然还未惬意我愿意替帮主受杖！”此言一出张玉虎不觉大惊失色有如坠入五里雾中！
丐帮中的弟子在出外行乞之时以身上所背的麻袋分级最高的是九袋弟子；在窑内（丐帮术语称居处为“窑”。）执事的则以衣裳所用的碎布种类来分级这个乞丐身上穿着七色不同的碎布所缝成的衣裳那即是说他在丐帮中的地位相当于七袋弟子地位是很高的了各省的堂主有些也未必是七袋弟子呢。以一个七袋弟子执仆厮之役恭恭敬敬的来接待客人已是一奇但这还不足令张玉虎吃惊令他大感惊奇的是那根竹杖！是那个七袋弟子的说话！
那根竹杖碧绿如玉共有九节竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟子请他用本帮法杖在神坛上敲打三下这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式亦就是“负荆请罪”的意思试想以至尊的帮主而要向人负荆请罪其严重可知。而且那个七袋弟子还声言愿替帮主受杖好像害怕张玉虎不肯宽恕他的帮主一般！
张玉虎惊骇之极如何敢接那七袋弟子惶恐说道：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”张玉虎道：“这是什么意思务请言明！”这刹那间他心中起了无数猜疑莫非劫贡物的那伙强人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻更奇怪的是据他所知丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后一直便由北京的长老郑国有代行帮主职权未闻有正式推出帮主若然这个七袋弟子口中的“帮主”便是郑国有那么一则他与郑国有毫无过节二则郑国有又怎的会在此间？
只听得那个六袋弟子说道：“本帮弟子只知听从帮主的吩咐别的不知帮主说若然不蒙贵客宽恕他实无颜与贵客相见。”张玉虎好奇之心大起只好接过那根竹杖在神坛上轻轻敲了三下。
但见角门倏地打开一个乞丐穿着九色不同的碎布缝成的衣裳扶着拐杖走了进来张玉虎叫道：“毕、毕大哥原来是你。”毕擎天一揖到地逍：“张兄弟我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”
原来毕擎天当年因为背叛义军害得叶宗留、叶成林两叔侄逃亡海外后来他又被朝廷所疑伤在御林军统领娄桐荪之手幸得张丹枫救他。当时潮音和尚等一班人本来要杀他的张丹枫念他的祖父毕凌虔曾助张士诚驱逐元兵他的父亲毕道凡又曾是武林中的领袖人物故此劝止众人而且帮他挡住官军让他逃走。
毕擎天受了那次教训终于悔改。八年来闭门不出尽心将他毕家的独门武功传接给丐帮弟子弟子们由他调度也给丐帮立了几次功劳丐帮各长老念在他世代祖先都是丐帮帮主见他诚心悔改便由他继承先人衣钵复任丐帮帮主。
张玉虎以前是最恨毕擎天的一个人但这时见他用丐帮中最隆重的礼节赔罪确是诚心悔改痛悟前非立即哈哈大笑道：“毕大哥恭贺你重任帮主旧事再也休提！”毕擎天道：“张大侠好么？”张玉虎道：“我师父在苍山多谢你问候。”毕擎天道：“你师姐呢？”张玉虎道：“也与成杯大哥在东海抗倭两夫妻同心合力将东海十三个小岛建成了金城汤池比起你们以前在义军之时规模更大了。”毕擎天喟然叹道：“故人皆胜从前令我又羡又愧！”张玉虎笑道：“说过不提往事怎么你又提了？”
说话之间忽听得周志侠在后堂沸水锅里的隐隐呻吟之声毕擎天道：“好知道疼痛那便好了。”先前那两个乞丐进去换出了一桶沸水毕擎天叫他们提来一看桶中水色墨黑张玉虎不禁骇然。毕擎天道：“大约再换七锅沸水到水色由黑而白的时候身上的毒才算完全拔除。那时再用我们的草药外敷三日之后便可痊愈。”张玉虎道：“这七阴毒掌真是骇人毕大哥可知道他们的底细么？”毕擎天道：“创立七阴教的乃是一个女魔头你们两位所遇到的那位少女正是教主的女儿。”张玉虎道：“那个老学究模样的人呢。”毕擎天道：“那不过是他们教内的一位香主武功不高为人却是老谋深算。”张玉虎想起自己自幼便行走江湖也着了他们的道儿不禁面上一红。
张玉虎心中无数疑团一时之间不知从哪里问起。毕擎天道：“今日只怕还有一场恶斗在敌人未来之前我们正好倾谈。”张玉虎道：“七阴教会到此生事吗？”毕擎天道：“我看九成会来能解这七阴毒掌的只有我们丐帮他们定会到此查问。”张玉虎道：“我看他们只是毒掌厉害武功并不很强。”毕擎天道：“不他们教中最厉害的两个人物都还未出张兄弟等下你若斗那教士千万不可轻敌。”张玉虎道：“多谢大哥指点。请问大哥你怎么会知道他们这次向我们暗算的？”
毕擎天道：“我是上个月复任帮主的不过在去年冬天你们在雁门关外召开英雄大会拟劫贡物的事我则早已知道的了。”张玉虎道：“我们曾有英雄帖给你们的翔长老。郑长老当时说他只是代理帮主的职务一时未便答应。”毕擎天道：“郑长老来问我的意思我说这既是天下英雄公决的事情丐帮自不应置身事外。上月本帮长老们宽恕我的过错要我复任帮主我以待罪之身无颜与你们共图大事只有暗中助你们一臂之力以谋带罪立功所以我叫本帮弟子将那些准备与你们作对的人先行查个清楚。”
张玉虎拍掌笑道：“妙啊贵帮弟子遍布江湖承你们如此相助那就等于给我们添了无数耳目了。”华擎天道：“聊尽绵力稍赎前衍何足挂齿？据我们打听所得这七阴教教主便是要与你们作对的人。”张玉虎问道：“七阴教教主是什么来历？”毕擎天道：“武林中有一位行辈甚尊的老道名叫赤霞道人你是定然知道的了？”张玉虎道：“何止知道约在十年之前赤霞道人曾率领一班邪派高手到苍山想找我的太师祖挑衅最初与我的师父打得不分上下后来被我的师祖杀得狼狈而逃那一场大战我就曾在场目击。赤霞道人的第二个徒弟阳宗海以前曾任大内总管更是我们的死对头。”
毕擎天喝了口水润润喉咙继续说道：“这事情便是由阳宗海而起。赤霞道人有三个徒弟武林中人所皆知……”张玉虎插口道：“大徒弟盘天罗二徒弟阳宗海三徒弟蒙元子这三个人我都和他们交过手。算不上是什么了不得的人物。”毕擎天道：“但他还有一个徒弟却就很少人知道了。”张玉虎道：“是谁？”毕擎天道：“是个女的。”张玉虎奇道：“可没听悦过赤霞道人收有女弟子啊。”毕擎天道：“这个女弟子入门最先在赤霞道人门下不过五年后来便离开师门了。她离开赤霞道人之时连盘天罗都还未入门呢。”张玉虎道：“如此说这女的才是他的大弟子了？”毕擎天道：“不错这女弟子名叫阴蕴玉本来是赤霞道人一个老朋友的女儿那位朋友临死托孤把女儿交给赤霞道人抚养那时阴蕴玉才十二岁过了五年她长成了一个享亭玉立的少女赤霞道人见色起心想奸污她阴蕴玉逃出师门藏匿苗山之中不知是甚机缘凑巧学会了苗疆中各种秘制毒药又嫁了个最会使毒的高手。她以前因为得赤霞道人的宠爱赤霞的本领一古脑儿都传了给她再学了苗疆使毒的邪派武功厉害之处那是远非赤霞道人那三个徒弟可比了。阴蕴玉叛出师门之后三十年来收了许多弟子起初是为了防备师父来侵害她后来则自成一派了。”张玉虎道：“赤霞道人寻找过她吗？”毕擎天道：“赤霞道人乃一派宗师自顾身份他还生怕别人知道这件事情呢！掩饰都来不及哪敢找她？她则因为忌惮师父虽然自立做了一个邪教的教主却也不敢在江湖露面。”张玉虎道：“怪不得没人知道。”毕擎天道。“这阴蕴玉以自己的姓氏取名所创的邪教便是七阴教了。”
说到此处忽听得奔跑的脚步声。远远传来毕擎天道：“七阴教的教主率领徒众来了。好我简略一点将这件事情说完吧。”随即吩咐那个七袋弟子传令叫丐帮帮众在三道铁门之内布防。正是：
方喜故人能革面又惊强敌上门来。
欲知后事如何？请听下回分解。
