京师端阳之变，剿逆海捕文书传告天下，五月十五这天传至潼关，举众哗然。
贺晁刚、佟老四、方天勇，昔日结拜弟兄看到描图绘影，无以形容震惊，根本不敢相信自己的眼睛。海捕文书白纸黑字，清晰写着：
废臣殷武，勾结逆党合谋作乱，更与妖魔成伍大闹蟒山京师重地，行刺天子未遂，身犯不可恕之谋逆大罪！现畏罪潜逃，凡举报其行踪者重赏厚禄封官，凡有胆敢庇护窝藏者，一律按同罪论处。一旦发现重犯行踪，圣旨御令，命各地州府官民，务必倾其全力围捕反逆，格杀勿论！
“大哥怎会成反逆？！”
众兄弟惊骇莫名，最激动的莫过于贺晁刚，一把扯下海捕公告，拼命摇头：“不……这不可能！一定是搞错了！大哥辞官远走，宁可去给人押镖也不肯再恋朝堂，他怎么可能跑去京师行刺？”
贺晁刚激动不可名状，下意识就要撕海捕文书，却被佟老四及时摁住。
“二哥！撕不得！当心让郎铁心知道，更有理由往死里整治你了！”
老五方天勇努力让自己恢复冷静，一同劝告：“是啊，二哥，上次交换俘虏的事，那姓郎的已经记了你一笔账，若不是前线急需用人，哪可能容你到今天？现在万不可再往刀口上撞了。说起来，你我都与大哥有结拜过命的交情，突然闹出这种罪名，只怕都免不了池鱼之殃。身为战将固然不怕死，但如果犯在小人手里，让人趁机落井下石，莫名其妙把自己赔进去，你不觉得很冤吗？”
“那应该怎样？为了自保，立刻和大哥撇清关系，从此形同陌路才叫明智吗？”
贺晁刚勃然大怒：“面北磕头，义结金兰是什么样的情分你们都忘了？别说这些事你我根本不知道，就算知道了又怎样？我问你，现在大哥落了难，如果有一天他就跑来求助弟兄你准备怎么做？！莫非就按照文书写的，把他交出去换取厚禄封赏？！那还是人吗！”
方天勇也急了：“二哥，你怎么说话呢？好心劝你，怎么竟反过来把我想得这样不堪？！我是这种人吗？”
佟老四连忙拉劝：“好了！二哥，小方，你们都冷静一点，到底是怎么回事还根本没搞清楚。听我一句，先静下心来好好想想，这里面的事肯定不简单。大哥走了好些年，音信全无，偶尔路过潼关也不愿与兄弟见面，为什么？二哥，我以前就问过你，现在更应该好好想想了。这些年，大哥在干些什么你我并不清楚。说行刺天子，勾结反逆，如果是假的，为什么会闹出这种文书？而如果是真的，又是什么缘故？总没有人会无缘无故干这种铤而走险、抄家灭族的疯狂事吧？”
贺晁刚还是拼命摇头：“不！肯定不会的！一定是搞错了。想当初过路偶遇，夜饮叙旧，大哥对这群逆党的态度非常明确，还曾给我出谋划策，指教该怎样去对付贼王……要说他会和逆党走成一路我坚决不信！！你们还记得吗，晋原巨震时，潼关都被震塌了城门，门户大开。我急赴晋州求援又在半路遇上，这些事都是一字不差告诉他知道的。你们说，如果他勾结逆党，想破潼关还有比那时更好的机会吗？不用别的，只要一条传书知会叛军，你我现在还有没有命活着都只有天晓得。”
方天勇一声叹息：“我也不相信大哥会勾结逆党，但是……行刺天子却未必是空穴来风，想当初他为什么坚持辞官？大哥对当今天子的态度，你我也都是心中有数的。”
“那又怎样？”
贺晁刚更觉荒唐：“大哥走了多少年了？若有心行刺用得着等到今天吗？说一句最难听的实在话，一朝天子一朝臣，当乾坤易主，你我还不都是被人踢出禁军的。大威死的时候，还记得你们是怎么骂的？扪心自问，你我敢说心中就没有怨恨吗？可是，这并不等于会跑去行刺犯天条呀。”
方天勇不吭声了，佟老四神情黯淡，一声长叹满目担忧：“真是想不到的横祸都能临头，也不知大哥现在怎么样了。看看这文书上写的，格杀勿论！可见皇帝老子是动了大怒，坚决不容活呀。放眼天下都再没有容身立足地，我真是不敢想，他现在会是什么样的处境。”
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城门争执传进总兵府，郎铁心当即传召，毫不客气质问贺晁刚：“听说你撕了海捕公告？干什么？莫非是你同情逆党？贺将军，别忘了你的身份！身为前线战将却同情逆党，这是斩立决的死罪！”
佟老四连忙抢话澄清：“大帅搞错了吧？海捕公文好好的贴在城门，若大帅不信可去亲自验看，哪有这种事？”
郎铁心皮笑肉不笑：“是么？没有最好，本帅也无非是好心提醒一句。结拜弟兄干出这等逆天丑事，对你们可实在不是好消息呀。所以，还是警醒些吧，该怎样划清界限、分清阵营，最好自己心中有数，否则惹来一身臊可就怨不得别人了。哼，理论起来，也就是念在你们多年素无往来，不然的话，看到没有，圣上御令白纸黑字：胆敢同情庇护逆党者，一律按同罪论处！”
贺晁刚听得火冲头顶，当即开口激辩：“郎大帅，你这话是什么意思？是想把谁按同罪论处？不管有没有往来，兄弟永远是兄弟，到了什么时候我都不会否认！我的大哥我了解，他绝对不可能是逆党！是非曲直，到底怎么回事还未可知呢，想凭这么一张纸就让我从此不认兄弟，那是下辈子都不可能的事！”
“哦？按你的意思，你的结拜大哥不是逆党，那就是这圣旨御令颁错了？”
郎铁心陡然收起笑容，拍案而起厉声喝问：“贺晁刚，你好大胆！竟敢出言辱蔑圣上，可知该当何罪？”
贺晁刚咬牙恨声：“当何罪都无所谓，我只知道，生而为人什么都可以没有，但就是不能没有良心！！你要我怎么划清界限？怎么分清阵营？说我大哥是逆党有证据吗？莫非是你亲眼看见了他站在逆党阵营里？”
方天勇连连拉扯不让他再说，可惜哪里拦得住，贺晁刚气得声音都变了：“我大哥当年挂印辞官，一走多年，是铁了心要远离朝堂官场，他若有心作乱还需等到今天？不说别的，辞官为民后他是给人做了押镖的镖师，就这几年的光景往来出入潼关多少次了你知道吗？他若是逆党，潼关岂非早该易主？”
郎铁心面色一寒：“是么？知情不报，罪加一条！贺晁刚，你的胆子果然是太大了！”
佟老四和方天勇都听得匪夷所思：“大帅，那时他好端端一个过路平民，通关文书皆齐备，按律放行不知何罪之有？”
郎铁心更怒：“岂有此理！御前禁军旧臣，就算挂印辞官能和普通的布衣平民相提并论吗？连这种最基本的警醒常识都没有还配称战将？！贺晁刚，你可知罪！”
贺晁刚看明白了，这就是欲加之罪何患无辞啊，这郎铁心是摆明了要胁私报复，既然如此，他也就干脆豁出了，冷然一笑掷地有声的说：“郎铁心，你想怎样罗织罪名都无所谓，我就是那句话：说我大哥是逆党，除非拿出证据来！否则想让我不认兄弟，下辈子都不可能！”
郎铁心哈哈大笑：“好，很好！贺晁刚，这么说你是承认了！若有朝一日你的结拜大哥前来投奔，你也一定是要庇护他对不对？哼，心怀异念，其罪当诛！来人，给我拿下！忤逆臣子贺晁刚，罢黜游击将军职，收官印脱战袍，推出军门，斩！”
结拜弟兄纷纷大惊，佟老四忙为二哥求情：“大帅息怒，贺将军一时失言并非真有忤逆之意，这般武断只怕人心不服！”
老五方天勇也说：“是啊大帅，现在前线战况吃紧，朝廷正当用人之际，若为莫须有的罪名斩大将是要乱军心的！若未等逆党打过来，潼关反自行生乱，恐怕传回京师都要惹龙颜大怒，大帅自己当心都没法交代啊！”
方天勇心知肚明这家伙没安好心，自己说话只怕非但没用更适得其反，因此只能搬出天子以求借名镇慑，也好让他心存忌惮，仔细掂量掂量。
果然，这般说辞起了效果，郎铁心想了想重新作出处置：“好吧，本帅为慎重起见，可以暂时不杀他，但是，有了异心之嫌，恐也难再当重任！本帅会立刻书写奏折呈送京师，一切但凭圣上论处。在圣断回复到来之前，贺晁刚待罪收监，押下去！”
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二哥眨眼成了阶下囚，方天勇、佟信达，硕果仅存的两兄弟都觉得一颗心凉透了，郎铁心一纸铁令，甚至都不允许他们入牢探监，两兄弟那份切齿之恨无以复加。
“混账！这郎铁心莫非一颗心真不是肉长的？突然这么一张纸就说结拜大哥是逆党，换了谁能轻松接受？就算为兄弟分辩几句也算人之常情，他怎么就能借题发挥把人往死里整？太过份了！”
方天勇极怒之下几乎无法控制自己：“四哥，这口气我忍不下去，今天是二哥，明天就该轮到你我了！若不给那姓郎的一点颜色看看，咱们早晚都要死在他手上！”
佟信达眉头紧锁，一声慨然长叹透着十足无奈：“给点颜色？你想怎么给？官大一级压死人，难不成你也来个扯旗造反？不然的话，身在官场就免不了要忍这口气。”
方天勇义愤难平：“现在想想，当年大哥劝咱们早离官场，能说没有道理么？一朝天子一朝臣，从当朝天子那里，咱们就已经都是被踢出局的过气旧臣了。留到今天竟成了干受窝囊气。要我说，与其等着让这些兔崽子整死，还不如也干脆辞官不干来得痛快。”
佟信达惨然一笑：“可惜啊，事异时移，你现在就算想辞也难了。辞呈递到姓郎的手里，我都想得出来他会怎么问：干什么？全都撂挑子不干，想造反吗？该不会是存了主意，想去投奔你们的逆党大哥吧？哼，居心叵测，还不拿下……”
他一声叹息：“再说了，现在连二哥都落了难，咱们在这里好歹还能有人替他说句话，要是连咱们都走了，二哥怎么办？”
方天勇也心知现状不可能，无非都是气话。心情烦躁到极点，他十足懊恼一跺脚：“你说大哥到底是怎么回事？不明不白不清不楚的，真是把人都搞糊涂了。你算算，从他知道咱兄弟守潼关都有几年了？说是定居西凉做镖师，来来往往过路都不肯见面，好几年的光景连封书信都没捎过，该不会他真把咱兄弟都忘了吧？”
佟信达何尝不困惑，却摇头说：“我相信大哥不是这种人，或许，是有什么苦衷也说不定。”
“什么苦衷？”
“你问我，我问谁？除非他亲自露面说清楚，否则只有天晓得。”
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大战在即，潼关内外，从人心到局势都已是暗流汹涌。五月二十一日，三万增援王师抵达关城，率队都统董仲海，由天子任命为镇关二路元帅，统领前线战局，总兵郎铁心亦要听其号令。论起履历，董仲海原是献帝朝的京师九门提督副将，因在太子李铎政变中，斩杀参与政变的顶头上司立大功，到了本朝可谓春风得意，是扶摇直上的典范。董元帅驾到，正乃一等一的天子心腹，郎铁心小心奉迎，丝毫不敢怠慢。
“易水河一夕变苦，等于是给这群逆党断了后路，他们坐不住，等不了，这是肯定的。近日连获探报，失踪日久的贼王已重归本营，逆党各军主力正在集结，动向诡异，只怕来日，潼关免不了又将迎来一场恶战。这也正是本帅增援到此的目的。”
新援人马到来，同时也带来了潼关守将最新的任免令，左翼游击将军、右翼虎贲将军皆由新的将领顶替，贺晁刚、佟信达、方天勇一律调入先锋营，贺晁刚为先锋官，两兄弟分任副将衔。
听到这份最新任令，郎铁心在第一时间打起小报告，述说贺晁刚种种异念，居心叵测，已被收押下监。谁知董仲海却笑了，不以为然摇头说：“郎总兵，这就是你的不对了。眼下是什么时候？朝廷正当用人之际，岂能这般浪费？调任先锋营是什么意思？逆党现在断了水源，再等开战就是名副其实背水一战，那贼王邢桀是肯定要现身的，该让谁去战贼王？你倒是给本帅出个更好的主意？”
郎铁心眼睛一亮：“元帅的意思……”
董仲海格外慷慨的摆摆手：“即然是骁勇战将嘛，大将理应阵前死，既有去处，何必给自己招骂名？”
郎铁心哈哈大笑：“高！果然还是董元帅见地高明，下官佩服。”
