夜晚落宿荒野，殷沧海聪敏耳目忽然听到结拜弟兄的声音，吃了一惊，连忙寻声往山下探去。攀上树梢，果然见到一队骑兵急匆匆迎面而来，为首一人正是贺晁刚。
殷沧海看得奇怪，小贺？他职守潼关怎会跑到这里来？
山脚下，游击将军一马当先，他看起来非常着急，不停抽打坐马，回头呼喝部将：“都跟上！再快点！晚一天就可能出大事，快呀！”
出大事？殷沧海又吃一惊，看他们一路狂奔的方向，莫非是往晋州去？想到这里他不由变色，晋州大地震，他们此刻入震区岂不危险？！眼看骑兵就要过去，连忙跳下树梢放声大喝：“小贺！贺晁刚！等等！”
突见一人蹦到马前，游击将军吓了一跳，连忙带马收缰停住脚步。借着火把映照仔细一看：“你……大哥？！”
贺晁刚跳下马，满脸惊疑：“大哥，你怎么在这里？”
殷沧海不答反问：“你这么急匆匆是要去哪？该不会是去晋州吧？”
贺晁刚一脸气急败坏：“是啊，我就是赶着去晋州，大哥，时间紧迫我不能和你说了。晚了要出大事。”
殷沧海拽着他不撒手：“出什么大事？告诉你，我就是刚刚走镖从晋原过来，六月十五夜，晋州大地震！你现在往震区走异常凶险，多少地方山石塌方，路都已经走不通了！”
“什么？！”
贺晁刚大吃一惊：“怎么晋州也地震了？天哪！这可如何是好？”
殷沧海面色冷峻：“到底怎么回事？快说！”
贺晁刚气急败坏：“六月十五夜，潼关地震，半座关城都被震塌了，连城门、城墙都坍塌了好些地方，你想想潼关是什么地方？塌了城门还得了？这等于是一夜间空门大开呀。所以由副总兵大人发令，兵分几路送信求援，我就是要赶往晋州去搬救兵的……”
殷沧海听得一愣：“副总兵发令？”
贺晁刚咬牙一叹：“帅府震塌，总兵大人当时就被砸死了。”
殷沧海听得心惊：“那其他弟兄呢？小方、老四，其他人怎样？”
他说：“别担心，弟兄们没事，我与小方都是带兵出战，野外扎营才逃过一难，得令收兵速返潼关就听说帅府震塌了，幸亏老四当夜是巡城主将，地震时正在城头上，城墙终究是比其他地方更坚固些，所以也没受伤。”
贺晁刚眉头紧锁：“现在当务之急就是潼关门户大开，必须尽快征调劳工从速修复，耽误一天就可能出大事。”
殷沧海却说：“求援也不能往晋州去！告诉你，这场巨震波及方圆五百里，震中就在晋原城！晋州是首当其冲的重灾区，晋原城已经平了。”
什么？！！！
贺晁刚难以置信，抓着他连指尖都在颤抖：“大哥，你不是开玩笑吧？晋原城人口多达数十万……”
殷沧海长叹一声，就把这一路所遇说给他听。
“遇村村毁，遇镇镇平，大地都裂开了，甚至亲眼见到整个村庄沉陷地底，遍地都是死人啊，当此盛暑时节，爆发大瘟疫无可避免。兄弟，你现在往晋州走是什么援兵也求不到的，反而要被瘟疫传染上身。”
此言一出，众人变色，贺晁刚被难住了：“可是……军令如山，这是我的任务啊！”
他说：“军令如山，但重点是要完成任务对不对？你想想，潼关距离晋原数百里，都被震塌半座关城，巨震中心是什么样子还用说吗？我亲眼所见千户大镇，是在眨眼间被夷为平地，再无片瓦得完好。这一路走来所遇村镇，处处皆成瓦砾，幸存者不及十之二三！现在距离地震时日尚短，人们还都在急着寻找亲人，抢救家当，但只要时间一长，混乱无序重灾地，人被逼到绝境什么事情做不出来？到时抢劫成风乱作一团，天灾**大瘟疫彼此相应而生，你们这一小股人走进去怎能应付得了？到那时别说什么任务，怕只怕凶多吉少有去无回呀！”
众人倒吸一口凉气，随行骑兵都吓到变色，贺晁刚被难住了：“那该怎么办？此刻潼关还急等着调工抢修，援兵增援呢。”
殷沧海说：“求援只能向西，不可向东！记住，晋原是巨震中心，方圆五百里处处皆凶险。”说着他便将各种各样的震后余灾一一提点警告，落宿该在何处扎营，此行路上何处有塌方断道，凡能想到的知无不言。
贺晁刚眼眶湿了，抓着他紧紧不撒手：“大哥，我从来没遇上过这种事，真的不知道该怎么办了？你回来吧，弟兄们需要你啊！”
殷沧海叹了口气，向山上一指：“镖队几十号人跟着我，已经有不少人受伤了，我必须把大家平安带回去。”
回去？回西凉？
贺晁刚一惊，连忙说：“大哥，不行啊！潼关已经封关戒严！你怎么回西凉？”
什么？
这下轮到殷沧海瞠目结舌。
兄弟告诉他：“城门坍塌，门户洞开，潼关这么重要的关城，当此危急状况怎可能再开关放行？我出来的时候就已经是戒备森严，由副总兵下令，关城五里外设三道防线，根本不允许百姓靠近，有胆敢擅闯者杀无赦！”
殷沧海傻眼了，过不了潼关该怎么回家？
“就没有一点通融的办法？”
“绝没有！”
想想也是，连总兵都死了，众将群龙无首，万一混入叛军，谁担得起这个责任？
殷沧海眉头紧锁：“那该怎么办？这一行押运着八万两镖银，晋原已经回不去，滞留关内就麻烦了……”
贺晁刚沉吟思索：“大哥，你若想过潼关，除非是跟我回去。只是你往日既不愿被叫破身份，这回恐怕躲不了。你从晋州来，掌握第一手消息，这对朝廷都价值非常，届时主持局面的副总兵听说，恐怕……也不会放你回家。”
殷沧海心思百转，他知道弟兄说的一点都没错，看样子，潼关他是万万不能去的。
“八万两镖银非同小可，我必须把队伍带回西凉，还有其他路可走吗？”
贺晁刚命手下取来地图，就着火把映照给他指出一条路：“南下绕行凤凰岭，迂回山路绕个大弯，也唯有从甘州以南绕路行。”
殷沧海头疼了，潼关是必行之路不是没有道理的。如果按这条路线绕大弯，那是意味着要翻越崇山峻岭，更要经过达久滩那片出名的荒凉不毛地……耽误多少时日暂且不管，能不能走得回去都两说呀。这……就再没有其他路可走了吗？
贺晁刚叹了口气：“大哥，我也不瞒你，如今潼关以北战况激烈，子午岭、贺兰山、秦川、安源都在开战，处处也都是戒备森严，没有通关文书根本过不去，除了这条路，恐怕别无选择。”
殷沧海眉头紧锁，心知时局如此，如之奈何。他撕下一角衣襟，复制了一份南下绕行的地图，兄弟二人便匆匆道别。
贺晁刚急转西行去搬救兵不提，殷沧海归队说起潼关不通的消息，则无疑又是一个晴天霹雳。
“什么？绕行凤凰岭？”
经验丰富的老镖师立刻激动起来，王通连连说：“殷镖头，那条路走不得！辛不辛苦暂且不提，岂不知崇山峻岭好过，达久滩的不毛地却是足够要命的死亡之海。千万走不得！”
殷沧海何尝不愁：“那你们说，还有其它路可走吗？潼关以北多处开战皆封路，关城严防警戒更不准百姓靠近，除了南下迂回还能怎么办？”
所有人都被难住了，陆畅沉声思忖：“听老辈人说过，过了凤凰岭，甘州以南是延绵数百里的深山区，萨巴山、古苍山……大山一座连一座，行路之难难于上青天！还有达久滩的可怕，早年我更是亲身见识过，那是连只会喘气的活物也找不到的戈壁荒滩啊，没有河流、没有水源，如果不做好充足准备，根本走不出去。”
殷沧海说：“那就做好准备！绕过凤凰岭，继续西行也就渐渐离开震区，深山行路再难也总该比震区强吧？我相信总能找到补给物资的地方。想回家，如今只有这条路！”
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六月十五晋原大震，从那一天开始，红夜再没有片刻安宁。极度慌乱又不能说与人听，当夜馋猫带话回家，她虽不明白是什么意思，也只能先按照殷沧海说的去做。
一大清早登门奉龙镖局，她无心客套，开门见山：“四爷，你要维持镖局运转，每月开销需要多少银子？”
龙四爷被问得一愣：“玉儿，好好的问这个干什么？”
红夜不回答，只一再坚持。
龙四爷想了想：“家大业大，上下几百号人，就算各人出去走镖的薪酬不算，仅是日常衣食起居，家中仆役各项差事用度……算下来一个月也总要二三百的银子呢。”
红夜又问：“四爷，你现在家中有多少现银？”
龙四爷越来越奇怪：“玉儿，你今天是怎么了？”
红夜忧心忡忡，急切恳言：“四爷，你要信我没有恶意，更不会算计你的家财，但是今日务必要说实话，否则难保平安。”
龙四爷吓了一跳，心知这玉儿并非等闲女子，因此再不敢迟疑。
红夜点头，告诉他：“记住了，这些银两万不可再存进票号，手边更要多备些现银出来，估算着总要能维持一年用度开销的数方为妥当。还有，从现在开始不要再接走关内的生意。其他路线上的镖也一定谨记，主顾付酬劳，只要现银，不要银票。”
龙四爷听得满头雾水，一颗心莫名的慌乱起来：“玉儿，出什么事了？”
红夜没法解释，只能一再叮嘱：“若想平安过险关，必要按我说的去做。不要张扬，不要再对第二人乱说，切记。”
说完她再不停留，转而直奔南市顾家，拉着顾大娘张口就问：“阿妈，你和阿爹这些年的积蓄有多少？”
顾大娘也是丈二和尚摸不着头脑，只是自家闺女也不隐瞒：“虽是寒门小户，这么多年积攒的也总有个千八百的银子，都在利源号的柜上存着呢。”
红夜沉思低语：“不算很多，那……全都提出来！找些理由只说是有急用，不要让人起疑，阿妈，立刻就办，拖延不得。”
顾大娘匪夷所思：“几十年压箱底的积蓄，一千三百多两银子啊，全都提出来？玉儿，你莫不是在说胡话？可知道这些银子足够装多大一箱！全搬回家里放着？不是明摆着请贼上门？”
红夜轻抚怀中胖猫咪，毫不迟疑的说：“阿妈，你放心，取回来自有镇宅护院，保你无事。务必听我的，现在就办，只是对外不要说是我的主意……哦，对了，还有，记得转告阿爹，玉卿阁那边，生意上积压的玉石存货，只要保本能卖就卖，必要用最短的时间尽量出清脱手，柜上流转的银钱帐目也全部弃银票换现银……”
她说一句，顾大娘就愣一下，听着听着已经彻底听晕了。
“玉儿，你今儿是怎么了？突然关心起这些生意上的事，你阿爹不过是个给人干活的，头上还有掌柜、东家多少层，这也不是他能作主的事呀。”
红夜却说：“我现在就去找阿琪，他自会听我的。”
一家家带话，所有人都被搞得满头雾水。
六月十五夜，麒麟公子同样感知不祥，突然半夜呕血，一病卧床，多日不见起色。握于病榻，兰若琪满心疑虑：“玉儿，你是怎么了？为什么都要急着变现？出了什么事，对我也不能说吗？”
切记切记，对任何人不能提及关内大地震，更不能说出晋原已平的消息！即使对兰若琪也不能说！千万千万，否则后果不堪设想！
殷沧海带话的叮嘱回荡耳边，红夜快为难死了，低声嗫嚅：“阿琪，你相信我吗？”
“当然。”
“那就什么也不要问了，我现在真的没法说。”
其实红夜也不明白个中因由，只是一件件按照叮嘱乖乖做着，自家的银票也提出一千两的数目放在手边，另有柴米油盐各样生活必需品尽量多做储备囤积。一日日数着月历牌，多少焦虑憋在心里，无法解释，无人分忧，恐慌不安与日俱增。
眨眼又等过一个月，七月十五鬼门开，红夜的恐慌也到了顶点。沧海没事……至少现在为止还算平安……那么，为何心里会这样乱？
茶饭不思，心神不宁，她无论做什么都安不下一颗心。
“东家娘子，你这些日子是怎么了？是不是被那一注凶签吓到了？”
王婶、老李头看着都着急，连连劝慰：“没事，你别放在心上，这些抽签算卦本来就是随便一说，也只管随便一听，不必当真的。”
红夜不吭声，看老李头在井边打水，一桶水提上来，忽然心头猛跳。
等等，这气味……
她突然跳起来冲向水桶，凑近一闻，面无血色。
老李头看得奇怪：“东家娘子，怎么了？”
红夜充耳不闻，一桶水全泼到院子里，放下辘轳再打第二桶，再闻，脸色更慌。一桶接一桶，打了泼，泼了打，王婶、老李头大眼瞪小眼，都不知道她是中了什么邪。
红夜快要窒息，忽然脱掉鞋袜外袍攀上井沿，抓着辘轳麻绳命令老李头：“放我下井。”
什么？！老李头吓了一跳：“东家娘子，你这是干什么？使不得，万万使不得，这井少说有十几丈深……”
“放我下去，没事的。”
红夜在催促，老李头哪敢答应，刚想劝几句，谁知她立刻急了，一跺脚扔开麻绳水桶，一头就往井里扎下去。
“哎呀，东家娘子！！”
老李头、王婶顷刻吓慌了，二人攀上井沿向下拼命看拼命喊，十几丈下的水面却哪里还有红夜的影子。王婶吓得大哭，不得了，出人命了！
正在这时，水飘萍带着丫头刚好进门，看到二人哭天抢地吓了一跳，怎么了？
“好好的也不知道为什么，东家娘子……她她……跳井了！”
什么？！
水飘萍瞠目结舌，冲向井边方寸大乱，等好不容易反应过来立刻大叫：“还愣着干什么，快去叫人！快呀！”
哦，对对，叫人！
二人连忙转身要出门，忽然‘嗖’的黑影一闪，馋猫现身。往日可爱的胖猫咪陡然露出恐怖凶相，‘哈’的一声发出充满威胁的沙哑低吼，吓了老李头一大跳，哎哟，这猫干什么？躲开躲开，人命关天！
馋猫非但不让路，一窜身就将他撞翻在地，王婶一惊，等等，看错了么？这猫怎会有这么凶的脸？又哪来这么大力气？正想闪开往院外跑，馋猫又是一窜，四十多岁的妇人也被撞翻，‘砰’的一声但听院门关闭，水飘萍转过头，一时不知道发生了什么。
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红夜顺着井水一路下潜，越往下走，恐慌越强烈。当终于触底，她整个身心都为之一颤，这是……莫名的恐慌让她窒息，呆在水底很快受不了，只能折返游回井面。
就在馋猫拦阻众人的时刻，井里传来呼唤。
“玉儿！！”
水飘萍第一个听到，扑向井沿就见红夜在下招手：“放辘轳，拉我上来。”
众人慌手慌脚忙拽人，水飘萍吓白一张脸：“玉儿你没事吧？好好的为何跳井？”
红夜充耳不闻，抬眼见到馋猫回来了，一招手抱过来进屋关门。
“怎么样？走到哪里了？”
屋中私密耳语外人听不清，众人惶惶张张跟进来不停敲门：“东家娘子，玉儿，你没事吧？快开门。”
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门开了，馋猫又恢复往日的可爱模样，红夜愣愣坐在炕头，眉头紧锁。
“玉儿，你这是怎么了？你别吓我啊。”
水飘萍连声急问，王婶则翻箱倒柜找衣服，丫头小翠也一同张罗着，帮她换掉湿衣挽头发，收拾一身狼狈。然而不管众人如何着急，红夜就是没反应不吭声。愣着愣着忽然跳起来，披了件衣袍就往外跑。
“东家娘子、玉儿，等等，你去哪？”
刚闹出跳井惊魂，谁敢让她乱跑，众人全都急匆匆的追出去。
红夜一路狂奔，全不管路人侧目，直奔奉龙镖局。
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出镖已近五十天，按常理早该回来了，到今日不见踪影，汇通号的东家已经有些坐不住，几度来镖局打探，龙四爷只能连连安抚，有殷镖头出马，还有什么好担心的。放心放心，关内不太平，各处盘查严厉，潼关逢五才开关呢，有可能是在潼关耽搁了，但是出岔子那是万万不可能的……嘴上这样说，龙四爷的心里也着实有些打鼓，是啊，数一数都快两个月了，殷沧海出镖从来只有提前没有迟归呀，这次是怎么了？
心里正犯嘀咕，不想红夜就冲上门，抓住他开口便说：“四爷，快！沧海他们快撑不住了，赶快派人接应。”
龙四爷大吃一惊：“玉儿，别着急，慢慢说，出什么事了？”
红夜声音颤抖：“逢灾绕路归，沧海他们现在已经快撑不住了，赶快去接应，记住：要往达久滩的方向找，务必多带食水、伤药、车马，要快！”
龙四爷惊骇莫名：“达久滩？！那里是荒无人烟的不毛之地啊，从晋原走镖怎么可能走到那里去？”
红夜急得跺脚：“四爷，你就别问了。反正他们就是走了达久滩，找不到水源天晓得还能撑多久，快呀！再晚就来不及了！”
玉儿非等闲，龙四爷心中有数，她既然这样说想来必有道理。因此虽是满心疑惑也不敢不听，当即召集所有人手，兵分几路筹集物资，赶在日落关城门前迅即出发！
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“玉儿，殷爷怎么了？出了什么事？！”
一路追至奉龙镖局，骤然听她说镖队急需救援，水飘萍一颗心提到嗓子眼。连连催问，很久很久才听到红夜吐出几个字：“地气生变，地底……不祥！”
