紧接着，第二团白烟从“密西西比号”左舷冒了出来。
一团又一团的白烟，一条又一条的烟迹，一声又一声的巨响。
“密西西比号”之后，“杰斐逊号”、“马里兰号”、“海军中将号”……次第咆哮。
远处的海面上，巨大的水柱彼落此起，形成了一面奇异的高大的“水墙”，犹如巨鲸由东而西，一路弄波，呼啸而过。
烟火弥漫，愈来愈近，闷雷滚动，愈来愈响。
终于轮到了“射声号”。
“演炮”开始之后，明明天清气朗，但慈禧却隐约有风云变幻的错觉，等到“射声号”也吼叫了起来，她的身子颤了一颤，这种错觉达到了顶点：天海似已变色，好像就要风暴大作了！
小站“演炮”的时候，惊心动魄之处，都未至于此！
小站“演炮”，慈禧距大炮的距离其实更近。但是，小站靶场的看台，设在火炮阵地的后方，炮口一律前指，炮弹向前飞去，炮火不易给后方的人造成心理上的威胁。
可这个“海上火炮实弹射击演习”，“演炮”纵队“一字长蛇”，头西尾东，“冠军号”横泊在“演炮”纵队的西侧，舰艏南，舰艉北，舰身和“演炮”纵队垂直。于是，炮弹就在“冠军号”前舰桥左端的正前方，一次次呼啸横掠而过。
这个格局，前舰桥上那位尊贵的观众，就难以免于炮火造成的心理威胁。圣母皇太后总感觉，“演炮”纵队军舰的炮口若不小心偏上一偏。炮弹就会飞了过来——这个。咳咳。实在是太刺激啦。
还有，舰炮的威力，非“拿破仑炮”可比，其视听效果，自然也非“拿破仑炮”可比。圣母皇太后身心交激，就愈发地刺激啦。
炮火由东而西，愈来愈近。御姐愈来愈是紧张，觉得自己的脚下愈来愈是松动——一股拔腿而走的**。愈来愈是强烈。
“射声号”开炮，“冠军号”和炮火之间，只剩下一片海面，再也无遮无挡。
巨响如雷，慈禧在心里面喊道：你倒是帮一帮我！
奇迹出现了：那个人好像听见了她的心声，一只手伸了过来，轻轻搭在她握紧栏杆的手背上。慈禧翻过手来，紧紧地抓住了。
不过，如果以为御姐真怕了可就错了。
“射声号”左舷最靠近舰艏的火炮终于开炮了——这是“演炮”纵队的最后一炮。
至此，“演炮”结束。今日出海的所有程序也都完成了；不仅如此，是次天津阅兵的所有“官方活动”。宣告正式结束。
但是，海面上硝烟未散，圣母皇太后就悄悄地跟关卓凡说：嗯，那个，能不能叫“冠军号”也开上一炮呀？
关卓凡大出意外。
今天的海上阅兵式和海上实弹演习，“冠军号”的角色，是检阅舰，并不担任具体的演习任务，更不担任火炮射击任务——这是为了圣母皇太后的安全。
再精良的火炮，也存在着理论上的炸膛的风险，这个时代——十九世纪六十年代中叶，火炮炸膛，不算一种特别小概率的事件。当然，概率大小，得看火炮的质量，“冠军号”上的火炮，应该是这个时代质量最高、炸膛概率最小的火炮。
可是，国家元首既在舰上，这种最小概率的风险，原则上也是不容许存在的。
不过，既然御姐主动提了出来，关卓凡打算破一破例。
毕竟，风险只存在于理论之中；收益，却会超过关卓凡原先最乐观的计算。
“冠军号”上层甲板的舰艏炮——一百一十磅“阿姆斯特朗”后装线膛炮，距前舰桥不足四十米，在如此之短的距离内，感受口径如此之大的火炮的实弹发射，这种机会，对慈禧来说，这一辈子，应该不会有第二次了。
所以，这种机会，对关卓凡来说，也不会再有第二次了。
所以，要抓住了。
关卓凡和杜立德、丁汝昌、乔百伦、大爱德华几个人商量之后，表示“谨遵懿旨”。
不过，有一个小小的条件。
“恕臣僭越，为策万全，发炮的时候，请太后站在臣的身后。嗯，还有，请太后扶着臣的……呃……腰。”
慈禧一愣，随即明白了：他……这是给自己做了肉盾啊。
一股酸热之气冲了上来，慈禧定了定神，低声说道：“你怎么说……就怎么办。”
关卓凡解下大氅，慈禧站在他的身后，双手轻轻地搭在他的腰间。
关卓凡低声说道：“用力把住了！”
慈禧心头一热，手上加了力气，两个人的前胸、后背也距离得更近了。
一股熟悉的、浓烈的男子气息裹住了慈禧，她一阵意乱情迷，心里起了一股极强烈的冲动，就想从后面紧紧地抱住这个男人，把自己的身子紧紧地贴在他的身子上。
后颈微微温热，关卓凡感觉到了女人变得急促起来的呼吸。
船身颠簸了一下，圣母皇太后微一趔趄，两个人实实在在地贴在了一起。虽然一触即离，但关卓凡还是感觉到了：和呼吸一样，女人的心跳也变得急促起来；还有，她的胸脯，是那样的……饱满、柔软。
吁——我要顶住啊。
这真是令人印象深刻的一幕：高高的舰桥上，关爵帅昂然挺立，身后，圣母皇太后玉臂揽猿腰，臻首向右微偏，状若小鸟依人。
呃，事实上，圣母皇太后已经把持住了自己，头向右偏，是为了看清楚舰艏炮位的情形。
她看见两个强壮的炮手，合力抱起一枚炮子，小心翼翼地送入炮膛之中，另一个炮手，立即合上炮门，紧紧地锁死了。
御姐想起来了：这个炮子是“一百一十磅”——同自己是一般重的。
还有，这个炮子的形状十分特异，体形细长，头尖身圆，不是她在小站“演炮”时见过的那种圆圆的铁球。
关卓凡偏转了头，低声说道：“请太后仔细，微微张口！”
这是之前已经交代过的：发炮之时，巨响如雷，不可闭口，不然耳朵会很难受。
就是说，马上就要发炮了！
慈禧紧张起来，轻轻吸了口气，手上、脚底，都加了力气。
她只顾着“严阵以待”，就没看清接下来炮手做了什么动作——似乎是拉了根绳子什么的？
只听一声巨响，慈禧只觉百骸俱颤，一瞬间耳朵里什么也听不见了，隐约感觉整只大船都跟着抖了一抖。
几乎同时，炽热的硝烟迎面扑来，将自己整个人都卷了进去。她张口欲喊，呼吸却窒住了，什么也喊不出来。
一个念头闪过：这还是他挡在我前面！
“太后！太后！”
慈禧清醒过来，首先看到的是关卓凡的满脸关切；接着，发现他的手正托在自己的后腰上。
刚刚的一瞬间，自己的身子肯定是软了。
慈禧脸上的血色慢慢恢复，她轻轻舒了口长气，轻声说道：“好厉害！”
关卓凡的脸上，浮现出一丝奇异的神色，低声说道：“太后不但是女中尧舜，还是巾帼英雄，臣拜服！”
慈禧勉强一笑，说道：“哪儿呀——我现在心里还怦怦直跳呢！”
顿了一顿，柔声说道：“不过，我没事啦。”
关卓凡微微一笑，缩回了托在她腰间的手，然后让右边让了一步，同时，缩回来的手又伸了出去。
慈禧晓得他的意思，伸出右手，搭住他的胳膊，走上一步，抬起左手，向舰艏笔直站立的炮手挥动致意。
顿时，整只“冠军号”沸腾了。
炮手面向舰桥敬礼，高呼：“乌拉——！”
紧接着，舰上所有官兵同时高呼：“乌拉——！”乌拉——！”
“冠军号”汽笛长鸣，跟着，“射声号”、“海军中将号”、“马里兰号”、“杰斐逊号”……一艘艘次第长鸣。
铁甲呼啸，周旋海天。
*(未完待续。。)
