卢家庄地处大山洼，南北两面是山，东西两面筑有丈高的土墙，与外界隔断。在这乱世里，算是比较有安全保障的了，不料这天却出了件人心惶惶的大事。
大约正午时分，庄内一个气势不凡的四合大院的北屋里，一位五十多岁身穿绸袄的汉子，正低头拨拉算盘珠子。
他就是远近闻名的卢家庄庄主卢员外。这卢员外本是诗书仕宦人家，祖上中过举人，做过一任知县，人丁也还兴旺，可到卢员外这代人，就全变了，不仅人丁不旺，还几乎换了门风，热衷于田产经济来了，多年奋斗终于置下这份产业。
卢员外有一个贤惠的老婆，一对儿女，又有这笔家产，小日子过得还算惬意，惟不满意的是，儿子既不从祖德苦读诗书，也不愿随他热心于经济，一天到晚好弄些刀刀棍棍，打打杀杀，又爱好交友，家里的银子没少花。
“老爷，门上有人递来书信。”一个身材丰腴的丫头进来禀报，并将信件双手呈上。
卢员外看完信，倏地变了脸色，两眼直直地盯着信纸，半天没吱声。
丫头见势不妙，偷偷溜出屋去。片刻，一个身穿绫罗绸缎，外表端庄的四旬妇人快步来到了堂前，焦急地问道：“老爷，咋了？信上说些什么？”
卢员外仍是不理不睬，木木地盯着信纸发呆。
妇人心里更加发急，也顾不得体面，从丈夫手里取了信，便展开瞧了。
淡黄色的草纸上，落下歪歪斜斜几行毛笔字：“卢员外，你儿已在我们手中，限两天内交白银万两赎人，否则撕票。中州三虎。”
妇人识得些字，大体明白了信中内容，口中叫了声“我的儿”便全身发软，身子一歪就要栽往地下。幸好丫头早有防备，趋前一步赶紧扶住，大声呼唤：“太太，太太！”
卢员外如梦惊醒，方才回到现实中来，伸出指尖去掐夫人鼻下人中。
卢夫人片刻醒转过来，放声大哭：“天啊，这是啥世道？我卢家一门向善，就得这报应吗？”
卢员外脸色由白转青，沉思片刻对丫头说：“让帐房和铁蛋进来！”
丫头应声而去。
铁蛋是卢家男佣，也是公子卢继业的跟班，这天正好家里有事请假在家。听丫头传话，说老爷找他，慌忙扔下手里的活计就走。
铁蛋家在庄院门口，离卢家不过百余丈，当他赶到卢家堂屋时，那里已经乱成一锅粥。不时有人慌张地出出进进，卢夫人也在指挥丫头翻箱倒柜。
铁蛋问了一旁的人才知是卢公子被人绑架了。正要打听详情，忽然见卢员外把头转向他，“少爷这几天都爱去什么地方？”
铁蛋连忙答道：“回老爷的话，少爷最爱去镇上看杂技，最近从北方来了几个跑江湖的。”
“败家子！就知花天酒地，不务正业才招来今日之祸！”卢员外霎时明白过来，什么江湖杂技？整个让人着道儿的骗术！自己儿子肯定场场不拉，被歹人盯上了，然后探明了家底。
铁蛋不敢答话，垂头静候老爷吩咐。
“明日去镇上，把当铺押给‘孙记钱庄’，借两千两银子回来！”卢员外把这样的大事交给铁蛋去办，足见对他的信任。
“这是抵押文书，可得揣好！”戴着老花眼镜的帐房先生，扬手递来一张纸。
铁蛋接过来，塞进了衣服里面的夹层里。
“素知你办事稳妥，但事关重大，在他人面前休得露了实情。”卢员外对这个五大三粗的佣人的忠心是没说的，但由他独立经办此事，还是有点不放心。
“老爷放心，小的会记住老爷的话，把事情办好。”铁蛋很有信心地说。他长期在少爷身边，看少爷做事，没吃过猪肉，总还见过猪跑的。
“铁蛋，办好这件事后，快点回来，明日还要你带银子去赎少爷。”
铁蛋听了这话，脸都吓黄了。从小到大，听过不少匪徒的凶残事，绑匪大多心狠手辣，自己人微言轻，功夫又不行，万一匪徒翻脸，自己死了不要紧，救不出少爷，如何对得起老爷一家人的恩惠？
卢员外瞧瞧眼前光景，许诺说：“待少爷回家后，一并重赏你！”
铁蛋知道老爷误会了，赶忙表态说：“小的不求老爷赏赐，只求老爷明日多找些人手，让小的带去。”
卢员外摇摇头，“又不是去打架，人多了反而误事。你在庄里挑两个懂些拳脚的最好。”
铁蛋不好再说什么，只得答应。然后即刻向镇上奔去。
黄昏时分，终于到了镇门口，只见一大群官兵如临大敌般，盘查过路行人，便紧随在排队候查的那条人流后面。
此时，慧明师太救出郑玉蝉刚刚离去不久，官兵自然要装腔作势地折腾一番。
“哪里人？到哪里去？”一个兵士开始盘问铁蛋。
“卢家庄人，走亲戚的。”铁蛋是本地人，三言两语就通过了关口，忙奔往“孙记钱庄”。然而到那一问，才知钱庄掌柜闻得贼人来镇，早已跑得不知去向，有两个柜上伙计却不敢做主，急得铁蛋团团转，也想不出办法来。不得已，只好空手而归，向庄主禀报，另想它法。
真是屋漏偏逢连夜雨！卢员外听后，立即捶胸顿足，“老天爷啊，你咋不睁眼睛？想灭我卢氏一门吗？”
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