打与不打，要不要在两大集团分身乏力之下夺取一些实际上的好处，成了人们争执所在，华夏城因此也分成了两派，整日里吵个不停。
对于谢神策来说，起初看到确实能得到一些好处，或许还有一些挣扎，然而不久之后，他坚定了想法。当所有人因为帘子后面的那道身影而渐渐安静之后不久，谢神策也回过神来。
“还不是时候......”
谢裳说出这句话，谢神策露出了情理之中的笑意，一些老人以及稳重的青年人，在这一刻略微挺了挺腰身，任中行乃至是郭费等人，则不同程度的表示了不满。
并未在意众人的情绪，谢神策说道：“之所以暂时不打，不是因为燕军在我北部留下的一支人马，也不是惮于燕军无论输赢，都会秋后算账......且不说他们未必愿意就这战略地位无足轻重、存粮也不多的两个小城，与我华夏城撕破脸。单就气度上来说，主持燕军西大营的那位，也不至于这么小气。”
“何况真打，我们是不惧的。”
“我所虑者，无非还是力量二字。”
“我知道这段时间，华夏城正在逐渐的好起来。甚至我知道城里的一些说书人，开始称这里是乐土，是世外桃源，这是一件好事。但作为我们——我们这些有权力决人生死，有义务带着那些人活下去的人来说，警惕......总是不能忘的。”
“我们现在拥有数万人，困扰我们最严重的粮草药材也即将不是问题。兵力方面，我想在明年，铁旗军编制满万，也不是不可能。我们有精兵，也有良将，我们的兵未必是最好的，但从燕人与灾荒中走出来的人，必然不会再如何怕死。”
“从很多方面来说，我们看起来好极了。”
“然而，这其实是我担心的。”
“一直以来，我们的日子过的太苦了，苦到我们不愿意回忆，在人前也不敢提起。前几年，我从沧州大营过深州去定州，路上所见......易子而食，择人而嗜......这些事情，我没有让说书人去说，一方面是顾及大家的感受，另一方面，听书的有不少孩童，我觉得孩子应该有一个不那么血腥的童年，所以就没有宣扬。”
“但我们心里，其实是记得的。”
“我们过的太惨了。燕人还没打来的时候，我们就已经这样了。后来燕人来了，河北道，整个州郡整个州郡的沦陷，直到现在黄河以北，已经没有了我汉家军队。河北道的人，过的是什么日子......赵老伯，你世居深州，该是有体会的。”
谢神策声音有些低沉，那个被谢神策喊做赵老伯的老夫子，没有做声，抬起了一只杵杖的手，以衣袖用力的擦眼角。
“刚开始我们接收外面的人来避难，有不少人进来之后就是吃，逮着东西就往嘴里塞。城外那棵大槐树，我前几天出去的时候，确认它是死了。上面都是爪印还有石头砸出来的印子。一开始有很多人被活活撑死，我们当中有些人笑话他们，见的多了之后，也不再笑话，埋人的时候，也有人会哭。”
“从这个秋天开始，这样的状况就基本上没有了，当然，外面还是每天都大量的死人，我们里面，对比一下，已经过的很幸福了。钱先生是分管流动人口的，应当知道每天有多少人想进来，有多少人为了争一个离我们近些的山头打的头破血流。这也是在我们剿灭了周边的小土匪之后气象。”
“我们团结起来了，我们发展的很快，建设的也迅速，而且合理，因病死的人越来越少，鳏寡孤独残疾的，能够得到安养，健康有力的，都在贡献力量。”
“我们很强大。而且一些困难都暂时性的不是困难了，我们越来越强大。有了嘲笑外面的人资本，有了随手灭掉有些不规矩的小山贼小土匪的气魄，甚至在面对燕人和山东道的伪善时，也有了讨价还价的底气。”
“所以我们是很厉害的了。”
谢神策顿了顿，在停顿的时候他扫视一圈，并没有人与他对视，也并没有什么人说些什么。
“但是我们到底有多厉害呢？”
“似乎也没有谁能准确地告诉我。说实话，我自己也不是很清楚。”
“可就是在我们自己都不知道我们有几斤几两的时候，我们膨胀了。”
“我们是可以打一打沦陷在燕人手上的小城，甚至更近一步，让他们捏着鼻子承认我们对那两座城的拥有权。但这又能说明什么？”
“燕人的使者还说裂土封侯呢！两座城算什么？”
“所以你看，我们是很强大的。但其实我们若要计较这两座城的几千几万斤粮食，在乎别人是否能看到我们的肌肉，害怕我们的强大，从而对我们起坏心思的时候得掂量一番，那就没意思了。”
“因为......这在燕人眼中，其实最终还是算不得什么的。”
“他们能承认你对几座城的统治权，那是因为他们想要夺回来，我们是挡不住的。他们看似很有魄力的许诺裂土，也是因为，即便我们要来了一个州郡，在里面称王称霸，燕人一样有自信能全部消灭我们。送出去能随时随地拿回来，当然不吝啬于表现一把大度。他们是看不起我们的。”
“因为......我们本身就是由一群败军组成的。”
“是的，我们确实有点本事了，但在别人眼中，我们还是一群败军，是......丧家之犬。”
“我是，马匪是，山贼是，溃军是，郭费是，在座的族老名望们，也都是。”
“我们还不是燕人的对手。这点在开始的时候，是我们的共识。”
“我一直记得，可我们中有些人，似乎忘记了。”
“过惯了苦日子，自然更加珍惜来之不易的好日子，但逐渐产生骄纵，就不好了。”
“你以为我们手里握着很多牌，但其实这些牌，只在某些时候有用，过了那个时候，就一文不值了。譬如说，现在燕人彻底输了，他们会放过我们么？不会，因为我们会是最好的泄愤对象。如果燕人赢了，那我们似乎也没有在存在的必要。”
“我说这些话，不是给你们浇冷水，而是因为，无论是与燕人，还是与朝廷，我们的差距，都很大。甚至在某种程度来说，是暂时无法弥补的。我们就是当年的太行山山贼，而他们是朝廷。”
“前几年的太行山山贼，十几万人，朝廷没工夫的时候，是呼风唤雨的存在，在我来说，只要我抽出手来，他们只是一帮子......蟊贼。”
这是很直接且侮辱人的比喻，然而谢神策可以有这个资格。那些年的缇骑司，是大晋立国两百年来的最高峰，有着历史上罕见的强大与嚣张。
众人眼前的谢神策，正是一手缔造了特务机构历史上最辉煌的那位提督。灭过太行山山贼，也败过大白鱼骑兵，无疑是最有资格，说当年某些看起来强大至极的存在是蟊贼的那一小撮人。
于是他说完这话，原定州将军郭费不会反对，做了一辈子刀笔吏的钱先生不会反对，深州家中藏了两卷谢神策初版诗集的赵老夫子不会反对，跟着谢神策辗转千里的任中行也不会反对。
至于帘子后面的谢裳，若是换成谢衣，怕不是要大笑着说，我侄儿说他们是蟊贼，那是抬举了。
不久之后，会议平静的结束。
晚间，谢神策与谢裳围着火炉小酌。
“头一回吃山里的腌菜，往年时候，阳州城老家总会送些到京都，味道与此间的大不一样。这里的腌菜，酸了。阳州城有你奶奶的一块菜园，爹小的时候，是看过你奶奶侍弄的，那块菜园里的菜，腌出来清脆爽口，是往年你祖父尚未进京时候，最喜欢的粥菜。”
“今年腌制的有些迟了，又是山里，没那个条件，这些青菜确实不够味道。不过说起阳州城送来的，我是没吃过的。”
谢裳笑笑，说道：“咱们家继承了爵位，你爷爷直步中枢，我们在京都之后，菜园子还有人打理，只不过规模太小，你爷爷贪口，便是爹和你大伯都没有那口福，遑论在淮扬道的你。”
谢神策为谢裳满上，说道：“父亲怕是没尝过西北的腌菜。”
“腌菜烩豆腐。”
“父亲自然是知道的。”
“你大伯向来喜欢倒弄这些，多少年前偶尔回京都过年，不是没有试着弄过，也曾献宝一样拉着爹吃过，说实话，味道一般，你大伯也说食材并无二致，就是味道不对。后来领了职常驻京都，大约是再也找不到那感觉，也就没再试过。所以说，正宗的西北腌菜烩豆腐，知道是知道，还是没有吃过。”
谢神策笑笑，一饮而尽，不再说话，转而专心烫豆腐。
父子二人就此无声吃菜对饮，很快一壶酒见了底。
“今天就这么多，再喝就无益了。”谢神策收起了酒杯，谢裳似是不死心的晃了晃酒壶，无奈放下，最终也没有要求再来一杯。
侍女收下餐具，谢神策略微开了一点窗子，谢裳将盖在膝盖的上的毯子往上提了提，两人看着炉火里面的柴禾哔剥作响，很长时间没有说话。
约莫时辰到了，谢神策往火炉里添了两块柴，准备起身。
“还是那样，窗子不要关，留个缝，柴禾也不用再加，一夜到天亮就好。”
“呵，知道知道，冬天卧室烧柴烧炭你总有讲究......”
“父亲听我的就是。”
谢裳笑而不语。
谢神策起身，拿过架子上的外套，退至房门时候，谢裳叫住了他。
“京都不要再派人去啦，我让她回来了。你不要生气。我离开之后，无论是念着旧情，还是出于利益，自己项上人头考虑，那些人都不敢宣扬，还能瞒得住。但是你要接你母亲和裴儿过来，没有可能。我能离开已是万幸，他们不会再让这种事情重复发生。”
谢神策已经转过去的身体僵了一下，驻足良久，终于说道：“我明白了，父亲。”
“早些休息。”
“父亲也是.......父亲，你告诉我，你不让黄瓜去接母亲她们过来，为什么？我不相信因为京都那些人盯得紧，就会让您放弃就母亲出来的念头。他们盯的再紧，机会小，也总还是有的。”
“迟早会北上的，若是有机会，你们也会再见。”
谢神策皱了皱眉头，带上门，披上外套离去。
正隆十二年的冬季，燕晋大军鏖战黄河两岸，黄河为之变赤，在一些重要的关口，尸骸枕藉如山，流血漂橹。整个冬天，到处都在死人。
人们期待的晋帝挥师北上，即解黄河之危的情况并未出现。于是在这种情况下，整个大晋再次全力运转，源源不断的往北方调配各种物资军需品。
而随着战事的发展，时间的推移，西北传来的战报，让这个已经处于高度疲惫的国家的高层，为之胆颤。
西北军姜起，因为漕运问题，杀死了两名西北战事临时观察使以及一名大太监督军。
寒冬......来了。
