希伯来告退，前去处理忏悔家族的事情。
起居室一面的窗户临着石头广场，站在窗边能看见那里的情景。顾晗晗抓着窗帘，很快就看见整队的家族扈卫簇拥着一名侍从来到忏悔的人们面前。那名侍从宣布了一句什么，然后所有忏悔的人都被扶起来，拖上大殿的台阶。顾晗晗隐约看见在扈卫军的环列下他们依次在纪念堂大殿的台阶上下跪，接过细长的短剑用力戮进自己的身体。朦胧中一片血花翻溅，他们的身体从台阶上翻下来，被扈卫接住，然后装进休眠箱抬走。
“这没什么好看的，”大卫走到顾晗晗身边，轻轻扶住她的肩，“只不过是必要仪式而已。”
起居室的大门打开，希伯来回来复命。他身后跟着十几名的侍从。每个侍从都套着白手套，将一只水晶瓶捧在胸口，晶晶剔透的水晶瓶壁里，是红的鲜艳的心脏——它们还活着，一下一下，正“扑通”搏动。
“心！那是心脏！”顾晗晗头皮发炸，指着那些水晶瓶失声道，“他们把自己的心挖出来了！”
“别害怕，晗晗，他们只是用这种仪式来证实他们忠心依旧。当然这非常愚蠢，但装回去还能活，仪式只是仪式。”大卫搂住顾晗晗，用能量场安抚他。然后挥了挥手，于是侍从们就都捧着水晶瓶退了出去。
“装回去……”顾晗晗抹了一把额头，“这的确是太愚蠢太野蛮了。”
希伯来向大卫禀告处置的结果，顾晗晗则坐到沙发角落里，暗中问加尔：“真的会装回去吗？”
“那倒也不全是，”加尔悄声说，“如果主人要留下哪颗，或者让送去祭祀，当然就没办法再装回去。”
“不过也没什么区别，反正就算是蒙主人赐还心脏，这些人也不可能再做附庸家族的族长，必须得归隐了。”加尔如是说道。
事实也的确如此，顾晗晗转头，希伯来恰好说到这些家族族长更替的事情。
“已经命令他们立即离开卫城，到家族领地的修道院里隐居，”他禀告说，“新的族长作为您最虔诚的奴仆，接受族徽后再正式前来向您行礼。”
大卫听完之后就问：“佩特罗尼家的新族长是什么人？”
这就是要亲自指定的意思了。
希伯来于是立即命人送来佩特罗尼家族的族系全谱。在超能力家族，宗主很少插手附庸家族内部的事务和继承人更迭，但是一旦打算开口指定，就是不容违抗。
佩特罗尼是一个历史悠久的荆棘枝家族，硕大无朋的家族树上，枝干繁杂，树桠横生，叶冠茂盛无比，每一根枝桠都垂下许多代表家族成员的脉叶，拥有超能力潜力的成员会带有金边，而已经作为随身附庸进献的则被涂成红色。纷乱芜杂，让人眼花缭乱，仅是同时拥有血缘和超能力潜力，因而有资格继承家族的就不下千人。大卫拨弄着枝干将家族树转动了几次，向枝杈间一处纤细的脉叶随意一指：“就是这个吧。”
“是。”希伯来恭敬答道，然后将佩特罗尼家族的家族树拿到手上。他发现那名由主人亲自指定的继承者是佩特罗尼家族旁支的一名族人，血缘遥远到七八代之外，超能力水平也才有区区四级，而且年纪也不算轻了，已经有四十**岁的年纪却根本谈不到任何高级潜力。
这样的血缘加上这样的超能力水准在庞大的荆棘枝家族里只能是旁系的旁系，平庸普通泯灭于诸多卫城老爷少爷们之中。一时之间，希伯来这个侍从长竟是没看出来，他到底是有什么特出的地方是能得到主人青眼赏识的。
顾晗晗在旁边听着，对这种改朝换代四五十岁中年大叔一朝青云引飞上枝头变凤凰的戏码不感任何兴趣，兼且又认为自己刚才受惊不小，因此索性将大卫一扔，带上加尔跑去泡温泉吃大餐，压惊去也。
等顾晗晗的身影消失在廊厅尽头之后，希伯来才向大卫提起灯塔星上的另外一个潜力者。
“主人和顾小姐离开的这段日子，那位安东尼阁下和德菲林家族的老先生过从甚密，”他禀告说，“他频繁出入德菲林和其他家族的宴会，对于各个家族和国家的曲意结交也来者不拒。应该很快就会接纳家族附庸自己开宗立家，或者干脆直接冠上一个现有的贵族家名。”
“家名？”大卫握着咖啡杯，不禁皱眉，“你指联姻吗？”
“是的，主人。”希伯来微微行了一礼，说道，“黄金宴会上输掉决斗之后，那位阁下身边没有固定女伴，出入宴会颇不方面，因此对一些卫城世家的小姐颇多瞩目。因此，很有几个家族趁机献出女儿给他，他虽然没有接受，但也并没有严拒。据说，莱茵大人曾暗中跟他见过面，德菲林家族的老先生曾有意撮合他和自己的小孙女确定婚约，而莱茵大人的姐姐安妮小姐似乎对他颇有情意，因此一时还不能决定。但无论如何，那位阁下在波西斯复国联盟中牵扯颇深，已经很难抽身，如果想要有所动作，成功入世取得突破之机，非得有强大的支持不可，会倒向黑暗神殿也在所难免。”
大卫慢慢喝完咖啡，沉默了一会儿，然后才吩咐说：“这些事情暂时先瞒着晗晗。”
“是，”希伯来应道，然后询问，“顾小姐收养的那个孩子目前还留在杏花巷的住处，是否这就派人接回来呢？”
大卫“唔”了一声说道：“那个孩子的事情你先不要过问，我和晗晗另有打算。”
希伯来不由心生诧异，但也没有追问，行过礼就告退了。
与此同时，顾晗晗也赶走了身边的仆人，偷偷拨通讯给安东尼。“假期”结束，终于平安回灯塔星了必须得赶紧告诉他一声啊，顺便告诉他自己大概得晚几天再回家。
——安东尼又没接通讯！
而且这次接通讯的连贴身男仆之一之二都不是！
顾晗晗对着通讯投影望眼欲穿，最后也只看见萨沙那张胖脸。
“安东尼出门了？”顾晗晗有些茫然，继而愤然抱怨，“他怎么又不带电话！”
萨沙心里想着“他什么时候又带过电话了？”嘴上则回答说：“大人去德菲林家参加宴会去了。”
德菲林家……
顾晗晗脑子里转了个弯，想起来了，德菲林家那不是罗琳姐傻瓜未婚夫家嘛，神殿骑士莱茵的家族。
“他怎么跟他们混到一起去了？”
“因为波西斯复国主义联盟的事，”萨沙答道：“波西斯最近二十年一直是内外两大阵营拉锯的主战场，正是因为有黑暗神殿的暗中支持，欧格拉当年虽然吞并了波西斯，但一直不能做到完全征服，致使内部隐患重重。这次外向阵营借口刺杀皇帝事件大举反攻，内向阵营全线收缩，那么明面上的战场之外，黑暗神殿和莱茵骑士肯定会在波西斯搅弄风雨，扶植潜力者替他们冲锋陷阵，大搞复国运动，以此动荡欧格拉乃至削弱整个外向阵营力量。大人因此打算将计就计，借此机会一举解决波西斯所有问题。”
顾晗晗叹为观止。她刚从大卫那里目睹到宇宙翻手为云、覆手为雨的风云大势变幻，现在又见识了安东尼把控这种风云大势，呼风唤雨将整个宇宙都玩弄于掌上的强悍手腕，自觉得对这个宇宙以及宇宙上层政治生态的认识上升到了一个崭新的层次。
“也就是说安东尼打算自己去做波西斯复国主义的盟主？然后让黑暗神殿还主动出钱出力扶植他培养他给他支持？最后是指望他消灭欧格拉破坏整个外向阵营安定团结的大好局面？”
“太缺德了！”她乐不可支地看着通讯对面的那张胖脸，“不知道你是怎么看的，萨沙先生，反正我是刷新对‘混蛋’这个词的认识了——每一次他都能让我刷新！这家伙黑的简直都没边了！宇宙之神真要有灵，怎么还没收了他？”
萨沙的胖脸露出蒙娜丽莎意境的微笑，内心则在狂叫：“没错，他就是这种人，黑心肠，烂肚皮——小妞你说得太对了！”
顾晗晗也是意犹未尽，继续道：“他就这么打入敌人内部啦？也不怕天道好循环，落到黑寡妇手里，人家要求他使美男计——”
萨沙脸色一僵，露出个为难的神情，期期艾艾道：“其实德菲林家族是提出过将族长的小孙女跟大人缔结婚约——”
顾晗晗一语成箴，顿时呆愣住了，笑容僵在脸上：“你说啥？”
“还……还有德菲林家的安……安妮小姐，她也似乎爱……爱……爱上大人了……”
“安妮——小姐？”顾晗晗怒火中烧，恶狠狠地问，“那是什么鬼？！”
“不是鬼，”萨沙的舌头顺溜一些了：“安妮小姐是莱茵大人的亲姐姐——不过小姐您放心，德菲林家族根本不敢公开支持，因为莱茵大人根本就不允许她姐姐恋爱或者订婚！现在德菲林家族内部自己还都在忙着打擂台呢！”
打擂台吗？
顾晗晗的脑子冷静一点儿了，按捺住糟糕的心情暗中琢磨：安东尼这家伙这是做啥呢？他这是故意的吗？左勾右搭的玩平衡吗？这混蛋！难怪黄金宴会他输那么顺溜，原来是早就算计好了！这混蛋！姐又让他给蒙了一回！
