景程元年十二月七日，定远大将军沈墨涵因通敌叛国之罪被补入狱。十二月二十日，圣上念其昔日功勋，免其死罪改为流放北疆。同日，派中郎将钟岷接任其职。
深冬时节，天气越发得恶劣了，尤其是这苦寒北地。
朔风凄厉，白雪皑皑，苍山覆雪，红日微光。
黑雾般林间不时有飞禽振翅而出，隐隐有狼啸，声震长霄，久久不绝。闻者无不毛骨悚然，两股战战。
“他妈的，什么鬼天气，老子真是倒了邪霉了，偏偏赶上此次押解……”一个低等差役面带鄙夷地瞥了一眼正在缓行的囚车，骂骂咧咧道。
囚车里只有一人，透过粗木栏杆间的缝隙可以看到他高大的身子蜷成小小一团，虽惹人发笑，去也让人不得不心生恻隐。身上还是那套在狱中的囚服，本是脏污不堪，如今已被雪花尽数掩盖。那人抽着气，整张脸埋在膝间，身子不住地，连带着脚上镣铐窸窣作响。
一位年老的差役心存不忍，一边搓着满是老茧的双手，一边解下别在腰间的酒囊递向车内。
“沈将军，天寒地冻的，喝些烧刀子酒暖暖身子吧，您再忍忍，就快到了。”他艰涩开口，苍老而疲惫的声音如冬日雪地里的枯枝般干脆易折。
沈墨涵闻言一愣，忽地抬头，冲他感激一笑，风雪满面的脸上竟如春水流泻，一时间经冬雪销，暖意融融。
他正欲伸手去接，却听到声声马蹄踏雪而来，气势撼天动地，竟让脚下的冻土都有些松动。
一队人马赫然出现在前方谷口处，渐渐逼近，马蹄飞奔，溅起雪沫一片，恍如白雾。
走在最前方的官差似瞧出了端默面色陡变，屏足气力，大声喊道：“是西辽盗匪！是盗匪！大家小心！”
所谓盗匪，不过是活跃于两国交界之地的一股西辽流寇，平日里烧杀抢掠，打家劫舍使得北地之民不堪其扰，纷纷搬离。西辽狡诈，坐视不理。朝廷深以为患数次派兵又是屡剿不灭，索性任其霸道横行，祸害来往商旅。素闻他迷张狠辣，凶残嗜血，若是……只怕在劫难逃了。
那领头的官差下心中一叹，转念一想，咦，不对呀，盗匪向来是冲着钱财而来，他们这二十余人的押解队伍里尽是身份卑微，俸禄微薄的普通差役，哪有值钱的物什值得他们如此兴师动众，倾巢而出。
他于是稳了稳心神，礼节性地躬身一拜，平声静气地说道：“我们只是朝廷官差，奉命押解犯人赴采石场做劳役，还请各位大爷高抬贵手，放我们通行。”
那为首的彪形大汉虎目圆瞪，鼻中发出一声粗含凶神恶煞道：“你爷爷我今日便是来取这人性命的，岂能容你通过！兄弟们，杀！为我们死去的弟兄们报仇！”
一阵马蹄惊雷，一匹匹烈马带着冲天怒火，直奔囚车而来。
盗匪们挥动着明晃晃的砍刀，削萝卜似地将外强中干的差役们尽数斩杀。不多时，洁白的地面上已是鲜血横流，到处是身首异处的差役尸体。
沈墨涵暗恼自己手脚被缚，无法搏击。浓烈的血腥味让他突生无力之感，他怔怔地望着四处遍布的尸体，目光逡巡一圈，最后落在囚车旁那个要给他酒喝的老伯身上。他被人用大刀从肩部斜斜砍下，半边身子倒地，五脏六腑流了一地，双腿竟还维持着站立的姿势。那烧刀子洒在地上，融开了一片冰雪。
他心神一惊，既痛且怒，堂堂定远大将军，从来没有如此狼狈过。
一把寒光烈烈的大刀朝他砍来，顷刻间囚车崩塌，木屑四射。
来人又是高举大刀，重重挥下，面上带着一抹嗜血的笑。
沈墨涵心知躲避不过，绝望地闭上了眼。
半盏茶后，盗匪们带着屠戮后的快意策马扬鞭，疾驰而去。那面相凶煞的匪首一时得意，慌乱中从腰间飞落了下一块腰牌。
黄昏时分，葫芦谷前下了场雪，将白日里一场血腥屠杀生生掩盖。只是茫茫白雪间，那一块黑木腰牌赫然醒目，上面雕刻的狼头图纹更是栩栩如生，叫人望之生畏。
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一月初，西辽凌王南宫翔借着轩辕派细作潜入西辽军情的事端率先发难，突然挥师南下，屯兵两国交界之处的苍水河北岸。轩辕亦不甘示弱，以西辽军中之人斩杀轩辕钦犯为由驻军河流南岸。双方胶着对峙，剑拔弩张。
一月中旬，苍水河完全封冻，西辽铁骑踏冰而过，嚣张跋扈，如入无人之境。
定远大将军钟岷避其锋芒，率军退守，于葫芦谷巧设伏兵，初战告捷。
钟岷因平定荆州之乱有功而颇受圣上赏识，遂委以重任，拔擢为定远大将军。刚上任不久，为立威信对沈墨涵的旧部多有打压，树敌过多，怨声四起，以致军心涣散。值此外敌入侵之际，又因葫芦谷小胜初露峥嵘而自矜功伐起来，全然听不进部下的意见，单凭着平日里那套纸上谈兵的做派制定御敌之铂自是败仗连连，损失惨重。
未及一个月，西辽虎狼之师在号称“战神”的凌王带领下势如破竹，高歌猛进，连克三州十六郡，从苦寒北地一直打到富庶优渥的云州，一路烧杀抢掠，直逼帝京。
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阴天，轩辕景曦独坐御书房，攥着一封接一封的加急军报，面色如窗外的天色，愈渐阴沉。
南宫翔！
他咬牙切齿地挤出这三个字。
你个背信弃义的奸诈小人！说好了，你帮我构陷沈墨涵，我助你夺下国主之位，没想到，你居然背弃盟约，趁虚而入！璃儿倒是说对了，我竟愚蠢到与虎谋皮！
败，败，败，一个月了，全是败！
西辽铁骑横扫千军，攻城略地犹如探囊取物，帝京附近仅只剩下一座飞凤关。
飞凤关位于锦城以北，号称天险。地势险要，易守难攻，守将于靖正值壮年，身经百战，经验老道，乃是已故镇国公沈鹤的旧部，有他坐镇，虽无把握力挫强敌，起码也能保京畿无虞。
若是飞凤关也……锦城危矣，轩辕必亡！他万万料不到自己一时野心作祟，竟换来此等惨痛代价。轩辕立朝百年，祖宗打下的江山基业真要在他手中毁于一旦吗？
他痛苦地闭上双眼，仿佛已听见那席天卷地马蹄声，铿锵激越的刀兵声，振聋发聩的喊杀声。
狼烟兵燹，流血漂橹，尸骨成山，天怒人怨。
一朝繁华盛世真的要沦为焦土灰烬吗？
不，不可以，他不可以做亡国之君！绝对不可以！
为今之计，只能调兵西南以解燃眉之急了。
