算来已是崇祯十七年的四月十四，距那夜众人定计已有四日，熟知明末历史的朱慈烺当然记得，崇祯亡后差不多一月，大顺军主力就要和吴三桂激战山海关了，随即清军李自成被皇太极打得大败而逃。崇祯三月十九在煤山殉国，算算也不过只有十余日，李自成就要败退回北京，那时候兵荒马乱，可就身不由己了。
时间紧迫，不知方岳贡和杨涛有没有联络上牛金星，按说牛金星此人贪财好色，现如今大批投降官员，只要给足银子，就能得以重用。其人又热衷功名，也是，毕竟是举人出身，要不是与乡绅纠纷受迫害，牛金星逼不得已投靠李自成，那也是个一心要“习得文武艺，货与帝王家”的主。至从十二日王常顺回报说杨涛已经买通看守，秘密递交信函给牛金星，之后就音讯全无。也不知下步棋究竟走得走不得。
正想着此事，忽听帘外有脚步声传来，正在床榻前做着“上古操戏”--伸展运动的朱慈烺急忙躺在床上，嘴歪眼斜，脸上倒是早早涂了蜡霜，不用临时准备。李太医也是训练有素，从桌上一把抓起针袋，坐定床沿，就要认穴下针，只见他动作行云流水，一气呵成，浑不似一个年近六十的老人。
门帘掀开，却是王常顺走了进来，后面居然跟着多日不见人影的杨涛。
这就是有信传来了！
王常顺带进杨涛，向李太医眨眨眼，然后退出帐外，跟着两位看守军士谈天说地去了。也难怪大家最近出入愈发自由，京城内大顺丞相牛金星忙着不停劝进，为李自成准备登基大典，各营主官们早被京城繁华迷了眼，纷纷进城享受荣华富贵，各大营防备越发松懈。再加上上次密议，朱慈烺要求大家戮力同心，君臣共克时艰，大家纷纷掏出了棺材本的银子，贿赂军士，四下联络，要做从龙之臣。
“太子殿下，小人有事禀报。”杨涛躬身一揖到底，又要翻身拜倒。
朱慈烺翻身坐起，挥手制止他：“杨爱卿免礼，孤说过，如今局势困顿，无需诸多大礼，孤也不喜别人跪拜大礼，你站着说话吧。”做为一个文明社会的过来人，虽然以前经常看到古装剧中所谓三叩九拜大礼，但他还是很不喜欢接受跪拜，一个习惯膝行跪拜的民族，还有什么节气！
“谢太子，前日下官奉命联络伪相牛金星，好歹想到了法子，花了各位大人筹集的十块金锭，让人递密书与太子信物给牛金星，如今有信传来，只是。。。“杨涛说得小心翼翼，心里却万分高兴，太子又称呼他为爱卿，直觉得自己与九卿尚书无异，改口自称下官。
”把书信拿来我看，是牛金星写的吗？“朱慈烺有点高兴，牛金星肯回信，已经说明此事大有希望，无非是讨价还价的问题。
”回太子小爷，没有书信，只有一句口信。“杨涛抬起头来，望着朱慈烺，讪讪的说道。
“哦，那可是稀奇，此等大事，没有书信，空口无凭，怎么能信他？”朱慈烺想着牛金星万一取了重宝，却又不肯放行，岂不是人财两空。牛金星在历史记载上心胸狭窄，下手毒辣，不是个可以轻信的人。
“牛金星派了亲信校尉，只传了一句话，是说，嗯，是说’金星粗通天官，愿亲为宋王卜。‘下官搞不懂什么意思，不敢回答，就急忙来禀告太子殿下。”杨涛仔细回忆那一句话，好不容易记起。毕竟武将出身，只是粗通文墨。
朱慈烺听得那句话，不由皱起眉头”金星粗通天官，愿亲为宋王卜“，这不过是说牛金星听说自己重病将亡，他会占卜之术，要亲自来看看自己。这可与之前商议的结果大不一样，牛金星是李自成麾下第一谋主，极得李自成信赖，此时他正忙着为李自成建极称帝，却要来看自己这个重病将死的前朝太子，难道是他发现了其中的端倪?牛金星虽然贪财好色，确是智谋过人，长与谋略，要真是被他识破，反而严加看管，这可是个大麻烦。
杨涛看着朱慈烺愁眉不展，心想这个差事办得不如太子意，可是大大不妙。
朱慈烺思索片刻，也没有办法，现在束手束脚，有天大的本领自己也发挥不了，头摆在别人刀下，翻不了身。
李太医犹豫了下，开口说道：”要不然请太子提前服用金蝉丸，我们提前行动？“
”万万不可，牛金星不知是何态度，我等贸然行动，万一牛金星不允离开，岂不是弄巧成拙？“杨涛急忙劝阻。
正在此时，忽听门口传来王常顺高声尖叫：”奴婢拜见丞相大人！“
帐内三人听得王常顺示警，不禁一愣，心下都道，这牛金星来得好快，全然不给应变的时机。饶是朱慈烺反应极快，连忙转身卧倒，却来不急脱掉脚上的鹿皮靴。李太医忙将被子拉过遮住朱慈烺。
帐帘掀开，一个中年黝黑男子迈步走进帐中。他身穿素色禅袍，外套罩衣，头戴平定四方巾，手拿一把湖宣折扇，做一个读书人打扮。可不正是大顺军的丞相牛金星。
李太医和杨涛慌不迭的长揖到底，言道：”拜见见丞相大人！“
牛金星也不搭话，摇摇手示意二人免礼，却径直走到床榻边，在一把木椅上坐下，也不看床榻上奄奄一息的朱慈烺。沉默片刻，才开口说道
”病从足下起“
躺在床榻上的朱慈烺，一个激灵，心道牛金星竟然如此机敏，竟然已经看破了自己装病。正自考虑如何应变，又听牛金星说道：
”本阁观太子非早夭之相，国运加身，朱明不亡，太子难亡。“
朱慈烺听得这话，心中大动，知道牛金星有备而来，怕今天的见面不是那么简单。他心中一横，突然翻身坐起，吓得李太医和杨涛冷汗涟涟，心想太子怎么这么沉不住气，被牛金星一句话就激得起身，难不曾他要挟持牛金星，杀出大营？却看朱慈烺坐在榻边看向牛金星，朗声说道
”都说牛金星能谋善断，体察入微，心有万花筒，今日一见果然不凡。“
牛金星转过脸来，看着朱慈烺，似笑非笑，既不诧异，却也不搭话。好像这一切都在意料之中。
”杨爱卿，你们都出去吧，丞相有话教我。“朱慈烺知道牛金星到来必然另有隐情，这些话入不得第三人的耳朵，自己的所谓计策，在这等人面前还是显得稚嫩，倒不如大大方方的见面。
杨涛和李太医迟疑一下，心中也是大惑不解，想今日见面怎么如此奇怪，却也不敢迟疑，转身退出了帐篷。大帐内只剩下朱慈烺和牛金星。
”宋王殿下当断则断，不似一个十五岁的少年。“牛金星却先开了口。
”丞相洞察入微，也不像外界传言那样得意忘形。“朱慈烺隐隐觉得牛金星可能与历史记载和外界传闻不太一样。
”宋王殿下现下蛟龙困浅水，却不惊慌失措，还能寻觅生机，这等死中求活，金星颇感佩服“牛金星此时也不称本阁，他见朱慈烺对他点破计谋还能镇定自若，不觉多存了一份正视。
”孤如今确是龙困浅水，但只怕丞相忙着聚财建制，也不是他人说所的贪得无厌，利欲熏心吧“朱慈烺心中想好了说辞，对着牛金星侃侃而谈。
牛金星心下大奇，外界都说他收受贿赂，卖官鬻爵，是利欲熏心之辈，这朱慈烺却另有想法。
”宋王殿下有何高见？“
”刘宗敏拷掠百官，杀人无数，搞得京城鸡犬不宁，天怒人怨，是为了银子，丞相大人分封百官，待价而沽，上下一团和气，也是为了银子，只是丞相大人这手段，却是比刘宗敏高了不止一筹啊“朱慈烺自信满满的说道。他不相信已经位极人臣的牛金星在受贿这件事上如此短视，他已经位极人臣，深得闯王信任，恐怕他更加清楚大顺要想长治久安需要的是什么。
牛金星听了这话，却顿生了知己之感，他知道朱慈烺不是为了讨好他这般说辞，粮饷军资虽然要紧，可现如今人心背向却是大顺的第一要务，如还是像以前一样劫掠，那怎么能长久。人心尽失，有了泼天般的银子又能怎样？刘宗敏等人却还如土匪强盗一般，逼得他出此下策。
”宋王谬赞了，这北京城内现如今怨声载道，金星难辞其咎。。“
朱慈烺听到这话，知道触到了牛金星的心坎，心下一横，朗声笑道
”丞相大人，怨声载道没有关系，民怨沸腾没有关系，人心尽失怕是也没有关系了吧？“
牛金星双目微睁，平静的脸上却泛起一丝惊讶
”宋王殿下这是何意？“
朱慈烺盯着牛金星，缓缓说道
”苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。丞相大人你知道，这北京城，闯王也守不住啦！“
牛金星不自觉站起身来，看着朱慈烺，却又颓然坐下，朱慈烺的话踩到了他的痛处。他抚开折扇轻摇，片刻便又恢复了冷静。他不愿继续这个话题，他今天决定亲自来看朱慈烺，已经说明他想到了很多，他的眼光，确实在大顺军数一数二，不愧是第一谋主。可他必须看看朱慈烺是不是一个合格的对手或者盟友。
”宋王殿下如今自身难保，却还对天下大事如此关心，金星佩服，只是金星想请教殿下，我为什么要放你？“
朱慈烺知道关键的时候来了，牛金星显然已经动心。
”也不过是华容道，捉放曹。孤料定此次李自成攻打山海关必然失败，满清随即入关，这次就不会如以往劫掠而已，现如今国家糜烂，可不正是鞑虏问鼎中原的大好机会。以前大顺与我大明如死敌，今后未可便不是唇齿。我若能登基称帝，必先驱逐鞑虏。一个深悉唇亡齿寒的大明皇帝，难道不是丞相和闯王想看到的么？“
牛金星恍然觉得自己面前的不是一个十五岁的少年，都说太子长居内宫，饱读诗书，却不想对国势也有这等高明的看法。
”哈哈“牛金星收起折扇，抚掌笑道”原来都不过是殿下的凭空臆测，我大顺兵精粮足，又怎能敌不过鞑虏？太子雄辩健言，金星倒是好生佩服。“
朱慈烺却没有因为牛金星的大笑而失态，他知道牛金星此人做事滴水不漏，断不会给自己承诺。
”太子身体不适，还请多加珍重，金星告辞了“牛金星不待朱慈烺再说话，略一抱拳，转身便向帐外走去。
”十日之内，丞相必得佳音。“朱慈烺没有阻拦，只在背后坚定的说。
牛金星怔了一怔，停下脚步，却没有回头。只低声说道
“锦衣卫千户杨涛资助军资有功，不必再羁押营中。”说罢也不回头，径直走出帐外。
