光阴飞速，不觉已到崇祯八年五月上旬。
李啸治下的赤凤城、铁龙城等据地，随着时间的发展，皆已日益兴旺蓬勃。
特别是铁龙城中的钢铁行业，由于李啸的全力支持与重点关照，现在成了李啸军中最具生机与活力的支柱产业。铁龙城近万人的锻冶场中，除了大批量生产李啸军所需的盔甲与武器外，还有大批的铁制生活用具被生活出来。
看着满满五十多辆四轮马车的铁制器具，被有如蚂蚁运货般的大批劳力，从铁器仓库中搬运出来，分品项装上车运走时，铁龙城主管吴亮一脸灿烂的笑容。
一个铁龙城商业司办事官员，精神抖擞的大声报数：“禀总管，本次出货额为铁勺子三万根，菜刀二万八千把，精铁酒壶五千个，铁面盆一万只，铁锄八千把，铁镢六千把，铁铲七千把，铁锹五千把，铁桶八千个，小铁锅一万五千五百个，大广锅八千二百个，烧汤铁锅六千五百个，厚底大铁锅四千八百个，铁通条五千根，铁火箸三千把，铁马掌二万个，铁炉钉五万根，铁针十二万根，铁斧一万把、铁索链七千条……”
“好好好，没想到我铁龙城第一次出货，便有这么多货物送出，要是赤凤城中的李大人，来日见到这大批铁货，该会不知有多高兴吧。”听完官员的汇报，吴亮一脸喜色的捋须笑道。
旁边一幕僚文官，脸上亦是满满笑容，却压低声音对吴亮说道：“这批铁货，本来是要直接发到宣府镇金汤城的，怎么李大人却突然要咱们改发到赤凤卫去？”
“咳，这你就不知道了。据说李大人现在，在赤凤卫接了一单大生意呢，这一大批货，这位大主顾可能全部要了。”吴亮斜了那名官员一眼，小声说道。
“哦，原来如此。”官员若有所思的样子。
吴亮说得没错，正是因为有了这单大生意，李啸才紧急下令，将这一大批本来要运至宣府北路金汤城的铁货，令吴亮赶紧转运到赤凤城来。
这位大主顾，便是当日想在海上偷袭南逃山东的李啸，后来却被李啸制服，又改卖了大批火器给李啸的东江镇副总兵沈志祥。
这一年多的时间里，原为副将的沈志祥，通过向蒙古、后金、朝鲜等地倒卖货物，获得了大批钱财，然后，他用这大笔钱财，贿赂自家叔父，也就是东江镇总兵沈世奎，最终成功占得东江镇副总兵之位。
在李啸印象中，这沈志祥虽外表粗豪，却是个内心十分精细，嗅觉也十分灵敏之人，这样的人，可能不一定能成为一名合格的将领，却绝对会是一名成功的商人。
在获知李啸正在单县大批炼钢制铁的消息后，沈志祥就知道，属于自已的商机来了。
沈志祥凭着商人的直觉，立刻想到了李啸现在的最大的困难，应该就是资金周转不灵。
因为很明显的一点便是，现在李啸建铁龙城，赤凤城、金汤城三处重镇，以及购买大批生产设备，安置大批流民，都是需要花大钱的。而李啸军现在还没有可用于获利的产品，这样一直的巨额投入，李啸的资金当会迅速不足。
沈志祥想得一点都没错，因为到了现在，李啸的贮备资金，其实已基本告罄。
尽管李啸下令钱粮司的官员严守机密，但他内心之中，却是十分焦灼。
毕竟在商品没有售卖出去的情况下，现在这样的纯投入状态，每天所花的银两，都是一个惊人的数额。
按李啸原本的想法，在这个五月初，铁龙城中的铁器制品，应已产出相当数量的铁器出来，需得赶紧运送到金汤城，售卖给蒙古诸部，以尽可能地换取银两来支应巨大的开销。
只不过，当他收到了沈志祥的来信时，李啸改变了主意。
这第一批货，就卖给这个在信中与他称兄道弟的沈志祥吧。
因为为李啸明白，卖给蒙古诸部，哪怕一切顺利，回款也还要一段时间，没有比直接一手交钱一手交货卖给沈志祥，更能快速地回笼资金了。
于是，李啸迅速地写了两封信，一封是给铁龙城主管吴亮，令他将这批货转运到赤凤卫来，另一封则是回给沈志祥，热情邀请他五月中旬来赤凤卫买货。
李啸在信中，明确地对沈志祥说道，因为有了上次沈志祥所卖的火器，对李啸军助益极大，故这次他来采买铁器，李啸定会给他相当可观的优惠，以酬其上次售卖火器之功。
沈志祥收到李啸这封信，心情极爽，这时间快到之际，他便亲自带着数艘大船，和亲信副将王庭瑞、参将袁安邦两人，浩浩荡荡地南下赤凤卫而来。
有道是一人得道，鸡犬升天，这一年多来，随着沈志祥的步步高升，他的两名亲随将领，王庭瑞与袁安邦两人，也别分从参将晋升为副将，游击晋升为参将。
初夏的五月，暖阳融融，碧蓝无垠的渤海海面上，海鸥四下追逐鸣叫，波涛平静柔和，在稳稳南行的船舷处，留下洁白细腻的泡沫。而伫立船头的沈志祥等人，目睹这祥和景象，心下更是愈觉快意。
“李啸这厮，真他娘的是个人才啊。“沈志祥端着一只大酒壶，咕嘟咕嘟地给自已大灌了一口，感慨说道：”这厮不过一个金州乡下猎户，短短一年多时间，现在竟当了世袭指挥使，还娶了鲁王府的郡主为妻，倒让人艳羡得紧。“
“可不是，听说这李啸白手起家，现已建成赤凤、铁龙、金汤三座大城，手下更有雄兵上万，端的有本事！”副将王庭瑞同样一脸感慨。
“沈总兵，这李啸这等能干之士，倒是我等要好生结交才是。李啸近在山东，与我东江镇极近，供货采买却是方便，若有他这个稳定的货源，那咱们日后的财路，却不必发愁了啊。”参将袁安邦抹了抹嘴角的鼠须，对沈志祥大声笑着说道。
沈志祥大笑数声，又狠狠地灌了一口酒后，咂吧着嘴笑道：“这是自然！上次若不是那李啸低价卖给本官这大批丝绸，本官安得转手卖给金朝赚取大笔银钱。若无这批银钱，本官又如何有钱打点叔父上下人等，才谋得这副总兵一职。李啸对我沈某来说，真他娘的是俺的财神爷啊。”
数日后，沈志祥等人来到赤凤卫，将船只停在刚刚修建好的龙口湾港口处，李啸亲自出赤凤城北门，热烈欢迎沈志祥一行人的到来。
见到眼前这座凭河扼海，雄峻非凡，周长达12里，各类防护措施俱全的赤凤城，望着城门上方，那雕着边花的青石板上，刻着的硕大阳文隶字“定北门”，沈志祥感慨万千。
这般雄城，莫说在辽东与山东，便是在整个大明朝内，怕亦是名列前茅的偌大城池。这个李啸，竟凭一已之力快速建起，此人之才干，着实厉害！
沈志祥见到城门处，身着正三品武官服饰，正在对着自已遥遥微笑的李啸时，恍惚中，竟有种不真实的感觉。
这人与人，真的不能比啊。
“沈兄，远来辛苦，与兄一别经年，李某甚是想念阁下呀。”李啸抱拳拱手，一脸笑意吟吟。
“咳，咱们兄弟，那是不打不相识。”沈志祥咧嘴大笑，随即快步上前，亲热地拍拍李啸肩膀，复大笑道：“李老弟真是人才，这短短一年多功夫，竟当上了世袭指挥使，又娶了郡主为妻，沈某倒是自叹弗如啊。”
“咳，小弟微功浅业，不值一提。“李啸淡淡笑道，随手作了个延请的姿势：“倒是沈兄难得南来我赤凤卫，快随李某入城，前去客厅稍坐，小弟已令人摆了酒席款待各位，不多时便可备好。”
李啸热情邀请，沈志祥却摇了摇头道：“贤弟，吃酒不急，且先去看看货要紧。”
李啸见沈志祥这般急切，不觉大笑起来：“好，既然尊兄这般急切，小弟安敢稍阻，那尊兄且随李某先去看货。”
当李啸令人打开赤凤城西北区那铁器仓库后，沈志祥等人，都被里面琳琅满目的铁器，引得心动不已。
不多时，沈志祥手下一众随从，点货完毕。
“禀沈大人，库中总有铁勺子三万根，菜刀二万八千把，精铁酒壶五千个，铁面盆一万只，铁锄八千把，铁镢六千把，铁铲七千把，铁锹五千把，铁桶八千个，小铁锅一万五千五百个，大广锅八千二百个，烧汤铁锅六千五百个，厚底大铁锅四千八百个，铁通条五千根，铁火箸三千把，铁马掌二万个，铁炉钉五万根，铁针十二万根，铁斧一万把、铁索链七千条……”
“倒是与货单完全相符。”参将袁安邦点点头，又看看了手中李啸给的单据，复对那清点人员道：“可曾细验质量如何？”
“袁将军，小人看过了，所有铁器都是一样的精铁铸打，工艺都颇为用心，质量堪称上佳，小人前后验遍，未发现一个次品。”
一旁的沈志祥闻言，脸上露出不可置信的惊讶之色，而站他旁边的李啸，脸上则露出淡淡的微笑。
其实这些铁器，基本全是用中下品熟铁打制，因为中上品的熟铁，皆已用来制作盔甲与武器，只是饶是使用铁龙城的中下品熟铁，由于李啸先进的冶炼技术，和在制作过程中采用工匠负责制，以及一级级严格把关的检验制度，才让出产的铁器，品质却比市面上的各类铁器要好许多。
做生意，自然要图个长久，有了这样品质过硬的铁器，李啸才敢料定，沈志祥尝到了甜头后，再不会去别家采买货品。
“刷！”
一声轻响，沈志祥从他库货架上，取出一把菜刀，亲自来细细验看。
他惊喜地看到，这把菜刀，手感沉重，相当富实，刀背青灰厚重，刃口却雪亮锋利，在木制刀柄前面，用铁篆刻着一个小小的圆形“李”字。
沈志祥又用手轻弹刀背，随即附耳细听，可以清楚听到菜刀发出清脆悦耳的轻微嗡嗡声。
这是刀身铁质上佳才有的声音，是因为除杂干净，没有暗藏洞眼气泡的上好铁材的最明显特征。
“好一把李字菜刀，真真材料上乘，做工上佳，贤弟工坊所出铁器，却比市面要好太多。”沈志祥放回菜刀，一脸十分感慨的表情。
王庭瑞，袁安邦两人，亦是同样的感慨之色。
他们用一种欣赏与不舍的眼光，看着仓库中展示的每样铁器，都散发着精铸打磨后的柔和光泽，心里越发感觉满意。
这李啸工坊所制的铁器，可比起市场上那些粗陋的生铁铁器，明显要高出好几个档次出来。这次前来赤凤卫，实是不虚此行。
沈志祥感觉心跳得很厉害。
凭商人的直觉，他可以料定，李啸这批货，若转卖到后金或朝鲜，定会迅速销售一空。
非是沈志祥夸口，这赤凤城铁器仓库中的一根铁针，哪怕就在辽西诸地销售，都可以卖出相当的高价。
按大明银两与铜钱的比换率，现在一两银子，约换五百文崇祯金背铜钱，一钱五十文，一分十文，一根这样精细打制的铁针，卖个五文金背铜钱，绝对不成问题！
沈志祥转过脸，脸上已是一副灿烂至极的笑容。
“贤弟，你这一仓库铁货，为兄全要了。”沈志祥一脸豪爽状地拍了拍李啸的肩膀，大声说道。
李啸微笑道：“尊兄要货，小弟安敢不从。这一仓库铁货，小弟也不与尊兄按件细论了，就算个优惠总价给你罢。”
沈志祥忙道：“却不知贤弟要价几何？”
“银子三十万两。”李啸笑着伸出三个指头。
“啊，李指挥使这个出价，却是高了些吧。”旁边的王庭瑞以一种惊讶的语气插言道。
“对啊，李指挥使，大家初步合作，要价不要这么高嘛。“袁安邦连忙附言。
李啸一声轻笑，叹了一口气说道：“各位，李某做人处事，向来实心以待，纵是为商贾之道，亦绝不做那欺心骗财之事。说句不中听的话，这批铁货，若是售卖到了那边，各位的获利，怕是翻倍也不止吧。”
王庭瑞与袁安邦两人，尴尬地对视了一眼，皆不吭声了。
沈志祥干笑两声，抹了一把浓密的胡子说道：“贤弟，你这铁器材质上佳，这般价钱么，也还算公道。只是愚兄与贤弟初步做生意，还请多给点优惠嘛，毕竟愚兄此次前来，所带银两并不太多，大家还是要长期合作才好。”
沈志祥这样说，是因为他知道，李啸现在才刚开始做生意，手头的商业渠道不多，且有急于让资金回笼的压力，不趁此机会多压些价钱，复等何时。
李啸笑道：“沈兄，你乃是赚大钱之人，安可对小弟扣价这般紧啊。要不，干脆你送我一条福船，抵掉五万两银子，如此可好？”
李啸这句玩笑话，却让沈志祥头摇得有如拔浪鼓一般：“不可，不可，现在东江镇船只紧缺，朝廷自去年起，便再未拔发新船给我镇，现在每条船只，可都是我东江镇宝贵财产。若愚兄将这福船卖给了你，返回皮岛后，叔父怕要将我严加惩治了。”
听了沈志祥这番话，李啸心下亦在感叹。
现在的东江镇，已经快到了它宿点的终点了。
在历史上，崇祯十年四月时，东江镇重地皮岛被清军攻下，总兵沈世奎被清军大将马福塔俘获，随后处斩，那沈志祥也随后率东江镇残部降清，被皇太极封为续顺公。
走过了十五个年头的东江镇，就此终于灭亡了。
原本欢洽的会谈气氛，因为在价钱上的相持不下，一瞬间变得颇为尴尬了。
沈志祥心下嘀咕，5万两银子啊，可不是小数目，虽说李啸的价格公道，但区区话语言谈，便能再少许多银子的话，沈志祥当然不吝于再多花费一点精力与时间。
这时，正在心下反复盘算，接下来要怎么与李啸斗智斗勇的沈志祥，突然听到李啸说了句：“沈兄，小弟还有个建议，如果尊兄能接受，这笔铁货，在下可同样优惠5万两银子给你。”
“哦，什么建议？”沈志祥来了兴趣。
“那就是，以人才抵银子，以铁器换人才。”李啸一字一句，清晰地对沈志祥说道。
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