第一百五十八章 铁器换人才

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  光阴飞速,不觉已到崇祯八年五月上旬。

  李啸治下的赤凤城、铁龙城等据地,随着时间的发展,皆已日益兴旺蓬勃。

  特别是铁龙城中的钢铁行业,由于李啸的全力支持与重点关照,现在成了李啸军中最具生机与活力的支柱产业。铁龙城近万人的锻冶场中,除了大批量生产李啸军所需的盔甲与武器外,还有大批的铁制生活用具被生活出来。

  看着满满五十多辆四轮马车的铁制器具,被有如蚂蚁运货般的大批劳力,从铁器仓库中搬运出来,分品项装上车运走时,铁龙城主管吴亮一脸灿烂的笑容。

  一个铁龙城商业司办事官员,精神抖擞的大声报数:“禀总管,本次出货额为铁勺子三万根,菜刀二万八千把,精铁酒壶五千个,铁面盆一万只,铁锄八千把,铁镢六千把,铁铲七千把,铁锹五千把,铁桶八千个,小铁锅一万五千五百个,大广锅八千二百个,烧汤铁锅六千五百个,厚底大铁锅四千八百个,铁通条五千根,铁火箸三千把,铁马掌二万个,铁炉钉五万根,铁针十二万根,铁斧一万把、铁索链七千条……”

  “好好好,没想到我铁龙城第一次出货,便有这么多货物送出,要是赤凤城中的李大人,来日见到这大批铁货,该会不知有多高兴吧。”听完官员的汇报,吴亮一脸喜色的捋须笑道。

  旁边一幕僚文官,脸上亦是满满笑容,却压低声音对吴亮说道:“这批铁货,本来是要直接发到宣府镇金汤城的,怎么李大人却突然要咱们改发到赤凤卫去?”

  “咳,这你就不知道了。据说李大人现在,在赤凤卫接了一单大生意呢,这一大批货,这位大主顾可能全部要了。”吴亮斜了那名官员一眼,小声说道。

  “哦,原来如此。”官员若有所思的样子。

  吴亮说得没错,正是因为有了这单大生意,李啸才紧急下令,将这一大批本来要运至宣府北路金汤城的铁货,令吴亮赶紧转运到赤凤城来。

  这位大主顾,便是当日想在海上偷袭南逃山东的李啸,后来却被李啸制服,又改卖了大批火器给李啸的东江镇副总兵沈志祥。

  这一年多的时间里,原为副将的沈志祥,通过向蒙古、后金、朝鲜等地倒卖货物,获得了大批钱财,然后,他用这大笔钱财,贿赂自家叔父,也就是东江镇总兵沈世奎,最终成功占得东江镇副总兵之位。

  在李啸印象中,这沈志祥虽外表粗豪,却是个内心十分精细,嗅觉也十分灵敏之人,这样的人,可能不一定能成为一名合格的将领,却绝对会是一名成功的商人。

  在获知李啸正在单县大批炼钢制铁的消息后,沈志祥就知道,属于自已的商机来了。

  沈志祥凭着商人的直觉,立刻想到了李啸现在的最大的困难,应该就是资金周转不灵。

  因为很明显的一点便是,现在李啸建铁龙城,赤凤城、金汤城三处重镇,以及购买大批生产设备,安置大批流民,都是需要花大钱的。而李啸军现在还没有可用于获利的产品,这样一直的巨额投入,李啸的资金当会迅速不足。

  沈志祥想得一点都没错,因为到了现在,李啸的贮备资金,其实已基本告罄。

  尽管李啸下令钱粮司的官员严守机密,但他内心之中,却是十分焦灼。

  毕竟在商品没有售卖出去的情况下,现在这样的纯投入状态,每天所花的银两,都是一个惊人的数额。

  按李啸原本的想法,在这个五月初,铁龙城中的铁器制品,应已产出相当数量的铁器出来,需得赶紧运送到金汤城,售卖给蒙古诸部,以尽可能地换取银两来支应巨大的开销。

  只不过,当他收到了沈志祥的来信时,李啸改变了主意。

  这第一批货,就卖给这个在信中与他称兄道弟的沈志祥吧。

  因为为李啸明白,卖给蒙古诸部,哪怕一切顺利,回款也还要一段时间,没有比直接一手交钱一手交货卖给沈志祥,更能快速地回笼资金了。

  于是,李啸迅速地写了两封信,一封是给铁龙城主管吴亮,令他将这批货转运到赤凤卫来,另一封则是回给沈志祥,热情邀请他五月中旬来赤凤卫买货。

  李啸在信中,明确地对沈志祥说道,因为有了上次沈志祥所卖的火器,对李啸军助益极大,故这次他来采买铁器,李啸定会给他相当可观的优惠,以酬其上次售卖火器之功。

  沈志祥收到李啸这封信,心情极爽,这时间快到之际,他便亲自带着数艘大船,和亲信副将王庭瑞、参将袁安邦两人,浩浩荡荡地南下赤凤卫而来。

  有道是一人得道,鸡犬升天,这一年多来,随着沈志祥的步步高升,他的两名亲随将领,王庭瑞与袁安邦两人,也别分从参将晋升为副将,游击晋升为参将。

  初夏的五月,暖阳融融,碧蓝无垠的渤海海面上,海鸥四下追逐鸣叫,波涛平静柔和,在稳稳南行的船舷处,留下洁白细腻的泡沫。而伫立船头的沈志祥等人,目睹这祥和景象,心下更是愈觉快意。

  “李啸这厮,真他娘的是个人才啊。“沈志祥端着一只大酒壶,咕嘟咕嘟地给自已大灌了一口,感慨说道:”这厮不过一个金州乡下猎户,短短一年多时间,现在竟当了世袭指挥使,还娶了鲁王府的郡主为妻,倒让人艳羡得紧。“

  “可不是,听说这李啸白手起家,现已建成赤凤、铁龙、金汤三座大城,手下更有雄兵上万,端的有本事!”副将王庭瑞同样一脸感慨。

  “沈总兵,这李啸这等能干之士,倒是我等要好生结交才是。李啸近在山东,与我东江镇极近,供货采买却是方便,若有他这个稳定的货源,那咱们日后的财路,却不必发愁了啊。”参将袁安邦抹了抹嘴角的鼠须,对沈志祥大声笑着说道。

  沈志祥大笑数声,又狠狠地灌了一口酒后,咂吧着嘴笑道:“这是自然!上次若不是那李啸低价卖给本官这大批丝绸,本官安得转手卖给金朝赚取大笔银钱。若无这批银钱,本官又如何有钱打点叔父上下人等,才谋得这副总兵一职。李啸对我沈某来说,真他娘的是俺的财神爷啊。”

  数日后,沈志祥等人来到赤凤卫,将船只停在刚刚修建好的龙口湾港口处,李啸亲自出赤凤城北门,热烈欢迎沈志祥一行人的到来。

  见到眼前这座凭河扼海,雄峻非凡,周长达12里,各类防护措施俱全的赤凤城,望着城门上方,那雕着边花的青石板上,刻着的硕大阳文隶字“定北门”,沈志祥感慨万千。

  这般雄城,莫说在辽东与山东,便是在整个大明朝内,怕亦是名列前茅的偌大城池。这个李啸,竟凭一已之力快速建起,此人之才干,着实厉害!

  沈志祥见到城门处,身着正三品武官服饰,正在对着自已遥遥微笑的李啸时,恍惚中,竟有种不真实的感觉。

  这人与人,真的不能比啊。

  “沈兄,远来辛苦,与兄一别经年,李某甚是想念阁下呀。”李啸抱拳拱手,一脸笑意吟吟。

  “咳,咱们兄弟,那是不打不相识。”沈志祥咧嘴大笑,随即快步上前,亲热地拍拍李啸肩膀,复大笑道:“李老弟真是人才,这短短一年多功夫,竟当上了世袭指挥使,又娶了郡主为妻,沈某倒是自叹弗如啊。”

  “咳,小弟微功浅业,不值一提。“李啸淡淡笑道,随手作了个延请的姿势:“倒是沈兄难得南来我赤凤卫,快随李某入城,前去客厅稍坐,小弟已令人摆了酒席款待各位,不多时便可备好。”

  李啸热情邀请,沈志祥却摇了摇头道:“贤弟,吃酒不急,且先去看看货要紧。”

  李啸见沈志祥这般急切,不觉大笑起来:“好,既然尊兄这般急切,小弟安敢稍阻,那尊兄且随李某先去看货。”

  当李啸令人打开赤凤城西北区那铁器仓库后,沈志祥等人,都被里面琳琅满目的铁器,引得心动不已。

  不多时,沈志祥手下一众随从,点货完毕。

  “禀沈大人,库中总有铁勺子三万根,菜刀二万八千把,精铁酒壶五千个,铁面盆一万只,铁锄八千把,铁镢六千把,铁铲七千把,铁锹五千把,铁桶八千个,小铁锅一万五千五百个,大广锅八千二百个,烧汤铁锅六千五百个,厚底大铁锅四千八百个,铁通条五千根,铁火箸三千把,铁马掌二万个,铁炉钉五万根,铁针十二万根,铁斧一万把、铁索链七千条……”

  “倒是与货单完全相符。”参将袁安邦点点头,又看看了手中李啸给的单据,复对那清点人员道:“可曾细验质量如何?”

  “袁将军,小人看过了,所有铁器都是一样的精铁铸打,工艺都颇为用心,质量堪称上佳,小人前后验遍,未发现一个次品。”

  一旁的沈志祥闻言,脸上露出不可置信的惊讶之色,而站他旁边的李啸,脸上则露出淡淡的微笑。

  其实这些铁器,基本全是用中下品熟铁打制,因为中上品的熟铁,皆已用来制作盔甲与武器,只是饶是使用铁龙城的中下品熟铁,由于李啸先进的冶炼技术,和在制作过程中采用工匠负责制,以及一级级严格把关的检验制度,才让出产的铁器,品质却比市面上的各类铁器要好许多。

  做生意,自然要图个长久,有了这样品质过硬的铁器,李啸才敢料定,沈志祥尝到了甜头后,再不会去别家采买货品。

  “刷!”

  一声轻响,沈志祥从他库货架上,取出一把菜刀,亲自来细细验看。

  他惊喜地看到,这把菜刀,手感沉重,相当富实,刀背青灰厚重,刃口却雪亮锋利,在木制刀柄前面,用铁篆刻着一个小小的圆形“李”字。

  沈志祥又用手轻弹刀背,随即附耳细听,可以清楚听到菜刀发出清脆悦耳的轻微嗡嗡声。

  这是刀身铁质上佳才有的声音,是因为除杂干净,没有暗藏洞眼气泡的上好铁材的最明显特征。

  “好一把李字菜刀,真真材料上乘,做工上佳,贤弟工坊所出铁器,却比市面要好太多。”沈志祥放回菜刀,一脸十分感慨的表情。

  王庭瑞,袁安邦两人,亦是同样的感慨之色。

  他们用一种欣赏与不舍的眼光,看着仓库中展示的每样铁器,都散发着精铸打磨后的柔和光泽,心里越发感觉满意。

  这李啸工坊所制的铁器,可比起市场上那些粗陋的生铁铁器,明显要高出好几个档次出来。这次前来赤凤卫,实是不虚此行。

  沈志祥感觉心跳得很厉害。

  凭商人的直觉,他可以料定,李啸这批货,若转卖到后金或朝鲜,定会迅速销售一空。

  非是沈志祥夸口,这赤凤城铁器仓库中的一根铁针,哪怕就在辽西诸地销售,都可以卖出相当的高价。

  按大明银两与铜钱的比换率,现在一两银子,约换五百文崇祯金背铜钱,一钱五十文,一分十文,一根这样精细打制的铁针,卖个五文金背铜钱,绝对不成问题!

  沈志祥转过脸,脸上已是一副灿烂至极的笑容。

  “贤弟,你这一仓库铁货,为兄全要了。”沈志祥一脸豪爽状地拍了拍李啸的肩膀,大声说道。

  李啸微笑道:“尊兄要货,小弟安敢不从。这一仓库铁货,小弟也不与尊兄按件细论了,就算个优惠总价给你罢。”

  沈志祥忙道:“却不知贤弟要价几何?”

  “银子三十万两。”李啸笑着伸出三个指头。

  “啊,李指挥使这个出价,却是高了些吧。”旁边的王庭瑞以一种惊讶的语气插言道。

  “对啊,李指挥使,大家初步合作,要价不要这么高嘛。“袁安邦连忙附言。

  李啸一声轻笑,叹了一口气说道:“各位,李某做人处事,向来实心以待,纵是为商贾之道,亦绝不做那欺心骗财之事。说句不中听的话,这批铁货,若是售卖到了那边,各位的获利,怕是翻倍也不止吧。”

  王庭瑞与袁安邦两人,尴尬地对视了一眼,皆不吭声了。

  沈志祥干笑两声,抹了一把浓密的胡子说道:“贤弟,你这铁器材质上佳,这般价钱么,也还算公道。只是愚兄与贤弟初步做生意,还请多给点优惠嘛,毕竟愚兄此次前来,所带银两并不太多,大家还是要长期合作才好。”

  沈志祥这样说,是因为他知道,李啸现在才刚开始做生意,手头的商业渠道不多,且有急于让资金回笼的压力,不趁此机会多压些价钱,复等何时。

  李啸笑道:“沈兄,你乃是赚大钱之人,安可对小弟扣价这般紧啊。要不,干脆你送我一条福船,抵掉五万两银子,如此可好?”

  李啸这句玩笑话,却让沈志祥头摇得有如拔浪鼓一般:“不可,不可,现在东江镇船只紧缺,朝廷自去年起,便再未拔发新船给我镇,现在每条船只,可都是我东江镇宝贵财产。若愚兄将这福船卖给了你,返回皮岛后,叔父怕要将我严加惩治了。”

  听了沈志祥这番话,李啸心下亦在感叹。

  现在的东江镇,已经快到了它宿点的终点了。

  在历史上,崇祯十年四月时,东江镇重地皮岛被清军攻下,总兵沈世奎被清军大将马福塔俘获,随后处斩,那沈志祥也随后率东江镇残部降清,被皇太极封为续顺公。

  走过了十五个年头的东江镇,就此终于灭亡了。

  原本欢洽的会谈气氛,因为在价钱上的相持不下,一瞬间变得颇为尴尬了。

  沈志祥心下嘀咕,5万两银子啊,可不是小数目,虽说李啸的价格公道,但区区话语言谈,便能再少许多银子的话,沈志祥当然不吝于再多花费一点精力与时间。

  这时,正在心下反复盘算,接下来要怎么与李啸斗智斗勇的沈志祥,突然听到李啸说了句:“沈兄,小弟还有个建议,如果尊兄能接受,这笔铁货,在下可同样优惠5万两银子给你。”

  “哦,什么建议?”沈志祥来了兴趣。

  “那就是,以人才抵银子,以铁器换人才。”李啸一字一句,清晰地对沈志祥说道。

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