时间过得很快，转眼间已至秋末，气温降了些，颇有秋去冬来的味道，脚步快的百货公司，冬装已纷纷出笼，抢得第一波的冬装特卖。
心蕊趁这个时候出门帮妈妈和妹妹添购一些物美价廉的冬衣，尤其是妹妹，小孩子长得快，以前的衣服有些已经不合穿了。
心蕊一向怕冷，衣服穿得也比别人厚些，倒是小梅一点也不觉得冷，她的体温一向脯身子强健得很。
「怎么妳的手那么冰，身子太虚了喔！」
「所以才要借妳的手取暖呀！」
她将小梅肉多弹性好的右手包在掌心里，当成了免费的怀炉。
小梅哭笑不得地说：「别人看了，还以为我俩闹同性恋呢！」
「妳肉肉的真好，不像我太瘦了，怎么吃都吃不胖。」
「嘿，这是褒还是贬啊？瘦的人在胖的人面前唉声叹气，有点过分喔！」
心蕊俏皮地轻吐粉舌。「我是说真的，何况妳也不胖哪，该有肉的地方都很有肉就是了。」说着，她又拿起小梅的手贴在冰冰的脸颊上。「真好……」她为这股舒服的暖意轻叹。
「我看呀，妳还是赶快交个男朋友算了，我也好功成身退。」
心蕊纤弱柔美，走在路上总是有人前来搭讪，像这样走在这热闹的街上，沿途就有不少青睐的目光不时投来，焦点当然集中在心蕊身上，而她保护欲强，脸上的神情明明白白写着——张三李四不准妄动，想打心蕊的主意得先过她这关。
「一个人比较自在，多一个人在身边只会烦心。」心蕊淡笑着，不甚在意。
「妳一个人，我可苦了，一天到晚担心妳的安全。」
「放心，我可以照顾我自己呀！瞧，我现在白天打工，晚上到补校上课，生活过得多充实啊，这样的日子我恨喜欢。」
的确，现在心蕊的模样和她当初见到的模样有很大的不同，几个月前她柔柔弱弱的，好似风一吹就会倒似的，令人忍不住想去搀扶一把。
现在的她不但神采奕奕，举手投足间更添了抹自信的美丽，迷人典雅的气质不变，还多了柔中带刚的坚强。
习惯了直爽不拘小节的她，跟心蕊走在一起，不知不觉耳濡目染，也开始注意起自身的气质，不能学到十分，有三分像也好，加上自己近来工作爱情两得意，花个时间改改气质，增加一点女人味也挺好的。
她们姊妹俩逛了一整天的街，大包小包地提着打折后的战利品，在回来的路上遇到阿劲等人。
「耶？你们出现的正是时候，我们正好需要几个苦力来帮忙提东西。」
不由分说地，小梅将袋子全塞给阿劲，再将心蕊的东西交给瘦皮猴他们。
「麻烦你们了。」心蕊笑道，小梅在他们之中俨然就像个大姊头一样，将他们吃得死死的。
「哪里、哪里，能为嫂子服务是我们的骄傲。」
在他们眼中，仍当心蕊是任无檠重要的女人，任无檠在他们心中有着崇高的地位，他们除了佩服任无檠的能力之外，也从任无檠那儿得到不少好处。
人在江湖，讲的是信用和义气，任无檠对他们施惠不少，爱屋及乌，任先生重要的女人，他们也自然会努力保护，何况大伙儿这么孰了，心蕊又是小梅最好的朋友，自家人当然更要好好照顾了。
他们口口声声称她嫂子，心蕊更正不过来，也就由着他们了，毕竟，她已经不再恨任无檠，甚至还……时常想起他。
一路上，六个人聊着轻松的话题，小梅瞄了阿劲一眼，总觉得他神情怪怪的，好似有什么话想说。
「阿劲，你怎么了？从刚才就好象魂不守舍的。」
「呃……其实我是特意来找妳们的，幸好路上遇着了。」
「找我什么事？」
「唔……严格说起来，是要找嫂子……」他搔着头，一副欲言又止的模样。
「找我？」心蕊纳闷地看着他。
「其实是……那个……」
「大男人讲话不要吞吞吐吐，有屁就快放。」小梅不耐烦地催促。
才说要改改气质，学点女人家的温柔样，五分钟前才立了大志，这会儿又本性难移地开始粗鲁了起来。
「是这样的，其实守于任先生的事……」
任无檠？这三个字让她平静的心湖画出了涟漪，一圈又一圈地越画越大，直到画出了那张俊酷的面孔，他绽出的笑容深烙在她脑海里，逐渐清晰。
「他怎么了？」小梅帮她问出口。
「其实也没什么，只不过……最近天气多变，很多人患了流行性感冒，任先生也是，妳知道的，我和瘦皮猴、肥龙及阿发，能够有正常的工作可做，也是任先生介绍的，不像以前那样在街头打混，有一餐没一餐的，多亏他，咱们才能像个男人，有个目标可以努力——」
「停！说重点：」小梅怒喝，说了半天，还是搞不清阿劲要讲什么！「你说任先生得了流行性感冒，然后呢？」
「对，他得了感冒，本来这种小病也没什么大不了的，可是小病不医，也是会酿成大病的，这种例子很多，有人抵抗力强所以没事，也有人不是咳嗽、就是流鼻涕——哇哇——」
「你再不长话短说，我就把你的脚趾压断。」小梅新买的细跟高跟鞋正踩在他的脚板上钻呀钻的，遇到这种说话不讲重点的人，什么培养气质的伟大目标都被她暂时拋诸脑后。
「他染上肺炎了啦！肺炎！」
「啊，真的？得肺炎，那可不得了呀！」
小梅看看心蕊，任无檠是她的恩人，如今恩人有难，说什么也应该关心一下，不过心蕊一向讨厌他，就不知她的反应会如何？
心蕊呆了。他染上肺炎？怎么会？一股难受的窒间感压在她心口上。
「可否再说得详细一点？」她问。
「那么任先生现在——咦？」阿劲咧？小梅目光溜了一圈，就见那只抱着脚的单脚青蛙，在那跳呀跳的，瘦皮猴三人见状，老早保持距离以策安全，就怕落得跟老大一样的下场。
小梅捏着阿劲的耳朵，把他拉回来。「任先生怎会染上肺炎的？说！」
「他每天忙着工作，把自己当成机器似的日也、晚也，我们早劝他去看医生了，谁知他不听，到后来累坏了自己，病情也加重了——求妳高抬贵手，痛死我了！」
「他现在人呢？」
「在医院吊点滴。」小梅放开手，暂时饶了他。
住院吊点滴，很严重呢！
「心蕊，要不要去探望他？怎么说他对妳也是好得没话说，不如——」
「他在哪家医院？」不用小梅劝说，她立刻问向阿劲。
问了医院住址和病房后，心蕊委托他们将东西送回她家，自己则直接叫车前往医院。
「喂！嫂子，不如大伙儿一起去探望——哎呀！」阿劲的耳朵再度遭到小梅的毒手。「干么又捏我耳朵呀！」
「不捏醒你，难道让你笨得跟去当电灯泡呀？」
劲哥恍然大悟。「说得是喔！」
「瞧你人高马大，连这点都想不到，我怎么看上你这呆头鹅呀？」
劲哥揉着耳朵，脸上陪着笑，讨好地哄着。「因为我痴心呀，对妳死心塌地。」
瘦皮猴等人听得鸡皮疙瘩掉满地，连忙各自找了个名目离开，免得因为太过恶心而死在当场。
少了闲杂人等，劲哥对小梅更殷勤了。
「我刚才看心蕊的样子，她听到任先生住院的消息后，似乎很忧心呢！」小梅回想她的反应，并不如以往的冷淡。
「任先生对她就像我对妳一样痴情。」
「你猜，会不会心蕊已经被感动了，开始对任先生——你干什么呀？动手动脚的！」
「难得在一起，想抱抱妳嘛！」
这不但厚脸皮，嘴巴还掺了蜜，实在看不出来这种人也是别人的大哥。
小梅嘴巴虽嘟着，心底可是甜蜜蜜的。
但愿心蕊和任先生有个圆满的结局，那两人呀，已经ㄍ?ㄣ太久了啦！
◇◇◇
「先生，你不可以出院喔，你的身子还没康复。」护士长对这个从住院开始就令人头痛的病人提出严重警告。
「只是小毛病，有什么好大惊小怪的！」
任无檠不耐烦地瞪着这个挡在他面前的老女人，待在医院真是浪费时间。
「医生叮嘱过还要再观察两天，请你回去，还有，不要擅自拔掉点滴。」
没见过这么难搞的病人，不但不合作，还傲得很，要不是看在王医生叮嘱她要特别照顾这位病人的分上，她才懒得理呢！
「我自己的身体我最清楚，吃这个药搞得我头昏想睡，都快变成猪了。」
「前两天被人抬进来的人没资格说这种话，给我乖乖回去。」
护士长挥手下令，几位护士上前架住他，硬是把他拉回。
该死的！他现在一点力气也没有，加上她们人多势众，他只能心不甘情不愿的任由这些女人摆布。
护士长拿起一支针筒。
「妳干么？」
老女人厉眼往他脸上瞟去。「打针呀，不然你以为这是什么？」
「我不需要打针，拿开！」
又来了，对付这种不合作又古怪的病人就是要强势一点。
「给我乖乖伸出手臂。」
「想得美。」
这个臭小子！护士长见过不少难缠的病人，尤以他为最。
「难不成你长这么大了，还会怕打针？」
「笑话！」他冷含心下可是暗暗胆战，什么刀呀的他都不怕，唯独对这种细得不能再细的针头反感得起鸡皮疙瘩，但又不能表现在脸上，事关面子问题，他是打死都不会承认的。
护士长是吃了秤砣铁了心，非让他就范不可，命令其它护士抓住他的手臂，一针在手，不插进他的手臂誓不罢休。
「喂！妳们干什么？别乱来！」
就见三名小护士费了九牛二虎之力，想尽办法要按住他乱动的手臂，就在任无檠忙着挣扎的同时，不经意瞥见了站在门口的倩影。
他怔住了，不敢置信地瞪着心蕊，朝思暮想的人突然出现在眼前，让他一时忘了挣扎，那根针便结结实实地扎进了他的肉里。
他的魂魄都被她给吸过去了，鸷猛的眸子紧紧地锁住那令自己相思不成眠的容颜，他让自己忙于工作，甚至成了工作的机器，为的就是禁止自己的思念太过泛滥。
然而她的出现轻易击溃了他的特意封锁，所有炽情再度因她而燃烧起来。
在他专注的目光下，心蕊显得有些不自在。一听到他病倒的消息，她没多想就跑过来了，现在想想，觉得自己似乎太冲动了，因此杵在门口不知如何是好。
护士长面露胜利的微笑，再难缠的病人她也有办法制伏，直到打完针，她才发现站在门口的心蕊。
「妳是他朋友？」
「嗯……是的。」她踌躇着不知该不该进去。
「妳来的正好，麻烦妳劝劝他，拜托他像个病人一样安分点，不但不好好休养，还不好好吃药，连打个针都要我们使出十八般武艺才搞得定，就算十岁的小孩都比他勇敢。」
这一席话说得任无檠好没面子。
「谁说我怕打针了？」
「还有啊，他之所以没体力是因为不按时吃饭，没见过这么任性的人，简直像个孩子。」敢情她对任无檠的抗议是听而不闻，继续一五一十地叨念着，俨然是妈妈教训小孩子，还边说边。
任无檠真恨不得将这老女人的嘴巴给缝起来，想他是黑白两道闻之色变的整人专家，如今却被这群女人整，而且毫无反击之力，真是颜面尽失。
聆听护士长的再三嘱咐，心蕊忍住想笑的冲动，第一次见到他如此尴尬的神情，先前的怯场没了，她走近床前。既然他的朋友来了，这接下来招呼他的任务自然交给了她，护士长功成身退地领着三名护士到下一个病人的床位去。
没了闲杂人等，室内恢复了它原本的安宁。
「原来不按时吃药、拒吃三餐、又不乖乖打针的人不只我一个。」
「别听她们胡说，我才没这么夸张。」任无檠狼狈地反驳。
这么一个狂傲不羁的男子，原来也会脸红？
「还没进门，大老远就听到有人嚷着不要打针。」
「那是——谁知道那八婆会不会乘机整我？」
「你如果合作，别人又怎么会为难你？」她一句句推翻他的强词夺理，温和的语气中有着不容狡辩的沉着。
任无檠还想抗辩下去，却被她端来面前的营养餐点给堵住了口。
「吃吧，证明她们说的是错的给我看。」她用汤匙舀了一口稀饭，放在他嘴边等着。
见她笑容中带着戏谑。任无檠呆了下。
他明白那眼神——风水轮流转，当初笑她不按时吃饭的人，自己居然也有受报应的一天。
「如果妳用相同的方式喂我，我就吃。」
他指的是口对口喂食的意思，心蕊蓦地羞红了脸，想不到这人连生病了都还那么欠揍，真是不值得同情！
「不正经。」她嗔斥了一句，才要收回手，却被他迅速地抓住了手腕。
「为什么来？」他问，炯炯的目光里有着期待。
「你救过我，我总得报恩。」她冷傲地说出违心之论。
面对那两潭深池，她几乎要泄漏了内心的慌乱，从没仔细看过他的眼，居然这么好看。
幸好，他没再逼她，任无檠松开了手，有些自嘲地道：「妳根本不必来，我不需要妳报恩。」
「但我来了。喏，吃饭吧！」
他再怎么顽劣不合作，遇到她只有投降的分。在她的注视下，他只能乖乖的吃饭、乖乖的吃药、又乖乖的打针。
从这一天开始，心蕊每天都去医院照顾他，她随口一句话，对他而言都像是最神圣的懿旨；别人搞不定他，一旦心蕊出现，火爆的一条龙立刻降服在仙女的裙摆下，不敢肆无忌惮地放肆。
他不急着出院，反而希望待久一点，因为只有这样他才能看到她，假想她是心甘情愿地照顾他，而不只是为了报恩。
大部分时间，他们彼此之间没有言语，享受着无声胜有声的平和，她会偷偷瞧着他因憋住药的苦味而皱眉，而他则静静欣赏她轻吹着过烫的稀饭，为他搧凉好入口。
「哟，有在按时吃饭？很好、很好。」一位穿著医生白袍的男子进门来，笑意盈盈的看着他俩。「想必妳就是护士们口中所说降妖伏魔的仙子吧？」
「小王，没事别来凑热闹。」任无檠不悦地睇着他，这什么时候不来，偏偏选在这时候来当电灯泡。
「凑热闹？请你搞清楚，我可是你的主治医生哩！」
王医生数落了他一句，便有礼地向心蕊自我介绍，原来他是任无檠的小学同学，在小学时是他的死党之一。
他打量心蕊，恍然大悟地点头。「果然是美人，难怪能制得住这只暴龙。」
「那是因为你这家医院太麻烦了，我没被医死是命大。」
王医生对心蕊笑道：「他只是嘴巴坏，其实人很好的。」
「会吗？我怎么看不出来？」
「我和他是小学的死党，最了解他这人，阿任很聪明，许多东西一学就会，脑筋也转得快，很多问题交给他总是迎刃而解，记得当时大家给他取了一个绰号叫小叮当。」
「小叮当？」心蕊不禁失笑，很难想象这么个严肃又霸气的男人，会有这么可爱的绰号。
任无檠此刻真是尴尬得可以，忍不住咆哮了起来。「有事快说，没事就滚，别来打扰我们！」
「我来当然是有事，麻烦你赶快办出院手续，病已经好的人还死赖着床位不放，你当这里是休闲饭店啊？」
原来他的身子老早就康复了，存心赖着不赚可想而知是为了她。骗局当场被拆穿，这下子任无檠的尴尬可不是狼狈二字足以形容得了。
这个死小王！好胆给他记住！
◇◇◇
连续请了好几天的假后，心蕊开始销假上班。又恢复了白天的忙碌。
由于在请假去照顾任无檠的这几天堆积了许多工作，所以她得在假日加班，将拖延的进度赶回来。
「休息一下，一起去吃个饭吧！」陈子绍温和地说。
「呃……可是这些工作……」
「不急，妳不必这么赶，而且吃饱饭才有力气工作啊，走吧！」
她一向敬重他，自然不会违逆他的任何决定，于是他们来到附近的一家西餐厅用餐。
用餐的时候，大部分是陈子绍在发表言论，心蕊只是静静地吃着，话不多，自从没了见任无檠的理由后，除了埋首工作中，大部分时候她一直提不起劲。
「跟我交往好吗？」
没来由的一句表白，拉回了心蕊神游的思绪，也怔住了她。
「啊？」
陈子绍伸出手轻轻盖住她放在桌上的手，诚心地要求。「请跟我交往，和妳相处的这段日子，我深深被妳吸引住了。」
这表白来得突然，她一点心理准备也没有。
「可是我……」
「我知道现在提这个要求是早了点，毕竟妳还在念书，但我是真心诚意的，这些话也是经过深思熟虑之后才开口的。」
他温和、稳重，事业有成，又尊重女人，任谁都会认为他是个条件超好的男人，也符合她曾经在心目中描摹的丈夫形象，可当这完美的对象出现在眼前，她却又迟疑了。
有什么好犹豫的？她该答应才是啊，然而任无檠的影子却在她挣扎的脑海里逐渐清晰，甚至越来越鲜明强烈。
一个男子突地介入她和陈子绍之间，两人不约而同地抬眼望他，是任无檠，他突然出现，神情凝重而，怔住了这两人。
「请问你是？」陈子绍礼貌性地问。
「跟我走。」任无檠没看他，只盯着心蕊。
她只是呆呆地瞪着他，他的出现已够吓人的了，再加上那凛敛的神情，彷佛真是来抢她似的。
而他，的确付诸行动了，一把抓起心蕊被其它男人抓着的手，霸气地将她带赚不理会一脸诧异的陈子绍。
任无檠将她拉着，一同出了餐厅，直到来到人烟稀少的地方后才放开她。
看得出来他在生气，但他气什么呢？
任无檠来回踱步，他感到心烦意乱，见不到她的这些日子里，思念在啃蚀着他，使他忍不住在她上班地点附近徘徊等地，却赫然见到她与那男人状似亲昵地进了餐厅，直到那男人碰了她的手后，他再也忍不住冲上前来。
他知道自己没资格干涉她，但他就是无法忍受别的男人碰她。
「妳喜欢他？」终究，他还是问了。
「不讨厌。」她淡淡地回答。
「意田是－－妳跟他有可能－－」
「或许吧！」
「不行！」他低吼了出来。
「妳明知道我对妳－－对妳－－」他抓住她的双肩，目光鸷猛而复杂，眼中凝聚的是那么强烈。
她心跳得好快，他像是狂风巨浪，总有办法掀起一波又一波的狂潮，将她席卷于惊涛骇浪之中，再也回复不了云淡风清的心。
他的深情震撼了她的心，令她为他的为爱痴狂而悸动，使得最后，她也不得不悄悄缴了械，对他付出真感情。
「妳这种表情，会让我误以为妳在挑逗我。」那该死的迷人，简直要把他逼疯了。
她绯红的两颊不小心泄漏了心事，不擅说谎的表情更是出卖了她，老天！她爱上他了，体会到这个事实，她慌乱得不知该如何自处。
任无檠不敢相信自己的眼睛，他没看错吧？
「妳……喜欢上我了？」
「胡说！」
她想逃，可他不给她机会。
「放手！」
「不放！」他低哑地耍赖，这一刻他已经等很久了，等到望穿秋水，几乎要绝望了，上天却给了他奇迹。
「心蕊，承认妳爱我不会少掉妳什么，但我却像是等了半个世纪那么久，才等到这种结果。」
「我才不会爱上你，你是个无赖！」
「但妳却深受无赖的吸引，是我的辛苦耕耘打动了妳吗？」
「我不了解你，也猜不透你，你是个坏人，假装欺负我，让我以为自己是不洁的，又害我和母亲被赶出家门；然而，在我们最危难的时候伸出援手的也是你，我不懂，你到底是什么样的人……」
「如妳所言，我是个无赖。」
「事后为我所做的一切，又是为了什么？」
「为了赎罪。」
「你……」她的眼泪再也不听使唤，像断了线的珍珠点点滴落，濡湿了她的胸膛，自从遇上他，让她成了爱哭的水龙头。
任无檠搂着她，倾诉种种情怀。「不只是赎罪，也因为我爱妳，爱妳的坚强、爱妳的努力、更爱妳出污泥而不染的纯洁，教会我生命的价值，拥有妳，是我遥不可及的奢望。」
「你这么霸道，想逃出你的手掌心，可能吗？」她楚楚可怜地睁着泪眸，埋怨地向他控诉。
「是我逃不过妳的手掌心，就是这对眼睛、这张脸，以及这永不妥协的表情网住了我，甘心为妳一辈子做牛做马。」
「你别为虎作伥就行了。」
两人相视而笑，放下隔在中间的心防后，总算更拉进了彼此的距离。
「嫁给我，我会用一辈子的时间来赎罪。」他诚心地向她求婚，用那至死不渝的炽情。
「不。」她轻轻拒绝。
任无檠呆愣了下，瞪着她认真的表情。「为什么？」
「我被你整得那么惨，哪能这么简单就原谅你。」她抽离被他握住的手，人也保持距离地退开三步，在望见他紧张的面孔时，却又淡淡地笑着。
「不过——念在你后来帮我们母女这么多，就算有再多的不是，也功过相抵了。」
他吁了口气，不过松懈的神情还维持不到两秒，她便又补了一句。
「所以我决定重新来过，想娶我，就重新来追我吧！」
「呃？」
「在我点头答应之前，任何男人对我示好，我都不会拒绝。」
「啊？」他瞪大了眼，看到她嘴角泛起的微笑既迷人又诡谲，不禁迷惑了。
「这怎么行？」他好不容易才辛苦到这步田地呀！
「怎么不行？是你说的，要用一辈子的时间来赎罪，还愿意为我做牛做马，我等着看你的表现。」
所谓十年修得同船渡，百年修得共枕矛他不过才修了几个月，哪有这么容易便宜他？
任无檠呆愣了好半晌，想不到自己也有栽在女人手上的一天，不过他是栽得心甘情愿、死心塌地。
他也笑了，再次信誓旦旦地宣布：「不管花多少时间、多少代价，我一定会追到妳。」
「既然如此，咱们拭目以待吧！」
她随风而去，飘扬的长发轻拂着如花的笑靥，有如一朵不驯的花，在历经风雨的洗练后，依然坚毅地绽放着。
他追随着她，不管天涯海角，她都是他最终的执着与选择。
两个因恨而相识的男女，走过灰暗的荆棘而找到一片绿草睛空，这一次，他们要用爱来展开新的故事。
编注：
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