连绵不断的低沉隆隆声，如在遥远天边爆发的滚滚雷霆一般，从目力不可及的后方传来。
天空铺着一层铅灰色的云层，但不算太厚，有些云层稍薄的地方还能隐隐透过天光，映出一片灰白的亮色。
空气中刮着带有丝丝肃杀之气的凉风，将荒野中的长草吹得倒伏下去，一面面色彩鲜艳的大旗在风中猎猎作响。
高举大旗的旗手无不是身材极为壮硕仿若巨人的蛮武士，凛凛神威犹如降魔金刚一般，稳稳托住旗杆的臂膀肌肉虬结，不见有一丝颤动。
每面大旗的正下方，都正站立着一个孙旭相当熟悉的身影。叶开……沈浪……侯振……接着往下看去，无不是江南城中最为强大的那些进化者军官，在他们身后肃立的，尽皆是一支支江南城直属分队，再往后，才是长期驻守于防御带中的大批进化者战士。
其中有一面大旗看起来格外诡异，五彩斑斓的旗面，中央部分散碎的色块奇迹般地拼成一副狰狞鬼面的模样，大旗下方只有寥寥不到十人，但就是这十人，却几乎将你所能想象到的人类可能拥有的极端体型全部囊括，从身高两米五身宽也是两米五的巨型肥佬，到只剩下皮包骨头的细瘦竹竿，应有尽有。
更令人感觉诡异的是，这些奇怪的家伙全身都被战斗制服包裹得严严实实，不但手上戴着手套，就连面部都被与大旗上同样的包头鬼脸面具覆盖，浑身上下没有一块皮肤暴露在外面。在他们的身后不远处，还有几百名看上去要正常得多，但同样覆盖着鬼面遮住脸孔的战士。这些鬼面武者与大部队保持了一定距离，在另外一处土丘上停留，不知道是不是出于巧合，似乎正与清影军团遥遥相对。
这是金雕返回之后的一个小时，面对突如其来的捕食者大军，江南城终于赶在它们踏破北部防线之前做好了迎战的准备。
后方那隐隐的滚雷，来自于十几公里之外的火炮阵地，及时赶到作战位置的火炮集群，正与空中的强击机群一起向着捕食者大军倾泻怒火。骤然增强了数倍之多的火力，不但更好地阻截了捕食者集群的前进，甚至在逼迫着它们缓缓朝着人类计划好的位置移动。
几乎没有任何大规模作战经验的进化者部队，再优秀的指挥官也不可能做到如臂使指，干脆选择了最原始但也许最有效的战斗方式：由最强大的进化者担任前锋，将已经集结完毕的六万大军分成了十几个集群，跟在他们身后的进化者战士们不需要考虑任何复杂的东西，甚至连指令都不需要，他们要做的唯一一件事就是，在战斗打响之后，始终紧紧跟随着前方的那面旗帜，杀掉出现在自己面前的每一只捕食者。
那支鬼面部队，如果孙旭没有料错，一定是那些不知耗费了江南城多少资源才打造出来的江南死士，也只有他们才需要将整个身体包裹住的战斗服，来遮掩住身体上那些非人类的痕迹。江南城选择了这样一次战役作为他们正式登场的舞台，当然是想用它们在战斗中的表现来提升士气，振奋军心。只要让战士们知道江南城仍然有后手，并没有被逼迫得用出全力，他们自然就会有坚持下去的信心和勇气。
信心，希望，都是一些很微妙的东西，对于大多数人来说，你必须让他们相信希望就在前方，但仍需要他们的不懈努力才能获得成功，只有恰到好处地把握住其中的分寸，才能让他们发挥出最大的作用。如果力道用得轻了，他们就可能完全丧失斗志，在绝望中被原本能够战胜的敌人击溃；而如果力道太重，又会使他们在心里产生松懈，最终的结果仍然不会很妙。
江南城地处末世前国家的东部沿海，所拥有的军事力量是以海对岸的某些岛屿作为假想敌的，毫不夸张地说，江南城的武器库里必定有相当数量的终极武器：战略核导弹。分布半径不过两三公里的捕食者大军，在被炮火限制住移动速度之后也许只需要一枚当量并不算太大的核弹就会被尽数摧毁。
但如果还没到最后关头就随便动用这张底牌，必定会让某些人觉得，明明一颗核弹就能解决的事情，凭什么要我们在荒野上拼命？他们却不会去想，万一所有的幸存势力都毫无顾忌地动用核武器会不会摧毁整个地球的生态环境，而始终未曾经历血与火的考验的他们将永远是那么不堪一击，就像温室中的花朵一样，迟早会被无情的末世摧毁。
在数万进化者部队集结的这片区域里，只有一支小部队的前方没有旗帜，那便是不属于江南城的清影军团。他们站在这里的原因与其他所有人都不尽相同，却必须比所有人都更加勇猛，因为他们想要尽快完成苛刻的条件，早日回到自己的家乡，而他们的军团长凌影，也已经将隐藏于捕食者群中的“王”视作了囊中之物。
清影军团不需要额外的旗帜，威猛若神灵的巨虎白夜就是战士们的指引。此时此刻，孙旭正与凌影并肩站在白夜身旁，目视下方的部队开始缓缓调动。
一面又一面旗帜移动起来，每一面旗帜引领的都是一股滚滚洪流。战士们正从集结地奔赴选定的战场，他们将在占尽地利的情况下开战，用最小的代价取得胜利。
方才还密布着数万进化者的区域，似乎在转眼间就变得空空荡荡，后方传来的滚滚雷声也越发密集频繁，那是火炮集群在对捕食者大军进行最后的驱赶，用连续不断的爆炸、火焰与浓烟，将捕食者群驱赶到相反的方向。当所有的进化者集群都移动到预定位置，而炮声也彻底停下来的时候，就将是决战开始的时刻。
清影军团一直都没有移动脚步，就站在凌影身边的孙旭知道，清影军团收到的指示是原地等待，直到战斗打响之后才会开始向战场进发。他们将在战况最为纠结的时候入场，当整个战场都陷于混乱的时候，他们必须仍然拥有最清晰的视野，最充沛的体力，并且游离在战场之外不受任何纠缠，所有这一切，都只为了一个目的——找到并杀死“王”级捕食者。
同样没有移动的，还有与清影军团遥遥相望的江南死士，鬼面军团，他们和清影军团肩负的应该是完全相同的责任。
双方的总体人数差不多，一边是接受各种试验提升实力的鬼面武者，一边是来自五羊城最为精锐的进化者，实力应该不相上下。而那边作为先锋的，是不到十名就连身体外形都不似正常人类的家伙，这一方，却是孙旭、凌影、金雕、白夜还有金星，哪边的实力更强也确实很难判断。这绝对是两座城市中最强大的两股力量，只是不知道，今天战场上的最高荣誉最终会被哪一方夺得。
“你觉得，谁会赢？”孙旭收回目光，不再关注远处那些江南死士，在精神联接里向凌影发问。
“你是问人类和捕食者？还是我们和对面那些？”凌影不确定孙旭的问题指向。
“都有。”
“人类不可能输，但最后打成什么样子，现在谁也不知道。”
江南城集全城之力，还有清影军团这个强大外援，实力上绝对要超出捕食者集群，但以往的一切经验都只是参考。作为曾经的人类，现在的嗜血野兽，它们在这样的战斗中会有怎样的表现，是负隅顽抗还是狼狈逃窜，在被击溃前会给江南城带来多大损失，没有人知道。
“那我们和对面呢？”孙旭问。
“不清楚他们的实力。你似乎更有发言权？”
“我遇到他们也是很久之前的事了，然后他们在我眼前……爆了。现在我连他们面罩下面的身体还算不算人类都不知道，更别说具体的实力了。”孙旭很不喜欢这种感觉，他喜欢一切都在控制之中，但现在面对的却全是未知的事物，“五羊城呢？有没有类似的力量？
“想知道？只要你肯来五羊城。”凌影的回答很干脆。
“我……没想过要离开江南城。”孙旭没想到凌影会提到这个。
“真的没有？我不相信你对今天的兵力安排没有一点想法。”两人本来只是在随意闲聊，这似乎是大战之前放松情绪的最好办法，但现在凌影的语气似乎变得认真起来。
“我为什么要有想法？”孙旭反问。
“别忘了，我们还在精神联结里。就算没有这个，刚才你望着下面那些旗帜时脸上的表情也能让人看出点什么。”凌影似乎在试探孙旭的反应，“要我继续说下去吗？
“嗯。”孙旭闷闷地应了一声。
“你在江南城没有根。你不属于军方，也不属于家族。你和你身边的战斗力太过强大。他们需要你的力量，却不希望你拥有可能影响到他们统治的东西。”
“我本来就没有想要那些。”
“或许，但他们显然不这么想。我是清影军团的团长，我知道怎么做才能让手下的战士敬仰和服从。而一个最简单的办法就是，在战斗的时候始终冲在最前，让他们跟随着你的步伐前进，他们就会自然地服从于你这个强者。”
“这个我懂。”
“我来江南城不久，但我知道，军方和四大家族都拥有各自的进化者，但还有相当一部分，是曾经外围公司的那些武装力量和平民进化者，他们服从于江南城的命令，却没有完全效忠的对象。
“你是非常强大的蛮武士，比起那些元素师和灵能师，你拥有天然的优势，你近身搏斗的战斗场面会让所有人热血沸腾。再加上你在普通战士中流传的那些故事，以及你曾经平民进化者的身份，如果刚才那些旗帜里有属于你的一面，几乎可以确定的是，在今天之后，会有许多人愿意为你而战，甚至是为你而死，因为你会被他们认可，你就是他们的英雄。
“没有人愿意看到这样的场景，他们不敢想象在未来的某一天，你只要振臂一呼，就会有成千上万平民进化者围拢在你身边。所以，你被孤零零地安排在我身边，协助一群外人进行战斗。如果你帮助我杀掉了‘王’，那么你间接击败的就是江南城刚刚亮出来的、给普通进化者带来希望的王牌部队，胳膊肘往外拐的你会得到什么样的风评可想而知；而如果杀掉‘王’的是对面那些人，对不起，你孙旭的不败神话结束了，你身边再也没有那传奇光环的存在，你永远也只能是江南城眷养的一名高级打手了。”
精神联接中的凌影传递信息的速度平平缓缓，意识和情绪也一直没有太大的波动，就像是在叙述一个显而易见的事实。虽然这个事实对孙旭来说似乎有些残酷，但凌影慢慢地说，孙旭就静静地听，到了后来连一点意见都不再发表。
“说完了？”
“嗯。”
“那好，准备战斗吧，炮声已经停了。”孙旭将右手伸向肩头，握住冰冰凉凉的剑柄，轻轻从背上取下霜之哀伤，指向前方的荒野，那里，有一场宏大惨烈的战斗正在进行。加起来总数接近十万的进化者和捕食者，正在末世的荒原上，用各自的血肉之躯谱写一曲名为进化与生存的壮美乐章。
清影军团开始奔跑，他们的军团长坐在高大的白虎身上，紧随其后的是一条黄金巨蟒，这已经是他们无比熟悉的景象，但是今天，在白虎的前方多出了一个手持巨剑的身影，他的身材在白虎面前显得十分矮小，白虎却亦步亦趋地跟在他的身后，不疾不徐地向战场奔去。
这场战斗，江南城的数万进化者是当仁不让的主角，捕食者大军自然就是最大的反派，清影军团与鬼面武士们也是绝对不可或缺的配角。江南城要击溃捕食者大军化解生存危机，清影军团要趁机加快达成条件的进度，第一次粉墨登场的鬼面武士们也要证明自己的价值，每个人都在努力扮演好自己的角色，也想从中得到些什么。
那么，孙旭呢？孙旭又在其中担任了什么样的角色？难道整部戏里除了捕食者以外，就只有他一个人是这种不管如何努力都只能为他人做嫁衣的可悲龙套角色？也许很快孙旭就会挥舞起手中的霜之哀伤，将答案告诉给所有人。
