两日后也就是至德二年七月十七日,清晨。
钦命太中大夫、宋州太守兼河南兵马行军副总管孔晟率军离开夏邑北上,联合睢阳江北临淮驻军,统共号称精兵八万,摆出了进攻济阴郡的架势。
孔晟让许远和南宫望率兵马五千留守夏邑。其余诸将,全部悉数随他出征。
四万兵马声势浩大,首尾相连,一路上旌旗招展,烟尘漫卷。唐根水作为前部先锋,率军一万在前开路。唐根水的人在宁陵与张巡派出的南霁云部四千人汇合,继续向北挺进。
孔晟率乌显乌解南勇李彪李虎这些勇将居于中军。苏鲁留守夏邑,苏婳督率一万五千奚兵随军而行。
傍晚时分,前锋部队已经抵达北亳外围。唐根水按照孔晟的军令,就地扎营待命。
入夜,大军集结在北亳外围一线三十里。官军的营寨星罗棋布,人喊马嘶声兵器碰撞声不绝于耳,一直到半夜才渐渐消停。
孔晟率军进攻济阴郡的消息震动了大半个河南和鲁南地域。叛军在北亳有一座要塞城堡,驻扎着八千军马。但官军还没有抵达,这八千军马就狼狈放弃城堡向着济阴郡的方向溃逃下去。
孔晟果断下令,命唐根水率本部军马追击。唐根水率部追出了三十余里,终于在一个名叫双塔的小集镇处与叛军激战。战斗持续了整整一夜,唐根水以伤亡一千多人的沉痛代价,全歼叛军。
双塔大捷,官军士气大振。
夏邑军休整一日。就在众人以为他要趁热打铁继续北上攻陷济阴郡城的时候,他那不按照常理出牌的风格又出现了。
红日高悬,天气微微有些炎热。
大军逶迤前进。孔晟突然停住马,将传令兵传唤过来下达了一道让所有人都目瞪口呆的命令:“全军都有,由北亳要塞折返西进,长途奔袭数百里之外的汴州!”
苏婳在马上行进间闻报,清秀的面孔上当即浮现出一抹错愕神色,旋即是深深的释然。她也不是普通女子。常年带兵,通晓兵法战策,一听孔晟这等命令就大概猜出了他的战略意图——佯攻济阴郡,折返西进,奇袭河南西部诸地,直捣叛军在河南的又一老巢汴州!
由此,苏婳都忍不住有些赞叹。孔晟如此年轻,但用兵之道却老将一般熟稔,时而出现化腐朽为神奇的神来之笔。令人不得不佩服。
济阴郡的高承义和宋亭白白惊慌担心了几天,又得到了孔晟挥师西进奔袭汴州的消息,这才如释重负。叛军之所以最终失败,主要因素就是各地叛将各自为战,缺乏配合和互相支援的意识。
这个时候,若是孔晟,就会果断作出率军西进的行动,或者直逼夏邑睢阳一线。抄孔晟的后路,对兄弟城池形成有力救援。可高承义和宋亭怎么可能耗费自己的力量去增援其他人。这些想都别想。
正是因为对叛将的心思看得很透,所以孔晟才公然挥师西进,没有一点的后顾之忧。
江北的贺兰进明对于孔晟上报的军事行动持默许和不置可否的态度,没有同意也没有反对。总而言之,在贺兰进明看来,孔晟的胜利有他这个本镇最高首长的一份功劳。而若是事败,他就会一推六二五将责任全部推给孔晟一人,言称孔晟违抗军命擅自行动。
贺兰进明也在暗中窥伺孔晟进攻济阴郡的结果,但探马在第一时间传来孔晟挥师西进奔袭汴州的奏报,贺兰进明微微愕然。旋即冷笑摇头,向彭城郡守薛胜道:“薛胜,孔晟这小厮真是头脑发热,纠集兵马进攻济阴郡倒也罢了,虽然冒冒险,但还有胜利的可能;可他竟敢率军长驱直入叛军腹地,这不是摆明了去送死吗?他一人死不足惜,可惜了这数万军马!”
薛胜恭谨地陪笑道:“是啊,大人,此子侥幸立了几次战功,得了朝廷和皇上的封赏,就头脑发热不分东西南北了,不过,且由他去吧,到时候大人向朝廷奏他一本,说他违抗军命擅自行动就是了。”
贺兰进明眉梢一挑,微微一笑道:“自作孽不可活!薛胜,派出探马去,紧密盯住孔晟的动向,本官倒是要看看,他这黄毛小子能折腾出多大的动静来!”
午后时分。
孔晟亲率主力大军抵达祥符外围的旷野上,就地扎营。大军营寨遮天蔽日,声势震天。
孔晟跃马扬鞭,奔驰向大营前的一座高坡上,向着汴州的方向眺望着。此地距离汴州只有不足百里,周遭几座小县城的守军早就闻风而逃,只留下几座空城。
唐根水纵马从远端驰来,马蹄奔腾呼啸生风。他一直驰上山坡,翻身下马,拜了下去:“回禀太守,汴州守将黄韬率军弃城而逃,只留下一座空城。”
孔晟皱了皱眉道:“黄韬手下也有两万多人,竟然弃城而去?逃向了哪一边?”
“往许昌方向溃逃下去了。”唐根水轻轻道。
旋即又道:“苏婳公主已经率西奚兵马抢先逼近汴州,看样子,是要抢在末将前面占据汴州城,跟末将争功呢。”
唐根水是一个憨厚的老实人,心里即便是对谁有意见也不会公开抱怨。但这一回,在他看来,西奚人做的确实有些不地道,他率军在左,苏婳率西奚兵马在右,苏婳一见汴州守军溃逃弃城,立即下令奚人快速挺进,不用看都知道她是想要抢先占领汴州城了。
孔晟闻言脸色骤变,愤怒地怒斥道:“蠢货!谁让她擅自行动的?叛军两万多人不战而逃,傻子都能明白其中有诈,她是傻子不成?”
“立即传令,全军拔营,急速挺进汴州,救援西奚!”孔晟怒吼一声,率先驰下山坡。
夏邑军本部兵马刚刚扎营休整,就又得到了拔营进军的军令,无奈之下,只得忍住疲倦困顿急速向汴州方向急行军。
孔晟心急如焚,率李彪李虎的骑兵营五六千人奔驰在整个队伍的最前端,但急归急,这百余里的路程也不可能一蹴而就,大军行至半路,夜半时分,就传来了苏婳率西奚人一万五千人进了汴州城,转瞬间被四路叛军围困在城中危在眉睫的军报。
孔晟倒吸了一口凉气,愤怒地吼了一声,将手里的方天画戟霍然插在地面上,翻身下马,挥了挥手。
夜色如水,星空浩瀚。孔晟抬头望天,神色无比的阴沉。良久,他扭头望向李彪,沉声道:“李彪,全军就地休整待命,派出探马有消息随时来报!”
李彪应诺,大步而去。(未完待续。)