天快亮时，火势渐熄，院子里弥漫着呛人的浓烟，十多名叶府下人来回走动，收拾残局。
待在桂喜堂东暖阁内的薰然，正斜靠在凭几上，打着盹。
“火灭了，是不是唤醒娘子？”春杏瞅了瞅里头，薰然披着发，穿着贴身的里衣，外搭一件浅粉素色外衫，半眯着眼，已是昏昏欲睡。
春柳探头一瞧，摆了摆手，拉着春杏走远了些，压低声音道：“还是让娘子再睡一会。”
春杏也心疼薰然，但害怕误事，迟疑着说道：“会不会夜长梦多？”
春柳摇头道：“夫人已说了，此事由娘子亲自决断，旁的人自不会插手。娘子这几日睡眠浅，夜来多梦，今个又被一场大火搅了觉，现她既已入眠，就让她再多睡一会，解决此事，也不在这一时。”
春杏听了，点头说好。
半睡半醒间的薰然思绪飘远，仿佛又来到了那冲天的火场前。
风威火猛，泼水成烟，那火舌吐出一丈多远，无人敢靠前。香坊内的各式香料在大火的炙烤下，散发出令人窒息的浓郁香气。
女人的哭喊声，男人的怒吼声，在被火光映亮的夜空中回荡。
疯狂舞蹈的火龙随着风势旋转方向，很快连成一片火海。丈余长的火舌舔在附近的房檐上，又接着燃烧起来，只听得屋瓦激烈地爆炸，顷刻间砸伤了十几个人。一片爆响，一片惨号，人们滚滚爬爬逃离火场，再也不敢靠近。
大火烧了一整夜。直到天亮，风渐渐停息下来，乌云压上头顶，老天爷淅淅沥沥下起了雨，火才算慢慢被浇熄。
“天要灭我叶家啊!”二叔叶名实仰天哭嚎。声音里的绝望令人心颤。
一身白衣的少年，从叶家废墟慢慢走了过来，嘴角带着讽刺和得意的微笑。
跪在地上痛哭的薰然抬起头，想要看清少年的模样，却是瞪大眼睛，也只能看见他嘴角的那抹笑。
“范庭梧。我和你拼了！”叶名实冲了上去，叶家的女人们赶紧上前拉住他。
薰然也不例外，因为靠近，她似乎看清了少年的脸，朗眉星目。俊雅无双，甚是好看。忽然间，这张英俊的脸变得狰狞，两颗利齿从嘴边延伸出来，带着猎食者的垂涎目光，少年猛地朝薰然扑了过来。
身子直直往下一沉，薰然从凭几上滑了下来，摔在身下的方席上。
梦醒了！薰然喘着粗气。吃力地坐起身，朝着外头喊道：“来人啊。”
听见呼喊的春柳赶紧走了进来。
“娘子醒了？”春柳快步过去伺候，为薰然整了整衣衫。
“火可熄了？”薰然揉了揉发胀的双眼。焦急问道。
“娘子，火已经灭了，茶水房被烧毁了一大半，好在发现的早，大伙儿扑救及时，并没有累及其它房舍。更没有人受伤。”春柳细细回禀，让薰然放心。
“嗯。那就好。接下去的一切可还顺利？”薰然问道。
春柳点头：“娘子放心，一切都按计划行事。夫人那边发了话。说既然是芙蓉居着了火，相干事宜全由娘子做主。”
薰然笑了笑，说道：“好，我们这就回去。”
春柳连忙扶着薰然起身，走出东暖阁时，薰然瞅着父亲、母亲房门紧闭，估摸着他们也是整晚未眠，便不做打扰，悄然就回了芙蓉居。
大火过后的芙蓉居一片狼藉，薰然嫌屋里头气闷，命人搬了月牙凳，坐在院子里安排着善后工作。
待一切打点妥当，薰然这才命人将春萍带了上来。
惊魂未定的春萍战战兢兢地跪着，带着哭腔求薰然饶了她。
薰然仰脸环视了一圈芙蓉居，花儿娇艳，叶子鲜嫩，花瓣尖上挂着晶莹的露珠，将落未落，似乎并没有受到昨晚大火的影响。
“春萍，昨晚的损失怕是将你卖了也是赔不起了。”薰然淡淡的一句话，却让春萍哭得越发撕心裂肺。
春萍家境并不殷实，若不然，也不会将她卖予叶家做奴婢，昨晚轮到她值守茶水房，心不在蔫的，竟没将炉子里的火苗子浇灭，晚间又偷了懒，打起了瞌睡，炉子边的柴火烧起来，都不知道。
若不是一墙之隔那边的泽兰居春灵闻着气味不对，跑到芙蓉居来报信儿，这场火还不知道会烧到什么程度，而春萍甚至可能因此丧命。
薰然静静地听着春萍哭泣，良久不见她说话，心里叹气，这丫头好吃懒做也就罢了，这反应也迟钝，都这时候了只知道哭，连句像样的话也说不出来。
不再等候，薰然挥了挥手道：“春萍，念你在芙蓉居伺候也有些时候了，我便好人做到底，免了你的赔偿，但芙蓉居也留不得你了，春杏，通知春萍家里头，即刻就把她领回家去。”
春萍先听了说不要她赔，正有些欣喜，却紧接着听到薰然说让家里头将她领走，顿时爬前几步，哭求道：“娘子饶了婢子这一回吧，别赶婢子走。”
春萍家儿女多，上头有三个哥哥，她要是这样回去，两个嫂嫂非把她撕了不可。
薰然眼风扫过春萍，冷冷说道：“若是这样我还留你，岂不是让旁的人觉得我们叶家不严？下一次，怕是有人连整个宅子都敢点了。”
春萍辩驳不来，只是哭。
“大清早的，别哭了，娘子已经是开了恩，这茶水房修缮还不知要花多少银子呢。现如今不要你赔，你就谢了娘子，快些儿离去，何苦在这里纠缠不休。”春杏一边说着，一边上前拽起了春萍，拉扯着将她带走。
薰然则吩咐春柳为她梳妆打扮，她要去泽兰居好好谢过春灵。
泽兰居内，薰然正与芷然夸赞着春灵。
“春萍若是有春灵一半的机灵和警觉，昨晚那场火也烧不起来。这不，我刚把她打发了，让她阿爷、阿娘来领人。”薰然说道。
芷然附和道：“这样马虎少根筋的丫头是不能留了，只是少了春萍，阿姐那岂不是更缺人了？”
薰然浅浅一笑：“谁说不是呢，所以我才想向妹妹讨了春灵去我那儿。”
芷然一愣，说道：“阿姐想要春灵过去伺候？”
“嗯。”薰然道，“妹妹可舍得？”
芷然为难道：“倒不是我不舍得，而是这丫头手脚有些不干净，我这才让她去守着后院……”
薰然哎了一声，打住了话头，含笑道：“若不是妹妹让她去守泽兰居的后院，说不定这场火要烧到我屋子才会被发现呢。”
说着，靠近芷然，轻声低语道：“我那院子里的人，妹妹最是清楚不过了，除了春柳、春杏还得力，几个小的都是些黄毛丫头，成不了事。王嬷嬷一时半会又回不来，我那真心需要个机灵的。春灵虽说之前犯了错，但知错能改善莫大焉。再说我们也审过，她不过是爱弟心切，为给弟弟治病才偷拿了东西，骨子里其实还是好的。我们该给她一个机会。”
芷然想了想道：“阿姐说得也是，春灵这次也算是将功补过，能到阿姐那边磨练磨练是她的造化，那就让她跟着阿姐去吧。”
薰然笑道：“那就谢谢妹妹啦。”
芷然嘟着嘴道：“阿姐若要和我客气，我可要生气了。”
薰然轻笑着捏了捏芷然粉颊，两姐妹笑做一团。
就这样，春灵跟着薰然去了芙蓉居。泽兰居的婆子、小丫鬟们无不看着眼热，春灵之前因为手脚不干净被关了黑屋，后来放出后，芷然便不待见她，将她扔在后院做粗活，没想到因为一场大火，竟被薰然看中带了去，这一去，际遇自然不同。
春灵到了芙蓉居，薰然便当着众人的面，大肆地赞叹春灵一番，还到周氏那给春灵升了级，一下从粗使丫头变成了能够进入主子屋里的二等丫鬟，这自然引起原本欺压过她的小丫鬟们的羡慕嫉妒恨。
“没想到咸鱼也能翻身。”小丫鬟们虽是嗤笑，语气里却满是醋味！
咸鱼翻身的春灵成了薰然身边的红人，此事自然赢得了祝姨奶奶的赞许。
“我果然没白花那些个钱和精力培养你，听说你在泽兰居受了冷遇，我正想着如何让你脱困，你倒是个聪明的，自己寻了路子，既摆脱了困境，又顺利去了芙蓉居，还得到了阿宛的信任。”祝姨奶奶本以为春灵这步棋废了，却不想竟成了最妙的一步棋。
那春萍安插在阿宛跟前有些时候了，却一事无成，不仅接近不了薰然，平日里连打探个消息也不上路，这次春灵用计让自己脱身，虽然殃及了她，但却值得。
没用的人，弃如敝履。
春灵私下见过祝姨奶奶后，将见面所言一五一十地说给了薰然和芷然听。
“阿姐，祝姨奶奶没有生疑，这反间计想得真妙，既将那个吃里扒外的春萍赶了出去，又让祝姨奶奶自以为安插春灵之事得逞，接下去她一定会有更多的马脚露出来。”芷然兴奋地问道，“下一步我们该怎么做？”
薰然深吸口气，微笑着喝了口冰酪，待凉意落肚，才慢慢吐出四个字：“静观其变。”(未完待续)
