在离开海沟底部的过程中,阿玛尔·伊本·哈兰眼尖,发现了不寻常的东西。如果没有他的这次发现,冒险队伍能不能活着来到纯净要塞,实在难说。
盗贼在海精灵洞穴的一处墙壁上,发现了有机关的痕迹,而其他人完全没有注意到那地方有任何蹊跷之处。
阿玛尔顺藤摸瓜,解除了墙上的机关,发现了一条暗道。进入暗道以后,又有数不清的机关阻路,都被他一一破解。这里似乎是古代海精灵的祭坛还是什么类似的地方,总之十分重要。有不少机关即使历经数千年的岁月,依然执迷而有效。
到最后,盗贼的能力让他们找到了一间密室。密室里诡的神明面目不清,而且她的雕像早就崩塌损坏。但是他们意外的在密室里发现了一些古怪的钱币和一张刻在墙上的古代地图。
这些钱币不是金属铸造的,这点穆哈迪倒是可以理解。金属在海水里容易被锈蚀,而且水下估计很难发展出冶炼技术。但这些钱币也不是陶瓷的或者木头的,事实上,它们和阿塔斯里任何其他的货币都大相径庭。
心灵术士发现这海精灵的钱币很轻,他猜测这玩意大概能浮在水上,但是又异常的结实。穆哈迪试着用双手去掰它,却发现它只是略微弯曲,但没有折断。一松手,这钱币就又恢复原样了。
心灵术士发现这很有意思,他力气不算小,能空手掰弯铜币。这东西居然这么坚韧,真是种神奇的材料。
这是什么东西呢,穆哈迪一边打量一边想。材料可是他在地球上的专业之一,到了阿塔斯居然被土著居民的手艺给难倒了。最后,他决定把这些钱都带走,有空了就研究研究。如果能复制这种材料,制成盔甲,兵器什么的,一定非常不错。
更重要的发现还是那张刻在墙上的地图。
虽然为了这次盐海大冒险,莎蒂丽已经收集了不少资料。在半身人死城里,也找到过盐海地区的地图,但这个发现依然有极大价值,原因有二。
第一,半身人地图绘制于蔚蓝年代,距今太过久远,地形已经发生了很大变化,不算完全准确。
第二,半身人的地图,绘制的重点在陆地和岛屿。而海精灵的地图,详细描绘了海底的地形。在海洋已经干涸的现在,后者更有用处。
从海精灵的地图上,阿玛尔发现了有一处古代岛屿,离这处海沟不远。而且这个岛屿附近的海底地形十分平缓,没有难以逾越的海买者海底山脉。至少从理论上,他们可以走到那个古代岛屿上去。在那里,有可能找到食物,以及至关重要的,水源。
如果地图上的标示没错,那么他们出了海沟以后,离岛屿的直线距离还有二十帕勒桑。即使昼夜不停的赶路,也要走至少两天。
“我们不可能走的到那里。”花剌子密看上去已经放弃了。“即使走到了,谁说那里一定会有水?”
“至少我们得试一试。”穆哈迪表示。“结果无所谓。”
“你说着当然轻松。”老头儿反驳。
“世上每个人都命中注定必死无疑,但有几个人为此停止活着了?”心灵术士不以为然。“过程比结果更重要。”
虽然不是没有争议,但冒险者们最终还是上路了。
行进在盐海平原里,是一种独一无二的体验。如果不是渴的要死,穆哈迪觉得还怪享受的。
心灵术士早就屏蔽了自己的部分神经,让自己感觉不到饥渴,这不会阻止身体机能的下降,但至少不至于干扰判断力。
地面是厚厚的盐层,至少有两百尺后。盐层的结晶体非常坚硬,踩上去感觉和踩在石头上差不多。只不过这石头还能看出一些类似穴的巨大晶相结构。
大部分盐海平原都是白茫茫的一片,但有些地方,被风吹来的沙子给平原铺上了一层浅黄。风行石在这层薄薄的沙子上留下长长的痕迹,好像车辙。
偶尔,行走在盐海平原上的时候,能遇到古代生物留下的骸骨。它们往往大的惊人,远远超过地球上的蓝鲸或者海王龙。那些遗留下来的肋骨,好像巨大厅堂的梁柱,让人倍感渺小。
偶尔可见的海买海底山脉刺破白色的平原,露出岩石本来的颜色。它们看起来瘦骨嶙峋,青筋毕露,光秃秃的没有半点植被。
冒险者们沿着地图上标出的一条海隆前进,向着古代岛屿的方向进发。虽然这些海底的山脉并不特别陡峭,但爬起来并不轻松。他们一点一点的跋涉,渐渐离开海底平原。
阿塔斯人长期生活在极短恶劣的沙漠环境中,忍受饥饿的能力要比地球人强很多。但是即使如此,不喝水也是不行的。每个人都觉得口干舌焦,嗓子里似乎在冒烟一样。
为了躲避高温,他们在正午的时候停止前进,隐藏在海隆投下的阴影中。艳阳直射下的地方,空气被烤的扭曲变形,抖动变幻。
当气温稍稍降低,他们忍耐着极度的口渴继续上路。花剌子密已经连话都说不出来了,机械的挪动着双腿。穆哈迪则回想起了自己刚来到阿塔斯的那一天,那一天他濒临死亡,却又起死回生,法图麦在沙漠里救了他。
“看那边！”走在前面的阿玛尔·伊本·哈兰好像看到了什么不得了的东西,用沙哑的嗓子大声喊道。
穆哈迪沿着盗贼手指的方向看过去,在海隆的一边,超乎想象的惊人场景让他震撼难言。
那里是一处盆地,在阿塔斯还有海洋的时候,那里的海底比周围更深。当净化之战后,海洋被逐渐蒸发的时候,这里汇聚成了一个湖泊,不少残存的海洋生物就躲藏在这里。
大洋变成浅海,浅海变成湖泊,最后连湖泊也蒸发殆尽,只留下一个巨大的深坑。那些躲避在此的海洋生物,最终也没逃脱死亡的命运。
现在,在这个地方,留下了一个巨大无比的坟场。数不清的古代海洋巨兽的骨骸填满了海隆旁边的盆地,森森白骨一层叠一层,数也数不清。好像世界上所有的骨骼都被集中在了这里一样。
这处巨大的骸骨盆地从海隆的这一边,一直延伸到地平线,难以想象有多么庞大的海洋生物种群最终葬身此处。穆哈迪看到近处有一副巨大的骨骼,仅仅头骨就有上千尺长,半埋在骨堆中,无法想象它还活着的时候是多么可怕的一只巨兽。那空洞洞的眼眶无言的瞪视着暗日,让人心头发毛。
“还有多远?”有人问道。
“十五帕勒桑。”珊瑚女巫回答。
海隆渐渐抬升,远离海底。站在这个高度,已经看不到骸骨盆地的细节了,但那种给人带来的震撼,久久不能散去。
穆哈迪推测,自己脚下的这道海买者说海脊,是阿塔斯板块运动的产物。先前自己曾经下去过的海沟是两块大陆板块碰撞的地方。碰撞导致一个板块向下稿,没入地幔,另一个板块则被抬升,形成海底的山脉。
以地球上的经验来看,这种地理条件很容易产生火山。说不定,他们现在准备要去的岛屿就是火山的产物,那里真的会有水吗,很难说。
穆哈迪不相信珊瑚女巫没有法子不能自己脱身,他估计大德鲁伊卡米拉可能也有法子照顾好自己。真正性命攸关的就只有他自己,阿玛尔,肌肉老爹和学者花剌子密四人。
心灵术士再一次挥手拭去额头上的汗滴,他意识到自己已经出现脱水症状了,再不喝水,可能支撑不了一天了。
脚下的盐层逐渐变薄,最终零星的露出被覆盖的地面。黑色的玄武岩证明这一带确实有火山活动,只能希望火山现在已经休眠了。
暗日从天顶渐渐滑落,最后沉入到地平线以下。漫天繁星布满黑天鹅绒一般的夜空,气温也逐渐冷了下来。
两轮明月高悬空中,一轮暗黄,一轮残绿。今天正好是月食的日子,绿月遮挡在了黄月正前,看上去就好像一个绿色瞳孔黄色眼白的巨大眼球,正戏谑的盯着艰难跋涉的冒险者们。
心灵术士的步伐从健步而行变成步履维艰,迫使他不得不用灵能强化自己的体能。有那么一刻,他甚至想把自己变成不死生物躯体,那样就可以摆脱饥渴的影响。但是变形不能持续太久,反而会大量消耗灵容,总的来看,这么做弊大于利。
莎蒂丽抽取自身的生命力,变出来少许清水,总算没让大学者花剌子密晕死过去。传奇女法师的脸色变得更加苍白,但她勉强笑着摇摇头,阻止了心灵术士帮她一把的请求。
肌肉老爹在路程一开始一直吹嘘自己走南闯北,多少艰难险阻都克服了,不过是二十帕勒桑路程,不在话下。现在,他依然没停止吹牛,虽然声音越来越弱,但是内容越来越离谱。
卡米拉和肌肉老爹正好相反,一路上一言不发,不知道她在想些什么。不过女德鲁伊步履轻盈,似乎没受到饥渴的影响。
这一夜,他们没有停止赶路。只在旅途的间隙,短暂的休息过不长的时间。
第二天他们继续前进,暗日从东方冉冉升起,无情的肆虐。
心灵术士勉强迫使自己不要停下来,一步一步的前行。其他人也努力跟上,此时落队就等于死亡。
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泰西安国王亲自带队出击,果断平息了提尔城内的混乱。
“基于我们目前所面临的复杂局势和严峻挑战。”国王在执政会议上这么对议员们宣称。“现在我们需要团结一心,不再为彼此的利益纠纷而互相争斗。”
“团结能使我们更强大,而内斗只会削弱我们本就不雄厚的实力。让我问问诸位,难道阿塔斯的巫王们不是正在虎视眈眈,随时准备吞噬世界上唯一的理性之光吗?难道世界上的奴隶主们,不是正在磨刀霍霍,时刻谋划着毁灭沙漠中唯一的自由堡垒吗?难道我们内部居心叵测的恶逆叛党,不是正在阴谋策划,始终想要摧毁我们的美好未来吗?”
“难道在这内忧外患,生死存亡的危急关头,我们还要让争吵和意见不合浪费我们宝贵的时间?我们还要让优柔寡断错失稍纵即逝的良机?让攻讦和拆台耽误本可用来建设和发展的精力?”
“我不想如此,朋友们。我相信任何一个热爱提尔的公民都不会希望如此。”
“值此危急时刻,我恳求执政会议授予我紧急权力,让我能够更加有效的平息目前在城内弥漫的混乱,让更多无辜的人得救。没有强力措施,一切都不过是空谈！”
“同时,为了更好的清除不安定分子,我必须被授权能够对任何可疑人物无限期羁押,以及采取包括魔法洗脑在内的一切审讯手段。引用睿智的莎蒂丽大人说过的一句话,用革命的恐怖,对抗反革命的恐怖。”
“里卡斯大人,还有艾吉斯大人,以及和本人在先前的碰头会上取得了共识。莎蒂丽大人虽然不在这里,但我可以肯定她一定会支持我们捍卫提尔的决议。现在,诸位议员大人们,我们开始表决吧。”
通过巧妙的议会运作,泰西安国王巩固了自己手中的权力。然后,他大打出手,宣布全城戒严,开始根除混乱的根源。
身为前首席圣堂武士,泰西安在治理国家上的才能其实超过了角斗士出身的里卡斯和守护者法师出身的莎蒂丽。在他的指挥下,革命新军冲入城区,维持秩序,任何暴徒不分立场全部击毙,然后再由法师招魂拷问。
强大的暴力机器将全部骚乱碾平后,泰西安开始着手进行大清算。那些在先前的混乱中遭受损失的平民,不分第一因信徒还是异教徒,都得到了补偿。然后,他以渎职和办事不力的罪名,处决了一批基层官员,然后用自己的亲信填补。
为了震撼宵小,泰西安国王还决定在宫殿前的惩罚广场上公开处决一些被抓获的暴乱头领。
国王下令对这些暴乱头领施以穿刺刑,士兵们将十个男人拉倒惩罚广场上,宣读罪名。然后当着无数围观者的面,用上细下粗的木桩从他们下体刺入,贯穿躯干,最后从口腔中傣。被这种刑罚处死的人不会立刻就死,往往要在极端痛苦中受尽折磨,然后才一命呜呼。
围观的民众们欢呼着观看罪犯被处决,他们一边高叫着泰西安国王的名字,一边用最恶毒的语言诅咒混乱的诱发者。“把那些第一因信徒都杀光！”有人高喊道。“看看他们还敢不敢挑战提尔！”
“杀光他们！”有人应和。
“让他们知道,与提尔为敌,只有死路一条！”
一时间,声震四野,威势惊人。
军团和白闪光也躲在人群中,看到眼前场景。白闪光依然是平时一样的漠然神情,军团则露出高深莫测的笑容,意味深长。
“看到了吗。”军团用灵能直接与身边的人交流。“他们无意间暴露了自身的弱点。”
“我看到,是我们自己的人被插在柱子上,流血等死。穆哈迪如果知道现在的情况,必然和你翻脸。”白闪光一翻白眼。“莫非你看到的东西与我不同。”
“听听他们的威胁,这暴漏了他们的思维方式。”军团说道。“与提尔为敌,死路一条?任何人早晚都要死,难道我辈心灵术士就害怕了吗?他们不知道,对很多人来说,死的光荣是一项无法拒绝的提议。”
军团的面容笼罩在兜帽投下的阴影中。“穆哈迪不会为此与我翻脸,恰恰相反。我的行动,大大推动了他的事业,我的伟大计划……”
“……终有一天,会让世界震撼。”
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穆哈迪和冒险团队中的其他人,总算在第二天黑夜,赶到了那座古代岛屿。虽然现在,它看起来更像是一座矗立盐海平原里的一座高峰。
所有冒险者都渴的要死,幸运的是,他们最终成功在这里发现了水源,以及几乎难以察觉的一点点植被。几个人先后润湿了自己冒火一样的喉咙,然后珊瑚女巫用那点植被的生命力狮,召唤出了食物。
一行人总算得救了,至少是暂时的。
有了这个立足点,接下来就好办了。经过讨论,大多数人还是同意继续完成这次的冒险,找到纯净要塞。
虽然这里离纯净要塞还有上百帕勒桑远,但是每个人都知道,如果不能找到要塞里隐藏的力量,那么未来提尔根本不可能在埃布的波利斯面前幸存。
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