南大陆诸国：
南大陆地处温带和亚热带，包括连接南北大陆的利希尔王国在内，人类国家共有102个，要是在二百多年前的话，这个数字至少要翻两倍。
“圣剑争夺战”前后，南大陆有几十年都处于相当混乱的状态，稍微有点势力的人都自立门户，战乱时常发生，当时的皇帝无能，没有有效遏制这种情况，最终自己饮下了这杯已经酝酿到有些过期的毒酒；
此后，大小不一国家出现了很多，两百多年的时间里，这些国家互相吞并，最终形成了现在的局面。不是被别人吞并，就是吞并别人。换言之，能够生存到现在不灭的国家都是多少有一些手段的，有些国家国土面积不一定很大，但是财力惊人；有的国家凭借天险、易守难攻。
这种局势已经维持了几十年没有大的变动，但这并不意味着真的就是天下太平，大大小小的战争还是时有发生，所有国家的军队永远都处于戒备状态。这对于平民是一种灾难，对于商人和旅行者们而言就更是如此，如果碰巧哪个商队不长眼想从两个敌对国的边境路过，那下场就是直接当做奸细被“咔嚓”掉。
不过高风险总是有高回报，这是商界亘古不变的真理，越是这种情况下，商品就越稀少，也就意味着能卖出更好的价钱，所以久而久之，商人们摸索出了几条迂回曲折的“商路”来，走这几条路，一般不会出太大问题，但是不管哪条路，都有一个交叉点，那就是利希尔王国的王都——无夜之城“赛尔莱斯”。
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从莱恩镇到赛尔莱斯至少有20天的路程，期间要经历3个国家，爱里奥显然是为自己的“冒险”做了十分充分的准备，在4辆马车的狂奔下，一行人只用了三天便到达了旅行的第一站，岚风国。
提到岚风国，艾鲁迪雅大陆的人们首先想到的就是两个字——洞**。
岚风国最著名的就是那些数不清的洞**，有人统计过，整个岚风国境内大大小小有名字的洞**就有1400多个，这对于面积在诸侯国中堪称最小的岚风国来说，可以说是个天文数字。但也正是因为这些洞**，使得岚风国成为了众多诸侯国中数一数二的“富户”。
被贵族和魔法师们钟爱的水晶一直是价钱昂贵的代名词，原因就是不易开采，大多数水晶都是深埋地下的，人们只能通过天然的洞**来找到，并且开采它们。而以洞**闻名的岚风国，恰恰是水晶出口的大国，这就导致了岚风国虽然国土面积不大，人口也不多，但却成为了绝对的强国——没有人会和钱过不去的。
岚风国王每年都会动用70%以上的国库资金用于军事，但他并不求开疆扩土，纯粹是为了自保罢了，诸侯国中觊觎这块肥沃土地的君主实在太多了，正因为这样，原本就不大的岚风国，边境时常会发生战火。
好在莱茵家从来不爱和邻国起争执，与岚风国的关系还算和睦，所以阿斯特等人的通过并没有收到过多阻挠。当天色就快黑的时候，阿斯特一行人总算到达了“威尔镇”，是一个位于岚风国边境的小镇，由于是与莱茵家领土接壤的地方，所以相对比较太平，是在商人们中很受欢迎的一条路。
一行人很快就找到了一家旅店安顿了下来，但麻烦也随之而来，经历充沛的爱里奥少爷显然不喜欢这样一点都不刺激的冒险，不听所有人的劝说，一定要带仆人——也是他们的向导去镇上转转——多亏雪娜及时出手阻止了雷鲁和阿斯特两人的“大剑火焰二重奏”，才没有发生“雇主死于自己雇佣的佣兵手中”这种前所未有的事件。
雪娜主动把保护雇主的任务给揽了下来，理由是“怕刚才的事件重演”，不过阿斯特和雷鲁怎么可能放心，争执之下结果就是“两人只能去一个”。
临近晚饭的时候，爱里奥和他的随从以及阿斯特和雪娜一起从旅店里走了出来，剩下在店里摆手说“早去早回”的众人和因为刚才猜拳失败而恼怒不已的雷鲁。
天色渐晚，沿街的店铺都已经开始关门，这里有着和莱恩镇不一样的习惯。由于是旅客较多，商业并不发达，所以人们习惯很早就收店关门。静谧的小镇上几乎已经没有了行人的踪影，只剩下路旁树木的枯枝在寒风的吹动下摇摇晃晃。
从昨天晚上开始阿斯特一伙人就一直没睡过觉，加上旅途的疲劳和一直吵着“无聊”的爱里奥，阿斯特觉得烦躁不已。
“总之，这种时间还没关门的，无非就是‘旅店’‘酒吧’和某些特殊营业地点了。”阿斯特打断了不停唠叨的爱里奥。
“酒吧？旅店？”爱里奥头摇的和波浪鼓似的，“不好玩，我们去‘特殊营业地点吧’。”说道这里，爱里奥呲着龅牙的嘴上露出了一丝邪恶的笑容。
“可是少爷，老爷临出门前叮嘱过，不让少爷你去那种地方。”爱里奥的仆人在一旁说道。
“是哦，回家会被老爸揍的，”爱里奥做出一副猛然想起的表情，然后又把头转向了阿斯特。“还有这位团长先生，女友就在身旁还敢说出这种地方，你果然是男子汉、真英雄。”
看着满脸佩服神色看着自己的爱里奥，阿斯特又有一种想暴走的感觉，但雪娜就在旁边，只能忍了下来。看着雪娜一脸疑惑的表情看着自己，显然是在问“特殊营业地点”是干什么的。
阿斯特本来说的是各种协会和工会、占卜馆等地方，但显然，眼前这两个家伙想到的就只有那些“专门为旅客缓解特殊饥渴”的地方而已。
“我们去‘酒吧’吧，说不定还能收集到一些有用的情报。顺便喝一杯暖暖身子。”
阿斯特看见前面不远处有酒吧的标志，转移开话题，不过这一招还是很有效的，几个人已经在外面转了快一个小时了，而且晚饭还没吃，已经开始感觉到热量从身体里正在不断流失。
几分钟后，阿斯特推开了酒吧的门——这种条件下造成的回头率通常是不会让人失望的。
与莱恩镇的酒吧相比，这里的热闹程度一点也不差，多出来的都是一些迎来过往的商人和佣兵，酒吧对于他们来说有解闷和驱寒的双重功效。
阿斯特他们所走的这条路是莱恩家以南的诸侯国要去赛尔莱斯最安全的路线，途中极少发生战事，虽然偶尔能遇到强盗之流，但最多雇几个佣兵就能解决，由于赛尔莱斯又是去北大陆的唯一通道，所以所以说这条路被商人们称作“南北之路”，赛尔莱斯则是被称为“南北之桥”。
一进门，爱里奥立刻就被围在佣兵协会门口的人群给吸引了过去，阿斯特虽然有预感会有什么麻烦的事要发生，但也找不出理由阻止他，而且自己也很好奇，和雪娜一起也凑了过去，只见几个佣兵打扮的人在围着一张告示板，窸窸窣窣的小声议论着什么。
“十年了，这个任务每年的报酬都在不断上涨，就是没人能完成啊。”
“可不是吗，估计没人愿意去了，以前去的佣兵都是有去无回。”
“是啊，听说就在去年，还有一个A级佣兵团因为这个任务全军覆没了。”
谈话的两个人很显然是当地的佣兵，和他们一起的有四五个人，此时都围着一张告示板指指点点。
“什么任务居然这么难？A级佣兵团都全灭。”阿斯特忍不住心里的好奇，虽然知道可能会惹麻烦，还是问了起来。
“你是外来的佣兵吧?”说话的其中一个人打量着阿斯特说道。“劝你还是别接这任务，免得新一年刚开始就丢了性命——就是这个了。”
阿斯特顺着说话的人手指的方向看去，只见告示板上写着：黑晶洞魔兽清剿任务，报酬金币40000个。下面特别用小字做了注释：此任务已经公布10年，当地佣兵协会已经宣布无力完成，恳请路过的A级以上佣兵团代为清剿，不胜感激——威尔镇佣兵协会发。
从两人的叙述中，阿斯特了解了事情的大概。
这个任务早在十年前便已经由威尔镇的镇长提了出来，最早的时候只是一个报酬只有几十枚金币的小任务，说是附近黑晶洞在开发中出现了魔物，需要派遣佣兵去清剿一下。
本来，充满魔力水晶的洞**内出现魔物是一件再平常不过的事情，以佣兵协会以往的经验来看，出现的魔物大都不会很强，无非是些低等的蝙蝠怪或者史莱姆之类的，最强的无非就是有色水晶洞中的属性怪物，“黑晶洞”正是这种洞**。这种怪物常年吸食有色水晶散发出来的魔力，造成变异，不过一般“剑侠”级的佣兵也都还能应付的来。
但这次的结果显然是出乎了佣兵协会的意料，一个“剑侠”加2个“剑师”组成的临时小队再也没有回来。
达到“剑侠”级的佣兵，就已经能算是佣兵协会的精锐了，这次如此大的损失立刻受到了协会的重视，佣兵协会自己又出酬金，把报酬翻了10倍，在整个岚风国境内寻求帮助。重赏之下，必有勇夫，这件事很快就把一个B级佣兵团给吸引了过来，不过他们显然也并没有得到神的眷顾，全员20几个人没有一人回来。
从此之后，几乎是每过一年，这件事的佣金就会成倍的往上涨，有无数个大大小小的佣兵团都去碰过运气，但无一例外的都是全军覆没，更糟糕的是，随着时间的推移，黑晶洞里的魔物还时常跑出来骚扰附近的居民，在这种情况下，有人提出了炸毁黑晶洞口的提议，这让镇长挠头不已。
没有人不知道“有色水晶”的价值，一块鸡蛋大小的有色水晶在市场上能轻易的卖出几千个金币的价钱，是普通水晶的几十倍，而黑水晶这种在“达克雷姆”大陆盛产的种类，在“艾鲁迪雅”大陆就更是稀少，镇长当然不希望这么一个“宝库”就这么被炸毁。不得已，在今年的加价中把酬金增加到了40000枚的“天价”。
40000枚金币什么概念？在一个镇上普通的家庭里，100个金币足够他们差不多一年的开销，就算过着奢侈一点的富足生活，这笔钱也足够一户人家一辈子不愁了。
在如此的诱惑下，白天已经有一个佣兵团又进了黑晶洞，到现在一点消息也没有，可是进出酒吧的人们还是不断被这块告示所吸引——金钱的魔力，有的时候远远不是魔力水晶能够比拟的。
“喂！佣兵协会的！这个任务我们接了！”
“呼啦~~！”整个酒吧内的所有人都把脸转了过来，本来沸腾的酒吧顿时鸦雀无声。人们盯着声音发出的地方——一个身材矮小、扎着马尾、还外带一口龅牙的人此时正举起拳头朝着佣兵协会里大喊大叫。
“我的错，雪娜，我早就有预感事情会这样，结果还是没能阻止。”阿斯特右手罩在眼睛上，懊恼的说道。
“又多了一个不要命的。”
“真的是金钱万能啊！”
酒吧终于又恢复了喧哗，人们纷纷议论着这个不知死活的龅牙青年。
“咔嚓~！碰~~~！！”正当人们议论的激烈之时，一个闪电从佣兵协会里激射出来，目标居然是——告示板？
刚刚才恢复喧哗的酒吧一时间再次安静，就连爱里奥也吓得赶紧闭紧了嘴巴，握紧的拳头却还举在空中忘了放下来。
“雷系魔法？？？？”阿斯特和雪娜心里同时一阵疑问。
以前听雷鲁说过，雷系魔法属于一类颇为特殊的魔法——分支类魔法。这种魔法咒语虽然不算困难，但却需要魔法师至少能控制两种以上的魔法元素才行，而能同时控制多种元素的法师往往都是“大魔法师”以上的级别，难道在“威尔镇”这种边疆小镇，居然有“大魔法师”在此遁世？
两人的疑问很快就有了答案，从佣兵协会里走出来一个青年，瘦弱的身材比阿斯特要矮上半个头，一头咖啡色短发，黝黑的左脸上有两条不太惹人注意的十字疤，宛若鹰一样锐利的眼神和紧皱的眉头让人丝毫感觉不到一点“友好”，紧握的法杖上还萦绕着没有散去的电光，刚才的闪电，显然就是他的“杰作”。
不过让阿斯特不明白的是，他并没有穿着雷鲁那样的法师长袍，而是穿的和格雷老人一样的天蓝色亚麻衣服——这是佣兵协会接待的标准服饰。
“呦~！莱诺，很少见你发这么大火呢。”和阿斯特谈话的佣兵很显然是认识这个青年，微笑着上前打招呼。“而且，你这到底是冲谁啊？犯不着把自己贴出来的告示给毁了吧？”
叫“莱诺”的青年听到这话，眉头稍稍舒缓，轻叹了一口气。“不好意思，大家，我并不是针对这里的诸位——当然，更不是针对这位勇敢的朋友。”莱诺说着勉强从嘴边挤出一个微笑看着刚才大喊大叫的爱里奥。
爱里奥这才想起把手放了下来，不过显然已经没有了刚才那份“**”，满是雀斑的脸上与其说是在微笑，不如说是在恐惧来的合适，此时微微的向后走了几步躲到了阿斯特身后。
“您就是刚才要接这个任务的佣兵团团长吧？”莱诺走到阿斯特面前，左手放在胸前，微微躬身——这种表示尊敬的礼仪让阿斯特有些浑身不自在，一时间不知道如何是好。
“我是威尔镇佣兵协会的接待，名叫‘莱诺·欧非兰斯’，同时也是一个‘自然魔法师’。”莱诺微微抬起头来，两眼眯成一条线，表情和刚才判若两人，即使比起工会的接待也要谦和几分，之前在众人心中不友好的形象顿时一扫而光。
