古人云：制治于未乱，保邦于未危。然天下之道，又有几人守焉？
自盘古开天辟地以来，中原便是四战之地。群雄涿鹿，百人称王，却无人可以终结这个乱世。
直到千年过后，三秦之地出了一位圣德天子。他本是一介布衣，却手持三尺剑，起兵于草莽之间，只有用了不到十年的工夫便平定了各路诸侯，南面称帝，国号为夏。
这夏祖皇帝眼见中原已定想着将自己的功业流芳千古，于是下诏司神监选取一处龙脉作为新都之址并想在皇城周围圈出百余亩地修建功业台，以便皇家年年来祭，彰显夏国一统天下的不二奇功。
司神监乃是夏国内部的重要机构，长官被称作大执事，其职责是总领帝国日常祭祀和司观天文地理。在司神监内部设有观天、察地、祭礼、估法四个小监。观天监负责记录天象，揣度上神心意，以神谕授天威；察地监负责寻山造海，查验风水，绘制地图；祭礼监负责大小祭祀，內宫婚嫁，德备社稷；估法监负责制定历法，司职农时，保帝国风调雨顺。每一监都有由一名小执事掌管，他们对自己的长官大执事负责，而大执事又直接向皇帝负责，这样司神监虽不事朝政却也拥有凌驾于九卿之上的顾问之权。
现在皇帝陛下下诏选取龙脉，这一重任便落到了司神监中察地监的头上。这察地监的执事唤作悟虚子，早年流落江湖以测字算命为生。后来天子起兵攻入河南，他便到大营中自荐，称其虽无经天纬地之才，却擅使风水断脉之术，可助天子夺取天下。彼时天子正在外行军作战，确实需要一个懂得地理风水的术士，于是悟虚子便留在天子账下成了一介谋士。后来天子登基，悟虚子加官进爵成了这司神监中察地监的小执事。
这次皇帝要让察地监寻一处龙脉，悟虚子哪里敢怠慢，当下领旨谢恩，收拾行囊器具告别了妻儿，第二天一早就带着几名弟子出城去找龙脉了。
数月之后，悟虚子带着好消息回到了皇帝身边，原来他按河图洛书寻经觅脉果真找到了一处龙居。此处位居关中，沃野千里，河流纵横，四下地势易守难攻，任谁看都是一处建都的好地方。悟虚子运用平生所学深究一查，东为龙首，西为卧尾，盘龙据此养天威，伏虎夏祖皇帝龙颜大悦，当下便下诏迁都此处。
领命，征发了上万人来到关中建立皇城。这些人风餐露宿，行走了几百里终于按期到达了地点。几天后他们选了个黄道吉日破土动工，却一下子从地下挖出了一块玄铁。这铁足有几丈见方，上下乌黑，在阳光下散发着道道寒气。仔细观瞧，那玄铁上似乎还有无数条银色的细纹，就像活水一般来回游走着。
被征发来的工匠们哪里见过这样的物件，连夜把它送到了皇帝面前。夏祖皇帝见到此等异物也是一惊，急传司神监的大执事前来商议。
这大执事名叫端木瑞，原是别国诸侯的大夫，因与君上有隙，才投到夏祖皇帝账下。祖皇帝知晓此人上知天文下晓地理，风水方术无一不通，于是便拜他为上卿，后来又封他为司神监的大执事。
端木瑞在皇帝面前端详了好一阵，忽然跪倒在地山呼万岁，称陛下得到了灵物。按他所讲，这玄铁上面的纹路乃是上古天帝的华服锦绣，称为十二章纹。章纹按照日、月、星辰、群山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻排列，是社稷千秋之瑞相。
端木瑞曰：“大道无形，聚之气重，陛下得此灵物可按上面章纹路数制成朝服，当迁都之礼上着之，可为万民所仰。”
夏祖皇帝沉吟片刻，道：“此虽善，然朕起于草莽却也尝闻锦绣纹章乃是天帝之制，凡人岂可受用？”
端木瑞闻言再拜曰：“礼制所载皆为社稷。虽言天帝配此锦绣，然陛下乃是四海之主，是为人中龙凤，怎么说不当受用？若陛下迁都大典上着此华服，我朝必大兴旺矣！”
夏祖皇帝闻之称是，忙命后庭按照玄铁上的纹路日夜赶工华服，终在祭典之上得偿所愿。而那块玄铁则从此摆放在宗庙之中，端木瑞携司神监四大执事日夜做法，通灵十二章纹，使其能够祥瑞满盈，泽备帝国。
后来，功业台建成，玄铁被迁到此处更享香火。而帝国受灵物庇佑果然国泰民安，每逢新帝登基必请出玄铁再制华服，以此传至十一帝依然外无战事，内享太平。
然而世事难料，风云转换只在须臾之间。大夏载丰十二年，天出异象，举国三日不见白昼。紧接着便传来刻有十二纹章的玄铁被盗的消息，一时间朝廷震动，皇帝急命人寻找，甚至不惜挨家挨户巡查，但始终一无所获。皇帝因此忧郁成疾，不过半年就薨了。
先帝配祭宗庙，谥号为宣。由于宣帝壮年即亡并未立下太子，依据祖制应有嫡长子继位。但嫡长子生母早亡，孤苦伶仃，想要顺利登基谈何容易。另外，宣帝在位时喜爱幼子，其母虽不是皇后却已有僭越之心，如今先皇驾崩自然要扶持自己的儿子继位。她先是联合娘家外戚扣押了先皇长子，然后暗中调兵遣将准备逼宫。先皇长子不堪受辱自缢而亡，却激起了忠心老臣的护国之心。他们想拥立远在边陲的先皇之帝继位，但是远水解不了近渴，逼宫叛军此时早已进了京城。待到先皇之弟赶到新主已经继位，他自己却成了叛臣。无奈之下皇弟只能强攻京城，两军对垒数月，有人眼见夏国内政混乱，趁机跟着造反。那些曾经因为战功而被分封在外的诸侯或是拥有军权财力的将军大夫纷纷自立，名义上各自拥戴新主或是先皇之弟，暗地里却是为自己攻城掠地。大夏国因为皇位之争而变得四分五裂，无人再去彻查十二纹章失窃之事。天下俨然回到了夏祖皇帝之前的乱世。
转眼间又过了百年，如今中原大地列国并立。关中仍为夏国，只是江山早就易主，原先的皇位之争到头来成全了别人，外戚洪氏鸠占鹊巢自立称王。江南之地为吴越国，西南为楚国和巴蜀所有。辽东之地寒冷异常，被胡人所占，中原人称为北海国。中原腹地为尚、代、卫、晋四国瓜分。
诸侯之间此消彼长，争斗不休却无人再敢称帝，只自谦为王。一来自身实力不及夏祖皇帝，害怕贸然称帝会被天下共伐，二来自夏国势微之后天下就忽然风起一股传说，言：“夏之所覆，盖失社稷灵物尔。复得者可为天下共主。”
此言一出各路诸侯自然在攻伐兼并的同时又多了一项任务，那便是想尽办法查寻已失百年的灵物十二章纹，他们认为此等灵物乃是天命神授，得到它方才有称帝的资本，而中原的命运也就掌握在这拥有十二纹章之人的手中。
“那后来呢？”一个总角小童站在一旁津津有味地听着。
老者坐在石凳上抚弄着子桃木制成的拐杖，摇了摇头，“身处乱世哪里会知道明天又会是一番什么样的情景。小子，时候不早了，你还是赶紧回家吧。”
小童见老者不像是有再继续要说下去的意思，无趣地走开了。
老者端起石桌上的茶碗咽了一口茶，浑浊的眼神中忽然闪烁起来。他慢慢从靠在树上的行囊中拿出一把木筑，一边击筑一边自顾自地唱起了小曲儿：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故……”
在这并不热闹的村镇中，没有人知道他在唱着什么，即使有人知道也会装作漠不关心，因为在这样一个朝不保夕的年代大家都在为生计而忙碌，谁会有时间去听这样一首悲凉的曲子呢？这样恐怕只会触景生情，想到自己生逢乱世，不知何日身死家灭而徒增伤感罢了。
不过就在离老者不远处的街口还的确有那么一个人在驻足聆听。他是一位年纪大概只有十四五岁的少年公子。虽然穿着上刻意掩饰了不少，但在眉宇之间却还是流露出一股不同于寻常百姓的英气。
“阳儿，为什么还不走？”一双有力的大手按在了少年的肩膀上。
“父亲，那边老者所唱的可是《诗经》中的篇章？”少年回过头问道。
大手收了回去，它的主人是一位中年男子。清瘦的面庞略显憔悴，不过眼睛却是炯炯有神。
“阳儿说的不错，那正是小雅里的一篇，写的是军队中长期在外的将士思念故土和亲人，想来那位老丈原是军中之人。如今天下诸侯并起民不聊生，多少男儿背井离乡，妻儿不得团聚。大部分人只能战死沙场，做那河边枯骨，一缕魂魄在外飘荡不得还乡，纵使侥幸能够在战场上活下来折返故里，恐怕也是数年之后的事情，家中早已物是人非了。”中年男子不无感叹地回答道。
“原来是这样…..”少年眼中忽然一暗，喃喃地自语道：“故国难回，家人难聚，孩儿也十分想念娘亲…..若不是……”
“好了，我们该出发了。”中年男子打断了少年的话，“现在这里还是楚国地界，如今夏楚结盟，若是我们的身份被楚国人发现了，定会把我们送回去的。”
男子一边说着一边用手拽住了少年的衣袖，将他拉进了停在一旁的马车里。
“走吧。”男子掀起了马车帘子的一角对坐在前头的车夫说：“出了城我就会把钱付给你。”
车夫点了点头，一扬鞭子，马车便缓缓地向前驶去。
“站住！”执戟的门卫拦住了去路。“马车上是什么人？我们要检查。”
听闻此话中年男子下了车走上前来施礼道：“这位官爷，小的是夏国的商人要到蜀地做些小生意，车上是些金银细软并无它物。”
“哦？做生意的？”门卫走到马车前用长戟挑开帘子往里面望了望，问：“这里坐着的小孩是谁？”
“啊，那是小人的犬子，从小体弱，所以就没有下车。”中年男子一边说着一边从袖子里掏出一锭金子递给门卫。“小人着急赶路还望官爷行个方便。”
门卫接过金子笑了笑，“如今兵荒马乱你们做生意的也不容易…..也罢，就放你们过去吧。”
“若是如此，小人万分感谢！”中年男子见状连忙再次施礼。
“放行！”门卫一招手，车子立马开动起来，没一会儿的工夫便离开了城镇。
这时城门另一边的门卫走了过来问道：“就这么放他们走了？我听说夏国那边出逃了一名要犯，难道我们不该严查吗？”
拿了钱的门卫用手掂量了一下那锭金子，不屑地说：“他们夏国的逃犯和我楚国有什么关系？再说就算是逃犯咱们绑了送去给太守，那功劳也是人家的，你以为好处能落到咱们兄弟头上吗？倒不如拿着金子去买两壶好酒，晚上乐呵乐呵实在。”
“是，大哥说的在理啊！那咱们就……”一旁的门卫眼睛直勾勾地盯着那锭金子口水差点流了出来。
“瞧你那熊样，今晚快活还能不带着你？”两名门卫眉来眼去了一通忽然哈哈大笑了起来。
这两个人怎么花这笔钱并不重要，就在他们聊天的时候中年男子的车已经驶出去好几里地了。
前面是一片树林，马车进了林子就停了下来。男子带着那名少年走下马车，随手将事先约好的钱付给了车夫，车夫结果钱便驾着马车离开了。
与此同时从密林里走出一位老者，身后跟着三四个青年。他走到中年男子近前施礼道：“老爷，都预备好了，家眷们早就到了凉山，就等着您和公子出城了。”
中年男子点了点头，“嗯，大家既然都没事，那就赶快走吧。我想夏国的通缉令很快就会传到楚国这边，要是楚王真心想同夏国联盟，那必然会派兵捉拿我们，到那时就晚了。”
“老爷请放心，出了这座城便是蜀国地界。那楚国连年征战蚕食蜀国的土地，蜀国早已经同他们势不两立形同水火，我们到了这边自然就安全了。”老者说着牵出几匹骏马，将缰绳递给了中年男子。
“还是万事小心一些好。”中年男子跨上其中一匹白马，其余几个人也跟着上了马。
“父亲，我们真的要去蜀地吗？”少年问。
中年男子抬头看了看头顶的青天，一只雄鹰从上空飞过。“天大地大，现在却只有那里可以容身了。”
