华夏4334年，即西元1637年12月，倭国德川幕府外交使节井伊直孝乘坐着一艘中国商船到达天津港。
井伊直孝知道，距离上一次倭国政府正式派遣使节到中国，已经过去两百多年的时间了。
上一次倭国和中国建立正式的外交关系，还是在室町幕府时代足利义满大将军执政的时候。
那位统一了南北日本，曾经窥觊天皇神位的伟大人物，当时为了推动本国的发展和繁荣，非常屈辱的接受了大明王朝的册封，对大明帝国称臣，并且和大明帝国签订了《勘合贸易条约》，开创了对倭国经济发展作用极大的朝贡贸易。
虽然德川幕府对于这位死后被追封为太上天皇，领导日本走上繁荣和富强的两百多年前的公方有着很多的负面评价。但是到了如今这个情况，德川幕府也不得不想方设法的希望自己能够走上足利义满的老路，获得中华帝国的册封，和中华帝国建立正式外交关系，以期得到中华帝国经济和军事上的支持了。
因为一直抗拒和中国建立正式藩属关系的日本到了今天，在中华帝国全面的掌控了东中国海之后，一方面因为中华帝国惩罚曾经倭国对于中华上国的不敬，全面的封锁了和德川幕府的对外贸易。另一方面中华帝国方面公开的进行大规模的和各地大名的走私活动，向各地大名出售先进的铁炮和大筒。并且对岛原乱党的大力支持，向他们提供了大量的粮食和武器，甚至派遣教官培训岛原乱党的军队。
以至于到了如今，德川幕府一方面经济上受到严重的损害，进入严重的衰退状况。另一方面原本就对德川幕府的“武断政治”非常不满的各地大名，在和中国的武器贸易下兵强马壮起来，开始蠢蠢欲动。更主要的是，松平信纲领导的十几万幕府大军不久前居然被岛原乱贼的三万多经过了训练的铁炮军，全面的击溃了。
对倭国的统治陷入岌岌可危的危险境地的德川幕府，在危机中敏锐的察觉到了无论是各地的不满大名，还是由农民和教徒组成的岛原乱民背后，都有着中华帝国政府的影子。
正是在这种情况下，德川家光才派出在外交上颇有成就的井伊直孝前往中国，希望依照足利义满的例子和中国建立友好关系，得到中华上国的帮助和支持。
在井伊直孝看来，自古以来的中华朝廷就是一个妄自尊大的政权。他认为只要在面子上给足了，只要把姿态放的足够很低，那么幕府的要求肯定就能得到满足。而从井伊直孝搜集到的资料看来，取代了大明王朝的新帝国中华帝国，如果能够在建国不久之后就得到倭国正式的朝贡，肯定是会非常的愉快的接受幕府的要求的。
用老眼光看待新事物就会出现严重的错误。
井伊直孝把中华帝国看成是一个和大明王朝一样的封建帝国，那么他的判断就会出现严重的失误。不说在朝贡的海路上因为朝贡船漏水被中华帝国的武装商船救援后他见到的那些令他感到匪夷所思，超出他理解之外的事情吧。到了天津后，他遭遇到的一切和他想象的都完全不同，彻底的颠覆了他对中国的看法。
“一到天津我就发现了一个可怕的事实。中华帝国对于我国采取严厉态度，很可能是因为幕府对于萨摩藩侵吞琉球的默许造成的。”
“中华帝国在港口的统治现在是由一个叫做海关的部门统一进行的。和我想象中的地方政府对于朝贡使节的热情招待不同，我作为国家使节被我搭乘的那座巨舰的船长送到一座高大忙碌的海关大楼之后，就被关进一个小小的房间里进行了长时间的等待。”
“等到我饿的头昏眼的时候，一个皮肤黝黑的小官员才来到这个小房间接见我。”
“这一路上我发现了一个明显的事实，那就是中国人似乎正在改换他们的传统。因为我在码头到海关的路上看到了很多穿着非常简单和朴素的样式完全不同的服装的中国人。就是那些穿着老式的中国服装的人，大部分也已经不在梳着那种盘头的长发了。”
“不过在服饰的改换上还不是最让我感到惊讶的。最让我感到惊讶的是，中国人正在广泛的使用一种一直冒着烟气的机关。我在码头上就看到那些巨大的钢铁制成的机关，非常轻松的就把我乘坐的那艘巨舰上的海量货物快速的运走了。”
“对于我乘坐的那艘中国商船，我也必须仔细的描述一下。因为那艘巨大的安装着很多巨大的大筒的中国商船的船长告诉我，他的这艘船只是在中国比较常见的一种小型船只。那支比我国任何一艘船都要大的多的巨舰，用中国人的计算方式只有两千多吨。”
“我到达天津港口之后才上确信了他的说法。因为我确确实实的在天津港看到了很多根本就不使用任何的风帆和船桨，一直冒着烟的巨大船只。港口里确实有很多船要比我乘坐的那艘船巨大的多。”
“前来见我的那个黑瘦的人能够说一口口音浓重的我国语言。从他的口音上我还以为他是一名萨摩藩的我国人。没想到在我用本国的语言和他拉关系的时候，他用一种非常嘲讽的语气告诉我，作为日本大名的萨摩藩已经不再存在了。天·朝大军早在两年前就荡平了萨摩藩，处决了整个岛津家族。天·朝已经严惩了侵犯天·朝藩属琉球王国的所有倭国人。”
“根据那个尚姓的海关官员的话，我才推断出为什么在两年前为什么中国的舰队会突然出现在江户外海，炮击江户城，击沉了所有的船只。原来，中华帝国早在两年前，就因为萨摩藩对琉球王国的侵犯，剿灭了萨摩藩。现在的鹿儿岛已经是中华帝国的一个基地了。”
“幕府这几年还被蒙在鼓里，一直认为萨摩藩和一些沿海大名一样，因为购买了大量武器，已经对幕府生出了二心了。现在看来，很可能岛津家被中国消灭是一个事实。”
“怎么才能合理的解释幕府对萨摩藩狂悖行为的默许，撇清幕府和萨摩藩的关系，成为我现在非常忧心的一件事情。”
——1884年·井伊直孝·《朝贡日记》·《东方四省归化史研究丛书》·江户商务出版社( )
