二太太吴氏回了自家院子，还没进屋，就听见正房里头传来一阵想让人忽略都不能的动静，丫鬟们都站在院子里，个个低着头红着脸大气也不敢出的样子，她眉梢一皱，丫鬟红锦瞧见她脸色，忙道，“太太回来了。”
丫鬟们如梦初醒，上前福身迎接吴氏。
吴氏脸色沉沉，凌厉的眼风一扫，“屋里是谁？”
别的人都闷声不吭，红锦是大丫鬟，再不能装作不知，只得道，“是老爷和……香袖……”
啪！
吴氏伸手抽了红锦一巴掌，骂道，“你是死人？”
红锦红了眼眶，也不敢捂脸，低头等着挨骂。
吴氏骂了几句，犹自觉得不解气，北房的门帘子忽然掀开，二老爷唐轸松着领口懒洋洋的出来了，手里系着汗巾，“这是做什么？”
香袖松散着头发跟在唐轸身后，畏畏缩缩的低着头，吴氏见了，瞪了唐轸一眼，薅着香袖的头发，伸着染得红通通的指甲骂道，“也不看看这青天白日的，勾着爷们儿胡闹，有娘生没娘养的贱蹄子！”
“得了得了——”唐轸挥手叫丫鬟们散了，上前掰开了吴氏薅着香袖的手，香袖趁机溜了，“不过是个丫头罢了——我的太太，你这是又从哪里受了气？与为夫说说？”
唐轸搂着吴氏甜言蜜语哄了几句，两人进了屋，见吴氏仍旧冷着脸，不禁也有些没趣儿，讪讪的放开吴氏，往太师椅上一坐，接过红锦端来的茶，呷了一口。
吴氏冷笑，“自从老四封了世子，这府里的人都不把我们娘儿几个放在眼里了！老爷整天沉浸在这温柔乡里，莫不是把当初的豪情壮志都忘在了脑后？”
唐轸面上掠过些不自在，冷声道，“好端端的，说这做什么？”
吴氏哭道，“你当初怎么和我说的？‘你我出身不好，也怪不得爹娘，只要以后上进，何愁不给孩子们挣个前程？’老爷当初是这么说的吧？！”
听见吴氏哭，唐轸心里一阵厌烦reads;。
吴氏道，“我不信你就这样死心了！”
她擦擦眼泪，“你知道今天发生了什么事？”
“什么？”唐轸很不耐烦听她讲那些家长里短的婆妈事。
“哼，敦本堂那边的事。”
听见是敦本堂的事，唐轸知道吴氏不会胡说，便耐下心问她，“敦本堂又怎么了？”
“夫人又有喜了！”
吴氏道出这么一句，唐轸一时愣了。
见丈夫这个样子，吴氏心里舒坦了许多，她推了推唐轸，强调道，“夫人又有喜了，再过□□个月，你就又要有个分家产的弟弟了！”
唐轸犹如一只被惊起的野兔般跳了起来，“不可能！父亲都这个年纪了……”
“去年侯爷才过的五十大寿，这个年纪又怎么了？六十多七十多又生孩儿的也有得是！何况夫人也才四十出头，这个年纪的妇人生产也不算什么。”
吴氏的这一番话让发怒的唐轸也哑口无言了，他来回走了几步，求救似的望着吴氏，“此事……果真？”
吴氏端起茶盏，“是夫人身边的林嬷嬷亲自给老太太去报的信儿，那会儿我们都在，除了几位姑娘，屋里的人都听得清清楚楚，老太太说了，时候还早，先不许说出去，等胎像稳了再往外报喜讯，还让夫人以后都不必早早过去给她请安，孙子要紧！”
夫妻两个在屋里商量了一会儿，唐曼锦回来见父亲在家，还吓了一跳，“爹爹今天没去衙门？”
吴氏这才想起来，“是啊，你今儿怎么没去衙门？”
唐轸摆摆手，“今儿没什么事，上官也不在，我点了个卯就回来了。”说着，站起身，“我出去一趟，中午不用等我了。”
吴氏猜出他要去哪里，却不吭声，只当自己不知道，问女儿，“饿了吧？”忙叫人摆桌。
唐曼锦嘟着嘴把今天几位太太走后太夫人屋里发生的事说了，“……她们一个个的，哼！”
“好孩子，你受委屈了！”吴氏越想越觉得委屈，搂着女儿哭了一回。
唐曼颖一回到莲榭，就先发了顿火，把服侍她的丫鬟们尽都训斥了一遍，什么偷懒、耍滑、眼里没有主子，一项项的数过来，说得丫鬟们都低了头，不敢再吭声。
“姑娘，这些丫头们不过是服侍姑娘的，姑娘要是心里有什么不痛快的，大可与奶娘说，和这些丫头计较什么呢？”
“奶娘说的什么？我倒听不懂了，怎么？我管教自己的丫鬟，也不行了？”
唐曼颖的乳母劝了几句，便被抢白一顿，只好讪讪地住了口，见从唐曼颖这里问不出什么来，便去问今天跟着唐曼颖去蔚霞堂的两个丫鬟，可是那两个也说不清楚是什么缘故，唐曼颖平日里因着她姨娘的出身，一向不和丫鬟们说什么，乳娘无法，趁着唐曼颖吃饭的工夫，悄悄去洵美堂打听去了。
唐曼瑗吃着饭，听着唐曼颖的乳娘说事，等吃得差不多了，才放下了筷子，道，“我四姐什么样子，你服侍了她这么些年，还不知道她？不过是看别人得了好的，总觉得比自己的好，又犯了爱眼红的毛病罢了reads;。”
“姑娘不知道，才儿我们姑娘回去，将屋里服侍的挨个儿骂了一遍，劝也不听，这院子里服侍的不是一个两个，传出去了，姑娘还能有什么好名声？”
唐曼瑗被她念叨得烦，给自己屋里的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷客气地送了那奶娘出去，小声道，“四姑娘对我们五姑娘怎么样，你也不是不知道，怎么整天净拿这些事来烦她？姑娘年纪虽小，却也不是任人搓圆揉扁的。”
唐曼颖的奶娘唉声叹气的，“这都是主子，我哪敢？不过……四姑娘是个小性儿的，有时候真不知哪里惹了她……”
嬷嬷瞥了她一眼，小声道，“你也傻，你是她奶娘，就是给你脸色看，只要你对太太忠心，谁还能赶了你出去？她一向和她姨娘亲近，太太说什么都不听，以后能嫁个什么样儿的人家还未可知呢，你难不成还指望着跟她出去？我看那不是享福，是受罪。”
两人说着话，就见田氏身边的丫鬟报这个包袱来了，嬷嬷忙请了她进去，转过来对唐曼颖的乳娘道，“你快回去吧，仔细一会儿四姑娘找不到你又要骂人——我说的话，你仔细想想。”
那丫鬟是来送鞋的，一双棉鞋，一双毡鞋，一双紫皮靴，“太太说了，这棉鞋就在屋里穿，出门的时候先穿毡鞋，再套紫皮靴，免得冻了脚。”
“还是母亲疼我，”唐曼瑗反复看了那几双鞋，“今儿太太忙不忙？”
那丫鬟显见得是三太太的亲近人，闻言笑道，“太太忙不忙，得看姑娘回不回去，若是姑娘回去，就是再忙，太太也能抽出空来和姑娘说说话。太太说了，天天早晨都能在蔚霞堂见着姑娘，只是能说的话少，今儿姑娘若是得空，中午回去吃饭。”
唐曼瑗微微一笑，“知道了，我放了学就去。”
那丫鬟笑道，“姑娘想吃什么，我告诉太太去，好早做准备。”
“家里什么吃不着？”唐曼瑗倒是不怎么在意，“紧着太太爱吃的菜来点就是了，太太今儿还好么？如今天冷了，出门的时候一定得穿得厚实些，把手炉带上。”
……
年纪大的老人家往往睡得少，武家老太太一早听着喜鹊在枝头叫唤，直到天色大亮才慢吞吞的起身，衣裳已经暖得热乎乎的了，她抬起胳膊伸进袖子，问儿媳武大太太，“今儿要是没什么事，你和三儿家的陪我念念经吧。”
武大太太笑了，“好，您先吃着早饭，我把家里的事吩咐她们办了，就回来陪您，不过三儿家的今天要出门，可陪不了您了。”
“她人呢？去哪儿了？”
“这会儿天还早呢，一会儿服侍您吃了饭，她去安平侯家。”
“唐家？”老太太不乐意了，“去他们家干嘛？那一家子可没几个像样儿的！”
和老人家说话有时候就跟和孩子说话似的，得哄着，武大太太和婆婆相处多年，婆媳关系还不错，自然深谙此道，便笑着给老太太挑了根抹额，“您看这个颜色怎么样？——三儿家的您还不知道，平时闹是闹，却是个心里有数的，这回呀，是有人瞧上了唐家的一个小姑娘，因着家里长辈已经故去了，不好相看，三儿家的是个热心人，想着跟那小姑娘既有一面之缘，咱家和唐家也不是没来往，就自告奋勇去了reads;。”
老太太咂摸了咂摸，“是谁家的孩子？”
这个……武大太太犹豫了一下，老太太眼一瞪，“不许骗我！”
“好好，不骗您，不是想骗您，我就是怕你想起以前的那些流言生三儿家的气，再气着了自个儿了。”
武老太太疑惑，“什么流言？”
“不是咱家的流言。这……有一件事一直没敢告诉您，先前三儿去南边——您也知道他，一没人管着就犯浑，又是从小娇养的，”武大太太停了停，“……他，他在泉州让山贼给绑了票了。”
武老太太脸色一下子就变了，捶着桌子，“什么？谁这么大胆子！”
武大太太赶紧安抚婆婆，“三儿没事，就是几个蟊贼，一场虚惊罢了，如今他不也好好的？”
“要不是今天这事，你们就不打算告诉我了？！”
“……”
“以后再不许他出去了！”
“是，是。”
武老太太拍拍心口，示意儿媳，“你继续说，谁救的他？”
“多亏他小时候调皮打架还交了几个朋友，说起来，那孩子跟三儿是发小，您以前也见过的，那会儿正好也在泉州，是个热心人，凭着一身的好武艺硬是上山把三儿给救了下来。”
武老太太急切道，“你还没说到底是谁——”
武大太太只好道，“是老忠勇公家的孙子，唤二郎的那个。如今孙家是老公爷的继室当家，那孩子早几年就出京了，打小儿没爹没娘，可怜见的，听说在外头受了不少的苦，去年南边儿海贼闹事，他立了功，如今在山东任千户。”
武老太太好一会儿没言语，武大太太不知婆婆什么意思，便悄悄叫人摆了饭，“老太太？”
武老太太突然长叹了口气，“忠勇公比你公公还小两岁呢，可惜了……”
“是啊，”武大太太扶着婆婆在桌前坐下，“我听孩子他爹说，他小时候还得过老公爷的指点呢。”
“忠勇公后娶的那个……好像是平昌伯冯家的闺女？我也好几年没见过她了。”老太太问。丈夫身居高位，自从有了孙子，她平时便不怎么出门了，很多事也是听过就忘。
武大太太想了想，“是，是平昌伯府的出身，当初因为母孝耽误了青春，方氏没了之后她就嫁去了孙家。不光您没见过，我也有几年没见过她了，家里有个什么事，各家的帖子都是送到的，自从孙家出了孝，又因为爵位的事被宫里申饬了一番之后，但凡有什么交际往来，出来的都是她儿媳，有时是小冯氏，有时是谭氏，她倒是不怎么出门的。”
武老太太哼了一声，“我看她是没脸出门！冯家和方家是几辈子的交情了，忠勇公没了媳妇，难道不能从方家再挑一个？何必非得要她？再不济，外头好人家的闺女有得是！还不是怕娶个生人进来怠慢孩子？若是再从方家挑一个，万一不是个好的，以后孩子想找外祖家诉苦都不行reads;！——这才找的她，可她又做了什么？方氏就那么一个儿子，还早早的死了，她倒是迫不及待！”
眼见老太太生起气来，武大太太忙劝道，“我就说了怕您生气，您哪——大夫都说了，您身子不好，不能动气。”
老太太摆摆手，“我不生气，不生气——哎，你刚才说流言，什么流言？”
武大太太哪儿敢再和老太太说那些事，便道，“都是过去的事了，栽赃罢了，后来也弄清楚了。”
老太太点点头，用帕子擦了手，喝了口粥，还是忍不住问道，“到底是什么流言？怎么以前没听你说起过？你和我说说。”
武大太太被她问得没法，只好道，“那时候您病着，哪儿敢告诉您知道？何况又不是家里的事。如今那孩子也好了，事情也早就弄清楚了，跟您说说也无妨——孙家二郎，就是老忠勇公的长孙——”
老太太点点头，“我记得他娘热孝里头就改嫁了？是鲁王他兄弟承平郡王的闺女？”
“是。那孩子打小儿没有爹娘，听说是老忠勇公放在身边养大的，也是个允文允武的，冯夫人自己的儿女好几个，老忠勇公活着的时候，他就是受些委屈，也有老公爷护着，老公爷没了，他还能靠谁？十二三岁上就中了秀才，多好的孩子？可惜后来就再没了长进——我记得那是……永辉十八年的时候——对，没错，就是那年，三儿那年因为打架叫他爹给好好收拾了一顿，躺在床上过了中秋才起来——那会儿鲁王家办赏花宴，偏巧死了个丫鬟，后来查出杀人的是鲁王家一个花匠，因恶了主家摆弄泄愤杀人，也不知怎么正好让那孩子撞上了，那花匠就把他敲晕了和被杀的丫鬟放在一块儿了，假作是他杀的。可事情稀奇在后头，事儿还没查清楚呢，就有传言说那死的丫鬟是孙二郎奸杀的，您说，那么小的孩子，比三儿还小一岁呢，怎么会做出那样的事？只是这流言来的突然，人言可畏，他在京城待不下去了，就离了京城出外闯荡去了。”
“混账！”老太太突然骂道，“这是欺负忠勇公没了呀！”
“是呢。那孩子也是个有志气的，我听三儿说，他后来下南洋去了，一去就是三年。”
老太太愣了愣，突然就红了眼眶，“我记得那孩子打小儿就比三儿长得壮实，三儿还不服气，总和他打架，一打就输，打输了就跑来和我哭……”
老太太难过了一会儿，又问武大太太，“那孩子如今在哪儿？回头我和你公公说说，圣人如今不待见孙家，他不回来，那爵位难不成还便宜了别人？”
武大太太看了一眼媳妇，蔚氏道，“只听我们爷说他在山东，具体在哪儿还真不知道，等他回来问问。”
老太太点点头，“等三儿回来，叫他过来，我来问他。”
蔚氏笑道，“是，我叫人去说一声，等他一回来就叫他过来。”
老太太皱眉问，“那孩子怎么就看中了唐家的姑娘了？”
蔚氏给老太太夹了两口菜，道，“听我们爷说，孙二哥受过唐家大老爷的恩情，后来弃商从戎也是唐大老爷给指点的，想来跟他家也不是生人。倒也没说是看上了唐家的姑娘，就是叫人给我们爷送了些东西，托我给那姑娘送去，说那姑娘不得嫡母欢喜，唐大老爷又不在身边，小姑娘家家的，除了身边的养娘嬷嬷，冻着了饿着了，也没个人疼。”
