中秋佳节，落日镳局的教练场上张灯结彩，锣鼓喧天，各路英雄好汉云集，擂台上的比武大会更是如火如茶地进行著，连围观的人潮都呐喊助阵，场面热闹几至沸腾……
朱瞻垣和柴毅也混在人群之中，他们不动声色地静观其变，一副有备而来的样子。
一个硕壮、凶悍的面恶大汉撂倒全场，拔得头筹。
「还有谁来挑战?哈哈哈……否则，秦姑娘我就娶回家了!」那名壮汉志得意满道。
「唉，真是一朵鲜花插在牛粪上。」
「就是说嘛，那个秦姑娘能文能武，又是个美人胚子。」
「走了，走了，咱们到悦升酒楼喝喜酒去。」
朱瞻垣和柴毅听到身旁人的耳语，他们对此事更感兴趣了。
「为什么要到悦升酒楼喝喜酒?落日镳局不宴客吗?」
「两位公子，你们有所不知了，落日镳局里闹鬼，正闹得严重，据说每到太阳下山时，厉鬼便会出现，吸尽人身上的精、气、神，置人于死地，你们说，还有谁敢靠近落日镳局一步呢，更甭说喝喜酒了。」
「那落日镳局里的人就不怕这厉鬼吗?」
「这厉鬼又是何人死去而化成的?」
「公子，别胡思乱想了，反正不靠近就什么事也没有。」
朱瞻垣和柴毅身为朝廷命官，可不能像一般老百姓那样，不敢理会此等鬼魅之事，定要追查出真相。
「柴兄，咱们回头悦升酒楼见。我去打擂台，其它事留给你打点了。」
朱瞻垣交代一声，便冲上擂台去。
于是，一场龙争虎斗的比武大会再次掀起。台上两名男子武来武往，又是拳、又是腿，比划了半天……
台下观众兴致勃勃地，打气、加油、鼓掌声此起彼落，热烈地叫著、吼著、呐喊著……
最后，朱瞻垣凭他精湛的功夫赢得胜利，抱得美人归，引来全场的欢呼与喝采。
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「大家稍安勿躁，我们请秦总镳头发表谈话。」
「各位英雄，各位乡亲，感谢大家共襄盛举，才使这场比武招亲大会办得有声有色、圆满成功，在此，秦某人向大家致上最深的谢意。」
在一阵欢腾之后，秦一畴继续宣布：
「今日由于这位仁兄武艺过人，勇夺冠军，秦某人依原先约定，把舍妹柔侠嫁他为妻，即日完婚。礼堂设在悦升酒楼，请各位佳宾好友于酉时务必前往参加婚礼，痛痛快快干两杯。」
「这位仁兄，看你的言行举止，似乎下是本地人。」
副镳头秦一畦调查起朱瞻垣的身家背景来。
「在下朱七郎，家居京超本巷，世代以经商为业，此番为了探望朋友，而至苏州来，却逢天公作美、月老成全，在此竞喜得娇妻，缔结鸳盟。」
「好，好，好，朱七郎，以后由你辅佐我兄弟二人，落日镳局之业务想必蒸蒸日上，更加兴隆亨通。」
「来，妹婿，请到悦升酒楼稍作准备，婚礼即将开始。」
于是，朱瞻垣在一群家丁奴仆的拥护下，来到了悦升酒楼。酒楼里已布置差不多了，富丽堂皇，一片朱红，喜气非凡。
末瞻垣倒没把心思收在婚礼上，他一心只家著闹鬼的传闻，细细思索著如何深入「鬼」，探其虚实，找出解决之道，至少可帮助地方乡亲免于恐惧，让落日楼恢复昔日的繁华景象。
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鱼澹然下课送走了白容膝，回到房里，满心欢喜地打算把自己的新作呈给她「丈夫」欣赏，欣赏……
「怎么了?喂，吃错药呀?哭丧著脸，犹如丧家之犬似的。」
「然妹，哇哇哇……」
柴毅二话不说便抱住鱼澹然嚎啕大哭起来。
「怎么了?怎么了?谁欺负你?怎不叫表哥保护你呢?」
鱼澹然见柴毅哭得如此伤心，搞不清楚是怎么一回事，心里更加著急。
「七殿下……他……他……欺负……我……」柴毅抽抽噎噎道，
「表哥他怎么欺负你?别哭了，你说清楚。」
鱼澹然这才放心了一点，她猜想八成是赵娉婷在闹情绪，她表哥应该不至于会欺负人，尤其她现在名义上可是她的「丈夫」，含朱瞻垣他又不是不想活了。
赵娉婷哭了好一会儿，情绪总算暂时稳住了，然後把比武招亲、朱瞻垣夺冠、今晚迎娶秦家女之事一五一十对鱼澹然吐露。
「哇哇哇……想他今夜与秦姑娘……永浴爱河，恩爱……而我却只有……只有暗自落泪的分，什么山盟海誓，什么此情不渝……他早抛至九霄云外……」赵娉婷啜泣道。
「表哥真是太可恶了!娉婷姊姊，没关系，明儿个一早我就去找他理论，非要他给你一个交代不可。」
鱼澹然向来对拈花惹草、自命风流的男人深恶痛绝，这回她所敬爱的表哥居然玩起此种烂把戏来，她更是格外愤慨不已。当然另一部分原因她是替赵娉婷抱不平，谁教她们是无话不谈的好友，谁敦她们同为女儿之身。
「然妹，算了，把这个凤玉佩交还给他吧，随便你找什么理由都行。」
赵娉婷已心灰意冶了，她只要想到她的情人今晚醉卧美人膝，酣睡温柔乡，她就全然绝望、彻底死心了。
「娉婷姊姊，不再给他一次机会吗?我相信表哥只是……他心里一定还是很爱你的。」
鱼澹然也很为难，事情已到了这般田地，教她说什么才能挽回趟娉婷的心呢?
「然妹，我知道自己福薄命薄，别再安慰我了。」
赵娉婷已心如止水，整个人如同槁木死灰般，了无生气。
此刻她只剩下一个念头，帮助朱瞻垣追回失物，了结此案，完成父亲遗志，然後速速逃回家乡去……
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柴毅哭了—整夜，到五更天亮了，才疲倦地昏睡过去。
鱼澹然也陪她一夜未曾合眼，可是她急于找朱瞻垣「算帐」，大清早的便在柴文和几个家丁的陪同下，乘马车赶往落日镳局。
「鱼姑娘，你觉得把凤玉佩退还给七殿下，妥当吗?会不会他有了秦姑娘，就不要我家了?」
一路上，柴文都在为赵娉婷担心，没有一刻能安不心来。
「傻丫头，不会有事的!退还玉佩，只是想给他一个警告，那位秦姑娘不过是一名民间女子，哪比得上娉婷姊姊这样的大家闺秀?总之，管我表哥他娶三妻还四妾，七王妃的头衔，必定非你家莫属。」鱼澹然分析道。
「真的吗?鱼姑娘，那我就放心多了。」
「喊我『夫人』，你不怕被人听见呀?」
到了落日镳局，鱼澹然通过层层关卡，总算见到了新郎倌朱瞻垣。
「然妹，你来做啥?四处乱跑，当心你相公找不著人，又要担心了。」
朱瞻垣一见到鱼澹然，生怕她小妮子信口胡言，坏了他的大事。
「表哥昨日成亲，做表妹的岂有不前来道贺之理?顺便呈上凤玉佩一块，祝你们甜甜蜜蜜，恩恩爱爱。」鱼澹然皮笑肉不笑，咬牙切齿恨恨地说。
「凤玉佩?」
朱瞻垣见到凤玉佩，情绪一度激动异常，几至失控。
「然妹，这是哪里来的?娉婷她在哪里?在哪里?快告诉我呀!」
「别急。这块凤玉佩一直都在我身爆是她临走时托我代为保管的，如今，我觉得这已失去任何意义，所以决定把它物归原主了。」
「然妹，你知道她在哪里，是不是?为什么不告诉我呢?莫非你们想考验我?」
朱瞻垣反倒先失去理智，忘了自己身处何地，忘了自己的计画。
「表哥，澹然言尽于此，你好自为之吧。」
鱼澹然自知多言无益，一切冥冥之中自有定数，便识相地离去。
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朱瞻垣约柴毅到悦升酒楼饮酒谈天，实际上他是放心不下县衙里一些琐事，特地找柴毅出来当面聊聊公事……
「朱兄，难得今日你有空，怎不多陪陪你的新娘子呢?新婚燕尔的，就劳你为公事费心来著。」
柴毅一股酸溜劲儿，这下子她的醋意正浓呢。
「柴兄见笑了。诚如你所知，我们至今仍身负重任，怎能有丝毫的怠懈呢?至於落日镳局也是别有居心的，这点知我如你，想必能明白我的用意。」
「说得倒好听。色迷心窍，美色在前，当仁不让而已，还有什么居心?朱兄，别解释了，娶得如花美眷，也不是见不得人的事，何须劳你如此多费唇舌?」
「柴兄，怎么这会你也同你家娘子一个鼻孔出气，存心跟我过不去呀?」朱瞻垣纳闷道。
「谁又跟你过不去了，我们是替赵姑娘抱不平。枉她一片痴心，时时刻刻惦著你、念著你，而你却薄情寡义，另结新欢。」
柴毅一面对朱瞻垣诉说自己的衷情，一面数落他的不是。
「柴兄，你和我表妹都知道赵姑娘的下落，是不是?告诉我，她在哪里?别再捉弄我了。」
「我……我怎么会知道她……在哪里，我们只是同情弱宅谴责负心人罢了你……少胡猜。」
柴毅生怕自己反应太过激动，引起朱瞻垣的疑心，连忙自圆其说。
「告诉我，她好吗?你就行行好，不让我知道她身在何处不打紧，可是我要知道她好吗?求求你。」朱瞻垣断定柴毅他们夫妻俩一定有赵娉婷的消息，使他情绪激动不已，一度失控。
「不好，不好，要是让她知道你这般负她，她不哭个半死才怪哩。」
柴毅见朱瞻垣依然在乎赵娉婷，心中尚有一丝欣慰。
「柴兄，可否请你们守口如瓶，别把我在落日镳局的事传至赵姑娘耳里，等来日我们重逢了，我自己会向她解释的。」朱瞻垣恳求道。
「若要人不知，除非己莫为。男子汉大丈夫，有什么事情是做而不敢当的?」
「好吧，随你们的意，反正自始至终我没有一丁点儿对不住赵姑娘之处，何必在乎这些呢?你们尽管向她告状去吧。」
朱瞻垣自觉问心无愧，将来可以坦荡荡地面对赵娉婷，所以他倒不为此事担心，整个心思仍然放在公事与闲事上。
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落日镳局里，秋意正浓，落英缤纷，知了低吟，朱瞻垣独自凭栏远眺。他无心欣赏秋日的凄清之美，脑海中只为了闹鬼一事，苦无对铂忧心忡忡。
「相公，想些什么?想得如此出神。」秦柔侠走至朱瞻垣身爆笑盈盈地问道。
「没……没什么……」
朱瞻垣回过神来，一时之间不知说什么才好，支吾以对。
「相公，你今晚还睡书房吗?」
秦柔侠小鸟依人地靠在朱瞻垣身上，眼光流转处，多少柔情蜜意荡漾其中。
「秦姑娘，对不住，我……我想……待我处理完这边的事，再带你回京城……婚姻乃是终身大事，我觉得……回去请爹娘作主，这样妥当些。」朱瞻垣诚恳道。
「不早说，我还以为你不喜欢人家呢。」秦柔侠娇嗔道。
「也好，我尊重你的意思……可是，你不能老是喊我秦姑娘呀，好歹我们也是……夫妻了。」
秦柔侠娇羞可人的模样，别有一番小家碧玉的风情，怎不教朱瞻垣无动于衷呢?
「是，柔侠，我柔骨侠情的好娘子，希望你体谅我的处境，我……我其实已经订过亲了，但是……放心，我朱某人绝不会亏待你的。」
朱瞻垣自幼生长于宫廷之中，对三妻四妾本就习以为常，他自认一个赵娉婷、一个秦柔侠，只要发乎情，止乎礼，两桩感情基本上是不冲突的。
「什么?你订过亲了!那你为什么还来参加比武大会呢?」
「因为……因为我听说秦家姑娘是个允文允武，举世无双的大美人呀，我慕名而来，而娘子之容貌、姿色，果然名不虚传。」
朱瞻垣怕秦柔侠一时气番坏了他的大事，不惜花言巧语。
「嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，大哥、二哥都把我许配给你了，我只有充当你的二房，不然教我怎么办?」秦柔侠十分明理道，
「谢谢你，柔侠。」
朱瞻垣真心地对秦柔侠道出由衷的谢意。两人眼光交会处，隐约感觉到一股微妙的情感似乎正发酵著……
「七郎，我愿意与你的家人和睦相处，可是，你今生……千万别负我呀。」
秦柔侠依偎在朱瞻垣怀里，万般娇态，—片情真，软语叮嘱道。
朱瞻垣只是个血肉之躯，纵使他心底对赵娉婷念念不忘，一往情深，但美女在抱，佳人如斯，他又没柳下惠那般功力，想坐怀不乱，谈何容易。
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午后，秦柔侠在帐房里整理帐目，朱瞻垣一个人在镳局里胡乱逛逛，他试著搜寻些蛛丝马迹，针对闹鬼一事查个水落石出，以杜攸攸之口。
「姑爷，请留步。」
当朱瞻垣漫步至落日楼后院一处石洞时，他正仰头望著「千岩洞」三个大字发呆，却被洞口守卫的数名侍卒唤住。
「怎么了?这千岩洞不能进去参观吗?」朱瞻垣不禁好奇问道。
「姑爷，别为难咱们了。」
「是啊，两位镳头有令，除了他们本人以外，有谁敢强行闯入，格杀勿论。」
「如许严重啊?这与落日楼闹鬼事件有没有关联呢?」朱瞻垣推敲道。
「小的不清楚，请姑爷到别处散步去吧。」
於是，朱瞻垣一肚子狐疑地前往帐房，他非找秦柔侠问个明白不可。
「七郎，你没在房里午睡，怎么跑来了?」
秦柔侠见朱瞻垣进来，随即搁下手边的帐务，亲自为他沏上一壶好茶，坐下来陪他品茗闲聊。
「柔侠，你忙没关系，我只是无聊得紧，过来看看你。」
「不碍事的，今天的帐也差不多了，让我陪你说说话，解解闷吧。」
就在他们闲谈的时候，朱瞻垣很技巧地把他的疑问夹杂在话中，藉此突破秦柔侠心防。
「我早有耳闻落日楼是苏州城内观赏夕阳美景一处绝佳的胜地，只是……最近灵异事件频传，厉鬼出没，骇人听闻，不然还真想邀你一齐登楼去，咱们携手共度一个有彩霞、落日的诗意黄昏。」
「好哇，好哇，七郎，你等等我，我把帐册送去给大哥过目，咱们就上落日楼去。顺便传下人备点酒菜，我俩—面迎风小酌，一面等待日落，那想必是个醉人的午后。」
秦柔侠不假思索便掉入朱瞻垣温柔的陷阱之中，瞧她还一副自得其乐相。
「可是……这不太好吧?关於闹鬼一说，你……不害怕吗?」朱瞻垣迂回地问道。
「怕什么，有你保护我呀。」
「说的也是，不如我们先进千岩洞走走、看看，那个石洞感觉好神秘，别有一番萧瑟，沧凉的味道。」朱瞻垣顺水推舟道。
「不行，不行，千岩洞进不得呀!七郎，你没事最好别靠近那座石洞。」
「为什么?难道那儿真是个鬼楷里头有厉鬼藏身?」
「不是，不是，什么鬼怪之说，全是哥他们胡脂吓唬人的，千岩洞里搁了—些重要镳物倒是真的。所以，为了镳物的安全起见，哥他们才出此下铂严加戒备，预防有心人士前来夺镳。」
「这批镳物是什么值钱的东西?又是何人所托的镳?」
「这个我就全然不知了，不过，我想应该是一些价值的宝贝吧。」
秦柔侠对于朱瞻垣的穷问不舍，只当他是闲话家常而已，毫无戒心，据实以告。
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快二更之时，柴毅和鱼澹然「夫妻俩」已更衣，上床歇息。
这时，外头传来一阵声，搞得她们「夫妻俩」风声鹤唳，草木皆兵，一时之间神经兮兮了起来。
「谁呀?」
「柴兄、然妹，是我朱某人，对不住，打扰了，帮我开个门。」
听到朱瞻垣的声音，她们总算松了一口气。
「娉婷姊姊，快，你的长袍，马褂……动作快一些，别让表哥起疑心了。」鱼澹然贴在「丈夫」耳畔轻声催促道。
柴毅以最快的速度穿上家常服，戴上文上帽，套上靴子，幸好有赖「贤妻」相助，她才得以天衣无缝地改装成功。
「表哥，你烦不烦人?这么晚了，不回去陪你的美娇娘，还吵我们睡觉来著。」
鱼澹然尽管方才一阵手忙脚乱，这下子她倒气定神闲，装出一副被吵醒、睡意阑珊的样子。
「然妹、柴兄，抱歉，我进来说话。」
於是，朱瞻垣一脸神秘相，连忙房里，
「柴兄，我有新发现。听柔侠说他们的干岩洞里，搁了一批重要镳物，赚今夜咱们潜入落日镳局，夜探千岩洞，进去探个虚实。」
「这是个好主意。」柴毅赞同道。
「好个头啦。表哥，拜托你行行好，你要去夜探什么千岩洞的，不会找其他熟悉武功的大人，何必单单挑上我相公呢?她不过是个文弱书生。」鱼澹然心系柴毅的安危，不惜向朱瞻垣抗议道。
「然妹顾虑的是，那……打扰了，我另找他人……」
朱瞻垣只当他们是夫妻感情甚笃，鱼澹然全力维护自己的丈夫而已。
「朱兄，朱兄，别理会那妇人之见，赚小弟愿意陪你定这一遭。咱们说好的，同甘共苦，相互扶持。」
鱼澹然的好意，柴毅心领了，但她见朱瞻垣独自去冒险，不放心地想两人一道去有个照应。其实，为了朱瞻垣，要她出生入死，她也甘之如饴。
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到了落日镳局，朱瞻垣挟著柴毅，以轻功跃上屋顶。他们飞檐走壁，摸黑来到落日楼之顶……
朱瞻垣跃下屋顶，打昏了洞口守卫的侍卒。
这同时，柴毅一个人在楼顶上已是四肢发软，全身得厉害。
朱瞻垣再跃上屋顶，一把抓住柴毅的右臂，倏地降落在千岩洞的洞口……
朱瞻垣挽著柴毅的手，循著洞口的蜿蜒小径其中。
走了数十步以后，内有一石室，石桌、石椅陈列，及石壁上一幅古字画，寥寥几样东西而已，室内空荡荡的，他们试著过去一探究竟，企图找出机关之所在。
「柴兄，小心!」
突然，柴毅一脚踩空，险些跌入陷阱之中。幸好朱瞻垣一直牵住她的手，及时拉她一把，才能幸免于难。
朱瞻垣打量一下四周环境，决定先移动那幅画。
「啪!」—声，—把利剑从画后射出，还好他们闪得快，又逃过—劫，那剑却扎扎实实射进对面石壁里。
「定，我谬去瞧瞧。」
正当朱瞻垣牵著柴毅小心翼翼地欲前去看剑之时，柴毅一个不留神，踢到墙角的石块，整个人向前仆，差点绊倒了。
「柴兄，不要紧吧?」
即使柴毅碍手碍脚、跌跌撞撞的，诚如鱼澹然所说，他乃一介文弱书生也，但朱瞻垣始终不后悔带他同行，甚至觉得有他在身旁，心里头才踏实、安定。
「朱兄，门开了。」
柴毅这么一态竟踢到机关了，打开一道石门。他们循门而进，更深入其中——
走了一段曲曲折折的小路之后，他们又见一道石门，石门外隆起一个八卦图样的凸出物，是石锁吧?
显然，石锁之内必是玄机所在。
只是，这八卦图像要破解出来，恐怕没那么容易。
「这震卦为雷，坤卦为地……豫九四爻辞有云：『由豫大有得，勿疑朋盍簪』。我来试试。」朱瞻垣一面动手去转那个八卦图，一面口中念念有词道。
瞬间，一片飞矢如羽，纷纷从石壁中射出，朱瞻垣一边闪躲，还一边护著柴毅，幸好他的武艺高超，不然早就双双沦为箭下亡魂了。
「唉，总算是有惊无险。」
他们两人气喘如牛，疲惫下堪，双脚再也不听使唤了，顾不得那么多，索性席地而坐，先歇一会儿再说。
不过他们自知时间有限，再不行动，天就快亮了，等天一亮，他们连脱身都成问题，更别提及其它了。
「朱兄，我以为坤卦，君子有攸往，先迷后得主……而坤卦初六有言：『履霜坚冰至』，是不是说我们方才如履薄冰，冒险而为，一旦无法破解其道，必然遇上一场浩劫……有雪上加霜的意思?」柴毅灵光乍现，仔细推敲道。
果然，他们「碰上运气」了，石门再度敞开。
他们再进人另一间石室，此室内阴森森，—片冷然，石壁上高悬蓄—把宝创，散发著肃杀之气，墙边还有数口檀香木制成的大箱于。
「太阿宝剑!」
朱瞻垣见到石壁上那把剑便一眼认出它来，欣喜若狂，不禁脱口道。
当他与柴毅急于取下宝剑的刹那，一时得意忘形，两人同时脚底踩了空，倏地陷落万丈地牢之中……
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深秋午后，白容膝正在书轩里描绘一幅观音大士的尊容，预备过几日送给族里一个长者当寿礼之用。
「公子，柴夫人来访，人在倚云厅里。」俏丫鬟采菱前来禀报道。
「澹然?她来了!好，我立刻出去见她。」
白容膝心里明白鱼澹然已名花有主，但一听到她来的消息，还是忍不住满心欢喜，脸上洋溢著灿烂的笑容。
「白容膝，哇哇哇……」
倚云厅里，鱼澹然此刻的心情与白容膝却有著天壤之别，她一见到白容膝，便放声大哭，任由泪水排山倒海而来。
「澹然，怎么了?你别哭嘛!快告诉我，到底发生什么事?」
白容膝被鱼澹然这么一哭也乱了方寸，根本搞不清楚怎么一回事。
「白容膝，快，快去救……我表哥和柴毅……」鱼澹然又急又哭，语无伦次，口齿不清地嚷嚷著。
「朱兄和柴兄他们怎么了?你说明白，别哭了。」
「他们……昨天夜里……去了落日镳局，一直到现在……还没回家，我等了又等，都快急死了!所以才来向你……搬救兵……」鱼澹然—面抹去睑上的泪珠，—面抽噎地叙述道。
「找知县大人求救过了没?」
「柴文一早就去了，可是迟迟没有下文。」
「那你希望我怎么帮忙?」白容膝思付道。
「随你怎么做，只要把……他们找回来……就行了。」鱼澹然哭哑了嗓子，还断断续续抽著气。
这样的回答方式，不禁令白容膝啼笑皆非，他真不知道自己能从何帮起?
「好吧，那你先回草衔堂去，等天一黑，我再潜进落日镳局四处找找看。」
「我跟你一块儿去好不好?」鱼澹然总算止住泪水了，不改昔日任性的口吻道。
「不好!我的姑奶奶，这是去救人，又不是去夜游，你还试乖回去，等候消息吧。」
鱼澹然晓得救人要紧，人命关天，非同小可，没再坚持什么，安分地乘马车回草衔堂去了。
