宋公明离开了吴家村，顺着深水河一直往西来。一刻时后，他就到了胭脂湖。放眼望去，湖水碧蓝，微风使湖面荡起了漪澜，真是好一派美丽壮观的景象。在湖的中央位置上，有一个小小的岛屿。小岛上只长着已经干枯了的野草，并没有树木，看上去一片荒凉。在河与湖交汇处的一个山丘上，有一个小村子，河边上靠了几只小渔船。宋公明朝渔船走了过去。
渔船上，一个长着络腮胡子的壮年男人在补罩网，一个秃顶的老头坐在船舱里编草垫。宋公明走上前去，一面躬身行礼一面问壮年男人道：“老兄，你们是这附近的人吗？”
壮年男人回答道：“是的，我们就住在那坡上的村子里。”
宋公明接上问：“那叫什么村？”
“史家渡。”
老头从船舱里爬岀来，坐到船沿上。他打量了一下宋公明，问道：“师父！你有什么事吗？”
宋公明回答：“贫道向你们打听一下美人岛上的情况，你们晚上是住在船上吗？”
老头叹了一口气，然后说：“从我儿媳妇和孙女死了以后，我们父子俩个人就日夜都在这条船上打鱼活命了。”
“那不叫美人岛，那叫水鬼窝！”壮年男人气愤地说了一句。
宋公明接上问道：“老伯，你儿媳妇和孙女是怎么死的啊？”
老头抹掉眼眶里的泪水，欲言又止。宋公明接上道：“老伯不用伤心，如果你说出来或许贫道还能给你一点帮助和安慰呢。”
老头疑迟了一下子，然后慢慢地说：“不瞒师父讲，也不知道我们父子俩个人前世造了什么孽，这世便遭报应了！三个月前的一日下午，我儿子一家三口在这湖里打鱼，刹时打来了一个大风暴。渔船被强风吹到离岛不远的地方就翻了，可怜我的儿媳妇和我那十六岁的孙女都淹死在湖中了－－－”
老头看了一眼正在垂头拭眼泪的儿子，便说不下去了。宋公明把脸转向壮年男人，问道：“老兄，你怎么说美人岛是水鬼窝呀？”
壮年男人不出声。老头接上道：“据说，那岛上有水鬼窝。”
宋公明又问道：“那与你们溺水而亡的亲人有什么关系吗？”
“就是那些水鬼子在这湖里害人！”壮年男人抽泣着说。
宋公明道：“老兄，你能讲明白一些吗？”
老头接上道：“师父啊！你可能不知道，这世间地上没有鬼是不会死人的！”
宋公明接上问：“难道老伯和老兄都看见过水鬼？”
“不但见过，而且遇到过，还差一点被水鬼子给拖下水去呢！”老头这样讲。
“老伯能讲详细一些吗？”宋公明问。
老头接上说：“那是一年多前的事了。一个清晨，我在这湖里拿着篾罩准备罩那些游到浅水里来产卵的鲤鱼。我刚下水，右脚就被水鬼子抱住了，它想把我拖到深处去；我借助篾罩的辅力，用左脚使劲立住桩步。然后，我心生一计，便对水里的水鬼子说：老兄是要带我去湖中间去罩大鱼吧？那就让我上岸去把衣服都脱了再下来。那水鬼子果然听信了我的话，即刻放开了我的右腿；我连忙跑上了岸，一条龙似的朝家里逃去。我还一边跑，一边对湖里喊：笨水鬼！看你还能把老子怎么样！”
老头讲完了。宋公明道：“老伯当时是急中生智，可那只水鬼也未免太愚蠢了。”
老头接上道：“那一回，也许是我命大吧。”
宋公明又转脸对壮年男人，问道：“老兄，你也见过水鬼吗？”
壮年男人一边补网，一边悲悲切切地说：“我经常见到！有一日夜里，月色很明亮，我一个人划着船在美人岛这边转悠。我突然间听到岸上有两个女人在喊我，要我送她们去岛上；我把船划靠了岸，就看见俩个穿绿裙衣的女子迈着轻盈的歩子上了船来。我闻到一股刺鼻的香味；我一边划船，一边仔细看着那俩个年轻漂亮的女子。她们都把自己的头发梳得平平整整，戴了金钗和耳坠，脸上涂了胭脂，脚穿绣花鞋，手里提着一个红包袱。我问她们去美人岛上做什么，她们说是去当水兵；我又问她们是否认识我的香妹和花子，她们却都说不认识。船到岛上，她们同声说了一句感谢我的话后就轻飘飘般地下了船。我也上了岛，想跟在她们背后去看个究竟，可还没走几十步路我就看不到她们了。接着，我继续向前行。我在远处明明望见了岛上有烛光和房屋，可到了岛上又什么也没见着。”
老头接上对儿子说：“后来，你大概是走累了吧，就躺在草地上睡着了。第二天早上，我借了一只船到处找你，发现了你的船后才上岛上去寻你，结果才找到了你。那一次可让我为你担心死了！香妹和花子明明是死了，你又到哪儿去找她们呢？我的儿啊－－－！”
老头说完，又呜咽起来。宋公明问壮年男人道：“这么讲，你们是每个晚上都可以看到美人岛上的房子和烛光？”
壮年男人回答道：“只要是天气好，几乎每夜都能看到。”
老头接上说：“那一带地方淹死的人太多了，我们都不敢在晩上去那儿；去年龙舟赛时，在那儿一次就淹死了九个好棒的小伙子。若要数起来呀，每年最少有二十人葬身在这胭脂湖里。在外边有依靠的人都搬迁出去了，现在史家渡是个只有几十个人居住的村子了。”
宋公明接上问：“老伯，发生频繁淹死人的事件是从什么时候开始的？”
老头想了想，又掐指算了算，然后说：“好像是十多年前，也就是当今皇帝打败陈友谅的那一年开始；后来，我们这里的老百姓就把那个美人岛叫做水鬼窝了。”
壮年男人补好了罩网，就对老头说：“爸，我们该去打鱼了。”
老头应道：“去嘛。”
于是，宋公明又躬身行礼，目送着父子俩人划船离开了，便向美人岛的对岸走去。
在一个沙包上，宋公明打坐下来。他朝美人岛注目望去，只见岛上阴霾迷蒙，仿佛遮盖着什么东西。他稳心一算后，就闭目修炼起来了。直到夜深人静时，他才念了咒语，遁身去了岛上。
宋公明一上岛来，就看见眼前有一幢像庙宇一样的瓦房，里面烛光明亮，传出一阵阵哀怨的琴声来，使人听后实在感到寒心透彻。宋公明寻声走进门去，便看见一位衣着红色裙装的少妇在伏案弹奏古琴。在她两边各站了一位手握剑柄，身穿绿色戍装的年轻女兵。
望见宋公明进门来，左边的女侍兵上前几步，喝道：“哪里来的野鬼，见了夫人还不下跪？”
琴声突然停止。宋公明向上首问道：“坐上可是娄玉贞娄妃？”
少妇立即站起身来，一边打量着宋公明一边问道：“师父！你怎么认识妾身？”
宋公明答：“贫道是玉帝派到鄱阳湖来驱鬼除怪的修魂使者宋公明，怎么会不认得夫人呢！”
娄妃道：“原来是宋仙道，妾身有礼了！”
娄妃朝宋公明行了个礼。她接上说：“按宋仙道所讲，那你是来收拾我们这些亡魂的啰！”
宋公明道：“那是肯定的。但是贫道算过，夫人前世有德，与其它的亡魂不同，所以贫道决不会贸然对夫人无礼的。”
娄妃想了一下，便走下琴案，接着说：“那就请宋仙道到客屋聊一会啰！”
娄妃说后，就把宋公明带进旁边的一间客厅，让他上坐了。然后，她就坐在他的对面。一刻时后，女侍兵就端上来两杯热茶，香气扑鼻。宋公明抬眼一望，看见娄妃也正在注视着他。她长着一双水灵灵的丹凤眼，脸色苍白，嘴唇和鼻梁上都在冒出细微闪亮的水珠来；她身材窈窕，风韵犹存。
宋公明问道：“刚才夫人弹的是什么曲子？调声为什么那么凄婉？”
娄妃答道：“那是妾身编的一首《怨前生》，让宋仙道见笑了！开头是妾身的侍兵死眼木珠，差点冲撞了宋仙道，望多多见谅！”
宋公明接上道：“那倒没关系；不过，眼下恐怕贫道就要冲撞夫人了。”
娄妃问：“宋仙道这话从何说起？”
宋公明道：“夫人十四年前就香消玉殒了，亡魂不入冥界，却还要在这世间地上谋害人命，贫道不明白夫人到底有何居心？”
娄妃低下了头，用手半遮脸面。接着，她轻声道：“看来，妾身的所作所为都是宋仙道了如指掌的。”
宋公明道：“那倒未必见得。”
娄妃轻叹了一声，拿出手绢拭着眼睛，然后问道：“宋仙道可愿意听一听妾身的委屈吗？”
“听也无妨，贫道当然愿意听。”
娄妃接上道：“十四年前，汉王依照妾身的计谋去与朱元璋打了一仗，获胜回来时却倒挂大旗戏耍妾身；站在望湖亭上的妾身以为汉王兵败身亡，便跳河自尽。妾身问一问宋仙道，世间地上有那种阴错阳差的大冤屈吗？可偏偏就落到妾身的头上了，妾身的命算不算最苦呢？”
“人生浮华，命运多变。夫人是有见识的女人，又何苦要怨命呢？”
娄妃接上道：“妾身瞥着一口气落入水中后，浑身冤气从头顶迸发而出，至使妾身倒浮了四十里路；妾身漂到了这史家渡的胭脂湖里，被史湖里和史缺得父子俩人救到渔船上。那时候，妾身还有一些气脉。没想到史家父子见妾身美貌如仙，竟然残无道德地将妾身**了；妾身淹淹一息，再遭强暴后便命归黄泉了！”
宋公明道：“夫人做鬼以后，就开始对史家渡的人进行报复？”
娄妃接上道：“妾身决不放过的是史湖里父子。不久后，妾身带了水鬼兵将他们的渔船弄沉了，把史湖里和史缺得拤死了；再捉住他们的鬼魂，囚禁在岛下的岩洞里，用石块封死了洞口”
宋公明问：“夫人的深仇大恨好像已经报了，可那些在胭脂湖里淹死的无辜百姓又找谁去雪耻伸冤呢？”
娄妃道：“有些事故是妾身的部下所为而造成的，但那些鬼魂都很乐意在妾身的军队里当兵为伍，因为他们都觉得做鬼比做人要轻松自在，什么忧虑都沒有。”
“那阎王爷怎么不管你们这些水鬼呢？”
娄妃接上道：“如今世道混乱，死人如麻，鬼魂浩荡，阎君又怎么管得到这荒僻的鄱阳湖里来呢？”
“夫人就没有想到过，什么时候再去冥界轮回做人？”
娄妃道：“那个想法妾身还没有考虑过；现在，妾身是在完成一项汉王没有完成的事业。”
“什么事业？可以告诉贫道吗？”
娄妃答道：“当然可以。汉王生前曾经发过誓言，要与朱元璋在鄱阳湖大战十八年；不料四年后汉王就离世了，所以妾身就要帮他实现誓言。我们生前没有斗过姓朱的，现在做鬼也要打败姓朱的鬼兵。”
“这么说，汉王也在这里？”
娄妃道：“妾身与汉王三生三世的缘份都已了却；汉王早已回湖北老家享受家乡人的香火去了。今年是鄱阳湖大战十八年的最后一年，我们马上要和姓朱的鬼兵作最后的一战了。这一仗若不能取胜，妾身宁可魂消魄散，永不超生了！也许，宋仙道在这关键时刻降临到妾身这里，就是上天存心要宋仙道来助妾身一臂之力。”
宋公明问：“夫人这么说，又是什么意思呢？”
娄妃看着宋公明说：“若是宋仙道能帮一帮妾身，那么这鄱阳湖大战的最后一仗就非妾身取胜不可。”
宋公明问：“夫人要贫道怎么帮你呢？还是先让贫道看一看夫人的军队吧。”
“那就请宋仙道随妾身来吧。”娄妃说完，起身把宋公明带出客房。
他们经过正厅，从后门出来，顺着一条小路而去。二十多个全部身着绿色短裙戍装的女侍兵紧随其后；她们个个梳着短辫子，额前垂一撮刘海儿，苍白的双颊上不断地渗出发亮的小水珠来；她们腰佩短剑，脚上穿着套鞋，个个一只手握住剑柄，一只手随双腿的步伐前后划动着，颇有女兵飒爽的气派。
走了一刻时的路程，娄妃把宋公明带到岛背后面的点将亭上。早就有陈友仁、陈友贵和陈普略三位身穿铠甲，手执兵器，脚踏战靴的大将候在那里。他们都脸带黑色而面无表情，目光烔烔；相如凶神，貌似恶煞。
娄妃指着宋公明对大将们说：“三位将军，请你们来见过这位玉帝派来的宋仙道吧。”
陈家三将同时向宋公明抱拳低头行礼道：“拜见宋仙道！”
宋公明立刻点头，表示回礼。娄妃把宋公明领向前去，用右手一指，说：“宋仙道请看，那就是妾身的战船。”
宋公明举目一望，只见岛岸边停着四只三层艨艟战舰。船上旗帜飘扬，披着散乱黑发、光着上身的弩弓兵像木头人一样地站满了三层船舷。在战舰的周围，排满了小划子，少说也有几千只。
娄妃又用左手指着前方的湖面，对宋公明说：“宋仙道，你可看见了妾身部下那些正在训练的水鬼兵吗？”
宋公明会意地把白眼一翻，只见湖面成千成万的水鬼兵在跳跃、扑打，练习拖拽和拤喉的技巧。水鬼兵个个都是一般大小，黑乎乎的头上长着又短、又乱、又稀的发丝，圓滑的眼睛像两个小不点；莲藕一般的身材，青蛙似的手脚，一副既灵巧又滑稽的形象。当他们听到指挥官夜叉的一声号令后，便一致腾跃着蹦出水面，接上又像猴子般地钻进水里去了。
宋公明自言自语道：“真是难以置信！贫道没有料到夫人在这美人岛上竟然还有如此庞大的队伍，难怪胭脂湖里常常有人命遭劫。”
娄妃转过脸来问：“宋仙道在说什么？”
宋公明接上说：“贫道在赞叹夫人的军队。”
娄妃叹息了一声，然后说：“不瞒宋仙道，妾身的队伍虽然兵勇将猛，可十四年来和朱家兵的战役不下千余次，却从未打过一次胜仗。”
“真有这样的事情？”宋公明问。
“妾身就是因此才编出了那曲《怨前生》”娄妃道。
宋公明接上问：“那夫人又为什么要怨前生呢？”
娄妃道：“十四年前，汉王若是不戏耍妾身并坚持采纳妾身的计谋，就绝对不会兵败至康山；如今的天下啊，也许正是汉王的呢！宋仙道可能还不了解，当年朱元璋兵力分散，他在鄱阳湖一带不过二十万人，可汉王的队伍达到了六十万之多；强军却败在寡兵之下，岂不叫妾身怨恨难当么？”
陈友仁将军接上道：“嫂嫂！在下认为，要不是那龟神相助，朱元璋可能早就成我们的刀下之鬼了。”
陈友贵将军接着说：“嫂嫂！请恕在下直言，当时汉王若是不得罪那龟神而使他暗助敌兵，我们是根本不可能会失败的。”
陈普略将军又咬牙切齿地说：“在下真是痛恨自己当时没有把那老乌龟射死！”
宋公明稳心一算，接上道：“诸位不要执意指责龟神了；贫道以为，那都是天数。”
娄妃又轻声叹了一囗气，慢慢地说：“是啊，也许就是天数难改；不过，妾身倒是觉得，假如汉王诚心向道，德性沉稳大度的话，也许是能够成就帝业的啊！朱元璋不过是一个和尚乞丐，在妾身眼里他没什么了不起的，如今这天下倒归了他，真是叫妾身痛哉！恨哉！”
宋公明闭目锁眉，沉思片刻后又喃喃自语。最后，他转过身来对娄妃说：“贫道已经悟出来了：大战鄱阳湖十八年，这句话原来是谚语成咒；夫人，你是中了谚语咒了。”
娄妃想了想，问道：“么非我们两家为人为鬼都要战个十八年才会结束这场战争？”
宋公明道：“可能是吧。夫人开头的意思不是想让贫道帮你一下吗？”
娄妃道：“妾身一开始就是那样想的。”
宋公明道：“好哪，就让贫道为夫人了结那场战争吧。不过，贫道有一个条件，夫人可愿意答应？”
“什么条件？”
宋公明接上说：“贫道可保夫人这一仗能大获全胜，但战争结束后，夫人这里所有的鬼魂都必须要去冥界安份为鬼，不得逃遁。”
娄妃望了望身边的陈家三将。一刻时后，三位将军便异口同声道：“请嫂嫂作主，在下愿一切听从宋仙道的安排。”
娄妃说：“宋仙道，我们答应你啦。”
宋公明道：“那就请你们先自便吧，贫道要在这里修炼几个时辰后再同你们到大厅里商议计策。”
宋公明说完便蹲身下去，打坐修炼。娄妃带着女侍兵和三位将军先去大厅等候。
