宋公明看着朱棣，问道：“朱公子，虻蒙鬼怎么没有伤害你呢？”
朱棣苦笑了一声，回答道：“看她对在下的反应，估计是她看中了在下，妄想在下做她的丈夫吧。”
“哦，原来如此。”
两位走出了柚树林。宋公明打坐在草地上，闭上双眼。朱棣坐在旁边，问道：“不知师父是哪里人？怎么夜里孤身一个到这山谷里杀鬼来了啊？”
宋公明回答：“贫道是修魂使者宋公明，远道而来，是专门驱鬼除怪的。”
朱棣又抱拳行礼道：“失敬！失敬！原来是宋仙道，难怪师父道法高明，神通广大，佩服！佩服！幸会！幸会！”
宋公明接上问：“不知朱公子到这小盘山里来做什么？”
朱棣叹了一口气，接上说：“不瞒宋仙道，在下的父亲是如今都昌的首富朱文川。因为在下和当朝洪武皇帝的王子朱棣同姓又同名，钦差要在下改名；在下不依，还当场顶撞了钦差。于是，钦差就要抓在下去治罪，家父花了很多银两，打通了官府衙门才救了在下。事实上，在下喜欢舞刀弄棒，过厌了家里清闲寂静的日子，就趁机离了家庭，在外面闯荡。”
停了一刻时后，朱棣接上说：“去年，在下住了一个客店。在店里喝酒的时候，在下结识了两个朋友，我们一见如故，话儿谈得是相当投机。当夜，我们就结拜成了兄弟。他俩都比在下年龄大，所以一个做了在下的大哥，一个是在下的二哥；大哥名叫李天斗，是建昌府前任总捕头，因办案得罪了上司被革职而流浪江湖一年多；二哥名叫万里鹏，是小盘村有名的猎户。我们三兄弟在一起做了一年多贩买贩卖的生意。前几日，我们听江湖上传说，这龙头山里深处有一座神秘诡异的枭阳冥城，里面有数不胜数的金银财宝。因此，我们就来碰碰运气，没料到一来这里，在下就被虻蒙鬼用黑雾罩住了，还不知道二位哥哥现在如何。不过，二哥是本地的猎手，对这里的地形相当熟悉，他俩的武功又比在下好，肯定是安然无恙的，估计天一亮就还会来找在下。”他歇了一口气，又接上问：“宋仙道，在下想提一个问题？”
“什么问题？”
“在下觉得，这世间地上的鬼怪真是太可怕、太可恶了！要是能一举将其灭尽，那才叫大快人心呢！”
宋公明接上道：“朱公子说得不全对。其实世界之大，芸芸众生，人也有坏人，鬼也有好鬼；人若做了好事就有人赞扬，鬼若是帮助了人而人是不知道的。因此，朱公子不可万事一概而论。”
朱棣听后，连忙道：“不错！不错！宋仙道言之有理，在下领教了！”
这时，天已蒙蒙亮了。朱棣站起身来，用手摸了一下腰间的软剑，然后向宋公明抱拳行礼道：“请宋仙道在此稍等一会，在下去寻二位哥哥，一个时辰内一定再来会你，我们好在一起痛饮一回。”
宋公明道：“朱公子请便吧。”
朱棣走了。宋公明稳心一算，然后对着魂囊喊道：“精灵鬼。”
魂囊里的精灵鬼问：“道长，你又有什么事呀？”
宋公明答：“刚才贫道算过了，龙头山的深处有座冥城，但贫道对那里还不得了解。”
过了一刻时，精灵鬼道：“山谷深处的确有一冥城，那是九百五十年前沉落的枭阳县。如今那里已成了一个鬼国，叫阴阳国，那里的鬼魂都是受一个鬼皇所统一管制的。除了那个鬼皇外，所有的鬼魂都是没有思想的，他们就像工具一样一一噢，其实他们就是鬼皇的工具。他们只会遵照鬼皇的旨意去炼丹，从来没有出来祸害过人间，道长也可以不去那里修魂。”
宋公明接上说：“可是贫道有一种预感，总觉得那个阴阳国是人间的一个隐患，到了一定的时候就必然会祸害无穷，贫道又岂能坐视而不管呢？”
精灵鬼道：“不过，阴阳国里的鬼魂都吃了洪岩老祖的定魂丹，道长可要谨慎行事啊。”
宋公明问：“他们怎么会吃到洪岩老祖的丹药呢？”
又过了一刻时，精灵鬼道：“哦，小的心里越想越清楚了：原来那个鬼皇是个地方术士，十年前他从鄱阳湖里带了三千六百兵鬼去冥城建立了阴阳国。那个术士好像是在梦里得了洪岩老祖的炼丹法才炼出了定魂丹，他为了控制那三千多鬼魂，便让他们都吃了丹药，好死心塌地听他的使唤。只是现在，小的还没有想出那个鬼皇的最终目的是什么。”
宋公明又稳心一算，接上说：“贫道算出来，最近又有一个术士去了冥城；这个心术不正的术士很可能会给人间带来灾难。”
精灵鬼道：“因此，道长是非去冥城不可了？”
宋公明道：“精灵鬼，你就静心修炼吧，贫道已经心中有数了。”
这时，朱棣带着他的大哥和二哥来了。三个人走到宋公明面前，朱棣指着打坐在地上的宋公明说：“大哥，二哥，这位就是杀死虻蒙鬼的宋仙道。”
李天斗和万里鹏抱拳向宋公明行礼。朱棣接上说：“宋仙道，这就是在下的大哥和二哥。”
宋公明站起来，躬身还礼道：“幸会！幸会！”
李天斗体格健壮，一身江湖刀客的打扮。他接上又抱拳行礼道：“多谢宋仙道救了三弟！”
穿粗布背搭，驮弓带箭的万里鹏，身材魁梧结实，他也接上抱拳行礼道：“请宋仙道去在下的家里喝几碗米酒，也好让我们兄弟表示一下对你的敬慕和谢意。”
宋公明道：“你们的好意，贫道心领了。贫道与酒菜无缘，请三位就不要勉强了。”
李天斗接上问：“那么，宋仙道有什么打算吗？”
宋公明回答道：“不瞒三位，贫道正要去枭阳冥城。”
“原来宋仙道也要去寻宝啊！”朱棣兴奋起来，继续说：“我们三兄弟就是来找枭阳冥城的，宋仙道就和我们一路同行吧？”
宋公明说：“贫道并非要去寻宝，而是要去驱除鬼怪。”
李天斗接着说：“宋仙道，冥城自然有鬼怪，不过如今江湖上传说那里还有不少金银财宝，那些鬼怪都不懂得珍惜。有宋仙道和我们一起去，帮我们除去鬼怪，我们兄弟真是求之不得哟。”
万里鹏接上说：“宋仙道，你可别以为我们兄弟是财迷心窍了；我们要找财宝的目的是为了救济穷人，请宋仙道相信我们三兄弟。”
宋公明说：“贫道明白。刚才听你们说话的气度，就知道三位不是泛泛之辈，贫道能和三位义士结伴同往也算是缘份。”
“宋仙道既然答应，那我们就这样说定了。”朱棣抢着说。
万里鹏接上道：“据说进冥城的洞口要在大晴天的午时正刻才能找到，今日天气不好，恐怕不行啊。”
宋公明道：“这个不难，贫道另有办法找到洞口。”
朱棣又高兴地说：“太好了！反正我们都准备好了；我们现在就动身吧，宋仙道？”
宋公明点了头。接着，四个人就顺着山谷里的小溪往深处走。过了小盘山，就是龙头山，他们又走过一片矮树林，前面的溪水也越来越小了。事实上，前面已经没有人走的路了，他们只能钻树缝、爬野藤，摸索着向山谷下面而去。有一只颜色鲜艳的七节蛇缠在矮树上，伸出一截身子来，做好了攻击人的准备；但是不等它出击，朱棣的软剑就斩下了它的三角型脑袋。
李天斗接上赞道：“三弟的秋风剑法真是大有进步了。”
朱棣道：“多谢大哥夸奖！”
四个人在小溪边上停下来，喝了些泉水后继续前行。他们都不说话，集中注意力一边走一边仔细地观察着周边的地形情况。小溪的水源改变了方向，弯到右边的一处悬崖去了，那里肯定有一块小瀑布，因为大家都听到一点那种水声了。前面不再有小溪了，尽是一片野茶树林。他们费了好一番功夫，才钻过了这片茂密的茶林。
宋公明朝南打坐，闭目念经。一刻时后，只见天空中的一层薄云突然消散，阳光直射下来；温度升高了，山谷里的光线也陡然变得明朗了起来。朱棣惊叫道：“真巧，有太阳了！”
万里鹏问道：“快到正午时刻了吧？宋仙道，不知洞口到底在哪儿呀？”
宋公明道：“请三位义士静心听一听，若是听到有一种人鸟的叫声，那么进冥城的洞口就在这儿。”
正在此时，仿佛从遥远的所在传来几声苍鹭的叫声。朱棣连忙道：“在下好像听到了人鸟的叫声。”
万里鹏和李天斗也同声道：“我也听见了。”
这时，太阳的光线照着山崖高处峭壁上的一块亮石，反射出一束强烈的光线来，照射到对面山下的一丛含羞纤草上。宋公明睁开双眼，左手指着那丛纤草说：“洞口就在那里。”
万里鹏问：“可是－－－宋仙道！那里只是一丛纤草啊！”
宋公明站起来，领着三个人一边走一边说：“那是含羞纤草，我们靠近了，纤草就会给我们让路的。”
他们进了一个幽暗的山洞，往里走了一会儿。他们都感到脚下软绵绵的，正在疑迟着不敢迈步。陡然间，地面塌陷了，他们都掉了下去。
四个人睁开眼睛，发现自己正跌坐在一个沙墩上。他们都站起来，抬头一看，天空晴朗却不见太阳，苍鹭人鸟从高处飞过而又不停地尖叫着，前面的山坳处有一座小城。望过去那些房屋建筑都非常古老，影影绰绰地可见城里有人在活动，却一点喧闹的气氛也感觉不出；除了苍鹭人鸟的尖叫，什么声音也没有。仔细地用鼻子一闻，就能嗅到空气里弥散着一股丹药的气味。
“啊！这就是枭阳冥城吗？”朱棣叹道。
李天斗接上说：“是吧，那些房屋太陈旧了。”
宋公明道：“陈旧得诡异多怪，贫道还未曾见过这种景象呢。”
他们走下了沙墩，进了冥城，踏上了一条用红石板铺成的街道。宋公明道：“见到这里的鬼魂，请三位义士不要与他们说话；他们都变成了丹鬼，不会理睬我们的。”
只见街道两旁的房屋一律是用杉木搭建的，屋面盖的是小片泥瓦。房屋的造型大同小异，但门面却大相径庭：有店铺的格式，有住宅的款样，也有大户人家的豪富庭院，又有受封官府居住的特殊楼阁。但是，这些房屋的主人都早已不知何处去了，现在里面统统变成了丹鬼们炼丹的所在。
这阴阳国里的丹鬼，个个都长得是一模一样的身材和相貌。他们比一般人类要长一些，浑身的软塑肌肉是通一色的刷白，只穿一条黑色的裤叉；他们光头无眉，鱼眼般的圆眼睛，没有鼻梁脊却有两个鼻孔；宽阔大嘴又没有口唇，所以龇着两排呈黄色的牙齿，没有耳朵也就只有两个耳眼。丹鬼们面上毫无表情，就像他们没有思想的脑袋一样，仿佛都是空白的象征。他们每个的手里都长期拿着一项兵器，不是长矛就是短剑。他们要么站在一个地方，要么坐在一个地方一动不动，只有那些在屋内炼丹的丹鬼才没拿兵器，循规蹈矩地做着那些重复的事情。
走在这样一条既古老又诡异的街道上，朱棣的心里难免有惶惶不安的情绪。同时，他的两位义兄也显得有点紧张起来。宋公明左手捂住胸口，走在前面。他时不时地摆动着龙骨神马尾宝拂尘，一副从容不迫的气派，好像周围什么都不存在。
朱棣忍不住地问：“宋仙道，我们准备先去什么地方？”
宋公明回答：“我们得去找鬼皇。”
听见说话声，一群丹鬼就围了上来，挡住了道路。他们用有些茫然的目光寻视着跟前的四个人，又打着转儿地嗅着四个人身上的气味，最后就退回到他们原来呆的地方去了。四个人又继续向前走去。
走了一段路，朱棣看见右边有一家“枭阳银号”。他轻声地说：“那家肯定是一处银楼。”
四个人都停住了脚步。朱棣接上说：“大哥和二哥陪宋仙道在此等一会，让在下一人进去看一下。”
三兄弟都同时把目光投向宋公明，征求他的意见。但是，未等宋公明做出答复，朱棣便转身奔向“枭阳银号”，推开大门进去了。
屋内一片狼藉，满地都是散乱的帐页和一些碎银子，上面盖了一层老厚的尘埃。朱棣推开一间里屋的木门，走进去就看到有几只楠木箱子堆放在角落里。他眼睛一亮，跑过去用手挪了挪，箱子沉甸甸的，但是全部上了铜锁。他全身运气，右臂一使劲猛地一掌击在箱盖上；“砰”的一声响，箱盖地劈破了，箱里装的尽是一锭锭的白银。他心花怒放，正在得意时，却发觉有一只冰冷的手搭在自己后背上。他伸腰转头，一个手持短剑的丹鬼正要抓他。
朱棣将身往后一缩，看见丹鬼窜了上来便就势一掌，把丹鬼打得后退了好几步。又进来了一群手持短剑的丹鬼，他们毫不犹豫地挥剑扑了上来。朱棣从腰间“哗啦”一下抽出软剑，一抖剑身，飞快地把剑刺进了一个丹鬼的胸部。随即，他又拨出剑来，一招“秋风扫落叶”砍下了另一个丹鬼的手掌。被刺中胸部的丹鬼，伤口处并无一丝血迹，而且霎时间就还原了被伤处，就像没有被刺着一样；另一个被剑砍中的丹鬼，手掌落地消失，很快又长出了新的手掌来，完好如初。朱棣大惊失色，呆偌木鸡，倏然间被丹鬼们夺了软剑，束手就擒。
正在外面等候的李天斗和万里鹏，听到屋里有些动静。他们正想去屋里瞧一瞧，便看到丹鬼们押着朱棣出门来了。李天斗反手抽出了单刀来，站稳了桩步。万里鹏叉开双腿，同时取下了硬弓，搭箭上弦，瞄准了丹鬼。
宋公明连忙说：“二位义士千万别冲动，朱公子不会有危险的。”
朱棣用颤抖的声音道：“大哥二哥！你们不要动手，这些丹鬼是杀不死的东西－－－”
于是，三个人跟在押着朱棣的丹鬼背后，向一幢高大一些的楼房走去。这时，清一色的丹鬼已站满了街道的两边，直接排到鬼皇的宫殿上来了。这间屋是过去衙门里的公堂，只是上首并没有坐堂用的案桌，却有一个炼丹用的铜炉。鬼皇长着银白的发须，面容老成，体态清瘦。他穿着黑衣服，披着外红内绿的阴阳斗篷，戴着前有白日、后有明月的天地四方冠，手里拿着四震八慑金铃，坐在丹炉前。他的身后坐着一个黑发高髻，髯须修长，穿黄色长袍的术士，旁边还站着一只苍鹭人鸟；它细长的双腿，苍鹭的身段，二尺多的长颈上是一颗人类的头颅，而且以三百六十度的角度不停地摆动着，观察屋内的情况。
看到丹鬼们押着朱棣上来，后面还跟着三个人，鬼皇和术士都暗吃了一惊。鬼皇思忖了一下，便用幽灵般的声调说：“把他们都抓起来，关进鬼牢里去。”
接着，屋内的丹鬼一拥而上，把四个人都抓住了，送到鬼牢里去。术士向鬼皇问道：“师父！他们四个人怎么会找到这里来了？”
人鸟接上说：“我发现那个道长气宇非凡，身带神物，绝对不是一般俗人，大皇应该提防才是。”
鬼皇叹了一口气，接上说：“十年来，老朽一直都是做作稳妥，安置隐秘，从来没有一个丹鬼出去惹过是非，透露过信息，没想到现在还是被世人闯了进来。徒儿，是不是你这次进来，没注意间给他们留下了什么蛛丝马迹啊？”
术士道：“绝对不是。师父，刚才帅鹭说得不错，徒儿也觉得那个背宝剑，手执神物的道长很不简单；若非神仙引路，他们是绝对进不了我们这阴阳国的。”
鬼皇又轻叹一声，道：“老朽本来打算等两年后，鬼丹炼成再一举成事的。现在，来了不速之客，还不知会惹出什么事端哟！”
术士又问：“师父，鬼丹炼成了又能怎样？”
鬼皇道：“若是鬼丹炼成了，这些丹鬼吃了那鬼丹就会力强百倍，宝物不能伤，神仙也难敌。到那时候，我们要消灭一个国家，那又何愁不易呢！”
术士道：“师父，难道我们现在要推翻朱元璋就不容易吗？有我们这些忠诚不二又杀不死、剁不伤的丹鬼，加上人鸟王的六百苍鹭兵，还怕灭不了一个凡人皇帝吗？师父又何苦要再等两年呢？”
鬼皇道：“徒儿啊！看来你到老都改不了那种急躁冲动的脾气。老朽知道，专门对付凡人是易如反掌的事，哪怕他们人马再多也平常；问题是一旦有神仙插手或出面干涉，我们可就要吃不了兜着走啊。徒儿，难道你还不明白我们的力量是经不住神功打击的？”
人鸟道：“大皇这么揪心做什么，我们现在还不知道那四个人闯到这里来是何目的呢！说不定他们是了了财宝而来的。”
鬼皇道：“老朽觉得他们不像是因财宝而来的，单说那个道长，老朽就可以肯定他不是个贪财的道门中人，更何况他还有一副仙风道骨的气派，着实叫老朽望而生畏啊！”
术士站起来，道：“既然师父这么看得起那个道长，倒不如让我去请他来当面一谈。”
鬼皇想了想后，说：“我们可以去叫他来，当面谈一谈再看。”
“不用叫，贫道不请自来了。”话音未落，宋公明已现身在公堂上了。
鬼皇又暗吃了一惊，但很快就镇定了下来。宋公明左手捂胸，躬身朝上行了一礼，接上说：“贫道宋公明，是玉帝派到鄱阳湖来的修魂使者，请两位术士不要再装神扮鬼，戏耍贫道。”
鬼皇听了宋公明的话后，便站起身来，也朝对方躬身行了一礼，然后说：“道长果然是仙道，那老朽就不敢隐瞒宋仙道了。老朽陈坤，是个炼丹弄药的术士，已有一百三十七岁了，不知宋仙道贸然来到老朽的阴阳国有何贵干啊？”
宋公明回答道：“不瞒陈老伯，贫道肩负着修魂的重任，肯定只为这阴阳国的三千六百鬼魂而来。”
陈坤道：“老朽的丹鬼，十年来无一祸害过人间，宋仙道又何苦要认真地不放过他们呢？”
宋公明道：“陈老伯，贫道认为，凡是炼丹修行之人，都是以求济世为民或求得长生不老。陈老伯招来这么多的兵鬼，用丹药食养他们，控制他们，难道说就没有什么居心和目的吗？”
陈坤道：“看来老朽的意图，宋仙道是很了解的；既然如此，老朽就直说了吧。汉王陈友谅是老朽的曾孙，老朽目的只有一个，就是要推翻朱元璋；如果老朽不走这条路，那又拿什么去实现自己的理想呢？”
宋公明想了一下，接上说：“陈老伯请恕贫道直言，汉王帝业未成，人已作古，事成历史；如今天下正走向太平，国家逐渐统一，这是合民心、顺天意的大好事，陈老伯又何苦要蓄谋造反，挑起战争，祸害苍生呢？”
术士用手指着宋公明，道：“你这个道士！不要以为我师父对你客气，你就肆无忌惮；在这个阴阳国里，我劝你还是不要这么狂妄。”
陈坤喝道：“赵方不准无礼！”
宋公明又躬身朝陈坤施礼，接上说：“贫道的话说直了，望陈老伯原谅！”
陈坤鬼皇坐下去，低头沉思了一刻时，然后问：“那么依照宋仙道的意思，老朽现在又该如何抉择呢？”
宋公明道：“陈老伯炼了一辈子的丹药，都活到这么一大把年纪了，难道还看不破红尘俗事，心有嫉恨吗？”
陈坤道：“请宋仙道直言。”
宋公明道：“陈老伯若肯就地休心，泯灭歹念，让阴阳国从此与人世彻底隔绝，那岂不是一场功德嘛！”
陈坤不语。赵方道：“宋仙道未免也说得太容易了吧？什么就地休心？泯灭歹念？我师父十年的心血不是白费了吗？还有三千六百丹鬼，还有我从家乡训练成功刚带来的六百苍鹭兵，他们会答应吗？”
宋公明道：“他们都是没有意识的。贫道以为问题的关键在人心之中。”
赵方走近宋公明，低声说：“宋仙道，这枭阳冥城里到处都是宝贝，随便拿一项好点的东西出去，到外面可就够顶钱的了，还有那一箱箱的金银；如果宋仙道对这些感兴趣的话，那就什么都好说了。”
“请老兄不要侮辱贫道。”宋公明说完，又向陈坤施了一礼，然后接上说：“贫道先回鬼牢，请陈老伯三思。”
陈坤缄默无言。赵方道：“宋公明，我提醒你一句：别以为我们怕你。”
“你可能不怕贫道；但是，你一定会怕道德。”宋公明一边说，一边走了出去。
