九
小林晚餐没吃多少饭，胡爹爹、胡婆婆劝他：“青年人，只吃这点饭不够，再吃再吃！”小林推说中午吃得太多，便回到房里，坐在床铺上，倚着床边的窗户，痴痴地望着暮色中的浏阳河，心里仍在骂自己好蠢、好蠢。他又记起了那个梦，总觉得自己做了亏心事，今天竟不敢望她的脸，更不敢望她的眼睛。那一晚她是不是也做了同样的梦？……
他这时才猛然发觉，自己已暗恋上这个女人了，而且暗恋得很深很深。这是个危险的信号，必须及时刹车，于是，他急忙拿出《十不准》念诵起来。但此时，只见守则上的字，模糊得成了一个个的黑点点，什么也看不清了，真是糟糕透顶。是不是又要掐大腿来惩罚自己？他犹豫起来了。大腿上已经留下了两块青紫色的伤痕，尚未褪去，还有些隐隐作痛。最后，他还是将牙关一咬，决定第三次惩罚自己——不过，这一次掐得不太重，意思意思，象征式的。
胡婆婆举着煤油灯走了进来，说：“小林啦，天黑了，也不点灯，一个人坐在这里，是想家了吧？你听啰，队长屋里又唱起花鼓戏来了。你到那边去玩玩啰，那边尽是青年人，合得伴上些。一个人关在屋里会生出病来的……”
小林仔细听了听，的确，清脆活泼的花鼓大筒（状如二胡的一种乐器，琴筒琴把用竹子制成，是湖南花鼓戏的主要乐器）声，伴着男女演唱声，悠悠地飘送过来，令人心驰神往。小林到香洲队已有十来天时间了，除了少数几户人家，他家家都走访了一次。大家喜欢他，都说他不格外，但又说他有一点太格外，就是留他吃饭总是被他推托了，尤其是看见鱼肉晕腥他就远远地走开。社员们首先以为他生性是吃斋，笑他是个和尚，后来才知道，这是工作队的纪律。小林感到奇怪的是，出工劳动，只要他的衣服或毛巾放在田塍上，总会有人偷偷地塞上两个煮熟的鸡蛋。哪个塞的，不知道；他吃了没有，吃了。把别人的情分连同鸡蛋一起丢掉，他还没有蠢到那样的程度。
小林喜欢这里的伢子、妹子，他觉得他们热情纯朴。这些伢、妹子一到晚上都喜欢聚在队长家里。小林发现，并不是胡队长有什么号召力，而是队长嫂子，那个三十二岁的皮秀英。熟悉她的人都不叫她皮秀英，而叫她胡秀英，更多的时候叫她胡大姐，因为家喻户晓的花鼓戏《刘海砍樵》里的主角叫胡大姐的胡秀英，是一只狐狸精变成的美女，聪明美丽善良，热情大方泼辣，追求恋爱婚姻自由，这些队长嫂子都占全了。因此，大家就这么叫她，她也快快活活地答应。她的花鼓戏唱得很好，家里成了花鼓戏中心，她也成了年轻伢妹子的领袖。一到晚上，她家里便充满了青春的律动，能够使人乐以忘忧。
小林听了胡婆婆的话，带上手电，穿过大垄，来到了队长家的坪里。
坪里又燃着松明火把，但不是队长嫂子在洗澡，是她在表演胡大姐。一个细妹子跟在她身后，学着她扭来扭去。那是队长的女儿，五岁的胡玲玲，大人们都叫她胡闹闹。
队长嫂子看见小林走了过来，立即停止了表演，高声向小林打招呼：“看见手电光，我就晓得林干部来了！”又对她的女儿说，“闹闹，你硬是碍手碍脚的，快到林叔叔那里去。林叔叔今天给你讲新故事。”
闹闹看见了林叔叔，顶着两个冲天的羊角小辫子，飞奔了过来。小林将闹闹举得高高的，又放了下来抱在身上。青年妹子胡湘萍马上让出一把竹椅，让小林抱着闹闹坐了下来，她蹲在一旁给闹闹扎头绳。闹闹不闹了，有故事听，后边还有一个三满叔叔拿着扇子给她扇凉赶蚊子。三满伢子表面上给闹闹和林干部打扇，凉风却都落在胡湘萍的身上。
胡湘萍夺过扇子，没好气地说：“三满伢子，哪个要你扇？一段戏学了几天还学不象，你坐到那边规规矩矩去学啰！”
三满伢子犹犹豫豫，就是不动脚步。
闹闹开了口：“三满叔叔,萍姑姑不同你谈爱，萍姑姑要同林叔叔谈爱,你走啰！”
坐在旁边的伢妹子都笑了起来。胡湘萍轻轻地拍了闹闹一巴掌，笑着骂道：“鬼妹子，你乱讲！”
闹闹摇着头，不服地说：“就是的！”
三满伢子瞪了闹闹一眼，悻悻地走开了。
小林倒觉得很是难堪，找着话同旁边的人说：“闹闹长得真好，长相同他爸爸一个样……”
小林见旁边的伢妹子都抿着嘴在笑，以为刚才的话没说好，正要继续往下说，胡湘萍轻轻地捅了他一下，才将他的话打断。
幸好这时队长嫂子已表演完，她向大家招呼道：“我们请林干部教歌，教天上布满星，好不好？”
大家齐声说好。小林并不推辞，把闹闹交给胡湘萍，站了起来，先将歌词念了一遍，然后教唱。
教了几遍，队长说：“林干部，唱歌我拗不过来，你把歌词再念一遍，我用花鼓调子把它唱出来，要得不？”
小林答道：“要得，要得！”
队长按照小林念的歌词用花鼓调子唱了一遍，唱得有板有眼，还有声有色，坪里的人都鼓起掌来。
小林说：“队长唱得蛮好，一个字都没丢，很有感情。刚才我已经教了几遍，下面我要考试，先请皮三满同志和胡湘萍同志唱。”
皮三满高兴地站了起来，走到胡湘萍面前，邀她起来一起唱。胡湘萍扭扭捏捏了一下，才站了起来。小林给他们起了个音，叫声预备唱──，皮三满声音很大，但一开口就跑了调，歌词唱得有一句没一句。胡湘萍没有管他，自顾自地把歌唱完了，曲调准，歌词也没有错。
小林立刻表扬：“两个人都唱得好，胡湘萍打九十六分，皮三满打九十五分！过几天再复习，其它的人也会要考试！”
队长嫂子马上说话：“三满伢子，你打九十五分是林干部给你开的后门，起码多给你打了五十分，看你今后搞事情专不专心！林干部讲了，今天不唱歌了，我们还是来排《补锅》，请林干部作指导。”
队长嫂子说的《补锅》这出戏，演娘的是她自己，演女儿兰英的是湘萍妹子，还有一角是同兰英谈恋爱的李小聪，演这一角的去年底当兵去了，队长嫂子想搓拢湘萍妹子同三满伢子，就要三满伢子上。哪晓得他上场之后手脚总是不晓得怎么放，一开口就黄腔，队长嫂子只好要另外一个伢子顶了上来，三满伢子就当了板凳演员。他不服气，说他没有跑调。湘萍妹子奚落他：“还说没有跑调，已经跑到南京去了！”三满伢子面红耳赤，又不敢顶嘴，只是嘟嘟哝哝：“没有那么远吧，顶多还只跑到湘潭……”
《补锅》排到一半，停了下来，队长嫂子宣布：“留下我们几个排练的，其它的人都回去，明天还要出工。林干部不远，就住在河边上，等下还要请他提意见。”她又走到三满伢子身边，说：“湘萍妹子今晚不要你送，林干部有手电，等下请他送。林干部送，你不会吃醋吧？”
队长嫂子的话，三满伢子不敢违拗，虽然不情愿，但还是悄悄地走了。
连续排了三晚《补锅》，没有排练任务的伢妹子都没有来，小林虽然没有排练任务，但每晚都来了。他坐在一旁看排练，有时还提点意见，有时学着哼几句，排练完了就由他送湘萍妹子回家，一路上总有不少的话说。他喜欢看她演戏，又乐意送她回家，还喜欢同她说话。
胡湘萍中等个子，偏瘦，额头宽而微凸，略略陷下去的眼窝里，是一对炯炯发亮的眼睛，让人觉得聪慧而深邃。她的一对短辫子从来就扎得紧紧的，看不到有一根凌乱的头发飘在外面，不论从哪个方向看去，头发都闪着亮光，象一件纯黑色的瓷器。她绝对不是什么瘦弱的病女子，相反，她像一个十分健康、漂亮、干练的广东妹子。在这群妹子中，就她寡言少语，更不疯疯笑笑，说出几句话，也象她的身体一样干练，没有多余的部分。小林问过她，三满伢子对她这样有情意，为什么对他那样冷淡。她说：“首先是三满伢子的爹娘打发几路人来同我的爹娘讲，没有讲得通，三满伢子自己就来缠。他要缠有他的自由，我同我的爹娘都不同意，我们也有我们的自由。”
胡湘萍为什么不领三满伢子的情，小林不便细问，但从其它人口里得到了一些情况，心中才有了一点数。比如说三满伢子把恋爱两个字写成蛮爱，可见他的文化程度先要从识字问题解决起；而胡湘萍却是队上妹子当中唯一读完了初中的，都称她是女才子。还有一点，三满伢子虽然人很本分，脑壳里头装的却尽是煤炭，呆滞得很。不过，煤炭脑壳还有自知之明，如何才能追得到湘萍妹子，自己没有办法，晓得找了个摇鹅毛扇子的人给他出了主意。那出主意的人晓得他分不清恋爱和蛮爱，干脆将错就错，给他开了个处方。处方是几句口诀：一要不怕丑，二要粘着朽（湖南方言：缠），三要耐得烦，四要霸点蛮（湖南方言：拼命）。还有一个补充处方，仍然是口诀：经得坐，不怕饿；经得等，不怕冷。三满伢子反正是煤炭脑壳，精力足得很，这对他没有什么难度。虽然他不晓得精诚所至，金石为开这句成语，但他的行为和愿望是符合这句成语的。
两年多来，他除了吃饭睡觉，每天都照口诀行事不误，虽然金石未开，但至少挡住了附近一些打主意的伢子。如今半路上忽然杀出一个程咬金，而这个程咬金竟是林干部，这就叫他有些招架不住了。林干部高大漂亮，有文化有水平，又是会唱歌的城里干部，三满伢子清楚，只要林干部开口，队上漂亮的姑娘嫂子，没有一个不愿意同他困觉的。前两个晚上，都由林干部送湘萍妹子回家，让他退居二线，他当然不甘心也不放心。煤炭脑壳自有煤炭脑壳的办法，他顾不得蛇咬蚊子叮，天黑了就埋伏在半路等，让他们过来了，再隔着几丈远跟踪，看他们两个抱不抱，亲不亲嘴。蹲守跟踪了两晚，被山蚊子咬得满身的坨，痒得要命，好在湘萍妹子平安无事，他才放了心。而第三天晚上，却令他大失所望，煤炭脑壳差不多要爆炸了……
第三天晚上排完戏，小林照例打着手电送胡湘萍回家。
走出竹林的时候，胡湘萍朝四下里望瞭望，说：“今日天气好热，我们莫走老路，从河边上转过去，那里风大一些，好不好？”
小林二话没说，就同她走到了河边上。
走到河岸上，胡湘萍又说：“坐一下啰，我有些话要同你讲。”
小林又依她的，坐了下来。
坐下来之后，默默的，两个人都没有说什么话，只是看星星看流萤听田里的青蛙唱歌听筒车的吱哑吱哑声。
还是小林先开了口，说：“有个事，我一直想问你，没来得及。那天晚上，我讲闹闹长得像她爹，大家都笑，你在旁边捅了我一下，到底是什么意思？”
胡湘萍没有回答，只是吃吃地笑。
小林说：“你不告诉我，今晚我不同你讲话了。”
胡湘萍仍吃吃地笑，说：“叫我怎么讲得出口啰！”
小林说：“这里就我们两个人，有什么不能够讲的？你讲出来，我绝对保密。”
胡湘萍犹豫了一下，说道：“我不晓得你们城里是什么风俗，我们农村里最讲究的是要有后人，而且是男的。你听我们这里骂人啰，骂得最狠的不是骂娘骂祖宗，骂的是绝子灭孙。你晓得什么叫渡种不？”
小林回答道：“不晓得。”
胡湘萍说：“渡种就是自己的男人没有用，请别的男人来帮忙，怀上细伢子。说起来，队长还是我的远房老兄，不晓得如何的，就是没有用，结婚好多年，嫂子一直怀不上，后来是请别人帮忙才怀上了闹闹妹子。他们很不甘心，还想要一个伢子……”
小林“啊”的一声，说道：“我不相信有这样的事！”
胡湘萍说：“你不信就算了，听说帮忙的是甄大队长。”
小林眼睛瞪得大大的，问道：“胡队长难道没有意见？”
胡湘萍认真地说：“还有意见，喜都喜饱了。还有一桩事想告诉你，我真的不敢讲了。”
小林说：“只要是你讲的，我都不会怪你。”
胡湘萍一脸严肃地说：“你要赌咒！”
小林真的举起一只手，说道：“我赌咒，如果我怪了胡湘萍同志，雷打火烧……”
胡湘萍立即捂住他的嘴巴，着急地说：“赌咒赌得吓死人了。真正雷打火烧了，你爹爹妈妈会问我要人呐。告诉你啰，嫂子同我讲过，我估计她是开玩笑的，她说她以后要请你帮忙渡种，再生一个漂亮伢子出来……”
小林一听，伸手揪住胡湘萍的辫子，笑着骂道：“你要是我的妹妹，我早就打你的嘴巴了。”
胡湘萍只是笑，把脸偏过去，说：“打呀，打呀。我晓得，男子汉赌了咒都上不了算……”
小林忽然记起一件事，说：“难怪，我出工的时候，只要我的衣服毛巾放在田塍上，里边总是有两个煮熟的鸡蛋，肯定是她放的，原来是要我渡种！”
胡湘萍双手捂着嘴巴笑道：“那倒不见得是她放的，你吃了没有？”
小林说：“吃了。”
胡湘萍说：“吃了就好，我就怕你丢到河里去喂鱼。”
小林恍然大悟，说：“我今天才算抓到了这个人，难道是你要我渡……”
小林说到这里，自知失口，很有些不好意思。胡湘萍怔了怔，满脸发烧，勾着头，嗔怪地说：“你！……”
沉默了很久很久，胡湘萍站了起来，说：“走啰，换个地方坐啰！”
小林问：“坐在这里不是很好吗？”
胡湘萍朝后面的垄里望瞭望，说：“我总觉得后面有人在望我们。”
小林有点紧张地问：“哪个？”
胡湘萍说：“哪个，还不是那个三满伢子，宝里宝气。头两天晚上，路边的树丛里喳喳地响，我就晓得是他。”
小林叹道：“三满伢子其实……”
胡湘萍立即岔开他的话，说：“我求你再莫提他的名字。”
他们重新找了个地方坐了下来，胡湘萍才说：“约你到河边来坐，是有急事告诉你。这件事把我逼得好紧，如果你不帮我出主意，我就没有别的路可走了。”
小林晓得胡湘萍不是随便开口的人，话说得这么严重，声调也变得有些凄楚，他隐隐地感到事情的重大，顿时觉得心脏紧缩了起来，但他有意放松地说：“什么事，你快点讲，莫讲请字啰。”
胡湘萍想了想，才咬咬牙，一字一顿地说：“我家里要把我嫁出去！”
这有如当头一棒，小林惊讶万分，声音里有了些颤抖，说：“什么？就嫁出去？你的年龄我清楚，今年六月份才满十九岁，还小得很！……”
接下来是胡湘萍微弱的声音，象病人的**：“我不小了，我不小了。像我这样大的妹子，都出嫁了……只怪我家姐妹太多.你晓得，我爹有痨病，常年吐血，我是老大，下面还有三个妹妹，一个弟弟，爹娘养我们不活了。其实，我并没有吃闲饭，队上出工，都给我记的满分；家里种菜喂猪，哪样离得开我？……我不怪爹娘狠心，把我养到这么大，不容易。你晓得，我们拼死拼活出一天工，才一角多钱，那几年，家里硬是咬紧牙关让我读完了初中。毕业考试我的成绩排在第一，班主任老师特意跑到我家里，做我爹娘的工作，要我去报考高中，我爹我娘只是摇脑壳。是班主任老师硬塞给我五块钱，做报考高中和吃住的费用，我才偷偷地去报了考。是报考全县最好的中学，县一中。我被录取了，一看通知书，我吓了一跳，食宿学费每期五十多块。天哪，一年两期就要一百多块，我同我爹爹要出一年的工，全家莫吃饭，才能供我读半年的书。我敢做这个梦吗？你晓得我是怎么想通的？我三餐没有吃饭，躲在床上哭了一天！唉，五年了，如今，如今又要打发我走……”
胡湘萍的境遇，小林深为痛惜和不平，心想，像这样聪明懂事漂亮的妹子，如果父母是高干，说不定她现在正在北大、清华读书；退一万步说，只要她的户口在城市，哪怕是一个平民的女儿，哪怕是当一个普通的营业员，围着她转的伢子都会不少，现在，却要把她胡乱地嫁出去！仿佛自己的命运已紧紧地同她连在一起，便急切地问道：“嫁个什么样的人？看见过没有？”
胡湘萍抬起头来，两眼噙着泪水，说：“看见过了。点点子高，至少比我大了十多岁，像个老倌子，在个什么矿山当工人。那一天，他同他爹到了我家，答应是来买猪的。后来我才晓得，根本不是来买猪，是要来买我这个人！买下了，买下了，我已经被他们买下了！三百块钱，是四只肉猪的价钱！”
胡湘萍仰望着星空，泪珠从眼角滚落下来，像是在控诉。
小林用劲地摇着她的手臂，差点喊出来，说：“什么，什么？三百块钱就把你卖了？你答应了？”
胡湘萍仍仰望着星空，眼睛直勾勾的，喃喃地说：“我怎么会答应？我往外边冲，娘一把拖住我，差一点要给我下跪，说我爹听说我不答应，又吐血了。家里等着这笔钱给爹治病，给弟弟妹妹读书，还要还队上几担谷……”
胡湘萍说到这里，终于放势地哭了起来，眼泪变成了两条线，不断地从脸颊上流下来。
小林连忙拿出手帕，帮她揩眼泪，又拉着她的一只手，摸了摸，说：“你看你看，手都是冰凉的，你要保重自已的身体！难道就想不出别的办法来了吗？”
胡湘萍说：“别的办法我想过。想逃，没有地方逃。只要我逃走，我爹不出一年吐血就会要吐死。还想过请嫂子胡大姐出主意，那就会连累她。我想到了你，请你帮我拿主意，我听你的……”
小林注意到，胡湘萍再没有直勾勾地仰望星空了，目光逼视着他，深邃的眼睛里发出热切期望的光芒。他仿佛觉得她像一只待宰的羔羊，正可怜巴巴地望着主人手上的刀子，而这个主人是他小林啊！此时，他脑壳里一团糟，找不出什么话，只是说：“好，我出主意，我出主意。”
胡湘萍停住了哭泣，说：“时间好紧，男方选定了后天来下聘礼。你晓得什么叫聘礼？聘礼就是订金，就是那三百块钱，就算订了婚。后天中午以前你一定要给我拿主意，我就听你一句话了！”
小林说不上清楚还是不清楚地答道：“好，好，后天中午，我记住了，我记住了。”
胡湘萍看到了希望，激动地伏在小林的肩上，说：“我记得你，一辈子都记得你，做牛做马都记得……”
小林没有拒绝她的偎依，将手帕递给她。她接过手帕，揩亁了眼泪，仍递了回去。小林没有接，说：“新的，没用过，送给你。”
胡湘萍没有再伏在小林肩膀上，接过手帕，将它放在膝盖上，摊开，抹平，仔细地折了起来。
小林说道：“过几天，我要检查手帕，看拧得好多眼泪出来。”
胡湘萍说：“我的眼泪已经流亁了，这一辈子都不会哭了。告诉你吧，从我记得事起，一共才哭过两次，一次是考取高中的那一回，一次就是刚才，让你看到了，好丑……”
小林将胡湘萍送回家是两点正，他回到住户家里上床是两点二十分。这一晚，他失眠了。他辗转反侧，不停地为胡湘萍想主意，想到天亮，却什么名堂也没有想出来。他确实喜欢她，水灵灵的，清纯得象带着露水的荷萍。他并不是个麻木不仁人，当两个人身体相触的那一霎那，当触到她那有一对包子似的胸脯时，对方的心跳，连同她发出的秘密信号就传感过来了。来浏阳之前，也有一些漂亮和不漂亮的妹子，向他发出过这种信号，但他都觉得那些发信号的方式可笑甚至愚蠢，不是挤眉弄眼说些示爱的疯话，就是转弯抹角找个中间人来当说客。胡湘萍就是胡湘萍，她不浪漫但真挚，不含糊却含蓄。她的处境万分危急，小林本来可以拿出一个最完美的主意来解决这场危机的，因为坐在河边的时候，他的两手是空空的，如果在胡湘萍伏向他身上的那一瞬间，哪怕再迟一点，他只要拣两只手中方便的一只，伸出去，轻轻地搂住她，还有什么别的主意比这个主意更好呢？可惜的是，小林没有这种勇气，所以，他只能辗转反侧，只能失眠。
因为到目前为止，小林对胡湘萍还没有动心，所以，他就没有念那“十不准”的紧箍咒，也就没有对自己进行体罚。
这一晚，还有一个比小林失眠更厉害的人，就是三满伢子。他是个煤炭脑壳，只晓得守株待兔，蹲守在老地方。殊不知湘萍妹子改变了战略战术，不走山路走河边。他眼睁睁地望着两个人走到河边。因为隔得太远，看不真切，他只得猫着身子从山路上走到大垄中，选一个最好的角度，匍匐在田塍上，眼睛眨也不眨地望着两个人影。没有月亮，只有星星，天太黑，他分不清男女，只看见两个人影。首先，两个影子还隔着尺把远，后来看见两个影子碰到一块去了，他感到撕心裂肺的痛苦；再后来，两个影子合成了一个影子，他咬牙切齿，狠狠地骂湘萍妹子：不是只家伙，老子追了你两年，连手都没有挨过你的，看见林干部了，就这样下作！他又狠狠地骂林干部：你有什么狠，才来十几天，就同老子抢堂客，搞什么卵工作队，原来是到这里来搞妹子的！唯愿明天就把你调走！三满伢子虽然骂了这个骂那个，两只眼睛却没有稍微懈怠。他想，只要两个影子还是直着的，没有变成一上一下两个横着的影子，事情就还有救；如果真要发生那种不可救的事情，他也奈何不得，顶多只能重重地咳嗽一声，让湘萍妹子晓得，若要人不知，除非已莫为。而他本人呢，也只好遵从父训了。父训是这样的：命里有时终须有，命里无时莫强求！——这是他爹看到他追湘萍妹子追得太辛苦了，还没有进得了兵，一边叭着旱烟袋，一边说出来的。但是三满伢子不到黄河是不死心的，连平日看戏都要挖台脚，又怎么会放过今晚这最后一幕呢？他仍固执地伏在田塍上，眼睛睁得溜圆的，死死地望着两个人影。两个人影直到最后并没有横倒下来，更没有合到一起，他才暗自庆幸：还有救，还有救！虽然这样，他还是一晚没有睡得着，因为他晓得，男女一粘上，就会扯不开。他剩下的只有一个希望，就是巴望着赶快把林干部调走，或者，让林干部明天早上一出门就跌断一只脚。
