如果不是范思卫言明，江小楼绝对猜不到，兴宁县的煤矿，居然是“金晋王朝”最大的煤矿之一。为何一个产煤大县却如此贫瘠？对于这个问题，江小楼原来也疑惑过。可直到今天她才明白，原来这些煤矿都是私煤！
说好听一点，是官督商办；其实追究其性质来，则是不折不扣的私人煤户。“范大人，这煤炭不是归盐铁司所管，属朝庭专卖吗？怎么这兴宁县的煤矿，却成了私人性质的了？”来到这个时空这么久，江小楼或多或少了解了一些眉目。于是心中疑惑更深。
“我朝产煤大县有十来处，其中尤以贺州，榆山，吉州，隆高，交源这五处为佳。其他一些零星的产煤小县，则因储量低，技术落后，管理不善，而连年亏损。因此由十几年之前开始，朝庭无奈之下，将一些小煤窑转让给了私人煤户。”微微思忖片刻之后，范思卫款款而谈。“原本这兴宁县的煤窑，也是名不见经传的。彼时在官府手中，连年亏损。八年前，被一神秘富商买下之后。却一夜之间乌鸡变凤凰，成了一个金窝窝。让盐铁司那帮家伙，后悔不已。却也无可奈何！现在，兴宁县的煤窑，可以说跻身于五大煤窑之上！”
煤炭本就有黑金之称，深埋在地底深处。若非专业人士，谁又敢断言这兴宁县的煤矿是贫瘠还是富饶？！而这范大人口中的神秘富商，不仅来头不小，看样子还相当有胆识。居然敢下如此大的赌注，花如此大手笔来买一个年年亏损的煤窑。这究竟是人高益胆大？还是官商勾结，有内幕消息？！
这一切，江小楼都不得而知。不过，由张二狗他们口中所言，不难看出这神秘富商，绝对不是什么善角。这偌大一个煤矿，每年带给他的进账岂止百万雪花银。他却依然狠心克扣煤工的工资和伙食。果真是一个锱铢必较的人……
“如此说来，此次矿难应该属于窑主和盐铁司的事情。与我们衙门无关啊？”昨夜的那场暴雨，虽然带去了难耐的暑意，却也带来了惊天噩耗。
“话是这样没错。可据来人说，这场矿难规模不小，昨日在井下之人过百。及时逃出的未及半百。现在所知的死亡人数，已有二十人之多。还有近三十人处于失踪状态，生死未卜。目前为何发生矿难？矿上采取营救措施没有？都不得而知。若矿工一时冲动，发生暴乱。后果则不堪设想！是以于情于理，我们都应该派人前去安抚才对。”范思卫表情凝重，一副忧心忡忡的模样。
江小楼闻言心中暗道惭愧。亏自己还是现代人，连这点道理都不明白。于是心悦诚服地说道：“大人说得极是。不如这趟差事，就让小楼去办吧！”心里惦记着张二狗他们的生死，江小楼于是主动请缨。
“也好。”范思卫点点头，道。“江先生办事踏实，你去，我很放心。”末了，他又补充了一句：“记得带上李虎等一干衙役，有备无患。”
“谢谢大人关心。”江小楼心中微微一暖，一边笑着鞠躬退下。一边转身朝外走去。
召集齐了人马，江小楼一路快马扬鞭，朝煤矿赶去。因为下了一场暴雨，山路泥泞，极其难走。一行人走到山脚下，就被迫放弃了车马，步行上山。一路紧赶慢赶，待终于走到矿上之时，每个人衣衫上都沾满了泥水，狼狈不堪。
“先生。到了。”李虎指了指矿山大门。说道。
江小楼定睛望去。发现那里黑压压地站满了人。喧嚣一片。江小楼走近一看。人群中多是一些老弱妇孺。想必皆是这些矿工地家属。此刻他们一个个皆是满面泪痕。面带悲戚之色。还有一些柔弱地妇人。抱着不知世事地稚子。哭成了一团。也有白发苍苍地老人。无声抽泣着。眼睛。却是一动不动地望着矿井地出口处。
偶尔有尸体或是受了重伤地矿工被抬了出来。这群人立刻一拥而上。只期望能知道自己亲人哪怕一星半点地消息。拥上地人群很快又一哄而散。找到自己亲人地家属或是面带喜色。或是呼天抢地。更多地人。则是失望而归……
“你们是谁？这里不许闲杂人等进入。”一个管事模样地人。望见了众人。立刻迎了上来。厉声说道。
江小楼眉头微微一皱。拿出随身令牌亮了一亮。道：“我们是兴宁县衙地人。奉县太爷之命前来监督处理矿难事宜。你们地负责人呢？叫他出来。”
“原来是官爷们。”管事闻言。脸色地厉色立刻消失不见。态度也是一百八十度地大转弯。“我们管事正在矿山上呢。官爷们里边请。”
“这些都是随矿的家属？”见家属情绪尚算稳定。江小楼决定到矿上会一会煤矿的负责人再说。路过人群时，那无声的抽泣和绝望的眼神让江小楼心中微微一颤。于是低声向身边的管事问道。
管事点头低声说道：“这些只是小部分的随矿家属。幸而大多数家属，都在外地。还不知道矿难的情况。否则，闹起事来非同小可。”
“矿难的起因是什么？”江小楼眉头皱得更紧，声音也不由得沉了几分。
“这……小人就不得而知了。不过，据小人所知，事故原因，已在调查之中。”管事言语闪烁，神色慌张。
江小楼闻言，哪有不知其中蹊跷之理。只是碍于自己目前的责任只是协助安抚矿工家属。且此矿又属私人所有，她也不方便多问多管。于是只得作罢。“那遇难矿工呢？现在在全力抢救吗？”
“这……”管事似没想到她有此一问，不由得有些迟疑。片刻之后，才斟酌着答道。“矿上人力有限，我们头儿正在组织人手抢救中。但是，但是这次坍塌的面积实在是太大。是以，到现在为止，抢救并无多少进展。”
“这煤矿上一共有多少人？”江小楼闻言，眉头深锁。
“回官爷，这煤矿上上下下，加起来一共五百来号人。”管事赶紧答道。
江小楼步子微微一滞，扭头厉声说道：“五百人的煤矿，怎会抽不出人手来？”难道人命在你们眼中，都是无关紧要么？抑或者，只是儿戏而已？！”
“官爷息怒。小人只是一个小小的管事，这些大决策都不是小的能够左右。所以，官爷的问题，小人也无法回答。”管事微微瞥了一眼江小楼，忽然嬉皮笑脸的说道。
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