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“弘安四年夏，元寇纷纷来。四百州协力，十万骑渡海，国难正当头。奋我武勇力，伸张正义为四海……”
1923年7月12日，《元寇》澎湃激昂的曲调在日本横滨港的码头上响起，伴随着音乐，大队大队的日军士兵排着整齐的队伍，唱着《元寇》的歌词，正在登上码头停靠着的运输船。无数横滨的市民也都自发来到了码头边上，挥舞着小旗，发出一阵阵声嘶力竭地呼喊声。
现在正是日本的雨季，天气不好，东京湾里的海风不小，推得那些运输船一阵阵地起伏波动。在港口外的海面上，包括六艘战列舰和凤翔号航空母舰在内的上百艘作战舰艇浩浩荡荡地排列出了反潜队形，以不到五节的航速缓缓游弋，上百道烟柱直上云霄，一声声嘹亮的汽笛声此起彼伏。这是日本联合舰队的主力在等待运输船队装载完毕后，一同出征中国！
这场几乎是日本帝国最后一搏的军事行动，居然以这样一个近乎公开的方式展开了！
在码头上面，穿着日本陆军大将军服的田中义一和日军第三军司令官铃木莊六中将正信步而走。看着这种壮观的大军出争的场面，两人的眉头却仍然紧紧拧着。
“首相阁下，这次的‘决’号作战是必败的……”
“我知道！远东和满洲的作战完全没有达到预期……河合操已经从双城子拍来电报，支那军正在用240mm列车炮轰击双城子要塞的核心工事。这是要塞无法承受的，陷落只是48小时内的事情了。到时候支那满洲军主力就解放出来了！而且新安土的第二军也报告说炮弹即将耗尽。子弹也所余不多，无力再维持对虎头要塞的攻势了……远东军就快完了，到时就算朝鲜军突破了凤凰山、新开岭，常瑞青也不需要从上海、南京调集援兵去守沈阳。”
“而且第三军的兵力只剩下三个师团！支那军在上海、南京一线最少有三个军，浙江和苏北还各有一个军，随时能够增援上海战场……就算第三军死战到底，最后的结果恐怕还是必败啊！首相阁下，帝国为什么要进行这样必败的作战呢？”
田中义一淡淡一笑：“为了迫使支那独裁者同意帝国的求和啊……帝国通过英美向支那提出的和平建议又被拒绝了！对方甚至都没有提出条件。直接就回绝了，看来他们是想在彻底摧破远东军和朝鲜军以后再同帝国和谈，到时候帝国连一点讨价还价的余地都没有了。”
“可这也不是让第三军去送死的理由啊！首相阁下难道是想用这宏大的出征场面吓倒支那独裁者吗？”铃木莊六脸色铁青，看来是被田中义一的瞎指挥给气着了。在他看来，现在应该将第三军编入朝鲜军或是远东军，要么大举进攻辽沈，要么汇合刚刚到达盐浦的两个师团同支那满洲军主力展开会战。
田中义一知道他的想法。苦苦一笑，望着东京湾里面的大舰队说：“增兵朝鲜军或是远东军是没有用的。我们可以向远东和满洲战场派三个师团，支那就可以向那里派十个军！到时候我们还是一个惨败的结果，我们会失去远东滨海和朝鲜的……铃木君，你该不会还在做夺取满洲，引诱赤俄参战的美梦吧？”
“首相阁下不相信赤俄会参战吗？他们好像已经在贝加尔湖附近调集了重兵。很快就能扑灭赤塔的叛军了。”
田中义一停下脚步，目光炯炯地看着铃木莊六。冷冷道：“我不知道赤俄给了宫中什么承诺，我只知道，帝国现在只能想办法自救，而不能指望居心叵测的布尔什维克来发善心！如果我们有能力打败支那军。赤俄当然会来分一杯羹，可要是我们打不过支那。他们只会找出种种理由来推脱参战的责任。”
“可是这样必败的进攻……”
“上海周围是支那经济最繁荣的区域！是支那政府的财政基础，支那政府的高层还有他们背后的财团，都在那里拥有巨额投资！铃木君，你明白我的意思吗？”
铃木莊六沉默了片刻，点点头说：“首相想要吓唬的不是常瑞青，而是支那的大财团？”
田中义一带着冷笑指着海面上的大舰队说：“海军的14英寸、15英寸的巨炮可不是闹着玩的！如果他们能够接近上海，就可以在一夜之间将这座远东最繁华的城市夷为平地！我就不相信常瑞青能承受这样的损失……他需要的是一场完美的胜利来为铺平通向总统宝座的道路，而不是一场得不偿失的惨胜！”
……
“看来日本人在远东和满洲真的面临极大的危机了！”几个国共两党的左派和一些民主人士，在上海马思南路的一所安静的小洋房里聚会，正坐在客厅里面议论纷纷。
这些人中间，有中g的毛大主席和他的政治盟友蒋副委员长，还有gcd的政治局委员李d钊，国民党的海外部副部长宋美龄，已经加入国民党的《申报》老板史量才，中国新文化运动的旗手上海公学校长胡适，著名小说家周树人先生，还有一个已经渐渐淡出政坛的风云人物梁启超。他们大多都是中国民主促进会的成员，因为相信自由民主，所以说起话来也比较自由，没有什么顾忌。
这次聚会一开始的话题是抱怨战时新闻管制的，聊着聊着，就转到现在最热的中日战事上来了，个个高谈阔论，声音也是越来越大了。
毛zd用湖南腔的国语大声道：“日本海陆军大张旗鼓地出动，还随便西方国家的记者参观拍照。同时他们的政府又透过英美提出议和。明摆着是在满洲、远东那里吃了大亏，这场战争的胜利者看来是咱们中国罗。”
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的米夫和列辛斯卡娅在前一阵子曾经秘密和他接触过。话里话外都暗示苏联、日本正准备联合起来找常瑞青的麻烦，还预备在常瑞青挂点以后扶植他做未来中国的一把手。不过毛大主席却没有搭理对方——常瑞青要是真死了他还用得着苏联日本来扶植？而在“金刚号事件”发生以后还在中g中央政治局紧急会议上通报了此事，还主持通过了一个反对苏联、gc国际干涉中国内政的决议。算是难得支持了一回常瑞青，现在看到战争胜利在望，当然也是非常高兴的。
蒋j石今天有些郁郁寡欢的样子，听到毛zd的话，忍不住冷笑了一声。毛zd一愣，斜眼看着他说：“j帅。你有什么高见？”
蒋j石摇摇头，淡淡道：“我只是感概，几年前还是一片破败衰弱的国家，在常耀如的领导下已经变成世界强国了！有这样的伟人在那里，还用得着我们吗？还用得着民主制度吗？”
梁启超也算是中国宪政运动的元老级人物，听到蒋j石的话，也只是摇头：“伟人独裁有时候是强国猛药。但绝不是久安之计，常耀如的才能是有目共睹的，但也不能由着他变得越来越独裁。现在这样的苗头已经出来了，比如这场战争，他就没有通过议会和国民政府，而是用几封电报就把整个国家带入战争之中了！这样的权威可不是一个民选的政治领袖应该有的。”
听了梁启超的话。在座的众人都有同感。在这场战争之前，他们谁也没想到常瑞青对军队的控制居然达到如此地步！这样一个控制军队的强人，对于几年后将要到来的宪政期可不是什么好事情！而且这场战争后，常瑞青在军中和民间的声望无疑又要大大提高了。
周树人摇头道：“我们的民众就是希望一个明君，一个强人。而常委员长又恰恰是一个明君。一个强人。如果让民众来投票，莫说一个总统。就是要常委员长当皇帝他们也是拥护的。我看中国的民主宪政，还是要从文化和思想上来推动，如果让一群只知道有明君，不知道有民主的国民来投票，最后恐怕要选出一个拿破仑皇帝来了。”
他的话不是没有根据的。不久之前，中国几所大学就做过一个关于政体的民调，结果拥护帝制的民众居然要多过拥护共和的民众！特别是在农村，大部分农民都管常瑞青叫“常皇帝”。就算在大城市里面，现在也有不少年轻人称常瑞青是中国的拿破仑，这拿破仑不就是法国皇帝吗？
“常委员长是不会当皇帝的，因为他现在的权力并不比皇帝小。”胡适微笑着将话题拉回了正在进行的中日战争上面。“现在的问题还是我们能为这场战争的结束做些什么？”他看看蒋j石和毛zd。“j帅，润帅，过去日本人在同咱们打交道的时候，都是有人唱红脸有人唱白脸的。现在轮到咱们占上风了，是不是也应该有人出来扮一下和平主义者？还有，常委员长的价码到底是什么？总不会真要把日本打成一个岛国吧？”
蒋j石和毛zd对望了一眼。他们都知道胡适是留美的，是亲美派，和美国驻华的外交官往来密切。这个问题恐怕是在替老美打听吧？老蒋又望了眼宋美龄，现在他们俩的恋情告急，见面的次数也越来越少了……
“舒尔曼先生也托我打听过这个问题。”宋美龄倒是大大方方地承认了。“我问过二姐，不过她也不知道常耀如的底牌，只知道常耀如打算将战争进行到九月份。”
“这算怎么回事？”《申报》老板史量才端起茶杯抿了一口，摇摇头说：“停战的时间定下了，条件却没有定……常皇帝到底在打什么主义？”他看看宋美龄。“三小姐，你二姐和常皇帝是政治上的盟友，要不请她出面去打听一下？或者可以直接问问是不是需要我们这些‘在野派’去和对方接触一下？如果对方的条件还可以，最好是能见好就收。”
“量才兄，”蒋j石似乎想起了什么。“是不是上海的工商界朋友都是什么意见？日本人的大舰队据说就是冲着上海来的！”
……
常瑞青快步走进了社在军委会大楼里的一间海军作战室内。这栋中西合璧风格的五层大楼现在是整个国防军的中枢，陆、海、空三军，还有军事情报局在这里都有作战室。
海军部长程璧光，海军军令部长杨树庄，还有海军的英**事顾问坎宁安上校，还有空军总局局长杨仙逸，都已经在这里等候多时了。日本联合舰队主力正奔着中国沿海过来的消息他们当然已经知道了。所以在等候常瑞青到来的时候，他们就已经在低声商量着对策。虽然没有什么好办法，不过总算是想出一些办法来了。也不等常瑞青提问，就由海军部长程璧光把办法提出来了。
“委员长，现在事情紧急，我们海空军想了几个应急的法子。一是出动两艘潜艇去东海打埋伏，不过用处不大，两条e级潜艇拢共16枚鱼雷，能打沉一艘日本战列舰就算侥幸了。二是在长江口、杭州湾布雷，长江口还好说，有海岸炮台配合，日军的扫雷艇进不来，可杭州湾的布雷就用处不大了。三是出动空军和海军航空兵去轰炸。第四嘛……职部建议委员长是不是可以考虑一下同日本展开和谈？上海是国家的经济中心，如果被日本的舰炮所毁可就……”
常瑞青微微一笑，打断道：“第一、第二条建议照办。用飞机轰炸就算了，现在空军和海航也没有俯冲轰炸机，恐怕炸不到日本人的。至于和谈嘛，就不用海军、空军操心了，自有外交部门应付。”他顿了下又说：“程部长刚才提出日军可能用舰炮轰击上海市区，这种可能真的存在吗？上海市区离开长江口可超过30公里，日本人的舰炮没那么远的射程吧？”
