台阶之上是一个小露台，阿方索正站在围栏边眺望远方，听见脚步声转过身来分宾主入座。菜式jīng致sè香味俱全，气氛甚是和谐，还真如歌曦娅所说，就象是去长者家中做客一般。阿方索不谈国事也不谈家事，反而是与奈德聊起了风土人情，自己年轻时游历大陆的种种见闻。
歌曦娅也是个旅游家，去过很多地方，不时补充佐证。奈德乐得当一个倾听者，三人说说笑笑，时间过得很快。阿方索毕竟刚刚苏醒，身体状态还不是很好，大约一个小时后宴席结束。阿方索再一次感谢了奈德的帮助。“你现在已经和罗慕路斯没有关系了吧。”皇帝陛下问，“有没有兴趣留在奥古斯都帮帮忙，歌曦娅你也熟悉，她毕竟是个女孩子，有些时候还是需要一个帮手的。”
这个嘛。奈德其实早有心理准备。“我的身份恐怕不大适合留在这里。”他假装犹豫了一下，“虽然看起来我和罗慕路斯已经没有什么关系，但实际上还是有些事情没有处理完的。”
“我知道。”阿方索挥挥手，“歌曦娅跟我说过你的事情，没什么问题，政治斗争而已。胡尔特斯这头老狐狸既然这么长时间都没有公开将黑锅扣在你头上，自然是另有所图。再说了，我要用一个人，还轮不到迪克推多的那些家伙来插嘴，克拉苏的手也伸不到这里来。”
“这个我知道。不过现在的问题是他们会不会做什么，而是我会不会做什么。”奈德笑了笑，“有些事情不能就这么算了，至少我要弄清楚究竟发生了什么。”
虽然严格说起来奈德并没有损失什么，所以没什么仇可报，但人生在世总不能一直被耍，就算做鬼也应该做个明白鬼，不管能不能成功做到什么，就这么忍气吞声当作什么都没发生过的话，自己这一关就过不去。现在自己能力不足，又还正是风头之上，只能暂时离开，慢慢做着准备，但总有一天是要回到迪克推多将一切搞个清楚弄个明白的。
奈德对与歌曦娅共事没有什么意见，作为一个穿越者暂时也没什么国家归属感，只是若留在奥古斯都，必然会受到种种约束，不利于实现目标。
奈德既然这么说了，阿方索也不再勉强，只说男儿本就应该如此，快意恩仇才是青chūn。“想当年我也是这样，若有人对我好我会对他更好，若有人欺凌于我，他rì我必十倍以报。”阿方索说着叹了口气，“但现在年纪大了，什么都看淡了，平平安安太平无事就好，世事有果必有因，各人有各人的机遇造化，勉强不来的。对不对？”
前面几句话意境萧索，最后却是奇峰突起。这个“对不对”问得看似漫不经心，实则大有文章。这几句话明显指的就是如何处理伊万，最后对不对则是在遵循奈德的意见。虽然奈德不知道皇帝陛下为什么要询问自己的意见，但抱着对自己对他人生命负责的态度，肯定不能随便回答。
“这个……”奈德下意识地望向歌曦娅，后者却低头看着餐桌，象是什么都没听到。
“算了，不用为难。”阿方索哈哈一笑，“我只是想到了顺口问一句而已，没其他意思。”
呃，这样最好。
歌曦娅起身将奈德送到楼梯下，马车还在原地等他。“我没说错话吧。”奈德有些紧张地低声问。
歌曦娅扑哧一笑。“你根本什么都没说，怎么会说错。”她说，“陛下早就有了决定，你无论说什么都不会改变他的想法的。”
“那就好。”奈德长出了一口气，“其实我还是有些同情伊万的，要是他因为我刚才的犹豫而丢了xìng命，那就不好了。”
“同情他？”
“也是个可怜人啊。”
歌曦娅沉默了几秒钟。“先回去吧。”她说，“有什么事等我晚上回来再说。”
奈德点点头，突然觉得感觉有些异样，这句话此时此景不象是出自两位普通朋友之间。车夫一抖马鞭轻喝一声，马车缓缓离开，歌曦娅一直站在原地目送他离开，从窗帘缝隙中看着紫sè身影慢慢变小，一丝暖意在心头升起。若就这么留下来其实也不错，奈德想，和她在一起总好过和两个大男人朝夕相处。
阿方索并没有离开露台，他手中端着一杯红酒，站在露台的另一段围栏旁，从这个角度看下去正好是能够看见马车停放的位置，听见熟悉的脚步声，皇帝陛下没有回头。“有些不高兴？”他问，“是因为他拒绝了我的邀请么？”
“没有。”歌曦娅在他身侧站定，“不是。”
阿方索侧头看了看她，微笑了起来。“骗人。”他揭穿，“我虽然老了，但女孩子的心思还是能够看出来的。你现在这个表情和当年你母亲一模一样，明明白白一切都写在脸上，却又打死都不肯承认。”
“我母亲？”
“是啊。”阿方索微微叹气，“很多年前的事情了呢，当年我也是在这里请人吃饭，同样是三个人——哦，不对，其中有一个不能算是人。”
“你认识……它？”歌曦娅眯起了眼睛，“你以前从来都没跟我说过。”
“不仅认识还曾是很好的朋友，当然，后来不是了。”阿方索看着空荡荡的天空，“若不是因为我，你母亲也不会认识它。”他沉默，长久的沉默后低声自语，“我对不起她。”
“母亲从来没有怪过你。”
“我知道。”
“她也从来没有后悔过。”
“我知道。”阿方索伸手轻轻抚摸着她的额头，“如果我将皇位传给你，你会要么？”
歌曦娅整个人都僵住了，瞪大眼睛愣愣地看着他，半响说不出话来，“什……什么？”
“很好，这才象个年轻女孩子的样子，不要整天都是一副无所谓的表情，年轻人就应该有活力一点。”阿方索看起来很满意。
这不叫活力好不好，这明明就是晴天霹雳。歌曦娅也无心斗嘴，“将皇位传给我？”
“伊万和塞尔吉奥都不想我活下去。”阿方索冷哼一声，“难道我还要用皇位作为对他们这个想法的奖赏么？”
伊万实施刺杀，塞尔吉奥则是阻扰奈德与歌曦娅返回奥古斯都将阿方索救醒，两位王子都伤透了皇帝的心。“不用担心流言蜚语。”阿方索轻叩石栏，冰冷的眼神仿佛两道剑光，“只要我还活着，这个国家便是我说了算，这十几年来我大概是太过心慈手软，有些人已经忘了当年我是怎么坐稳皇位的——我不介意帮助他们想起来。我不会要伊万的命，但他有生之年也别想再靠近奥古斯都，至于塞尔吉奥，他只能怪自己运气不好，没能捱到我死。”
寒意从天灵盖猛灌入歌曦娅体内，将她整个冻僵，她出生时阿方索已坐稳皇位多年，对那段往事只是略有耳闻——据说当年曾有部分贵族想要拥立一位外戚为皇，结果阿方索乱硬兼施，先是内部瓦解，最后血腥镇压，那位倒霉的外戚全家几百口被杀得干干净净不说，凡是与此事有牵连的贵族数年间也被他以各种理由借口系数铲除，最后若不是教会出面求情，只怕奥古斯都的贵族豪门会最终一个不剩。
“我……”歌曦娅咬咬牙，“我不要。”
阿方索倒也并不吃惊，对自己被拒绝的结果并不意外。“为什么？”他说，“别说什么当不了的废话，皇帝是最没有难度的工作，人人都能干，你不傻又不笨，想搞砸都难。”
“我不想要。”歌曦娅说，“如果当年可以选择的话，您恐怕也不会要吧？”
阿方索哑然失笑。“皇位送到眼前都不要，你的xìng格简直就跟我是一个模子里刻出来的。”他摇摇头，“可惜，伊万和塞尔吉奥都不是这么想的。你若拒绝，我就只能将皇位传给塞尔吉奥。虎毒不食子，我能饶伊万一命，但等我死后，塞尔吉奥未必能饶他——和我年轻时相比，他只怕还会更狠上几分。”
“我不会让他这么做的。”
“你保证？”
“我保证。”
“你用什么保证？”
“用剑。”
“帝王之家，却要用剑来保证，真是讽刺。”阿方索举杯将酒一口饮尽，“算了，各有各的机遇，勉强不来。我已经错了一次，不能再错第二次。想做什么就去做吧，不要后悔就好。”
