卷二 道是无晴却有晴 第二章

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  “大哥。”天不怕地不怕的叶蔓籽一向害怕这个表情冷淡的兄长,这回看他冷脸,顿时躲到长姐叶蔓君的身后,哪里还有之前的嚣张?

  叶蔓君还是有几分疼爱这个妹妹,暗中拍拍她的手背示意她不要太紧张,朝兄长微微摇头,希望他不要对小妹太过于严厉。

  老太太叶秦氏见到这长孙,还是扬起一抹慈爱的笑容,招手道:“尧哥儿回来了?快点过来祖母这儿,这公差一出就是将近半年,祖母甚是挂念。”

  叶旭尧看了眼林珑,只见她浅笑晏晏,这才上前给叶秦氏施礼,“让祖母挂心倒是孙儿的不是。”再站直身子时,目光看了看躲到大妹身后的小妹,再度朝叶秦氏道:“籽姐儿这还未出阁,就张口闭口婚事的也不知羞,祖母以为妥当吗?”

  把这球踢回给叶秦氏,一旁的叶钟氏脸色才缓和了些许不,暗自赞扬儿子的举动。

  老太太叶秦氏微一愣,眼眸里面的笑意渐渐减少,这到底还是叶钟氏生的儿子,“籽姐儿的行为确实有所不当,祖母刚刚也说了她,这可不是对长嫂应有的态度……”

  叶旭尧脸上没有过多的表情,“祖母年事已高,还让您管教晚辈,这似有不妥,这管教籽姐儿的事情还是由孙儿的母亲来操劳吧,毕竟这也是我们身为晚辈应尽的孝道,祖母以为如何?”

  男人很少过问内宅之事,叶旭尧更是连理也不理,叶家的人都知道他性子淡,一天说不到几句话,有时候更是一问三不答的也有,只要他淡淡地撇你一眼,就已经是十分难得,如今却是破天荒地说了一大串,这也就算了,更提的是关于叶蔓籽教养的问题,这个问题老大难。

  是两代襄阳侯夫人之间的较量。

  其他几房的夫人都暗自吃惊兼揣测,叶旭尧这番话到底是为了谁出气?生母还是那美娇娥,打量的目光又再度落到林珑的身上。

  只不过没人能从叶旭尧的脸上看出端倪来。

  叶钟氏看到婆母一时间没能做出反应来,立即打蛇随棍上,“婆母,尧哥儿说的是,以往劳驾您来管教晚辈是我这当儿媳妇的不是,这往后儿媳妇也不好再让婆母操劳,不然就是大不孝……”

  直接就拿了个孝字罩在自己的头顶上,同时一话语义相关,若是不将叶蔓籽给回她,往后叶秦氏敢说她这大儿媳妇不孝顺,那也得掂量掂量,这不孝是谁造成的?

  叶秦氏顿时憋了一肚子的气,敢情人家母子是一致枪口对外,果然有什么样的母亲就有什么样的儿子,自己是白疼这长孙了,半晌,才慢条斯理地道:“尧哥儿,祖母还没有老眼昏花,再说有籽姐儿在身边陪伴,祖母也觉得时间好打发……”给叶蔓籽使了个眼色。

  叶蔓君想要阻止这妹妹也来不及,只见叶蔓籽从长姐的身后蹿出,快速到达祖母的怀里,“祖母,孙女儿愿意陪伴您,在您膝下承欢,您别赶孙女儿……”

  三夫人叶肖氏在一旁搭腔,“既然籽姐儿粘着老太太不放,不如就留在老太太的身边,大嫂与我们这些个当婶母的多关照,这性子总会有改好的一天……”

  “三婶母说得真好听,那么日后她叶蔓籽犯下什么过错,是不是三婶母一力承担?”叶旭尧冷冷道,他今天就是要孝顺定了这叶蔓籽,谁也别想拦他。

  叶钟氏有几分恼怒地瞪了眼儿子,哪有将妹妹往外推的?这话不是变相地要将蔓籽过断到三房?她不允许发生这样的事情,她这一生就只有这两儿两女,少一个都不行。

  叶肖氏闻言,哪里还敢再插嘴?笑话,这样一个姑娘家白送给她,她也不要,更别提为她闯的祸事擦屁股。

  老太太叶秦氏神色越发难看,紧抿的干瘪嘴唇显示她的不悦。

  叶旭尧看到这三婶母不再说话,上前一把将叶蔓籽从老太太的怀里扯出,扔给一旁的叶蔓君,“把她带回去等候母亲再教导,至少等到她不再口出秽言,行事不再有失端庄之后再送回到祖母膝下承欢,不然就是对祖母的大不孝。”

  叶蔓君一把抱住来不及刹脚的叶蔓籽,看到大哥冷冷地看过来,顿时明白他的意思,攥紧小妹的手腕,“那蔓君先告辞。”又朝林珑微微晗首,“待会儿再去拜访林姑娘。”

  林珑也礼貌地点点头,记得那时候匪石说过,大房的大姑娘是个兰芝蕙质的姑娘家,京城的人提起时,无不竖起大拇指,如今看来确不是过度的夸赞之词。

  “我不……”叶蔓籽想要反抗,可在触及到长兄那双没有温度的眼睛时,立马闭上嘴巴,大气都不敢喘。

  叶蔓君趁机扯她下去,不待侍女掀帘子,她素手一掀,手腕上一使劲,叶蔓籽就被她有技巧地强行拉了出去,在外人看来她这动作半点也不粗鲁,尽显大家风范。

  老太太的神情险些要冒出火来,在这问题上,她一直稳占上风,压得叶钟氏叫苦连天,如今三言两语就让这长孙打破了僵局,那口气还如何咽得下?眼睛一白,她险些昏倒过去。

  坐在她身边的林珑下意识地扶住她摇晃的身子,忙喊了声,“老太太……”

  见到此情此景,叶家那六房儿媳也坐不住了,忙趋身向前,就连一群姑娘家也不例外。

  叶肖氏想要撞开林珑,她还没嫁进叶家,轮不到她惺惺作态。

  林珑自然是半分不让,把位置堵得死死的,扮演孝顺的孙媳妇角色,她哪怕还没挂牌,也要先练习一二,不是?

  叶钟氏心里急得很,大骂眼前这老妖婆,想要借昏倒来嫁祸给她儿子,说是孙子气昏祖母,这不是要坏她儿子的名声?她哪里肯依?也急忙想要表现加以挽救。

  叶旭尧稳稳地托住老太太叶秦氏的另一边手,借势身子一弯,凑近老太太的耳边道:“祖母,她果您不想惹笑话,让我们襄阳侯府成为他人的笑柄,更是传出难听的名声,您尽管晕过去……”

  听听,这是人话吗?叶秦氏想要闭上的双眼猛然睁开,瞪了这敢威胁她的孙子一眼,硬撑着坐起来,可另一只手却是用长长的指甲掐住林珑的手腕,给她脸色看,不就是要护住这个臭丫头,她偏给苦头她吃?

  林珑感觉到手腕一疼,微垂眸,看到上面略有血丝,可见这老太太报复的力道有多重?真想一把甩开这老太太,不过这只是想想,还是不能付诸行动,声音焦急道:“老太太,您还好吧?”

  “婆母,要不要唤府医来诊脉?”叶肖氏等儿媳妇都急忙问道。

  叶钟氏干脆让人唤府医过来,这老妖婆装昏,她偏要拆她的西洋镜。

  半晌,叶秦氏才缓缓地舒了口气,借着掐林珑的力道坐直身子,“我没事,大家不用操心,人年纪大了,自然少不了病痛多些。”似慈爱地看向叶旭尧,“尧哥儿长大了,懂和‘关心’祖母了。”

  “这是孙儿的职责所在。”叶旭尧道。

  老太太叶秦氏呵呵地笑了几声,这笑声是什么意味,她知叶旭尧也知。

  “婆母没事就好。”叶钟氏一副松了口气的样子。

  叶秦氏撇了她一眼,鼻子微哼一声。

  直到叶旭尧奉了碗新沏的茶水给叶秦氏,叶秦氏这才松开林珑的手腕,面无表情地接过轻茗了一口,忍着将茶水泼到叶钟氏脸上的冲动。“我这身子骨确是不如往年硬朗,籽姐儿由老大媳妇管教也是合情合理之事,不过我可有言在先,等过段日子籽姐儿学好了,可要再回到我膝下承欢。”

  要她这么容易就放手,想得美?再说往后这丫头犯了什么错,也不关她这老太太的事,那是大房儿媳妇的责任,女儿是她生的,也是她管教的,这样甚好。

  叶钟氏却不会猜到此时老太太龌龊的心思,斗了多少年,她才赢了一回合,还是女儿要紧,于是屈膝朝老太太道:“婆母放心,儿媳妇必定会尽心尽力地教导她。”

  “那就好。”叶秦氏淡然道。

  林珑的右手轻抚左手被指甲暗掐的地方,感到一阵火辣辣的疼痛,心里对于这祖母本能地提防起来,这时候才真正认同匪石的话,老太太不容小觑。

  叶旭尧走近林珑,拉她起来,“我给你介绍一下家里的长辈。”目光看向老太太叶请氏,略有请示的意思。

  老太太暗骂一声装模作样,也微笑地点了点头,“确是要认认长辈为妥。”

  林珑点点头,顺势站起,不着痕迹地抽开叶旭尧抓握的地方,一是不合礼数,二来他刚好抓到老太太叶秦氏暗掐她的地方。

  叶旭尧皱眉看她一眼,并没有表现出不悦,径自看向略有些矮胖的二夫人叶王氏,“这是二婶母。”

  林珑微屈膝,乖巧地唤了声,“二夫人。”

  匪石说叶二老爷乃万老姨娘所出,任从四品的国子监祭酒,这二夫人性子有几分泼辣,有几分贪图小便宜,最不喜人说其乃庶出的身份,在老夫人跟前并不得宠,生有两子,分别是叶旭衍与叶旭然。

  “快快请起。”叶王氏不敢拿乔,立即伸手一扶。

  接下来的三夫人叶肖氏,林珑已拜见过,此时不过是依然再画葫芦。

  叶三老爷任职从三品的光禄寺卿,最得叶老夫人的青眼,自幼就是老太太的眼珠子宝贝得很,与正妻有一子两女,分别是叶旭琛、叶蔓枝、叶蔓露。

  叶旭尧再指另一身材高挑,脸同样也颇长的单眼皮妇人,“这是四婶母。”

  林珑同样也行了一礼,叶程氏的丈夫同样也是庶出,是府里另一位姓杨的老姨娘所出,看到林珑行礼,同样不敢托大,笑眯眼地扶起林珑。

  四夫人最好当和事佬,有事没事都是笑眯眯的,匪石曾做这个这样的介绍。之前那对双生子姐妹就是这位四夫人的孩子,加上生有的长子叶旭英和次子叶旭俊,这是四夫人最值得称赞之处。

  接下来要见的却是老太太叶秦氏的嫡出小儿子的正室,这位叶彭氏明显高傲许多,或许与嫡出有关,看到林珑行礼,淡淡地晗首。

  叶五老爷任职正四品的太仆寺少卿,颇得皇帝的赏识,所以连带着叶五夫人也自傲起来,在大房与三房的明争暗斗里面,五夫人明哲保身。这位五夫人倒也有一子一女,分别是叶旭鹏与叶蔓玲。

  最末的一位是庶出的六夫人叶田氏,她一看到林珑屈膝,立即就去扶起来,圆圆的脸上笑得极是温和,“林姑娘不用行此大礼。”

  六房里面惟有最末一房的老爷没有出仕,帮忙打理府里的生意与田庄,算得上低调而富有,匪石曾说,这位六夫人最是不显山不露水,别被她的谦逊有礼蒙蔽了眼睛,那可是一极有钱的主儿。

  这位六夫人生育能力却是不太强,只有一个女儿叶蔓珠,不过与六老爷的感情最好,也没因为这个原因而被休弃。

  至此,林珑算是认完了叶家直系一脉的主要长辈,心里渐渐有了底,再接下来的在座姑娘家,林珑也就对那双生子姐妹叶蔓菡与叶蔓萏印象最深,毕竟要分清她俩可不容易。

  家人媳妇在外禀报说是晚膳已备妥,老太太叶秦氏这才起身道:“这都饿了吧?一同去治五脏庙吧。”再度朝林珑招招手。

  林珑敛下眼中精光,莲步轻移到她面前,扶住她伸过来的手,“老祖母。”

  “你这娃儿嘴甜,老祖母最是喜欢。”

  林珑看着她说话,就像看到毒蛇在吐蛇信子,脸上却还要做出一副受宠若惊的样子来。

  “老祖宗偏心了。”三夫人叶肖氏不满地道。

  “我的孙儿媳妇我自然疼。”老太太反手狠狠一抓林珑被她暗中掐伤的手腕,笑得越发温和。

  林珑忍下痛,同样反手一握,顺势扶住这老太太的手肘,“老太太小心,还是让小女子这样扶着安心些,小女子还希望老太太长命百岁呢。”

  祸害遗千年,这老太婆哪会这么快就死?

  “这还没进门呢,就如此孝顺了,婆母当真有福。”四夫人叶程氏笑眯眯地道,看向叶旭尧,“我们尧哥儿倒是讨了门好妻子。”

  “那可不是?”二夫人叶王氏忙附和。

  叶旭尧嘴角微勾,并不说话,可任何人都看得出来他心情愉悦。

  叶钟氏觉得长脸,看林珑的目光越发柔和,就差真将其当亲女看待。

  到入席时,老太太叶秦氏居中而坐,林珑是客坐到她的右手边,左手边的是叶旭尧,再接下来的是一群未出阁的姑娘家,六个儿媳妇无一人落坐,都站着侍候大家用膳。

  林珑微微观察着,净手时更是不忘微掀眼眉看叶钟氏与叶肖氏侍候老太太净手,那程序是一丝不苟没有半分错乱,心下微微计较,看来这叶家的家风是相当严谨。

  老太太叶秦氏含笑地看向林珑,“林姑娘别客气,这都是一家人用膳,随意即可。”

  林珑也礼貌地应了,微一斜眼看到叶旭尧的目光,她俏脸微微一红,看到侍女给她布的菜,借吃菜掩下那发热的脸庞。

  老太太人老心未老,自然能感觉到身旁两个年轻人的眉来眼去,嘴角抿得更紧,凌厉的眼睛一扫,叶肖氏知她心意地给挟了块酿豆腐。

  “老祖母爱吃豆腐。”叶旭尧也给挟了一块,“孙儿孝敬您。”

  “乖了。”叶秦氏拍拍叶旭尧的手,欣然挟起吃下。

  林珑微微侧目,暗中记下这老太太喜欢吃的菜,这一下子倒也发现只要叶肖氏挟的,老太太就吃得欢点,叶钟氏布的菜几乎原封不动,这爱憎过于分明。

  叶钟氏也不在意这老妖婆吃不吃,反正该挟的还是一一挟到叶秦氏的碗里,谁也不能挑出她的毛病来?为了噎这老妖婆,她专挟叶秦氏厌恶的菜摆在她面前,不能噎死她也要膈应死她。

  林珑慢慢也发现了这饭桌上没人挑明的暗斗,果然如自己所想,这豪大家的媳妇难为。

  一餐饭也能吃出多种味道来,她很快就饱了没有胃口再吃,接过侍女递上的帕子轻按嘴角。

  五夫人叶彭氏给大家上餐后水果,道:“听说林姑娘的婶母上京来给你主持婚事,改明儿必要见见,想必苏州的风土人情别有一番滋味。”

  这话一出,除了大房的人之外,大多都会意不宣地一笑,什么风土人情别有一番滋味,分明就是说林家亲戚是那没见过世面的土包子,就算林珑表现得再好,有这样一门亲戚也是丢脸的事情。

  叶旭尧的面色一沉,双眸更见阴沉。

  “五弟妹知一不知二,”叶钟氏淡然地将一块叶秦氏不爱吃的水果摆到她面前,“珑姐儿还是苏州巡抚郑大人的义女,这主婚之人自然由义母主持,郑夫人也随我们一道回京。”

  这事叶家人还未知晓,叶钟氏早就想好了这一套说辞来堵她们的嘴。

  “还有这事?”老太太叶秦氏诧异一问,莫不是拿来诓她的吧?看不出来这破落户的女儿也还能有这么一门义亲,巡抚的官是不大,可也不小,面子上算是过得去了,至少林珑有个曾当大官的过逝祖父。

  “在苏州人人皆知,正式按礼结了义亲。”叶旭尧淡然道。

  四夫人叶程氏笑着打圆场,“林姑娘倒是个有福之人。”

  “我这未来儿媳妇自然是没得挑的。”叶钟氏立即当众赞扬林珑。

  林珑装羞微垂头,这话她不好接。

  老太太叶秦氏暗中嘴角一撇,“这样甚好,我们叶家的颜面不能丢。”

  这话说得相当令人不舒服,好像娶她林珑就是丢脸一般,林珑握紧手中的帕子,心里把这老太太越发地排斥在外,这也太膈应人了。

  叶旭尧的面色一沉,修长的手指握紧手中的茶碗。

  叶钟氏咬紧牙根,这死老妖婆,眼角看到叶肖氏正端起一旁侍女托盘上的茶碗摆到叶秦氏面前,她不露声色地暗中一撞那侍女,那侍女身子一撞上叶肖氏,顿时,失衡的叶肖氏手一滑,那碗热茶就洒到了老太太叶秦氏的手臂上,烫得老太太当即跳起。

  “你是怎么给婆母奉茶的?”叶钟氏立即端起长嫂的架子瞪向叶肖氏。

  林珑反应极快地站起身扶住老太太,“老太太,可有烫伤哪儿?”在摸她伤口的时候,以其人之道反治其人之身,立即就用力地按住叶秦氏受伤的手臂。

  叶旭尧看到她的小动作,嘴角一勾,并未阻止,亲疏厚薄,他还会分。

  老太太皱紧眉头,想要出言呵斥林珑,可这事没凭没据的,她就责难未来孙儿媳妇,这说不过去,遂只有忍耐着不发作,不过下搭的嘴角显示着她的不快。

  “婆母,我不是有意的……”叶肖氏犯了错,忙认错,又扇了身后的侍女一巴掌,“都是这没用的东西撞着我,我才会失手打翻了茶水……”

  “明知道是侍候婆母,也不尽心点,现在还要推卸责任,婆母,这可该如何责罚为好?”叶钟氏一副大义凛然的样子,谅那侍女也不敢胡乱说话。

  那侍女是老太太房里的,但却不是最得宠的那个,一向安份守己,如今受了这罚也只是嘤嘤地哭,哪敢说是有人撞了她,她才会撞上三夫人叶肖氏。

  “三儿媳妇也不是故意的,这事就算……”

  “婆母,也是您说的不以规矩不成方圆,如今不做处罚,只怕难以服众。”叶钟氏不依不饶,难得握了一手好牌,不打出去就太可惜了。

  叶肖氏咬牙暗恨地看向这大嫂,她这不过是逼她交还权力。

  老太太的手臂开始疼痛不已,只是在坐的人没有一人记起她还受着伤,或者宣个府医来就诊,倒是开始争权夺利起来。

  “三儿媳妇无心之失……”

  “若是一句无心之失就可以推脱,那么将来府里的人犯事,是不是也可以借此为理由说是无心之失?”

  老太太瞪了一眼这咬住不放的叶钟氏,暗中不悦地看了一眼叶肖氏,不中用的家伙,亏她还给她造了这么大的势,“老三媳妇禁足在自家院子三日,静思己过。”

  事已至此,叶肖氏低垂着头,暂时忍住怒气,“是。”

  叶钟氏得了一回胜利,这才开始假惺惺地关心老太太叶秦氏的烫伤,老太太看到她的虚情假意只觉得一阵反胃。

  府医匆匆而来,由叶钟氏与叶彭氏扶着老太太进去疗伤,老太太的话也从里面传出,“林姑娘远来是客,先去歇息吧。”

  “不碍事的,老太太受伤,小女子哪里能先行离去……”林珑哪敢真的离去,怕是背后的口水就能淹死人。

  叶钟氏自然是偏心向儿媳妇的,“老太太都发话了,你忤在这儿,老太太更不安心,要尽孝心有的是机会,不差这一时半会儿。”目光又看向叶秦氏,“婆母,您说是不是?”

  老太太鼻子轻哼,“听你未来婆母的话吧。”

  话说到这份上,林珑才得以脱身,在那屋子里真是闷得人喘不过气来,朝叶家其他的媳妇行了一礼,这才随着打灯笼的侍女退了出去。

  叶旭尧见到她出去,后脚也推托有公务在身,在她后脚也离开了。

  惹得叶家几房夫人都微微侧目。

  那对穿着杏色衣裳的双生姐妹凑近母亲四夫人叶程氏,“娘,我瞅着这尧堂哥与未来堂嫂好得很呢,这两人前后脚离去不就是为了独……”

  “别瞎说。”叶程氏低声呵斥女儿,“姑娘家要有姑娘家的样子,知道吗?”

  双生姐妹叶蔓菡与叶蔓萏都急忙点头,专心地看着里屋,不管如何,人人都在装着关心老祖母,她们也不能落于人后。

  在夜然回廊走着的林珑,突然听到身后有急匆匆的脚步声,惊诧地回头一看,那在夜色里追上来的居然是叶旭尧,他英俊的脸庞在夜色忽明忽暗,她的嘴角不自觉地上扬,“怎么过来了?老太太如何了?”

  “应无大碍。”叶旭尧走上前与林珑并肩而行。

  “那就好,真怕有个三长两短的,那得多揪心……”

  她话还没说完,叶旭尧低低一笑,那一笑,风华绝代,林珑渐渐看得有些痴了,最后才意识到他笑得不对,嘴巴一噘,“不理你了。”抬脚就走。

  叶旭尧知道她微恼,追上前一把抓住她的手臂,“这样就恼了?”

  林珑却是微“呲”一声,秀眉紧拢。

  听出她的声音不对,他皱紧眉头,“怎么了?”

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