慕家俩兄妹刚回到周武帝国的时候，政府已经宣布开放国库存粮，无数的饥民排着长队，接受政府的救济。问了问旁人，才知道不久前，帝国的一支狩猎军失去的消息。后来帝国再次派出一些人，都没有回来——直到关口的守军发现了恐怖植物的来袭。
再后来，恐怖植物消失，一片荒漠取代了原本的密林。靠着狩猎与采集果实为生的周武帝国，没有了粮食来源。帝国反应非常快，立即开仓放粮，平息了将起的骚乱。
此时的周武帝国，处境非常艰难。关口已经变成了细沙，关口之外更是堆满了沙石，难见一点绿色，饥荒刚起，帝国皇帝周少敏就宣布开放国库存粮，但所有明眼人都知道：坚持不了多久的。
帝国的政权制度，还处于一种非常原始的阶段。帝国拥有十六支狩猎军团（如今只剩下了十五支），狩猎到的猎物全部上缴国库，而后由国库发放一些快要腐烂的粮食，给予狩猎军团作为他们的粮饷。
国库之中，自然也有不轻易腐烂的食物：比如植物种子（甚至还有一些野生稻种）。很多植物种子都是经过炒熟、晾干等一系列程序，使其不轻易变质。这些粮食，也就成为了帝国国库的长期储备，用于解决一些突发状况——比如目前的赈灾。
国库的管理者，就是如今帝国后族——慕容家。
慕容家权势显赫，掌管着帝国内务。大部分内务处理，就连皇帝都必须去考虑慕容家的意见和建议。如今的内务总监，就由慕容家族长担任，位列百官之首。
除去内务，还有帝国护卫军，由帝国皇帝周少敏亲自领军。对外狩猎军团，则由大将军宇擎烈领军——已故的前任大将军宇擎锋，就是他的哥哥。
宇家，向来是皇族的左膀右臂。很多年前周少敏的先皇，只是一个皇族旁支，后来见帝国不堪造就，起兵夺权，宇家鼎力支持。后来全新的周武帝国建立，宇家帮助皇帝进行帝国改革，得到了当时皇帝的信任。不知多少年来，宇家虽然掌控帝国最强大的军队，却依然站在皇帝的身边，忠心耿耿，从无背叛之举。
只是市井传说，宇家与先皇有神圣的契约存在，如背叛，则遭天谴。
改革后的周武帝国，废除了贵族制度，回到了最初的帝国皇室宗旨：以武立国，实力为尊。内务则被慕容家悉数掌握。帝国的重心，则是发展军队实力，向外夺取资源，对内收取民心。内政构架非常简单：国库管理、警务巡逻、拜祭礼仪以及强者特权与义务。
除此之外，没有税收，民众所得一切，政府都不会去干涉，一旦遇灾，政府还会救济。而民众的义务，则为抗敌。
抗敌同样也是军队与强者的义务，但如果爆发了巨蚁攻城之类的战役，也需要民众去拼命……到那个时候，全民皆兵，不管男人还是女人，老人还是孩子。
还有所谓的强者特权……
一旦遇灾，强者优先取得最充足的食物供应、医疗住所，惠及家人，拥有律法减免特权。而强者的义务同样也十分苛刻：强者食物所得，必须悉数上缴国库，不得隐藏。
所谓强者，标准有很多，最简单的标准就是：在所有人面前，证明自己可以单枪匹马杀死镰刀怪者，则赐予“强者勋章”，拥有强者特权。
慕云和慕雪，此时当然不是什么强者。他们回到家的时候，家徒四壁，没有一点存粮……本来是想外出狩猎，可惜暴雨倾盆，整个周武帝国成为了一个泽国，后来连关口都被泥石流封住。慕云的食量本来就很大，坚持不住了就去救济处讨得一点粮食。
暴雨来临，周武帝国就更加难过，很多对周武帝国不利的谣言也开始传开。幸好暴雨很快就过，周武帝国处置了一大堆传播谣言者，将其人头挂于皇宫门口，一时间人心惶惶。
等到暴雨之后，俩兄妹分头行动。两个小时之后，慕云拖回了一头飞龙，举国震动。后帝国皇帝周少敏亲手赐予其“屠龙勋章”，慕云也就成为了帝国第二个屠龙勇士。不过他并没有去参加授勋仪式，令周少敏差点下不来台。但国内饥荒蔓延，这个授勋仪式并没有多少人去关注；慕云的实力在国内也无人可敌，此事也就不了了之。
这件事，也成为了周少敏心中的一根刺。
暴雨只是一件小事，每到雨年，时不时地就会来几十场暴雨，虽然流离失所者无数，但也早已经有了相应的对策——比如带领灾民抗洪救灾啊，粮食以工代赈啊……等等，根本就算不了什么。但荒漠继续扩散，这已经影响到了周边数个国度的政权！
在这两个周天之内，受灾的数个国家都已经互派使者，商量对策或请求援助。周武帝国的议政厅中，灯火长亮，有数个将臣甚至提议举国搬迁，可见此事已经严重到如何地步……
荒漠，是微人类的禁地。在荒漠之中，难以找到食物和水源。尽管此时的周武帝国只是位于荒漠的边缘，但已经感受到了食物的压力。暴雨之后，帝国立即发布了战时警戒与战争管制，所有的军民都派出狩猎，所得物必须上缴国库——即便是慕云狩猎到的那头飞龙，也已经交了公。
对此，慕云心中也很不满，因此心情不爽之下，他拒绝参加授勋仪式，根本就不在意周少敏的脸色。至于后路，他也已经和妹妹慕雪说好了：等个三周天，等许默和阿布回来，几个人一起离开周武帝国。三周天之后，不管俩人有没有回来，他们兄妹俩都要离开这个国家，四处漂泊去……以他们的实力，何处走不得？
慕雪一向都是听她哥哥的，对此当然不会有任何意见。慕家对周武帝国并没有多少认同感，祖上蒙冤，被满门抄斩，差点绝了后；旁支叛出，改姓为慕容，如今成为了帝国后族，更令俩兄妹不满，此时他们有如此打算，也并不出奇。
如今慕云对周武帝国赐予的“屠龙勋章”，嗤之于鼻。拥有了强大的实力，对一些表面的荣誉和象征，他也不屑一顾了起来。
周武帝国向来很重视民心。英雄陵园的建立，就是为了凝聚所有军民的心，增加他们对国家政权的归属感。可惜的是，他们得到了民心，却忽视了一大群原本的得利者——那些落魄的贵族。
在前周武帝国，一个贵族不管有多么落魄，都是特权阶级——至少有国家保障，绝对饿不死。然而到了现在，那些贵族后裔已然如同平民，再也没有了先祖的特权，甚至连“姓”这个荣耀的特征，也已经被平民夺去——如今很多平民，都拥有了姓。
不知多少年了，很多贵族后裔已经忘记了祖上的荣耀，但还有极小的一部分，他们并没有忘记——比如慕云。这些人，对如今的周武帝国并没有任何归属感，他们想念着往昔的荣耀，对比今日艰难的处境，心中也越发痛恨如今的皇朝。
“还有一周天……我们真的要走吗？”慕雪坐在房门之上，两只脚一搭一搭地荡着，看着在那些躲在墙角、面黄肌瘦的无家可归之人，眼神麻木。
她或许能救几个人，让他们吃得饱饱的。但是……她也不是滥好人。记得她哥哥受伤的时候，大家都只是围在一旁看热闹，那些治疗法师也是推托治不了——治不了帮忙止血一下会死啊？！
那时候，她的心已经冷了，尽管在表面上，她还是一副天真活泼的模样。也正是因为如此，当她哥哥吓唬罗恩的时候，慕雪不发一言，直到后来才跟慕云开玩笑：“哥哥你吓到她了……刚才的大哥哥也是你吓跑的！”
到后来，她没有跟着许默一起去钢铁城市中心。她挂心慕云没错，但更多的原因是：她自己的心，已经变得不再单纯。
什么时候，她也懂得了权衡利弊……
对于许默和阿布，她感激他们，也仅仅是感激。更多的是用一种很理智的心态，旁观着世间万物——除非事情牵扯到自己唯一的亲人：她的哥哥慕云。
“嗯……三周天的时间，他们都没回来的话，可能已经……”慕云叹了一口气。他有点懊恼自己，当初为什么不等待着阿布和许默他们出来……不过转念一想，当时的情况实在是太过混乱和危险，搞不好自己都没命回去。
自己都能够逃出去，以阿布的能力，应该也可以……
不过到现在他们都没回来，会不会真的出了什么事了？
如此一想，慕云的心中开始担忧了起来。
“默大哥和阿布姐……一定会回到周武帝国来吗？”慕雪不解地问。她虽然对慕云很听话，但并不代表她没脑子——这句话她想问很久了。
“应该……会吧。”慕云怔了怔，考虑了好一会儿，“不知怎么的，我有一种预感……”
“咯吱吱——”一阵细细的声音传来，只见慕云的脚下，部分沙石开始向四周凝聚，短短的两秒钟时间，一个石洞口出现在了两个人的面前。
“咦……慕云？”一个属于少女的头探了出来，微微一愕，而后她向四周扫了一眼，惊愕的表情凝滞在面容之上，“好像是……周武帝国？默大哥，我们闯祸了……”
这位少女……便是阿布了。
