第5章 苦难部落

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    马龙肺都气炸了,沉沉地道:“这套盔甲,是王子殿下请在帝国游历的武器大师**夫,用星辰钢打造。不但轻便坚固,还加持了永久魔法荆棘锁链,象征王子与阁下永不分离的爱。这也是**夫大师,对王子与阁下的美好祝福。”

    马龙越说语气越平和,怒气也不翼而飞,态度也恢复了恭敬。最后更是将重剑上扬,做出收手的样子。

    男爵哼了一声,手轻轻一抖。那条蓝色光华组成的荆棘锁链,化作点点光屑消散。她道:“马龙骑士,希望你记住效忠的对象。”

    “愿为王子和阁下,奉献终生。”马龙重剑归鞘,伸手抚胸,忠心耿耿得一塌糊涂。不过,他话锋一转,又道:“阁下,这两个贱民对贵族的冒犯,如何处理还请示下。”

    队伍中已经被吓傻的贱民仆从,脑子这会才挂弦。一个个浑身哆嗦的匍匐在地,头都不敢抬。

    至于其他的骑士和士兵,根本没什么反应。贱民敢拿刀拿枪这种事,还得追溯到万年前的逐魔之战。那要他们祖爷爷的祖宗再往上数百十辈,才有机会见过。只有马龙那个飞翔城出身的粗皮,自以为高高在上和他们这些乡巴佬不一样,才会拿这么点破事大动干戈。再说,就算贱民真敢有什么鼓噪,分分钟杀光一点不难。

    男爵看向女贱民,头盔掩盖下的面容,微不可察的笑了笑。她道:“玲珑,作为贱民部落的灵媒,你都是这么保护部民吗?”

    男爵的心情相当不错,难得展现点幽默感。可差点死过一回的玲珑惊魂未定,哪有心思体会幽默。她慌忙爬起来,重新跪在马前,道:“男爵大人,请宽恕我的罪过。刚才冲撞马龙大人,实在是迫不得已……”

    马龙叱喝道:“贱民,我的名字也是你能叫的吗?”

    “是、是……”玲珑身形一颤,赶紧又给马龙叩头。

    威震天看着这一幕,没有出声。他把地上的烤饼捡起来塞进嘴里,狼吞虎咽。哪怕饼上沾满了土,面粉的香味依旧让他满足地闭上眼睛。没办法,要是不闭眼睛。再陶醉的表情,都无法掩饰内心的凶狠。

    威震天打定主意隐忍,准备先弄清楚这鬼地方是怎么回事,再做打算。男爵却催马来到他面前,突然用略显生硬的普通话问道:“贱民,抢来的饼味道不错吧?”

    “靠,胳膊会发光的铁甲女也会普通话,这特么怎么回事?”威震天差点没噎着,下意识睁开眼睛。

    不止是威震天,就连男爵身后的骑士都感到惊讶。

    男爵的封地毗邻幽暗沼泽,那里物产丰富。沼泽特有的魔兽和植物,是合成魔法药剂、制作魔法装备的重要耗材。除了这些,还有一些东西是拥有广泛需求的生活物资。

    比如,闻名帝国的火梨酒,就必须用甜胶发酵,才能甘美醇厚。这种甜胶只有幽暗沼泽的鬼头蜂,采集油藤的汁液才能分泌。而晒干的油藤又是上好的引火材料,生火时在黑煤里放上寸许长的一截,呛人的煤烟就会消失,还有一种浓浓的混香。寒风刺骨的冬天,在点了油藤的壁炉旁喝上一杯,绝对是意想不到的享受。

    可惜的是甜胶和油藤的产量都不多,只有男爵以上的贵族才能消耗得起。一般级别的骑士小贵族,只有在重大节日才能用一点。至于普通的百姓,就不用想了。

    幽暗沼泽的物产还有葛麻、暄木、贝叶、甘罗……甚至鼠根磨成粉,偶尔吃吃也不错。总之,幽暗沼泽弄出来的东西。除了泥巴和臭气,都是行销大陆各国的俏货。

    对于狮鹫帝国来说,这片占了帝国十分之一的幽暗沼泽,简直就是大大的聚宝盆。唯一的缺陷,就是这个聚宝盆太危险。只要进了沼泽,就要受到沼泽生物无休止的攻击。不论是一只小小的虫子,还是一片看似普通的杂草,都能轻而易举的要人性命。

    而且沼泽土著,那些恐怖的魔兽和蜥蜴人,对于任何踏入沼泽的人类只有两种回应。一种是当食物吃掉。另一种是先把人抓起来圈养,再当食物吃掉。

    人类一般选择第一种,因为蜥蜴人喜欢在圈养人类的时候,把他们生殖器或者是四肢割下来,当成装饰品。然后,才把生不如死的人类给魔兽加餐。

    也不是没人试图征服沼泽,创建狮鹫帝国的狮心王查理,就做过这样的事。

    野心勃勃的查理不满足现有领土,很想继续扩张。可立国之战后,帝国各种物资消耗一空,国库连一个杂币都拿不出来。他想加税,可国内的老百姓已经穷得叮当烂响。再加税的话,第二次立国战争就得开打。

    每当想起这事,查理就深恨圣神教高层。这帮套着圣袍的老混蛋,居然把百姓搜刮得光洁溜溜。弄得他好不容易当了国王,却连个搜刮的机会都没有。

    手握狮鹫空骑和嘉德骑士团这样的盖世雄兵却不能打仗,硬是把查理从威名赫赫的狮心王憋屈成了小花猫。

    “怎么能来钱呢?”小花猫查理每天冥思苦想,终于将目光转向幽暗沼泽。

    对呀,这里物产丰富,要是能据为己有,钱还是问题吗?凭什么一帮长着鳞片走路摇摇摆摆、说话嘶嘶吐舌头的家伙,抱着聚宝盆坐在他的炕头。而他这个堂堂的狮心王,却只能靠着贱民从里面弄点残羹剩饭?

    “幽暗沼泽,必须纳入帝国怀抱!”狮心王查理发表霸气的宣言后,带着十万大军攻进幽暗沼泽,与蜥蜴人展开大战。

    蜥蜴人先是在沼泽边缘阻击狮鹫帝国的军队,这些土著军队哪里是帝国精锐的对手。刚刚开战,狮鹫空骑就如天上的乌云,每次俯冲都会叼走几个蜥蜴人。身披重甲的嘉德骑士,面对蜥蜴人的弓箭只当是挠痒痒。三臂长的重剑砍下去,连衣服都不穿的蜥蜴人,想保持身体完整绝对是痴心妄想。充当终极打击力量的魔法师,甚至都没出手,纯粹当了回看客。

    蜥蜴人大败,狼狈逃向沼泽深处。狮心王查理引军紧追不放,被魔法师加持“漂浮术”的嘉德骑士,哪怕在泥浆里也健步如飞。至于在天上的狮鹫,就更不用说了。要不是沼泽终年笼罩雾霾,能见度太差。单是狮鹫空骑,就能把所有的蜥蜴人撕成碎片。

    就在狮心王查理觉得胜利唾手可得,盘算战争红利的时候,噩梦发生了。先是几百棵五六米高的食人花,毫无征兆的从泥浆中冒出来。长满锯齿比澡盆还大的花苞一开一合,一百多位正给地面部队加持“漂浮术”的魔法师,瞬间成了食人花的美餐。

    接着,失去魔法加持的嘉德骑士团。不到五分钟就陷进泥浆里,动弹不得。天上飞的狮鹫空骑,也出了问题。凡是吸入雾霾的狮鹫,全都下饺子似的往下掉,溅起大团的泥水。因为落地有冲力,它们的下场比嘉德骑士团还惨。

    狮心王查理看着苦苦挣扎的军队,当真是心头淌血。不过,噩梦还没完。幽暗沼泽那些千奇百怪的魔兽,终于出现了。而狼狈逃窜的蜥蜴人,也杀了回来……

    看着铺天盖地涌过来的毒蝇、鬼头峰、蝙蝠兽、双头地行龙……狮心王查理身上的血液,都凝成浑浊的泥浆。

    最后,这场大战以狮鹫帝国全军覆没而告终。十万大军只有不到两千人,逃出沼泽。狮心王查理也身负重伤,若不是护卫拼死相救,就得给魔兽当零食。

    从此以后,狮鹫帝国历代国王,再也不提把幽暗沼泽纳入怀抱的事了。可幽暗沼泽的物产太吸引人,放弃实在舍不得。

    打又打不过,放弃还舍不得,那只能拿命换了。既然是拿命换,贱民部落就成了最好的选择。反正贱民死多少,都没人在乎。再说,贱民聚居的苦囚之地就在沼泽边上,进去送死也方便不是。

    狮心王查理一边后悔没早点想到这么好的办法,一边下旨:帝国境内的贱民,每年要缴纳的人丁税和赎愆税,改用幽暗沼泽的物产折算。

    贱民当然知道幽暗沼泽的恐怖,部落十二氏族经过商议之后,选出三个长者去觐见狮心王查理,想恳求他收回成命。哪怕把已经非常沉重的赋税再提高一些,也比让部落的人去幽暗沼泽送死强。

    狮心王查理从善如流,当场拔剑砍了那三个长者的脑袋,又把贱民特有的人丁税和赎愆税增加一倍。这意味贱民部落要缴纳的沼泽物产,数量提高了一倍。

    第二天,狮心王查理派出一百狮鹫空骑和四千普通士兵,向苦囚之地开进。他的态度非常明确,你们这些贱民要么死在沼泽,要么死在我的剑下。

    半个月后,到达苦囚之地的帝**队仅用一个星期,就杀了七万贱民。为了生存,贱民部落最终只能去沼泽送死……

    到了第三代国王,查理三世时期。为了应付和圣光、格纳两国的战争,查理三世把上缴沼泽物产的数量,增加到五倍……贱民部落唯一能做的,就是让更多的人去送死……

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