艾索米亚铁匠比尔在迷幻之森中迷路了。
他一边小跑着——事情紧迫他想要尽快回到拉拉他们身边——一边咒骂着这该死的树林。这一带的地势起伏很大不时要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它树种生长在一起它们伸展的枝条交错着像勾肩搭背的亲密朋友似的。地面上茂密的亚利亚尔草在树荫遮蔽下显出了更深的绿色。整日游荡在森林中的风似乎也因为夜晚的来临而有了力气不时出“呜呜”的叫声。
土地在他脚下无尽的延伸着。诺大的森林竟然连一只鸟都没有遇到空空荡荡的。比尔现自己迫切的想听一听鸟儿的鸣叫声即使只是路过的候鸟们出的那种尖锐的、要刺破耳膜的啼叫声。风声只会令这幽深的秘境更显寂寥罢了。
又越过一座高岗比尔停下来喘了一会粗气抹了抹汗。夜晚悄悄的走过去用它漆黑的大手蒙住了铁匠的眼睛。因此他只好从口袋里取出一小块光之石把它攥在右手手心里炼化从而使他的右手附着上暂时的光魔法。比尔并拢五指让散的光聚合成一束照着脚下。这样一来他前进的度不得不放慢了。
比尔小心翼翼的走下了一个缓坡。他开始能听到轻轻的水声不禁在黑暗中露出一个难看的苦笑。他猜测自己又回到了起点和强盗们生战斗的那条小溪。
果不其然一个强盗的尸体出现在他狭小的视野里同时他踢到了另一个。比尔停下脚步用右手的光束四下照了照确认了自己的判断。比尔无聊的数了一下有九具尸体。没错还有一具被钉在对岸的树上但在夜里他看不到那边。他对自己狂暴的力量感到惊讶又得意起来。
那么小溪那边就是来路。他记得很清楚他是跨过了小溪后才和强盗们打起来的。
比尔摇摇头趟着水过了小溪。小溪不算宽如果是从高坡上冲下来多半能一跃而过。但他现在已经下了坡而且他目不视物只好涉水过去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一刹那铁匠忽然产生了一种奇妙的感觉旭暖的日照潮湿而芬芳的泥土气息浓郁的流质般的丁香花香甜的怕人的花蜜味儿无数梦幻般的感觉一古脑的涌了上来让他无法一一分辨。仿佛刚刚跨入了另一个世界。然而转瞬之间一切美妙的感觉又忽地消失不见了像晨露在朝阳下倏的化为雾气似的。他又身处漆黑幽暗的深林站在冷渍的溪水中。各种感官的强烈抗议随之纷至沓来。他不禁有些茫然失措。
“是错觉！全是错觉！这鬼林子！”铁匠大声说。静夜里他的声音大得吓人震得自己的耳朵嗡嗡作响。
他感到自己的举动很可笑又继续向前走。他的步子很大两步就跨出了小溪。脚板传来的触感告诉他地面与水平倾斜成一定的角度现在又是上坡了。
铁匠再次摇头努力克制住回头望一眼小溪的强烈欲念大步前进。可他的脚却踢到了一团沉重的东西险些绊倒。低头一看却是一具尸体。从衣服判断和攻击他们的强盗是一伙。
“怎么这边也生战斗了吗？”
铁匠四下查看了一圈这边共有九具尸体——跟小溪那边的数目相同多数尸体上只有一处伤痕像是用巨大的钝器猛击造成的但也有一个强盗死的特别惨几乎被打烂了肉里还扎着不少树杈。所有强盗尸体附近都散落着大量的桦树叶。
“嗯。”比尔思索了一下：“好像也是我做的嘛。两边的尸体完全一样。……尸体相同？”
该不会就是相同的尸体吧？这个新的想法引起了铁匠的疑心。他又仔仔细细的查看了一番。没错就是那些人。他记得很清楚有一个强盗的刀被他用桦树树干打断了而那柄断刀依旧在那儿在尸体旁边。甚至尸体的排列方式也没有丝毫变化五具相距很近的另外四具则离得较远比较分散。
毫无疑问这就是比尔打倒九名强盗的所在。但小溪那边的又是什么呢？
比尔用光束向自己的来处照那边只有一片空空的草地连强盗影子也没有一个更不要说尸体了。然而铁匠非常确信自己在跨过小溪之前看到的一切并不是幻觉。他明明跨过了小溪可又在溪水这边遇到了相同的场景。
我现在是置身于幻象中？他又想。他试着踢了强盗的尸体一脚那个货真价实。
难道我只是在自己的想象中过了小溪吗？以为自己过去了事实上却是在溪水中央转身回到了原来的地方？……怎么可能！
铁匠完全给搞糊涂了。这时他想到了那个逃跑时被他用飞镖击毙的强盗。那个人是越过小溪后被他杀死的因此他的尸身应该在溪流的另一侧才对。找到这个强盗的尸体疑问应该就会得到解答。
他打定了主意开始回忆那个强盗被他击杀时的位置。应该是小溪前面第一排蓬勒木中的一棵。然而究竟是溪水的哪一边他现在拿不准了。其它尸体在这边那么他要找的东西应该在对岸。但在他的记忆中他现了强盗们的尸身然后趟过了小溪这件事也绝对不会有假。他的裤腿现在还是湿的呢。因此如果是要找那个逃走的强盗的话不必再次跃过小溪。
两种思路无疑都是合理的。可糟糕的是它们又明显相互矛盾。他觉得迷幻之森的精灵恶意的扭曲了他的知觉在他仰望不到的高处俯视着他嘲弄的笑着。
“鬼林子！”他出声的骂道希望鼓起自己的勇气。他被强烈的好奇心抓着知道自己非探个究竟不可再想罢手已不可能了。但是在这座充满魔法力量的森林里他又隐隐的感到自己以往的常识全然失去作用这种无力感使他感到很不舒服。
这种时候如果普雷特在就好了。比尔不知不觉中把这句话说出了口。不过他马上又对自己的怯懦感到气愤。去！什么普雷特？总是嘲笑人的家伙。这次就是要靠我自己的力量搞定一切！我比尔的智慧是无穷的！普雷特和格斯拉两个家伙只有仰望的份！当我不费吹灰之力的打倒了两位数的强盗又凭借然高绝的智慧破解了迷幻之森的迷题回到营地时嗯他们正在被强盗团围攻是我及时赶到这才救他们脱离险境——可爱的小天使拉拉一定会双手攥拳满脸阳光的看着我说：“比尔好厉害！”然后我挥一挥手说嘿这没什么！对！这才是适合我名匠比尔的归来方式！普雷特和格斯拉为了保护拉拉而被强盗们打成重伤每个屁股都中了十几镖。但他们英勇的表现只能做英雄归来的垫场！
“两个跟班！两个跟班！”
比尔重复着这句话走到了坡上开始逐个调查第一排的蓬勒木。两岸的树林他都不会放过因此索性就近开始。不过在他潜意识中他倒很希望在这边的树林中一无所获。理由很简单如果除了“那一具”众强盗的尸体都在河岸这边那么只要认为他在对岸看到的尸体都是错觉是弄错了一切事实就都可以得到解释。而若“那具尸体”偏偏在这边找到了那可就更加难于理解了。他宁愿承认自己看走了眼也不愿去面对更加复杂的迷题。归根结底他对他自己的头脑的信心比不上对师兄普雷特的。
其实如果比尔肯花费一两块纯质魔法石雇佣艾拉的话他的疑问多半在十秒钟之内就能得到解答。而且她只要拿了钱还能保证不嘲笑他。
光线越来越暗了但比尔心疼他的光之石不到万不得已不肯再用。他费力的搜索着很确定自己不会错过一具尸体那么大件的东西。最终他没有现任何一具钉在蓬勒木上的尸体。
没有！比尔高兴的想！一切都解决了！——只要在对岸现那具尸体的话！然后只要顺着那个方向继续前进就能回到我追踪强盗、设置陷阱的地方！
比尔兴高采烈的跑下了坡。因为太兴奋没有注意脚下而光之石的效果又越来越差他被一具强盗的尸体给绊倒了。他爬起来心里几乎有点感激。被绊倒的事实再次告诉他这边的尸体不是幻觉。
然后他三步并作两步飞快的趟水过河。他这次跑得很快没有感受到上次那种美妙而强烈的幻觉。
比尔急不可耐的冲上高坡想证实自己的猜测。可无情的现实冲破了聪明的铁匠的美好愿望——比尔又在小溪的这一边现了尸体同样的尸体九具钝击致死。排放的位置也没有改变。他确认了之后右手的光芒迅黯淡随着比尔曾经高涨的情绪一起低落下去。
他被迫又取出一块光之石对右手进行炼化。这次他恼恨的拿了一块大的。
“炼化！”比尔赌气的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光像攥着个小太阳似的。他回过身向小溪对岸照了照。那儿只有高低起伏的野草影子在比尔右手的光芒里瑟瑟抖动。
“胡扯！”比尔愤怒了高声骂道也不管没有谈话对象的事实；“就在那儿！我刚刚绊倒了来着。怎么可能什么都没有呢！”
烈脾气的铁匠大踏步冲进小溪向回走溪水被他愤怒的步子溅起一米高。他几步跨过小溪回到原地。他现自己又处在九具可怜的强盗尸体中央尸体上无一例外的留着桦树造成的伤痕。他飞快的回头像是要抓住盯梢者似的用右手向对岸照。那又是一片空场而就在十秒钟之前那边也摆着九具尸体！
他又往复的跨过小溪多次每次结果都是相同。强盗的尸身总是摆在他身边的一侧对岸空空如也。一切事实表明他只是在原地打转儿！铁匠的怒火越积越高他狠狠的踢了最靠近小溪的强盗尸身一脚把尸体踢得翻了个个。现在那可怜的受害者的脑袋已经浸在水里了。而加害者依旧怒火中烧立刻开始了下一次的渡河行动。
当比尔再次越过小溪回到圆周上的一个出点时一个意外的现使铁匠热的头脑迅冷却：尸体摆放的方式改变了最靠近小溪的一个强盗原本脸朝上的现在却趴在小溪里。
“这是我干的！”比尔说“刚刚我踢了它一脚！果然！我一直在原地打转儿！”
他又返身往对岸走。这次他多了个心眼把一块炎之石撂在岸边。十秒钟之后他果然在“小溪对岸”现了它。炎之石在一片荒草中间静静的躺着出荧荧的橙光。
这已经证实了一切。这条小溪像是只有一个岸！每当有什么——人或者物品——渡过小溪时在途中就会被一种莫名的力量扭转方向使其回到出点！比尔最初的想法是正确的但却因为不合乎常理而被他推翻了！
冷静下来的比尔变得非常谨慎他决定再作一个试验来验证自己的推断。
比尔小心的把炎之石拣了起来轻轻投向对岸让它落在他看得到的地方。炎之石在空中画出一道柔和的曲线落在小溪那边的草地上。炎之石滚了两下陷进草里不见了而晶石留在空气中的橙色的残迹到此方始消逝。
“幻觉！”铁匠一拍额头开心的叫道。炎之石扔得不远。对岸也没有那么深的草丛足以掩没那块晶石的光彩。
铁匠闭上眼睛静静的等待了片刻。他在心中默默的数数。当他数到三十的时候他睁开眼睛开始在身边寻找起炎之石来。
他差点错过了它。它就躺在铁匠的脚边橙色的光芒在溪水萌出来的、看不见的雾气中飘溢。
比尔把炎之石放回口袋无声的感谢它的帮助。他知道他已经看穿了迷幻之森的秘密。迷幻之森多年以来一直被称为人类的禁地。为什么这座丛林中的一切都那么相似都仿佛似曾相识？为什么在帆船上看到过的大型动物在林中却一只也找不到？一切都已得到了合理的解释。
迷幻之森并不是一座丛林。而是被数道幻象之墙分割开的数个小世界。他们意外闯入的旅行者们被幻象之墙限制在狭小的林带内而迷幻之森的原住民剑猿魔法豹独角兽卡拉鸟等等则居住在墙的另一侧时刻注视着他们。他们找不到任意一只大型的动物每天以野菜果腹却又经常感到被某种视线注视着就是这个原因。
“它们”一定可以随意的穿越幻象之墙吧？比尔想。可是我却不能。每当我撞在幻象之墙上的时候就在不知不觉间被反弹回来了。很明显沿着这道小溪溪水上空就有一道幻象之墙。小溪的这边是一个大下坡小溪看起来又很窄任谁都会想借着冲劲一跃而过吧？这时人的意识往往集中在溪水对岸落脚的地点实际上却是紧盯着墙呈现给他们的幻象。每当有外来者注视着“墙”的时候墙就会呈现出幻象而幻象的内容是观察者心中认为最可能看到的事物是人心的映射。大多数奥德幻象的原理不都是如此吗？当我向它投出火炎石的时候它便让我陷入短暂的错觉让我“看到”晶石落在那边的草丛中掩盖它被墙反弹回来的事实。但它却无法维持幻觉因而火炎石的光芒很快的消失了。同样的当我向那个逃走的强盗射出飞镖的时候飞镖也被幻象之墙反弹回来了但墙却欺骗了我让我以为那个强盗被我射中了。这是我当时的愿望吧？！哪儿那么容易就射中呢。事实上他逃走了因此才找不到他的尸体。飞镖应该还留在这里的某个地方吧？那支带着我的血的飞镖？
铁匠开始搜索那支飞镖他咬牙从臀部里拔出来用来掷强盗的那支。飞镖还是生了作用虽然铁匠在射出它的时候怎么也想不到他会再回来找它。搜索很艰难目标实在太小了又是在午夜。铁匠就要放弃的时候却在靠近第一排树木的草丛中现了它。那是一支乌亮的锐利的短镖上面带着一丝干涸的血迹。如果它曾经射中过一个人类胸口靠近肩膀的位置——比尔的想象中它正是穿透了强盗的左胸——附近应该有大量的血迹才对。事实证明这支飞镖所饮过的人血只有比尔屁股上的。那个该死的强盗则逃脱了。
“全都明白了！”比尔高兴的大喊道。被高昂的斗志压抑在神经深处的疲倦一下子涌了上来轻易的把他击倒了。比尔一屁股坐在地上——然后大叫着跳了起来屁股太疼了。他把受伤的事给忘了。
“师兄！”比尔举着右手把光之石的光芒尽情的投向漆黑的夜空。白光在它无尽的路途中迅的散最后形成了一块三角形的大幕。
普雷特不在这儿不过正因如此比尔才会叫他师兄。他回味着自己在今天的这次冒险中的作为意识到由于自己的不自信和侥幸心理以及暴躁的情绪走了很多弯路。否则他一定能更快的现幻象之墙的存在。
“如果是你的话肯定早就看到‘幻象之墙’了吧？”
你太自卑了！普雷特的面貌出现在夜空中这样说道。比尔先是吓了一跳继而他笑了。因胡子烧掉一半而变得可怜兮兮的矮人脸露出了“原来如此”的笑容。他知道那是幻象之墙送给他的幻觉是他心中的期望。想不到那墙竟然一直筑到天空中去了。
……
比尔休息了一会儿恢复了部分体力。在回去找拉拉他们之前他打算再试着探一探幻象之墙的究竟。他不想强求一定要再有所现但他觉得自己还有时间他有信心这次回去时不会迷路。
光之石的力量已经耗尽。不过比尔不想再次借助晶石的魔力。它使他能够“看到”在这伸手不见五指的暗夜中但他看到的却尽是假相。这次比尔要用自己的心灵去感受。
矮人脸铁匠缓步走进溪水中。他闭着眼睛向前伸出双手活脱脱的像一个盲人。他想要穿越那奇迹般的魔法墙想要触摸一下那边的世界。
我已经知道一切了！他在心里说你别拦着我那是徒劳的！
四周一片黑暗。但是当比尔向着前方迈出第一步时他开始听到奇怪的鸟叫声。那是卡拉鸟的叫声。在做游侠的时候比尔曾经见过这种鸟。他不知它离得有多远。比尔试着又向前走了一步。他感到周围的温度忽地升高了不少一阵温和的风拂在面颊上暖暖的有些痒。他用力的嗅了两下闻到一股甜腻的似曾相识的花香。这时他的双脚已经离开了冰冷的水底踏在软绵绵的草地上了。
比尔不敢睁开双眼他害怕只要一睁开双眼自己就会被魔力从这个魔幻的仙境中赶出去。这种担心不无道理因为幻象之墙正是对目标的视觉生作用。虽然看不到他却坚信自己身处在从来没有见过的美妙世界甚至过他的所有美梦。
这才是真正的迷幻之森。
忽然有一阵轻柔的脚步声靠近了比尔。他侧耳倾听知道那脚步声是来自于某个四蹄动物。游侠对野生动物的了解远远过常人对魔兽的认识则仅次于狩魔猎手。那只动物进两步退一步好像有点胆怯。而比尔也不敢走动只能像一株植物似的等在原地。
那只动物终于来到了比尔身边。铁匠站得很直向前伸着两手保持着可笑的姿势。他感到那只动物偷偷的舔了自己的手一下它的舌头湿漉漉的并不怎么热。不过也可能是因为林地闷热而混淆了他的感觉。
铁匠笑了向前探了探手想摸摸那动物的头。可是一阵疼痛从手指尖闪电般的传了过来。他被它咬了。
比尔忍不住“啊”的大叫一声。立刻有一股强烈的骤风迎面向他扑来铁匠巨大的身躯被轻轻松松的举离了地面向后送去。他知道不好本能的抓住了那只动物的头死死抱住不放。
仅仅过了一个瞬间也许一秒都不到比尔又回到了寒冷的溪水中。他整个人站得很稳刚刚被暴风吹走的感觉一点也找不到了。
比尔睁开眼睛确认了自己的猎物它被铁匠从迷幻之森那头扯了出来：那是一只白色的鹿。
鹿用受惊吓的眼睛看着铁匠挣扎着。可是一只普通的鹿怎么敌得过铁匠的神力呢。
比尔抱着鹿回到了草地上。他回想着刚才梦幻般的感觉反复告诉自己那些都是真实的并非幻想。他怀里的俘虏证明了一切。铁匠得意起来哈哈大笑。
“食物！”他看看鹿流着口水说。
食物哀鸣了两声作为回应。
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迷幻之森东部林地的守护者老树妖恩特不情愿的醒了过来。它知道有外来者突破了幻象之墙虽然很快就被排出。他已经沉睡了五百年变得太留恋安静祥和的睡眠了。自从五个世纪之前遇到了那个小个子的人类之后一切工作就变得非常简单。那个人类的明奥德魔法幻象之墙简直太有用了。那个不但是奥德幻象魔法中的极限而且还参透了人心几乎是人类无法突破的结界。恩特知道即使是奥德神也无法创制出如此有针对性的魔法只有“他”才可以。“他”是个非常有趣的人。即使在睡眠中它有时也盼望着与“他”的再次相见。难道这一天终于到来了吗？
老树妖抖动着身体无数片形态各异的黄叶簌簌的落下。世界上很多树种都是在老恩特的梦中诞生的。迷幻之森如同它的子孙。它熟知森林中已有的一切也能感知森林中正在生的一切。
它很快就感应到了迷幻之森的外来者。那是两拨人类彼此间怀着强烈的敌意。它决定先把他们分隔开观察一段时间后再作决定。
恩特一边调动着靠近提亚丘陵带的幻象之墙让墙壁横在两伙人类中间一边向它的忠实部下魔法豹族群出了命令它准许它们穿过墙到人类那边去用魔法豹的准则衡量他们对他们做出审判。
