落日黄昏，夜幕将至。
无极县，西城门外。
嗒嗒嗒！
轰隆马踏声中，袁绍一马当先奔至城门外，当即提缰勒马，抬手示意身后大军缓行止步。
“方至酉时，未到关闭城门之时，无极县却紧闭城门，这是怎么回事？”
眼见前方城门紧闭，袁绍勒马驻足城门外，眉头紧蹙，神色甚是不悦，沉声问道。
紧随袁绍身后之人是一文一武两人，文士是袁绍帐下谋士郭图，武将则是三天前跟随袁熙一起前来甄家“借粮”的冀州上将鞠义。此外，在他们二人身后还有袁绍最为器重的两员虎将，河北上将颜良和文丑。
此番袁绍亲率一万铁甲亲兵卫队前来无极甄家，随行护卫将军便是颜良、文丑二人。而鞠义原本不在随行之列，却因郭图谏言，促使袁绍临时决定鞠义一同前来。
事实上，两天前袁绍已经下令大军拔寨撤兵，数万大军陆续撤回邺城。也就是袁熙、逢纪和鞠义三人领着一千五百甲士前来无极甄家的第二天清晨，袁绍大军便已撤离常山大营。
此次剿匪之战，袁绍亲自挂帅，率领五万大军与与黑山贼众对峙两月有余，先后经历大大小小十余战，歼灭三万余黑山贼众，自身也折损上万人马。近半个月来，黑山贼寇依山据守，任凭袁绍军如何挑衅邀战，黑山贼一概避而不战，以致大军士气日渐消沉低靡，兵锋已老。有鉴于此，袁绍和帐下谋士将领皆认为再与黑山贼寇胶着对峙下去已然无用，图耗钱粮而已，不如就此作罢，撤兵返回邺城，待日后寻得有力战机，再行出兵彻底剿灭黑山贼寇。
众口一词之下，袁绍当机立断。毅然下令撤兵。随之两万多将士和数千伤兵率先撤回邺城，而袁绍自己和帐下亲兵卫队殿后，并等待袁熙和逢纪等人从甄家押解粮草回来。
拔寨撤军的当天，袁熙、逢纪和一千多名亲兵甲士没有回来，中午时分，倒是鞠义带着百余名亲兵先行返回大营。
一番询问之下，袁绍方知自己多疑了，甄家上下对自己并没有异心，只是甄氏的娘家表弟“郑锋”从中作梗，致使借粮之事横生枝节。不过这种小事在袁绍眼里却是不值一提。毕竟甄家是商贾之家。趁着自己有求于甄家。借机讨价还价一番，试图争取更大的利益。此等势利行径，岂能瞒得过他袁本初的法眼，他自然是心知肚明。甚为不屑，却也知道商贾逐利，倒也是情理之中的事情，“很正常”。于是袁绍中军便留在营中等候了一整天，静等袁熙等人押解粮草返回。
但当天夜里，袁绍有些心绪不宁，隐隐感觉自己忽略了什么，躺在榻上辗转反侧难以成眠，还莫名地一阵阵心悸。预感着似有大事发生。身居上位多年，袁绍对自己的预感坚信不疑，总觉得中山甄家之事有些蹊跷，却又说不出哪里不正常。或许正是鞠义反馈回来的讯息都很正常，反倒让他觉得有些不正常。
因为甄家和袁家是相交多年的世交。以往彼此间也经常合作，袁家手里有权，而甄家手中有钱，两家互利合作，自然无往而不利。然而，自从甄家主事人甄逸英年早逝并由遗孀张氏接掌家业之后，两家之间的关系渐渐变得疏远起来，彼此互利合作的事情也越来越少，无形中似有一层挥之不去的隔阂。
紧接着，董卓入洛阳把持朝堂，倒行逆施，而袁绍则当堂怒斥董卓之后随即逃到渤海郡。再后来，袁绍响应矫诏起兵讨伐董卓，虽然当上了诸侯盟主，却促使董卓恼羞成怒狠下杀手，将洛阳袁家嫡系老幼两百余口尽数枭首示众。
此事一出，袁家最具名望的嫡系长辈和族中名宿几乎尽数被董卓诛杀，惨死殆尽。而袁绍当选诸侯盟主固然名声大噪，却无形中失去了家族元老的助力。然而，正是他率领诸侯大军威逼董卓，才导致袁家长辈惨死。此事随之不胫而走，传遍大江南北，广为人知。
东汉以孝道治国，袁绍当上诸侯盟主之举，虽不是有意为之，却终究是牵连袁家族人满门被诛。这一点永远也抹之不去，虽然袁术同样参与了此事，但诸侯盟主却是袁绍，而他还是袁家长子，故而这个不孝之名始终都会记在他头上，对袁术则影响不大。
经此一事，有人认为袁绍此举深明大义而投效于他，也有人为此心生芥蒂，对他敬而远之，不相与谋。其中一些百年望族世家更是为此心生兔死狐悲之感，认为袁绍生性凉薄，对他深为不耻，不愿出资支持他，也不愿意将家族子弟送到他麾下效力。比如河内司马家族，陈留卫氏家族，还有颍川世家和司隶境内的百年望族，甚至袁绍怀疑中山甄家或许也是为此而对他心生不满。
当天夜里，袁绍一夜未眠，许多已经渐渐远去的旧事悉数浮现在脑海里，挥之不去。
次日清晨，也就是今天早上，袁绍思来想去还是觉得不放心，加之袁熙和逢纪领兵前去甄家三天未归，这更加重了他的怀疑，促使他深信自己的预感没错，中山甄家一定发生了大事。于是他当即带着中军亲兵赶赴中山一查究竟，反正他也要撤兵返回邺城，临行前到甄家看看。如果甄家一切如故，那他就当是顺道拜访，走动走动交流感情；若是甄家果真有异心，那就休怪他心狠手辣了，此次便要一举荡平甄府。
勒马城门口，袁绍提出的问题没有人能够回答上来，因为他们跟袁绍一样摸不着头脑，不知道城中到底发生什么事情。
但是，当别人都缄默不言时，有一个人却不能不开口，此人便是前天来过无极城的鞠义。
“禀主公，末将前天跟随二公子前来此城时，这里并无异常。不过、、、二公子带着末将等人进城后便将守城县兵全部赶回县衙，由亲兵甲士接管城池，把守城门，并严令四门紧闭，不许任何人出入、、、、、、”
“这个逆子竟敢如此放肆，我袁家和甄家几十年的交情，岂容他一个晚辈如此胆大妄为！”不等鞠义把话说完，袁绍便怒声大骂袁熙不知轻重，行事鲁莽，有失礼数。
爆了粗口的袁绍，顿觉胸中压抑已久的憋闷轻松许多，随即他扭头对鞠义问道：“这些事情，你此前为何隐瞒不报？”
“这、、、末将担心主公生气，因此不敢直言禀告。”鞠义稍稍犹豫后，据实说道。
随之看到袁绍阴沉的脸色稍缓，鞠义轻声说道：“按理说，城上甲士看到主公帅旗以及主公本人，必然及早打开城门迎主公进城。却不知今日为何这般怪异，墙头一个守军都没有，也不见行人进出，却又紧闭城门？末将愚见，我等不必再等，直接冲进城去看看，自然就明白了。”
“嗯。”袁绍微微颔首，当即右手一挥，示意文丑领兵进城，而他自己则勒马原地未动。
身量足有九尺的文丑，得令后，片刻不曾犹豫，立即带领自己身后一校人马直奔城门冲去。然而，让文丑十分诧异的是，城门虽然紧闭无缝，却没有上闩，以致他带着部曲直接冲开城门，畅行无阻地进入城中。
一盏茶的工夫，文丑入而复出，策马奔至袁绍身前，神色慌乱地急声道：“禀主、主公，城中百姓不知何故纷纷闭门不出，街上一个人也没有，甄府也是空的，没有人！”
“什么？偌大的甄府之中竟然空无一人？”袁绍神情大变，满脸震惊地惊声道。
听到文丑的话后，不仅袁绍神色大变，郭图、鞠义和颜良等人同样是大吃一惊，面露惊诧之色。
“正是！”文丑点头说道：“甄府中空无一人，甄氏一族族人，扈从侍女和杂役等一干人等全都不知所踪。不仅如此，就连二公子、逢纪先生和那一千五百名甲士也不见踪迹，生不见人死不见尸。还有，甄府大院中十分零乱，前院正堂和其它大大小小上千个房间里的器具也全都不见了，空空荡荡的，什么也没有！”
“啊！这、、、、、、”耳边听着文丑的话，袁绍只觉脑袋“嗡嗡”地混沌一片，张开嘴巴却硬是说不出话来。
“预感果然应验了，甄家果真有异心，背叛自己，举家搬走投靠别的诸侯了！”这一刻，袁绍脑海里只有这一个念头，除此之外，他脑子里一片混乱，就连破口大骂的辞藻都想不起来，也没有骂人的心情。
呆立半晌后，他就这么浑浑噩噩地策马进城，根本不知道身后众人有没有跟上来，更没有心思顾及他们心里在想些什么。
此时此刻，袁绍只想快点赶到甄府亲眼看看文丑说得是不是真的，甄家是不是真的弃他而去，举族迁走了。
————————————（未完待续）
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