繁星点点，铺展在辽阔的黑色夜幕上，直达最远的天被锈也倒映在碧海子里，有如往人间洒下无数细碎的琉璃宝石。
他们站在石屋的二楼窗口前，静静地看着夜色；她倚在他的怀抱，背抵着他温热的胸膛；心情犹为他刚才说的故事低回不已。
「我从小就喜欢听皇帝他家的神话，百听不厌……」郁相思改不了口，低头一笑。
「你以后要说，我们穆家了。」穆匀珑紧紧按捏了他大手里的小手。
「还有，我告诉你，这不是神话，是一千年前的真实历史。」
「真的？」郁相思再度为之心悸。这是所有姑娘都爱听、也十分向往的故事。「从此穆家男子只娶一妻，还能胎胎生男儿？」
「是的，因为有天神的祝福。」
「啊……」她深深地感动了。
故事有很多版本，传述的都是一个动人的爱情故事。
很久很久以前，高原的寒风大雪里，一个男人因爱妻之死而痛苦悲伤，他流下的眼泪化作长长的冰河，深跪的膝头压出了山谷平原，悲愤的呼号震落了万年积雪，雪水融化滋润了草原，大地回春，沉睡的妻子也醒了过来……
他说的则是部族首领以血祭天，换回爱妻起死回生和族人的平安。
不管是何种传奇，一个女子能得此深情对待，可说是死也无憾了。
但，一思及那个长跪雪地的男子，她下由得心头紧绞。
「以前，我听这个故事时，总希望我就是那位被疼爱的死去妻子……」感觉他双臂收拢，将她身子箍得更紧；她露出甜笑，握住他的手掌，稍微回头，缓缓地着他的下巴。「可现在我想的不一样了，我怎忍心先走一步呢？我怎舍得让我所爱的人为我悲伤难过？我不愿，我千千万万个不愿。」
「相思。」他不住地亲吻她的额角。
「我一定会好好保重自己——匀珑，为你保重。」她转过身，一双清澈的眸子晶亮无比，彷佛汇聚了碧海子上的锈。
「相思……」他唯一能做的，就是深深地吻她。
神话也好，历史也好，千年前的事迹已远，唯有相拥的此刻，才是真正属于他们的故事。
「可是……」她在他的鼻息里汲取更多的气息，有些不服气。「总不能一直生男儿。想要女儿时怎么办？」
「向天神求，它会给的。」他轻轻咬着她的唇，将自己的笑意印上她的脸颊。「相思，想为我生儿育女了？」
「咿呀……」她的娇嗔让他的吻给吞没了。
「我们明天启程，回青檀镇向你哥哥提亲。」
「这么快？」
「不想早点嫁给我吗？」他吻她的耳窝，知道这会让她无法招架。
「噢……」她也只能以来回应他，在他绵绵的细吻里，断断续续地道：「这里有一种香花，我想多留几日，试试香味，你来瞧瞧……」
「唉。」感觉怀里人儿的扭动，他只好不情愿地稍微放开她。
「看，这是你采的香花。」她捧起桌上的一瓶紫花，以指拨弄。「这花朵小小的，气味倒挺浓的，这花有名字吗？」
「相思花。」
「去！」她绽开笑靥，又拨弄了掺在紫花里的唯一一朵小黄花。「那我叫它匀珑花好了，我去采一大把，来给它们合香。」
他拿开碍事的花瓶，落下他躁动激狂的热吻，缠卷的舌更加深入，紧拥的手臂也加强了力道，似乎再用力些，就要将她揉得粉身碎骨，化作他身体的一部分了。
「相思，你听我说。」他吻了又吻，捧起她晕醉的脸蛋，凝望她道：
「我答应我弟弟，一个月就要回去——我已经出来二十一天了。」
这么快就要走了啊……她当然意犹未尽，略感失望。
「以后，我还有机会来吗？」
「我们每三年回来一次，你以皇后的身分，陪同我共同祭天。」
「我真的不知道皇后要做什么……」她还是觉得惶恐。
「若是朝仪大典，宫里有女宫会教你，别怕。」
「我学得来？」
「当然学得来了。」他看出她的心思，微笑摸摸她的脸。「所有的皇后都是这样子过来的。在我天穆王朝里，没有天生的皇后，只有来自民间、被衷心喜爱的好姑娘。」
她心情转为雀跃。她本来就不会忧愁未知的未来，而是计画着、期待着永远都在变化的未来；不过，她还是不免有些疑问。
「宫里会不会无聊？如果很无聊，也不能做香，我就不嫁了喔。」
「绝不。」她的问题令他露出笃定的笑容，迫不及待要带她回宫，看她还敢不敢威胁他。「那里有繁华的京城，壮丽的宫殿，芳美的花园，一辈子看不完的书册，还有千百种香料，全都是你的。」
「我的？」她呆呆地张了小嘴。
他不放过机会，趁隙而入，恣意地品尝她的芬芳。
哎……郁相思阖起了眼睫。这么一日下来，她也不知道让他吃上几百回了，只要他温热的唇一碰上她，她就全身酥软无力，任他欺负了。
她好喜欢他的吻喔，带着热度，带着热情，带着热烈的寻索，她攀住了他厚实的肩头，吻上他温润的唇，生涩地与他厮磨着。
「匀珑，要嫁你了，我好欢喜。」她低哺着。
「相思。」他加重了拥抱的力道，嗓音低哑。
她那总是毫无保留的告白令他血脉债张，他想要她，想得发狂，多愿今晚就能拥有这个软馥的佳人啊。
但他必须将这美好的时刻保留到大婚那夜，唯今也只好以长长的深吻和重重的拥抱来诉说他的疼爱了。
「很晚了。」他为她拨拢凌乱的发丝，柔声道：「你晚上睡觉时，毯子盖牢些，这儿半夜很冷。窗子我先帮你关起来，外头有侍卫守夜，你有事就唤人，不要客气，我睡在你隔壁，你尽管安心睡。」
「你干脆看我上床，然后唱个安眠曲儿给我听。」
「真要？」
「不要。」她微笑推他出房。「闻着灵犀香，我就很好睡了。」
他不如灵犀香？他犹直视她，非得她说个明白不可。
「摆着灵犀香在枕爆就好像你在我身爆我好喜欢。」
娇嗓软腻，眉眼低垂，含羞带笑，红滟滟的唇瓣闪动柔润的色泽。
他再度轻吻，将她身上的香甜吸闻个够了，这才恋恋不舍地回房。
锈洒映，为黑夜中的草原覆上一层柔辉，今夜睡在高原上的人儿，将有一场好眠。
小山坡旁，一对引人侧目的俊美男女悠闲地并辔而行；前方两骑，后面两骑，保护着他们的主子和主母。
「这里是白芷镇，向来就以产白芷出名。过了白芷镇，就到巴州，然后就是青檀镇了。」快到家了，郁相思的语气显得高昂。
「白芷味道芳香，向来是用来合香的香料，同时也是很好的香药，性温，味丰，可以镇痛祛风，活血排脓。」穆匀珑望向山坡上的鲜绿矮树丛，不知是在背书，还是自语，仍继续道：「天穆国境内有八成白芷出产于白芷镇，其中又以百草山所产的香芷为上品。」
「哇！」当皇帝的都懂这么多吗？难得见他出神的模样，郁相思偷偷欣赏他的俊脸，问道：「宫里也有种白芷吗？」
「有。但气味远远不如白芷镇的香芷，也无药效。」
穆匀珑下了马，走到一株白芷树前，以指头轻撷叶片，先是闻了闻，再仔细观看尖齿状的外形和叶片纹理。
「白芷镇的上好，巴州才隔了五十里，就种不出香芷。」郁相思也随之下马，跟他一起赏叶。「我哥哥会过来百草山，直接跟他们买白芷、芸香、藿香，还好白芷镇种得出这些香草，否则又被香料商扼了喉咙。」
「檀香之类的香料来自海外，显得稀少珍贵，而白芷取之方便，倒是无人青睐了。」
「无人青睐也好，价格平实，大家都有得用，万一哪天常见的白芷、艾草、丁香少了，那可就买不起了。」
「嗯，就像谷贱伤农、谷贵伤民的道理一样。」
「这里头学问很大？」
「很大。」穆匀珑的目光由满山翠绿栘往天爆若有所思。
郁相思终于明白他眉心的皱褶是哪里来的了。
此时此刻，不再迟疑……不，她还是先偷瞄了一下护卫大哥有没有往这边瞧来，这才踮起脚尖，拿指头轻柔地为他抚开锁住了的眉头。
他舒服地闭上眼，任她软馥的指头这边揉揉，那边顺顺，直顺到他浓密的眉毛根根排列齐整，堆往眉心的肌肉也舒展开来为止。
指头大胆滑过他的眼，顺着他颊边而下，粗硬的须根扎着她的指腹，微痒，微刺，她不怕扎手，又将整个手掌心摩挲了上去。
他是承担天下的皇帝，人人仰望他，希冀他英明神武，无所不能，可他毕竟也只有一个脑袋，两只眼睛，那么，又有谁来承担他的心情？
但愿她能。
「很多事情，我不懂，也帮不上忙……」
「你在我身爆这就够了。」他拿下她忙碌的小手，紧紧握住，一双瞳眸更是紧紧凝视她。「每夜，为我点一炉馨香，可好？」
「好！」她大声地回答，脸蛋瞬间红了。
四名贴身侍卫很努力地板住脸孔，抿紧嘴角的笑意。他们可是眼观四面，耳听八方，既然要保护主子主母，当然也得注意两人的动静，他们绝对不适意听到的，他们可是很严肃地在执勤喔。
忽然，小山坡边涌来一群小孩，跑得飞快，还不断地呼嚷后头。
「快去！快去！保证你没见过，好稀奇！」
小孩跑了过去，接下来，还有男人，有妇女，他们不像小孩跑得快，却也是扶老携幼，成群结队，神情兴奋，一迳儿往前走。
潘武示意兄弟护住主子，赶紧逮了一个大汉问明情况。
「前面什么热闹这么好看？」
「百草庄来了红毛番，还有红毛女啊！」那大汉忙着赶路，头也不回地道：「老子活了四十年，还没见过长红毛的女人，你也快去看！」
「百草庄？」穆匀珑问道。
「要买百草山的药草，就得去百草庄。」郁相思道：「我听我哥哥说过，主人是个姓元的老爷子。原来这里就是百草山啊。」
穆匀珑并不在意百草庄，而是在意，为何白芷镇来了红毛番？
对他来说，肤色长相各异的外国人并不稀奇，自从平灭东琉国的海盗之乱后，海域安靖，这三年来京城的商贾使臣也多了；然白芷镇位于内陆，也不靠河岸，商业远不如巴州繁荣，西国人来此做什么？
夏日热风吹来，令人心浮气躁，青翠的白芷叶片也不断地摇啊摇。
「我们去瞧瞧吧。」他踏出了脚步。
百草庄拥有十数间大屋子，用来存放百草山所产的各式香草和药草，其中一间是主人元归所住的宅院，也是人群聚集的所在。
看热闹的群众不只方才山路上的那些人，附近听到消息的人也全跑来了，挤得门外水泄不通，有人占不到好位置，索性爬到树上、墙上，还有的让小孩坐肩头，甚至有人叠起了罗汉，好能瞧个清楚。
「出来了！出来了！」众人欢欣鼓舞地道。
人还没出来，空气中就已弥漫一股极为浓郁的香味；那浓冽的程度，好似将几盆香膏混在一起，全数倒在地上，连站得远远的郁相思也闻到了。
「紫檀、白檀、黄檀、降真香、茉莉？」她轻叹道：「怎有人完全不调香，好坏掺杂，就这样混着抹了？」
「还有没药。」穆匀珑还闻出一味少见的香氛，他也道：「单方香味太重，各抢风采，反觉得刺鼻了。」
「哈啾！红毛女有狐臭吧？」那香味实在太过强烈，即使村民不解香的成分，也闻得喷嚏连连。「简直比的娘儿们还呛！哈啾！」
「让让！快让让啊！」
走在前头的随从忙着驱赶轿子旁边的闲人，接着出来的是一个中年锦衣男人，才出了门槛，又赶紧转身，跟里头的人哈腰鞠躬。
「包山海？」郁相思吓一跳，本能地退后一步，躲在穆匀珑身后。
她并不是怕包山海，而是不想节外生枝。
穆匀珑握住她的手，双眼盯紧包山海所曲意奉承的西国男人。
「哇！」群众们睁大眼睛，看着大门陆续走出来的「红毛人」。
只见男人身材高大，姑娘也不遑多让，硬是比周遭百姓高了一个头；当然，他们也是眼睛鼻子嘴巴手脚俱全，但那长相就是截然不同，肤色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往里凹，让一双眼珠子看起来特别地深。
他们下穿长袍，而是穿着剪裁利落的宽袖高领白色上衣，胸前钉有金色钮扣，外罩缀有宝石的丝绒短外衣，是黑色长裤，脚上穿的也是有钮扣的皮靴；两男一女皆是大同小异的服饰，显然那红毛女是男妆打扮，但她又穿得格外贴身，玲珑身段曲线毕露；她没穿闷热的外衣，而是卷起白上衣的两只袖子，露出半截雪臂，卷曲如波浪的头发披垂肩上，丝毫不介意让人看出她是个姑娘家。
不像两个男人脸色，她好奇地四处张望，好像想将这里的一屋一瓦瞧个清楚，一瞧见门外人山人海，立即眉开眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一声，再挥手出去，往众人送出飞吻。
「哇呵！」村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：「管她什么颜色的毛，女人骚起来都是一样的啊。」
「不怎么红啊，她头发算是褐中带红吧？」
「嘿嘿，说不定她是红色的……呜啊，别打我啊，小孩子在这里我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！」
「前头八字胡子男人好威严，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎么那么多毛啊？要是长在我头上就好了。」
就在几百只眼睛的注目下，包山海和二男一女西国人上了轿子，还有十来个随从同行，浩浩荡荡往白芷镇上而去。
「快跟去看喔！」还没看够的百姓又争先恐后的跟在轿子后面。
还有要忙农事的、照顾小孩的、烧饭的，没空跟着看热闹，依然意犹未尽，三三两两结伴回去，不住地讨论刚才所见到的红毛人。
郁相思也算是开了眼界，笑道：「你一定看过红毛人了？」
「嗯。广义来说，应该是西国人，他们都是从西方来的，就不知是哪一个国家。」穆匀珑说着，蓦地在散去的人群中看到一个呆立的书生，登时心中雪亮。「我知道他们来做什么了。」
郁相思大概也猜得到。既然来百草庄，八九不离十就是买药草，然而包山海的出现令她感到不安。
「潘武，你请那边正往大门里头瞧的书生过来。」穆匀珑又道。
那书生见有人找他，神色惊疑不定，先是往这边瞄了瞄，迟疑片刻，还是整整衣裳，摆出大无畏的脸孔，迈着大步走过来。
「赵鼎善，你查香料价格查得怎样了？」穆匀珑微笑问道。
「吓！」被喊出了名字，赵鼎善大惊失色，随即抬头挺胸，神情凛然道：「含你想胁迫我？还是要给我好处？听着了，本官可是奉旨查价，绝不受你们这些奸商威胁利诱。」
「五品中都府御史赵鼎善，你当真不识得朕？」
「吓！」官品名都被念出来了，赵鼎善警戒地退后一步。
眼前的年轻男子温文俊朗，乍看之下像是读书人，可两三句言谈之间，便生出一股天生的威仪；这年头奸商都这么有模有样吗？
咦？怎么瞧着有些眼熟？而且声音也挺熟的，每天早上都会听见的。唉，他都出来快一个月了，实在有些怀念这个愈忧民的沉稳声音。
等等！他自称什么？
「皇……皇……皇……」赵鼎姜口顿时瞠目结舌。
「出门在外，称呼一声爷即可。」潘武用力撑住他欲下跪的身体。
「我的大爷爷啊！」赵鼎善还是不呼不快，再用力揉揉眼睛，没错！的确是以往遥遥相见的皇上，他宫品低，这辈子还没如此靠近皇上呀。
好感动！幸好他没偷懒，也没坏了朝廷威信，他可是很认真奉旨办事的……呃，皇上似乎还在等他回话耶。
「回皇……回大爷，臣……小的先到海州港口查香料买卖，一开始亮出朝廷钦差身分，他面规矩矩接待，却是报给小的假价格，远比市价低了许多。后来小的学聪明了，假装离开海州，实则留下，暗自查访几个香料商的仓库，发现囤积居奇的情况十分严重，然后又发现商人包山海和蛮夷勾结，便一路随他们来到白芷镇。」
「你做得很好。」穆匀珑翻看他所呈上的册子，细看上头所记载的数字，眉头不觉皱起。「果然是有垄断情事……咦？你这写的是什么？」
「回大爷，正是那三个夷国人的名字。」赵鼎善指向他的册子，认真地解说道：「留八字胡子的是头子，叫狒拿掇；另一个的是羝讯，两人是主仆关系；女的叫夷杀北喇，是狒拿掇的女儿。」
「你怎地给他们取这种蛮夷名字？」穆匀珑沉住气问道。
「小的听到包山海这么念名字，就是这个音节，而且他们说来自夷西旁国，小的自是为他们取夷名。」
伊西邦国。穆匀珑心生警惕，年初才听说有该国商人来到京城探商机，没想到才过半年，他们已经探进了内陆白芷镇。商人精打细算，以金钱和商品开疆辟土，绝不能以蛮夷等闲视之。
平定滋扰数年的东琉国海盗后，他休养生息，戮力国内政事，除了造海船充实海防外，竟是忽略了外头已然崛起的西国势力。「潘武，投帖。我要见元老爷子。」
「请问爷，用的名义是……」
「就说我是京城来的香料商。」
穆匀珑踱到围墙爆回头望向种满白芷的山坡，再从怀里口袋拿出香袋，闭起眼睛嗅闻着，然后睁眼，仍是凝望一山青绿的香芷丛。
郁相思闻到了橘香味；心情既喜且忧；欢喜的是他总是橘香不离身，忧愁的，他又皱眉了。
她不说话，就静静地站在他身后，以她和她的橘香，陪伴他。
百草庄内，虽然门窗大开，还有仆役拿着大蒲扇，来回走动扬风，但浓厚的西国混香还是庚了原有的青草药味。
「我不是生意人。」元归苦着一张老脸。「我只是种药车、卖药草的，药商来，价格合理，我就卖，可若要更多香芷，我也变不出来。」
「请元老爷不要误会。」穆匀珑道：「我久仰百草山的香芷，正好路过，便登门拜访，正巧见到西国人；心生好奇便问起他们了。」
「吓！我还以为又来跟我买香芷呢。」元归抹了抹汗。
「元老爷，我哥哥是郁相甘。」郁相思坐在穆匀珑旁爆见老人家一副惊魂未定的模样，忙找了话题缓和气氛。「他每年都来这里跟您买白芷、藿香，不知道元老爷认识我哥哥吗？」
「啊！」元归直往她瞧去。「你是郁李的女儿？」
「元老爷认识我爹？」
「他过世时，我还去上过香，你那时年纪小，大概不记得了。」
郁相思眼眶微湿；她不经意问聊起，万万没想到元老爷认得爹。
「郁老头这人啊……」元归又是，又是点头。「人直爽，重义气，可就侍执得像条牛似的。你哥哥这两年我没见到他了，怎么他来买香，不来找我呢？我还以为他已经不做香了。」
「应该是我哥哥不愿打扰元老爷。」郁相思明白哥哥的个性。「再说，我们郁家已有五代相传，不会放弃做香的。」
「你们父子一样的脾气啊！」元归长声一叹。「你们能够撑下去很不简单，多少人被包山海欺压到走投无路。」
穆匀珑很想补充，女儿也是一样的脾气，坚持，果敢，永不放弃。
「难道以元老爷这等大规模的种药人家，也得任包山海摆布？」这是他最大的疑问。「怎么不自己卖呢？」
「试过。」元归无奈地道：「卖得不顺，也找不到可信任的管事，后来就放弃了。现在自己卖的，就只是一些零散的小商家。」
「也是包山海作怪？」
「应该是吧。」元归苦笑道：「哪有请来的管事每个都会揩钱？走出去的货也一定会被劫卓然后包山海就出面了。」
「没想到问题这么严重。」穆匀珑面色凝重。「不能再让他和其它香料商联合起来控制市场了。」
「田大爷啊，不是我要说你，我瞧你年轻，才刚出来闯天下吧？通常遇上了他们，只有两条路，一条是跟他们同流合污，另一条就是死路。」
「请元老爷放心，我会走出一条新路。」穆匀珑说着，便望向了身边的郁相思，眸光流露出款款柔情，彷佛告诉她，这可是学她的喔。
元归这时才发现郁李的女儿和这个口气很大的香料商人平起平坐，不觉好奇问道：「咦？你们怎么会一起过来？」
「我是相思的未婚夫。」
「哈呵！」这声欢呼却是站在后头的赵鼎善叫出来的。
「以香结缘，甚好！甚好！」元归也高兴地道：「成亲时别忘了给我一张帖子。」
「这个自然。」穆匀珑笑得开心极了。
郁相思脸颊扬起，赶紧再转回正题。「包山海带西国人过来找元老爷，就是想跟您买香药草？」
「是的。他说要将我的香药车卖到外国去，保证让我赚大钱。」
「元老爷答应了？」穆匀珑问道。
「我怎能答应。百草山年产十万斤香芷，他每年来跟我批两万斤，可这回一开口就另外要六万斤，全销到海外去了，我赚钱事小，那我们天穆国的老百姓还有得用吗？」
「多谢元老爷的顾虑。」穆匀珑立即起身，郑重地朝他一揖。
「别谢我，别谢我。」元归忙站起来回礼。「我受不起啊。说起来惭愧，我只会闷头种药草，不懂卖，倒让包山海有机可乘了。」
「你不卖的话，他大概还要想尽法子让你卖，不然就是将卖给境内的份量转卖海外……」穆匀珑望向门外青天，有如向天起誓，郑重地道：「我绝不让此事发生。」
「真有办法？」元归不置可否，还是觉得年轻人初生之犊不畏虎。
「当然有办法。请元老爷看在我逝去的岳父郁老爷面上，让我处理这件事，以后保证让元老爷安心种药草、卖药草。」
穆匀珑说完，便转向郁相思，目光坚定，神情坚毅，彷佛这句话也是跟她说的一样。
她懂！郁相思泪盈于睫，朝他露出会意的微笑。
都认爹当岳父了，这个女婿当然要好好完成岳父生前未了的心愿了。
