“以纸代饼”计策成功，虽然起到了一些效果，但对于解常州之围却没有什么帮助，尤其是在唆都分兵武进和吕城之后，采取孤立之计后，常州形式骤然紧张起来。
不幸的消息很快传来，援兵以两人马攻击吕城。镇守吕城的宋将张彦贸然出击，在作战时马陷泥中，被俘后又不能坚持大义，最终投降了鞑子。吕城失守之后，常州势单力孤。
而唆都得到吕城之后，以降将张彦为先导，胡里喝为大将，提一万五千人攻击常州之屏障武进。武进知县包圭手下只有两千人马，看到蒙古人来势汹汹，一边紧闭城门，坚守不出，一边连夜飞马报知姚?，请求援兵。
武进若失，则常州生路断绝，姚?深知其中厉害，在得到包圭告急文书后，连夜将常州各级官员全部召集起来，商量对策。
“武进乃必救之地！”常州节度通判，晋陵人胡应炎站起来大声说道：“武进一旦落到鞑子手中，常州整个侧翼等于都暴露在鞑子攻击范围之内，此非救不可之地！”
姚?点了点头，说道：“但我常州兵马也不多，我将尽力分出两千人马救援武进，但需有一得力干将统帅部队，不知道哪位大人愿往？”
一边官小职微的王竞尧正想站起来接受这个任务，忽然看到陈昭以眼色向他示意，王竞尧虽然不明白陈昭为什么这么做，但想必他一定有自己的用意，于是停住了自己的动作，一声不响的坐在那里。
姚?此时的目光也正投向王竞尧，在他看来，王竞尧虽然不可信任，但要想解武进之围，此人却正合用，眼看着王竞尧站了起来，又重新坐下，姚?不禁失望地摇了摇头。”
“常州节度通判胡应炎愿往！”胡应炎毫不迟疑地说道：“除非胡应炎战死在鞑子刀下，否则必定拼死以解武进之围！”
姚?大喜：“好，胡大人愿意去那是最好不过的了，你明日一早即领兵出发。包大人为人坚忍果决，不到万不得已不会连连求援，所以动作切忌要快。你到达武进后，分出五百兵来，饶到鞑子侧后，只摇旗呐喊而不出战，以为疑兵。而后你带主力，趁敌人军心不稳之机，冲突敌阵，虽无法退敌，但可使胡里喝在没有弄清我军实力之前，不敢妄自出战。而后当坚守城池，不断以小股兵力骚扰敌人。城中切记要多准备守城之物，必要时可拆除百姓房屋，非常时间也顾不得那么许多了！”
胡应炎一一记下，下面王竞尧也不由感叹姚?固然心胸不是那么开阔，但于行军打仗上当真非常出色。
等姚?说完，陈昭站起来不紧不慢地说道：“大人，常州被困日久，援兵不知为何久久不至，长此以往，常州内无粮草，外无援兵，久后必被鞑子攻破。依我之见，当需派一大将，杀出城外，往平江文山大人处告急！”
说着他转过了身，象是在对众人说，实际上只把目光放在了王竞尧身上：“此人非智勇双全，悍不畏死方可成功。稍有疏忽，则不免连累整个常州。”
“陈大人此言甚有道理。”姚?摸了下下巴的胡须，说道：“不知道哪位壮士愿冲出重围，急赴文山大人处讨得援兵？”
底下一片沉默，常州城外蒙古营帐相连，重重叠叠，水泄不通，想要冲出去难上加难。自己战死那倒事小，但耽误了常州的重任，虽百死也无法弥补。
“常州营指挥使王竞尧不才，情愿杀出鞑子连营，赶赴平江！”王竞尧大声说着走了出来：“王竞尧愿以五尺之躯，完成大人重托！”
见是王竞尧出来，姚?稍稍迟疑了下，在他看来，若是王竞尧能和胡应炎互相换下任务那就最好了，但此时除了他，又别人他人敢领命，无奈地说道：“如此甚好，不知王指挥使要带多少人马出城？”
王竞尧盘算了下，人带的太多了反而是个累赘，自己和几个兄弟，能冲出去也就冲出去了，不能冲出去，带再多的人只有徒增伤亡。
他上前一步说道：“常州力量本身薄弱，王竞尧不敢多要人手，只带七、八人即可！”
这话口气大了点，连陈昭也倒吸了口冷气，连连向王竞尧使着眼色，但王竞尧却好像没有看到一样，若无其事地盯着姚?。
“指挥使豪气干云，本官佩服之极。”姚?也不多劝，说道：“本官这就给文山大人修一封信，你若能冲到平江，可将此信交给文山大人，他自然就会发兵的。”
说着姚?让人拿来纸笔，斟酌良久，这才一挥而就，而后将信放入信封，盖上他的官印和私章，这才交给了王竞尧。
“王指挥使，此信干系重大，万万不可遗失。”姚?不放心地叮嘱着道：“一旦被鞑子围困，人可以死，但信决不能落到鞑子手里，切记，切记！”
王竞尧抱拳道：“王竞尧谨遵大人之命，人在信在，人亡信毁，请各位大人静候佳音！”
此时王竞尧早已经把自己和姚?的那一点恩怨扔到九霄云外，一心想的就是如何重出蒙古人的包围圈子，尽早赶到平江，把信交给铮铮傲骨的文天祥，以解常州之围。
姚?从位置上走了下来，走到王竞尧面前，抓住了他的手，用难得一见推心置腹的语气说道：“指挥使，你我之间素有恩怨，但看到同为大汉子民的份上，千万拜托了，我常州十数万军民的性命，就在你一人身上了，今日请受我姚某人一拜！”
说完姚?竟然当真就一揖到底，头垂着很久后才抬了起来，王竞尧从他脸上，第一次看到一片真诚和期望的神色。
王竞尧大是感动，单膝跪地，慷慨激昂地说道：“大人如此厚爱，王竞尧敢不以命报答！我这就回去准备，两日后出发。王竞尧纵然百死，也必要把信送到文山大人手中！”
