第一节阿金
格鲁尼的王城鹰隼城里，卷轴商会的会长，也就是阿金，每天都过的忙碌而充实。
不管是从哪个角度来说，现在的阿金都已经是一个成功的商人了。依靠着他和教会达成的协议，阿金已经在一个很大的范围内垄断了传讯卷轴这种极富潜力的物资。说句不客气的话，现在要是有谁使用传讯卷轴，那么这个人假如付出十个金币，十个金币中有三个就落到阿金的口袋里，以奖励他的睿智聪明。
但是事情并不仅仅是这样。阿金选择的这个买卖不仅有利润，还有地位。教会急需用钱——这一点早就不是什么秘密。所以他们自然对阿金十分看重，而一个被教会十分看重的人，取得社会上的地位是很容易的。事实上——使用传讯卷轴的人都不会是穷光蛋。任何一个人都能很容易猜出，阿金的客户非富即贵。
所以从一个客观的角度来说，阿金现在已经完全是一个又有钱又有地位的成功者了。而且更妙的是，他的商业王国还在继续发展中。
上午时分，阿金刚刚和一群外国来的客户达成了一个长期供货协议。他还没来得及松口气，一个鹰隼城的官员就带着税率问题上门了。等到阿金好不容易把这个客人打发走，他发现自己已经全身是汗。
好吧，其实只要不是冬季，穿着全套正装真的是一件很热而且很累人的事情。当然，最重要的是，我们的阿金少爷是一个典型的大胖子。
比起初来鹰隼城的时候，阿金现在的腰围又增长了一圈。嗯，虽然他拥有种种令人敬佩的哲学并且坚称肥胖是一个商人必备的特征，但是实际上，肥胖对一个人生活总是会造成那么多多少少的不良影响。比方说，最典型的的一个特征：怕热。而且，根据一种根深蒂固的社会偏见，胖的人总之不免——虽然每个人的程度都有所不同——受到歧视。
因为是自己的办公室，所以阿金就开始脱外衣，好让自己能凉爽一点。众所周知，在一个人因为太热而脱衣服的时候（特别是在自己的家里或者办公室时），他一般很难控制好自己。所以阿金一直脱到只剩下一条很小的贴身背心的时候才停下来，心满意足的站在窗户边上，吹着风。
外面传来急促的脚步声，似乎是有人过来了。阿金想要把衣服穿上，却已经来不及。来人没有敲门就直接推门而入，所以一眼就看到了光着膀子的阿金。
“……”阿金认出了推门进来是他的一个听差，脸色就直接变了。虽然阿金是一个很和蔼的商人，但是一个和蔼的商人不等于能容许仆人不敲门进来——还看到了他光着膀子的不雅形象。
“大人……”听差也傻住了。他记得主人此刻正在办公室休息，却没料到阿金居然会光着膀子。傻瓜也能明白，他的鲁莽触怒了主人。正如所有此类事情一样，如果他不能给出一个合理的解释，那么就意味着他很快就要倒霉了。
在这个年代，可没有什么“失业保险”“保护工人”之类的概念。老板要你滚蛋就只是一句话的事情。
“大人！”反正是伸头一刀缩头也一刀，所以这位听差干脆豁出去了。“有人给您送来一封信，他说您看到信之后，立刻就会知道的。”
当然，关于送信者还给了他两个银奥利的事情，就不必让主人知晓了。
“拿过来！”阿金不悦的说道。听差递上信，阿金凶狠的瞪了他一眼，眼睛停在信封上的文字上……然后他下一瞬间认出了字迹。
“谁送过来的？”阿金的脸色一变，急问道。
“大人，是一个陌生人。”
“好，你出去吧。”阿金挥了挥手，刚才的不悦已经不翼而飞了。现在他顾不上责怪手下不敲门这点小事情了。
他拆开信封，里面是一张很短的纸条。
“阿金，我在鹰隼城郊外靠近军营这边的小镇上……见信速来，带上你的马车……艾修鲁法特……”
艾修鲁法特……他倒吸一口冷气。如果他没弄错的话，艾修鲁法特是到混沌领域去了，还留下一堆家人托他照看——其实哪里需要阿金照看？那位玛丽安伯爵夫人本身就是一个既有有，又手腕和人脉的贵妇。而艾修鲁法特这个人……走之前留下来的资产足够丰厚，直到现在，阿金也没发觉艾修鲁法特的遗孀有哪里需要他照看的。除了准时的将股份红利送到他们家——不过这本来就是一个诚实商人的本分。
没错，是遗孀——之所以用这个词，主要是因为艾修鲁法特去混沌领域了，另外一方面玛丽安伯爵夫人坚持自己的侄女已经和艾修鲁法特完成了婚礼，不再是“未婚夫妻”的关系。阿金很遗憾，因为他觉得艾修鲁法特这一次肯定完了。虽然艾修鲁法特是一个很好的人，但是毕竟当时双方不在一起，阿金来不及劝阻他做那件等同自杀的傻事。一个人混入混沌领域里去就是一件等同自杀的傻事情。历年来，教会和政府派出了多少探子尝试打听混沌的动静？那一个个都是精选出来的探子啊。可是又有几个回来呢？
很快，一楼的门房听见楼上传来呼喊声。他们很快就确认那是阿金会长在三楼冲着下面喊。
“备车，我要出门！”
阿金急匆匆向门口冲去，在他出门之前，却被一位女仆挡住。
“阁下，您的午餐……”她的手中托着一个茶盘，上面满是各色的点心。
“我回来吃。”阿金回答，他冲出去两步后退了回来，在茶盘上捡起一块精致的双层奶油蛋糕，一边吃一边说道。“给我准备一份烤鸡……肉排，还有果冻。对了，加上我最喜欢的奶油曲奇，记得涂双层奶油！”
他一边吃着蛋糕，一边冲到了自己的车上。
一个人有钱之后，生活品质就必定会发生改变。这一点对于阿金也合适。就像大家知道的，阿金是坐着邮车来到鹰隼城的，但是现在他已经有了自己的马车——而且不止一辆。
不需要太多的时间，他的马车已经到了城门口。
城门口的守卫并不阻挡——他们中很多人都认识阿金这个鹰隼城的新贵。阿金仅仅是从车窗里探出半个头就足够了。在确认了车主身份之后，阿金毫无阻碍的就出了城。
这不是一次长途旅行，很快的，纸条中所说的小镇已经就在阿金的面前。
正值午餐时间，街道上行人不多。阿金从车里探出头，四面查看。只是几秒钟的时间，阿金就注意到一个身影正从边上走过来。
那个人穿着一件污秽的褐色斗篷，兜帽罩着头部，脸隐藏在兜帽的阴影之下。特别要说明的是，这件斗篷只是现在呈现褐色而已——它原本是什么颜色已经没人能看出来了。
如果是换一个条件，阿金大概会觉得这是一个路边的流浪汉——哪怕是鹰隼城的富庶，此类流浪汉也是常见的，不足为奇。但是这一次，他的目光停留在流浪汉的身上。
“阿金！”他听见斗篷下一个熟悉的声音在叫他。
“艾修鲁法特！”阿金瞪大了眼睛。低垂的兜帽被掀开一点点，下面正是艾修鲁法特那张熟悉的面孔。“你……”
“老朋友……”艾修鲁法特做了一个手势。阿金迅速的意识到对方想说什么，于是他马上对着马车夫下令停车。
“大人？”车夫回过头，用谄媚的笑容看着自己的主人。“您要停车？”
“是的，我去找一个朋友聊聊。”阿金说道。“两个小时之后来这里接我。如果我到时没来，在这里等一阵。”
“遵命，大人。”
于是一小段时间之后，两个人就进了小镇上的一家酒馆。这是一家典型的乡村酒馆，食具粗里粗气，餐巾稀得透光，气氛热烈却低俗，是那些短工、帮佣还有农民之流的下层人士的最爱。所以阿金穿着他全套正装出现门口的时候，立刻受到了女招待的热情欢迎。他被迎如贵宾席——二楼的一处小包厢，那个女招待还竭尽全力的向他多抛媚眼。当然，女招待也看了看艾修鲁法特，但是也仅仅是看了看而已。在她看来，这是一次典型的乡下农民上门找城里富有亲戚的场面，而这位富有的亲戚一方面不想拒绝往日的交情，另外一方并不想让人知道这件事情，就选择了这种地方作为见面的地点。
“好酒好菜只管上，但是别让闲杂人等来打搅大爷。”阿金随手丢出了几个金奥利，女招待用最恭敬最谄媚的笑容接过钱，然后迅速的消失。
金奥利胜过最好的兴奋剂，很短的时间内，桌子上就摆满了这家乡村酒馆能提供的最好的美酒佳肴。女招待竭力想找机会留下来，但是最后这个企图还是失败了。
现在，房间里只剩下两个人。一个有钱人带着他的穷亲戚在这里享受一顿大餐，至少不会让人起疑。
“艾修鲁法特，你回来了？”等到门关好，阿金的脸上瞬间绽放出光芒来。“发生了什么事？”
“阿金，很高兴你来了。我还以为你会忘记我了呢。”艾修鲁法特笑了一下，脱掉了斗篷。阿金原本认为艾修鲁法特残疾了或者遇到了其他什么倒霉事，但是看起来一切都很好。
“说什么傻话，我是那种人吗？”阿金叫起来。“如果你这么看待你的朋友，那么你就是真的看错人啦。”
