话说叶氏在路上因祸得福无意之中得了一个如花如玉的媳妇儿。原来五年之前乃武正在馀杭瞧见一个客人被江洋大盗诬供一捉到衙中剩下了一个女孩乃武见了动了义愤设法辩明了是非救了客人性命不想倒种下了今日姻缘这客人正是那老者女孩便是兰英当下叶氏等三人一路到了直隶省内尚没有到达天津。叶氏又因了路上受了风寒害起病来便不能再行。直到了今年二月下旬叶氏方好急急赶进京来先找了族叔杨增生把乃武的事情细细说了一番。增生也很着急。听得叶氏这一回进京是去求夏同善中堂相救乃武便向叶氏道：“大娘娘。你且去见了夏中堂。看可有办法便是告部状也说不得咧你们也不必另寻寓所只在我家里住下吧。”叶氏甚善即同儿媳同住在增生家中自己忙忙来见夏中堂见面之后叶氏即跪在地上求夏同善设法搭救乃武。同善一面命叶氏起来一面问乃武一案的根由细未叶氏便将乃武起初与小白菜相好以后听了詹氏相劝断绝往还二年这一回又是在省应试万万不曾害死小大必是另有其人同了自馀杭县案直到知府陈鲁审结为止一一的说了一回同善听得暗想这事定是馀杭县的鬼计把詹氏几次告状俱未审明如今詹氏也禁在监狱的话告诉叶氏这都是详文所述。叶氏已离了仓前没有知道同善却在详文中知道。叶氏一听越着急跪地不起只求夏同善施救。同善沉吟道：“你且起来这事尚不妨事。部文还没有批准可以想法待我细细想个办法就是。”叶氏忙叩谢过方回转增生家中。同善听得叶氏的言语。一则乃武是叶氏的胞弟理宜帮忙。二则觉得这案乃武实是冤枉应该替乃武雪冤。只是这案审到这般地步如何是好？要翻过来却颇不容易不禁大为踌躇起来。想了半天方想得了一个办法。暗道：“这事除非是同给事中王昕商议因王昕这人最铁面无私听得一个犯人是屈打成招总得想法反平而且绝不收受贿赂同自己、醇亲王等都意气相投自己去同他商议必然有些办法打定主意即命人去请给事中王昕到家中商议要事。
不一时王昕早到见了同善在书房中落坐同善即把杨乃武一案始未同了乃武冤枉屈打成招如今他姊姊叶氏特地进京求教一一细细说明请王昕想个办法可以在京中派下大员专审该案教乃武性命。王昕听得沉吟了一回道：“这事不难只须去同醇王爷说好我来上一奏只说是省官覆审重案常有意瞻询把官官相护之旨因此百不得一可以清楚如今杨乃武一案内中弊窦甚多历次审询皆为官官相护所误非得派下大员亲审该案不能释人民疑虑。这本一上托醇王爷在太后前说一声派一个清正些的人去自不难将案反平了。”
同善听得很是不差即重托了王昕。王昕答应告辞回去。过了一天王昕早向醇亲王说好上了一本。不一天早批了下来：所奏已准派学政胡瑞澜专赴浙江、杭州亲审杨乃武一案内中是否有冤枉之处又批示刑部在浙江遴选官员陪审。这旨一下夏中堂忙先去探明了陪审官员是谁却是宁波知府边葆诚嘉兴知县罗子森同了两个分在浙江的候补知县名叫顾德恒龚世潼。同善知道之后很是放心因把前几次审案的官员都换掉了不致仍加以前一般。隔了几天钦差胡瑞澜陛辞之后即行就道到杭州去。临行之时夏中堂亲自叮嘱瑞澜这案十分之八是冤枉的千万审理清楚不能再抱官官相护宗旨。又暗暗关切瑞澜乃武同自己稍稍有些关系瑞澜一口应诺不负所托方才出京。叶氏也由夏中堂告知以为这一次总能昭雪乃武的罪名心中安定了一些住在京中等候消息。胡瑞澜出京之后一路上很是平安直到杭州这时巡抚杨昌睿知府陈鲁馀杭县刘锡彤都早知道。臬台蒯贺荪却已死掉湖州知府锡光他听得有钦差大人到来亲审杨乃武一案都吓得手足无措。杨巡抚心中虽已明白乃武冤枉只是已到如此地步；也不能再行审清的了如今听得王昕上本派学政胡瑞澜到省亲自覆审也觉慌忙。第一个是刘锡彤最是急忙仍同何春芳商议。春芳道：“东翁事情到这地步除了化钱还有什么办法不成？钦差大人既奉命而来这事说不得京内有人主动钦差临行自然着实相托事在必清因此这一回不去运动便罢若是运动却不是三五万银子可以了事必须要使钦差看了动心方能成事。其余几个陪审官儿还容易一些。东翁可先去运动好了。钦差方面便托杨巡抚设法方好锡彤听了觉得除钱之外实无别法即点头称是。春芳又道：“小白菜那里又得请太太辛苦一趟不要又闹出了上一回的事情。”锡彤便命林氏准备三十万银子。好得林氏把家中的钱都掷到刘家带在手边存在杭州省内足足有百余万光景忙把钱庄上几个存摺取给了锡彤。锡彤一算共有二十八万几千知道不妨事了即同林氏到杭州来。林氏又去看了小白菜只说是子和进京设法因此派下钦差小白菜仍很相信。锡彤到了杭州忙先去访了两个候补知县顾德恒、龚世潼许下了二万银子一个请他们缩持原判。大部候补官儿大都穷官那一个不爱二万银子便说妥交了银子锡彤见顾、龚二人说好暗想最要紧的自然是钦差大人托杨巡抚说话不知肯与不肯。不如先问问门丁沈彩泉再说忙命人把沈彩泉请到又许了他二千银子托他向杨巡抚说情运动钦差。彩泉听得有二千到手很是欢喜问道：“大人你准备化多少呢？少了怕不成吗？锡彤即伸了双手道：“十万如何？”彩泉道：“抚台大人呢？”锡彤道：“以前用过四万如今再加二万吧。”彩泉点头答应回去向杨巡抚说了。杨昌睿一想这事倘若饮差查明起来都有不便如今馀杭县既肯这般化钱若能说好大家方便即一口应诺。锡彤见巡抚答应稍觉放心即亲自到宁波去见了知府边藻诚也化了四万银子说妥又到嘉兴瞧了知县罗子森化了三万银子。一切就绪方仍回到杭州只待钦差胡瑞澜到来听杨巡抚的消息因此胡钦差还没有到杭州刘锡彤已布置就绪。这也是刘锡彤仗着林氏有钱不然乃武早已昭雪的了。
胡瑞澜那一天到了杭州船还未到码头早有人报知巡抚各官在码头上迎接一个个跪请了圣安方同钦差相见。当下胡瑞澜便在巡抚择定的地点打了公馆。当夜杨巡抚即行来见钦差悄悄把锡彤所托的事情向胡钦差说了。瑞澜出京之时应了夏中堂请托要查一个水落石出。谁知到了杭州听说有十万银子到手。暗想自己做一任学台总算是天字第一号的肥缺也赚不下十万银子。如今只须仍维持于原案整整的十万银子滚进腰包这般美事如何不做顿时把夏中堂的言语丢在脑后满口应允。杨巡抚大喜忙通知了刘锡彤将十万银子的庄票送给了钦差。锡彤又化了一万给胡钦差带来的众人一切都说妥当锡彤便在杭州候审。这时一应人证犯人都已到来陪审官宁波知府边葆诚喜兴知县罗子森也都到了杭州见过钦差。瑞澜见一应事情完备即定下日期在公馆内开审。
却说杨乃武听得京内派了钦差下来特审自己一案知道定是姊姊在京中见了夏中堂所以派了钦差这一回总得反平了冤狱心中很是欢喜那里知道早已布下了天罗地网依旧是个空欢喜咧。到了开审日期钦差胡瑞澜在上高坐正中供着圣旨宁波知府边葆诚设了公案在钦差下面下却是知县罗子森。子森两边坐着顾、龚两个候补知县。两旁差人排得齐齐整整吃喝连连好不威肃森严。胡钦差先把杨巡抚、陈鲁传了上去都叩见了圣旨方立起回话。钦差把以前审理乃武的情形问了一遍又传了馀杭县刘锡彤也跪请圣安问过一遍方把沈喻氏、王心培唤上问了一回依旧说是乃武谋毙小大。钱宝生也在堂上供了买砒给乃武。一应人证都已问过把小白菜带上。边葆诚喝道：“葛毕氏究竟奸夫是杨乃武不是？”小白菜叩道：“大老爷明鉴小妇人早已供得明白是杨乃武迫着小妇人干的小妇人不敢说谎。”边藻诚把堂木一拍道：“葛毕氏此话可是真的？”
小白菜道：“小妇人不敢胡说。”罗子森却冷笑道：“我瞧你并非实言不打如何肯说实话？”即命差人上来打了小白菜二十皮掌差人们早得得了锡彤好处吩咐对于小白菜不能用刑因此这二十皮掌一些不痛小白菜越相信林氏已运动过了所以用刑不痛忙叩头道：“大老爷是青天便打死了小妇人也只有杨乃武一人的确是乃武迫着小妇人干的”边知府点头命人把小白菜带下将乃武带上。
这时乃武双踝夹损已有些不良于行扶上堂来跪下。胡钦差先喝道：“杨乃武本官奉了皇上旨意特来查明本案你究竟怎样命葛毕氏下毒毒死葛小大的一一供来倘有半句胡言乱语立刻叫你身不保。”乃武满以为这一次可以伸雪冤狱听得这几句言语不禁又是一呆觉得胡钦差的言语又不甚对暗想且叫一声冤枉看是如何便叩头道：“钦差大人小人实是冤枉被馀杭县屈打成招的呀！”锡彤听得吓得一跳。胡瑞澜却冷笑一声道：“好又是冤枉你到了堂上总先叫一声冤枉。这般翻供刁恶已极先打你一个反覆无常。”即命差人将乃武打了八十重板乃武满身棒疮怎经得起八十重板早已血飞阶下昏昏死去。边知府见了便命人喷醒乃武暗想：瞧起来自己性命总是不保仍是同以前一般无二。也知道大凡到杭州来审的人都被刘锡彤化钱运动妥贴自己休想翻供除非到了京中方有希望不知姊姊在京可能想到托了夏中堂告准部状把自己吊进京去审理方能有活命希望似今天的情形之下不招徒然多受非刑。正在呆想又听得边知府喝道：“杨乃武快把毒死葛小大的根由从实招来。”乃武虽是这般思想可是终不心死忍不住又叫了声：“冤枉小人并没有毒死人命啊。”罗知县听得便向端澜道：“钦差大人瞧这厮十分刁赖不动大刑谅他又要翻供。”胡钦差点头喝道：“快把这厮上了夹棍用力的夹。”两旁差人顿把乃武双足套人夹棍狠命一收只听得肩肩作响险不把乃下双踝夹粒乃武大叫一声立即昏死。差人忙松下强索取冷水一喷却见乃武面如白纸口中只剩下一丝游气不见醒转。差人见了忙把一大碗米醋取过烧红木炭只一浇一股醋味直冲进乃武鼻孔方渐渐醒来不住的呻吟。胡钦差恐乃武受刑不起死掉不大稳当即命带下收监过一天再审。胡钦差等都退了堂。刘锡彤瞧见这般情形很是放心。回到寓所只待审毕回去。
过了两天胡饮差又升堂审问。这一回却是单审乃武把天平踏等非刑陈列堂下向乃武喝道：“杨乃武倘你再不招认本钦差立刻叫你死在堂上瞧你怎样再行翻供。”乃武也知道不招不行不如招了免得受苦便不待用刑口称愿招仍如以前所招一般说了一遍候补知府顾德恒录了口供取给乃武划了花押。一天风云完全就绪。乃武等仍钉镣收监。喻氏、三姑等原回家去。胡钦差等退堂拟了文书把乃武小白菜二人的罪状一如杭州知府陈鲁所定胡钦差回京覆命。边葆诚、罗子森仍回原任一切都办理舒齐。
这公文到了京中夏中堂知道之后忙同王昕商议王昕道：“这事究竟杨乃武是否冤枉这倒得细细查明。”夏中堂道：“我也细细盘过叶氏据她说的话实是冤枉。我想这事不吊犯人进京审问不能清楚。每个官员到了杭州总给人运动变了心肝。”王昕听得沉吟了一回道：“这事若真是冤枉要审理清楚除非是命叶杨氏告部状方可有些办法。”同善道：“告部状也得准呀不然也是白费心机。”王昕笑道：“这却容易只要求醇王爷作主那怕双刑部不准只是告部状要滚钉板不知叶杨氏可有些胆量和义气？”同菩道：“这样吧我先去问叶氏可敢告部状？倘是敢的便求了醇王爷作主在太后前说好告准了状请大人辛苦一趟到浙江去提吊人犯不是大人前去恐路上出了岔子把杨乃武谋死那就糟了。”王昕点头应诺。欲知后事如何。且看下回分解——
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