数日之后，韩惜落和悠悠正在一座酒楼吃饭。悠悠吩咐了店小二要了碎金饭、松鼠桂鱼、鱼米之乡、西施含珠、蟹粉狮子头，满满一大桌子扬州菜肴。店小二见他们就两个，多嘴问了句“客官，你要这么多，吃得完吗？”悠悠道：“你只管拿来就是，本小姐又不会少了你银子。”那店小二伸了伸舌头，自安排酒食去了。韩惜落心想：“看来这位姑娘过惯了大小姐的富裕日子，如此任性行事，这些饭菜就我们两个人如何吃得完呢？”
不多时，酒菜都搬上桌来，悠悠拣了其中几道夹了几筷，便道：“我饱了。”韩惜落叹道：“可惜，可惜，好生浪费。”悠悠娇声道：“你吃，你吃，你把它们吃完不就不浪费了吗？”韩惜落看了看满桌菜肴，面露苦色，心想：“我哪里吃得完这许多。”
悠悠见他呆里呆气的样子，抿嘴笑道：“瞧你的傻样，还真的打算一个人吃完么，吃不下就施舍给街边的乞丐吧。”韩惜落道：“也只好如此。”吃得饱后，悠悠叫过店小二，从怀中摸出一锭大银，抛在他手里，吩咐道：“这锭银子算还了饭钱，余下的都打赏了你。这剩下的饭菜你拿去给街边的乞丐吧。”那小二见得打赏，笑得嘴角咧到了耳根，忙不迭道：“是，是，谨遵客官吩咐。”韩惜落见悠悠虽然任性骄纵，但本性纯真善良，心中有一种说不出的欢喜。
二人同出客店，行不过半里多路，忽见一人从巷子里飞出，趴在地上。那人挣扎着爬起，口中大骂：“操你奶奶的，老子好心给你口饭吃，你不领情也倒罢了，如何敢出手伤人？”巷子里发出一个沉厚的嗓音，道：“我呸，君子不受嗟来之食。你道老夫和那些寻常乞丐一样吗？需看你的脸色，吃你这些狗也不吃的东西。”
韩惜落和悠悠看时，那人正是适才那个店小二。两人相顾愕然，心中奇怪：“怎么他送给乞丐饭食，反而招来一顿拳脚？”那店小二兀自破口大骂：“你奶奶的熊，你个倒街卧巷的破落户，不是乞丐是什么？还他妈装什么君子。老子把饭菜倒在地上给你，你就得像狗一样趴着吃。”正自骂个不休，只见一个身影从巷子里撞出，身法当真快如闪电，势若奔雷，还未来得及看清他怎么出手，已经一把劈胸揪住店小二，出招之快，委实匪夷所思。
店小二吓得从顶门上不见了三魂，脚底下疏失了七魄，浑身发抖，牙关相击，颤声道：“怎……怎么……你想上杀了我不成？我……我可是……”他原本想搬出自己的后台来吓唬吓唬人，可是转念一想，自己好像并没有什么靠山，找不到什么适当的人选。那人哪里理会他说些什么，右掌一起，啪的一声，打得那个店小二眼前金星乱冒，满口鲜血，站立不住，登时摔倒。他一捂嘴竟发现两颗牙被打了下来，当街放声痛哭，如此一来，惊动了路人，整条街的人都围拢来看热闹。
韩惜落看那人衣衫褴褛，蓬头跣足，不是乞丐是什么？心中奇怪，忙施一礼，道：“这位兄台，那位小哥是照我吩咐给穷人送的饭菜，不知如何得罪了阁下？”那乞丐怒目圆睁，恶狠狠地道：“好啊，原来是你小子要来羞辱老夫。”
悠悠见他面目狰狞，心下害怕，拉了拉韩惜落的衣袖，在他耳边低声道：“咱们走吧，这怪人疯疯癫癫，神神叨叨的，怪吓人的。”岂知那怪人耳力灵敏，悠悠虽然说得十分小声，仍旧被他听了去。他听到“疯疯癫癫，神神叨叨”这八个字，突然一阵狂笑，笑声震动整条街巷，人人都惊骇莫名。
韩惜落心中一凛，想不到此人内功如此深湛，绝非等闲之辈。那怪人道：“我一生赤胆忠心，立志报国，倒有半生被人视作疯癫，却是为何？却是为何？小姑娘，你告诉我，我为何潦倒，又为何疯狂。”言犹未毕，左手疾探，要来拿悠悠右肩。
韩惜落见他向悠悠出手，深恐他伤了悠悠，忙举剑鞘相格。怎料那怪人手到中途陡然停止，乃是一招虚招，韩惜落剑鞘格了个空。跟着那怪人右手五指成爪，抓向悠悠左肩，韩惜落眼见情势危急，拔出长剑，横削那怪人右掌。
那怪人“咦”的一声，赞道：“好小子！”撤回右掌，吐个门户，展开拳脚，拳头如暴雨倾盆，飞腿似狂风败叶。旁观众人见了都是喝一声彩。韩惜落挥剑相隔，但与他无冤无仇，并不愿伤其性命，是以每一剑都是点到为止。二十余招后，韩惜落已被逼迫的不得不拼尽全力，饶是如此，兀自被那怪人迫的喘不过气来，眼看再过数招，便会支撑不住，心中叫苦：“糟了，想不到此间居然有这般高手。”
那怪人忽然停了拳脚，一双怪眼上上下下打量了他半晌，大赞道：“好小子，年纪轻轻居然能接我三十余招。有意思，有意思，我问你，你叫什么名字？”韩惜落只觉此人说话行事都莫名其妙，躬身答道：“小可韩惜落。敢问前辈高姓大名？”那怪人大笑道：“少在我面前前辈长，前辈短的，我叫江伯镠。你要是给我面子就叫我一声江大哥。”韩惜落更觉此人脾气古怪，竟然不分长幼尊卑，要自己叫他大哥。
悠悠却“啊”的一声大叫，问道：“你是江伯镠，就是那个‘赤脚神丐’江伯镠？”那怪人道：“正是。”韩惜落不知道“赤脚神丐”是什么，呆呆问悠悠道：“你认识他？”悠悠道：“你个土包子，江湖上盛传易先生曾有言道，当今天下有四大高手。这位江伯伯就是其中之一。”江伯镠哈哈一笑，道：“什么赤脚神丐，徒有虚名罢了。来，来，小兄弟咱们喝酒去。”说着，拉着韩惜落和悠悠，径往一家酒肆去。于路上说明了殴打店小二的缘由。
原来那店小二瞧不起人，把饭食倒在地上，要人学狗吃饭。韩惜落气愤愤地道：“岂有此理，如此辱人。当真该打！”悠悠道：“下次见到他，瞧我不拔光他口里的牙。”江伯镠哈哈大笑，道：“那这人岂不是做了没牙的老虎？”悠悠笑道：“他哪里算得上老虎，我看顶多是没牙的恶狗。”众人都笑了一阵。
走出一里多路，三人到得一家酒肆。那店伴见这江伯镠衣衫褴褛，生怕他身上没有银子，付不起酒钱，大有轻蔑之色。上来招呼，没好气的道：“客官，我们这边有钱喝酒，没钱只能喝西北风。”韩惜落见他如此市侩，心中气愤，扔出一锭大银，大声道：“这位大爷的酒钱自不会少你，好酒好菜，只顾搬来。”那店伴见了银子，满脸堆欢，笑道：“哎哟，原来是大爷啊，小的有眼不识泰山。大爷稍坐，稍坐。”自匆忙安排酒食去了。
江伯镠大笑道：“好，小兄弟如此仗义，做哥哥的也不能小气。”说着从怀中摸出一个酒瓶，拔开木塞，闻了一闻酒香，递给韩惜落道：“这是五宝仙酿，你敢喝吗？”韩惜落闻这酒香扑鼻，少说也是一二百年的陈酿，心中大动，笑道：“有何不敢？”接过酒瓶，咕嘟咕嘟几大口，喝个底干，只觉此酒猛烈之极，似有无数炭火流入腹中。伸袖抹了抹嘴，赞道：“好酒！”江伯镠抚掌大笑道：“好汉子，好气魄！你的性子很合我脾胃。”
悠悠见韩惜落都不知道是什么酒就喝进肚子，暗自担忧，又听这就名字叫做什么“五宝仙酿”，隐隐觉得不是什么好东西，皱眉道：“这酒是用什么酿成的？”江伯镠道：“这‘五宝’即是‘五毒’，自然是指青蛇、蜈蚣、蜘蛛、蝎子、蟾蜍浸渍秘酿白酒，其中每一条毒虫都是耗尽养殖之人毕生心血，经数十载精心培养而成。是我在苗疆杀了四五十个贼人后抢来的。饮此酒者百病不生，功力大增。”悠悠一听他说这酒是用什么蝎子、蜈蚣酿成的，胃里一阵翻腾，直欲把刚吃下的饭菜都吐了出来。韩惜落道：“我与大哥萍水相逢，大哥如何送此等大礼，真是折煞小弟也。”但他酒已下肚，却也无法归还了。
江伯镠摇了摇手，道：“君子之交不在乎结交时间长短，只在乎是否性子相投，脾气相亲。我与小兄弟一见如故，咱们君子之交但凭这一壶酒，不必客气。”韩惜落颇感此言有理，说道：“大哥所言不错，倒是小弟太过拘泥礼法了。”江伯镠生平最是憎恶世俗礼法，听他这么说，一拍桌子，叫道：“礼法，嘿嘿，我江伯镠平生最是厌恶此节，大丈夫怎可拘泥形式？”韩惜落道：“大哥所言甚是。”两人谈谈说说，只觉相见恨晚，说不出的投机。
交谈其间，韩惜落问道：“大哥武艺之高，小弟生平从所未见。大哥又何故成了那倒街卧巷的破落户？”江伯镠叹了口气，道：“贤弟有所不知，我原本应武举后，身居朝廷要职，一心要建功立业，尽忠报国。奈何朝廷不明，奸佞弄权，加上皇帝刚愎自用，听信谗言。枉我披肝沥胆，浴血征战，到头来却被皇帝老儿一语罢黜。从此心灰意懒，性情大变，流落于江湖之上。”韩惜落听他说的凄苦，恻隐之心油然而生，心道：“原来大哥是被奸臣迫害才弄得精神有些失常。”又听江伯镠道：“偷我这左脚鞋的是奸佞，偷我这右脚鞋的是小人，从此我无鞋可穿，赤足行路，时常告诫自己这世道险恶，周遭的奸佞小人如狼似虎。”
韩惜落嗟叹良久，甚是同情，抚慰道：“大哥武功非比寻常，胸中所怀报国之志，他日定能东山再起。”江伯镠却摇头道：“不必啦，我都这把年纪了，心念久灰，还谈什么报国之志。哼，何况再披战甲，倘若不能遇到一位好皇帝，他一样宠幸奸佞，到时见到如鬼如蜮者，都是高官厚禄；忠正良直者，尽被牢笼陷害，心中反添忧闷。倒不如我现在游荡山河，逍遥自在。”悠悠听他两个越说越是苦涩，转过话头，问道：“江伯伯浪迹天涯，一定去过不少地方，有什么好玩的事啊？”江伯镠便向二人说了这些年来许许多多江湖上遇到的奇闻异事。韩惜落和悠悠是两个少年人，心思活泼，听的不由得心驰神往，三个人从直午牌说到未牌时分。
江伯镠忽道：“你们可知我这‘赤脚神丐’的称号，从何而来？”悠悠道：“听我爹爹说是云梦城易先生所赐，对吗？”江伯镠笑道：“悠悠姑娘果然见识广博，不像有些呆头呆脑的傻小子。”悠悠在一旁抿嘴娇笑，韩惜落知道他在暗指自己，也不以为忤，伸了伸舌头，问道：“云梦泽，那是什么地方？”悠悠斜了他一眼，道：“你是真傻，还是装傻？”韩惜落道：“真傻。”
悠悠噗嗤一笑，听他说自己真的不知道，心中得意，解释道：“云梦城易先生的麒麟榜，每一十二年放榜一次，这天下街知巷闻，你居然不知道。”云梦城、易先生、麒麟榜，这几个新鲜词汇，当真弄得韩惜落如堕五里雾中，半点摸不着头脑，茫然道：“还请‘飞狐女侠’赐教。”悠悠听他虚心求教，更是脸露得意之色，说道：“这云梦城易先生，自然说他是住在云梦泽啦。江湖上传言这位易先生琴棋书画，医卜星相，无所不会，无所不能。是一位不世出的高人。每隔一十二年，他就会在他所居住的云梦城放出麒麟榜，不论门派出身，人品谋略，只以武功强弱排名，一榜十人，榜上有名者皆是这一十二年来，江湖上年轻一辈中的翘楚。据说易先生还会送给他们武学圣典，绝世神兵作为礼物，并且赐予这十个人，一人一个尊号。”说完向江伯镠看了一眼，问道：“江伯伯，我说的对吗？”
江伯镠笑道：“悠悠所言正是。当年我也名列榜中，所获尊号就是这‘赤脚神丐’。今年放榜在即，韩小弟武艺超群，何不去云梦泽走一遭？我相信你的名字也一定列在榜上。”韩惜落道：“我初出茅庐，武功低微，易先生怎么会知道我？”江伯镠道：“你不必妄自菲薄，年轻一辈中像你这般武功的鲜有所见。而且我听说这次，易先生会送其中一人《玄阴图录》，学武之人，岂能错过？”韩惜落问道：“玄阴图录？那是什么？”悠悠插口道：“‘玄阴图录，人间天书，易筋换髓，避死延生’，这四句话在江湖上广为流传，你不会也没听说过吧？”韩惜落摇了摇头，示意不知。悠悠眼睛睁得大大的，在他身上转了两转，说道：“你还真是个土包子，什么都不知道。我看你江湖阅历甚浅，早晚要被人骗，以后跟在我身边多长长见识。”江伯镠听说哈哈大笑。韩惜落自幼跟随在师父身边，只偷偷下山过一次便闯出大祸被罚面壁一年，于江湖上事物所知确实甚少。被悠悠这么一说，脸上一红，讪讪地道：“往后还请司马小姐多加指点。”
悠悠得意之极，心中大乐，又道：“这玄阴图录据说是武林至宝，当年武功天下第一的端木空纵横天下无敌手，学的就是这玄阴图录里面的功夫。不过自从这端木空失踪后，这玄阴图录就不知怎么流落到易先生手里了。这次这位世外高人昭告天下，说是要将此书赠与麒麟榜上其中一位。好多年轻弟子都要去凑个热闹呢。”
韩惜落口中喃喃地道：“人间天书，人间天书。既然是天书，我辈凡夫俗子又怎能参透其中玄机呢？”悠悠道：“这个我也不知道了，光是这四句话世人已是参悟不透，避死延生，嘿嘿，想那玄阴图录也不是医书，又怎能避死延生呢？”说到这里，悠悠眼望天外云卷云舒，出了一会儿神，回过神来，又道：“既然我们左右无事，不如也去凑凑热闹吧，说不准凭本小姐的聪明才智也是榜上有名。哈哈，哈哈！”笑声洋洋得意。
江伯镠听他们要去云梦泽，喜道：“以我看韩小弟你一定是榜上有名，你们若能一起去，那是最好不过。事不宜迟，你们今日就动身吧，咱们就此别过。”韩惜落一怔，道：“大哥不和我们一起去吗？”江伯镠道：“年轻人去的地方，我去凑合什么，再说我已经去过一次还去做什么？大哥这就要去北方了。你们两个好好保重，来日有缘再聚。”说完，与二人告别，转身而去。韩惜落望着他远去的背影心中颇有些不舍，但知道江伯镠性子古怪，他说不去，谁能劝得动他？
韩惜落见他身影已然隐没，回头向悠悠道：“咱们一起去吧。”悠悠见他应允，实是心花怒放，喜道：“我们这便起程。”拉着韩惜落的手跑出酒肆，径往码头而来。
一顿饭时分，二人来到码头边，悠悠道：“我们就坐船，从水道走吧。”韩惜落应道：“好。”悠悠找到船家，给了几大锭金子，说道：“船家，这艘船我们包了，去云梦泽。”那船家接过金子，眉花眼笑，道：“姑娘出手豪阔，这些金子买下这艘船都够了。”悠悠道：“不用买你的船，你把我们送到云梦泽便是。”那船家道：“好，好，咱们这边。”于是二人上了船，船家解缆起锚，向西行驶。
少时，那艘大船驶入一条大江。其时正吹东风，船帆吃饱了风，溯流而上。江水滚滚东流，阳光照耀的江面上金蛇乱舞。韩惜落和悠悠见了这般气势雄浑的景象，胸怀大畅。
那条大江中间不知通着多少去处，有名的是云梦泽、鄱阳湖、洞庭湖、太湖。以格拉丹东雪峰为源头经青海、西藏、云南、两湖、两广等地，共计一万两千里，亦呼作“万里长江”。
于路平安无事，两人在船上打打闹闹，倒也亲密了不少，情愫日深。数日后，大船便到了云梦泽。
这云梦泽位于湘鄂交界，要说这云梦泽的气魄何其雄壮，唐时孟浩然有诗为证：“气蒸云梦泽，波撼岳阳楼。”随着时间推移，大泽逐渐范围缩小，积淤成陆，解体成小湖群，其中湖泊、港汊、沼泽、湿地星罗棋布。这云梦城便建在这些湖泊群间。
韩惜落与悠悠下得船来，行不到数里之上，只见大街前压肩叠背，拥拥穰穰挤满了人，却不喧闹。悠悠最喜热闹，好奇心起，拉着韩惜落左推右攘，好不容易挤到前排。原来是一个男孩正在说书，只见这孩子不过十一二岁，竟然舌灿莲花，滔滔不绝地说了起来：“各位看官，谢谢大家凑得那么近，站得那么直，来听我说这一段话，真是幸如何之。今天我要说的不是别人，正是二十多年前失踪，号称‘武功天下第一’的端木空。”
众人均想：“这孩子看来不过十一二岁年纪，二十多年前他还在娘胎里没出来，如何晓得那时候的事？只怕是黄口小儿，信口开河。”但天下说书之事本就是三分真，七分假，只要编的精彩，众人也不会介怀，只顾听下去。
那孩童道：“一个人，一壶酒，一口剑匣，打遍天下无敌手。这端木空也真是人如其名，目空一切，独行其是。好奇的看官定然要问我，那口剑匣里到底装的是什么？”
人群中一人插口道：“剑匣里装的当然是剑，这还用多问？”
那孩童摇了摇头，说道：“非也，非也。这口剑匣里装的是剑，又不是剑。”
又有一人道：“你这说的不是废话么，那到底是不是剑？”
那孩童道：“那是一种似剑非剑，似兽非兽，天下间没人见过的诡异兵器。”
那人又问道：“既然没人见过，你又怎么会知道？”
那孩童道：“要说没人见过，其实也不然，只不过见过它的人都死啦。”
韩惜落见他故弄玄虚，有心想难他一难，问道：“既然见过它的人都死了，那你又怎么活着站在这里说话？”
那孩童挠了挠头，讪讪地道：“我也只是听闻而已，我哪能见着二十多年前的高手，这位看官何必打破砂锅问到底？”
众人见他神色甚是尴尬，均想：“这孩子确实不可能见到二十多年前的端木空，他这段说话不知是从哪里听来的，没有必要为难一个孩子。”
那孩童见众人不再从他话中挑刺，舒了口气，续道：“说到端木空武功的名堂嘛，自然要说到这次云梦城易先生所要馈赠的《玄阴图录》了。江湖上流传着四句话，唤做：‘玄阴图录，人间天书，易筋换髓，避死延生’。”
这是韩惜落第二次听到这四句话，心里总有一个疑问不住盘旋：“天下武学中玄奥神妙者多般，但这人间天书却为何能够易筋换髓，避死延生？”
悠悠脱口问道：“这玄阴图录，为何能够避死延生？”
那孩童道：“这位姐姐，你这话可问倒我了。这四句中有言，此乃人间天书，莫说是我见也没见过，便是见过也未必看得懂。”
悠悠叹了口长气，低下了头，眼神中忽有一丝失落划过，神色黯淡。
只听那孩童接着道：“这玄阴图录上的武功，当真厉害无比，练成书上神功之后，内力汹涌澎湃，力随心动，自然而施，每发一掌便似半空里起一个霹雳，如潮涨，似雷发。但当今世上只有端木空一人练成此神功，他一掌打出方圆十里之内，人、虫、鼠、蚁、鱼、虾、蟹就都灰飞烟灭了。”
韩惜落听他说的夸张。心下暗暗好笑：“天下哪有这等功夫，一掌打出方圆十里便灰飞烟灭，倘若多发几掌，岂不是整个天下都做了荒地？”
那孩童只讲的眉飞色舞，情绪激昂，说到**迭起时连讲带比，手舞足蹈起来。直吹嘘的那端木空的武功如同能呼风唤雨，腾云驾雾一般神奇。最后说道：“小人易小星，今路过贵地，服侍众位看官这一段说话，还望看官不吝赐予。”说着托出一只盘子，道：“话本说彻，权作散场。手到面前，休教空过。”
众人便摸出三文五文，放入托盘。托盘到得悠悠面前，悠悠向来出手大方，摸出一两银子，正打算投入盘中。韩惜落伸手拦阻道：“这小子胡吹大气，天下间如何会有此等功夫？”
易小星见到悠悠手中银子，眼中大放异彩，但见韩惜落出手阻拦，心中不悦，愠道：“这位看官，既听话本，自然三分是真，七分是假。这位明艳动人的姑娘要打赏小人，为何要出手阻止，断人财路？”
韩惜落道：“既然是吃这口饭，假话也要编的让人信服才是，我看你这段说话这值不了这许多打赏。”说完便从怀里摸出三文铜钱给了他，拉着悠悠转身要走，易小星突然叫道：“二位且慢！”韩惜落回过头来道：“怎么？”易小星道：“公子的意思是说我话本无法以假乱真，因此不值这一两银子，是也不是？”韩惜落道：“正是。”
易小星打量了一下韩惜落，沉吟片刻，道：“既是恁地，我有几句真话说与你二位，只需银一两，不知二位肯不肯听？”说着偷向悠悠瞧了一眼。悠悠素来喜欢新奇事物，又出手阔绰，听他这么说便道：“好，你说来与本小姐听听，倘若说得对，我自会赏你。”
易小星摇头道：“不行，不行。我这话乃是预言未来之事，有关你身边这位爱郎福祸，若要听时，须先银一两。若不要听，就此作罢。”悠悠听到“爱郎”这两个字，从脸上直红到脖子，看也不敢看韩惜落一眼。
韩惜落笑问：“你还会算命？”易小星道：“江湖儿女，混口饭吃。初窥门径，贻笑方家。”悠悠心中急切想知道究竟是什么事关系韩惜落福祸，顺手摸出一两银子放入托盘，道：“你说吧。”
易小星见银子到手，心中欢喜，正色道：“在下眼见这位公子印堂发黑，眉心带煞，唇裂舌焦，元神涣散，大难已在旦夕之间。”韩惜落“噗嗤”一声笑了出来，心中暗骂了一句“神棍”。所谓关心则乱，悠悠在一旁急的眼中泪光莹然，便欲夺眶而出，忙问：“什么大难？如何化解？”易小星叹息道：“白虎当头，丧门坐命，神仙难救，神仙难救啊。”韩惜落不想再听他胡言乱语，与悠悠道：“江湖术士之言，怎可轻信？”拉着她左手便欲离开。
易小星也不阻拦，看着他们两人远去的背影，忽叫道：“也罢，也罢！虽是泄露天机，我也甘冒大险。姑娘，我再赐你两句：‘可怜红颜多薄命，万事到头一场空’。”说到最后一个字时，二人早已去得远了，也不知是否有听见。
