三人站定看时，却是从屋中步出一名老者，白发苍髯，脸色煞白，无半分血色，形若僵尸一般。
三人心中均道：“此人未见出手，举手间便刮起这阵劲风，武功一定深不可测。”
熊百川复上前去施礼，刚想开口。那老者看也不看他一眼，右手一扬，平地里刮起一阵旋风。熊百川刚吃过一亏，忙使出个千斤坠功夫，稳住下盘，怎知这股旋风劲道厉害非常，又迫得他向左移了四步。
那老者满脸怒容，喝道：“趁老夫还没发脾气，你们都快点给我滚！”熊百川上前一步，道：“前辈息怒，我们有事相询……”话未说完，“啪”的一声，那老者竟然给了他老大一个耳刮子。熊百川瞬间眼前金星乱舞，摔倒在地。他性子最是刚烈，见这老儿一而再，再而三的无礼，一把无明业火高三千丈，冲破了青天。爬起身来，大步踏出，挥拳便向他面门打去。那老者不躲不闪，右手竖起食中二指戳向他手肘的曲池穴。
熊百川只觉右臂一麻，整条胳膊便软瘫下来，使不上半分力气。大惊之下，抬起左臂又是一拳，岂知那老者早已在他的肩前穴上一指，那左臂便也使不上劲了。那老者右手扳过他身子，飞起一脚，正中他后臀，腾的一声，熊百川整个身子便犹如凭虚御风般飞了出去。跌在曾书秋和柴羽的面前，摔了个狗吃屎状。
曾书秋见这老者武艺绝伦，以熊百川的功夫竟然在他手下走不到两合。但这老儿未免忒不讲理，恃艺欺人，心下微微有气。曾书秋愤愤不平道：“前辈若不喜欢我们问话，不理我们便是。这个岛也不是你的，凭什么出手伤人，赶我们走？”那老者身形微晃，倏地一下已欺到曾书秋面前，两人近得仿佛鼻子都能碰到鼻子。曾书秋惊骇莫名，还未反应过来，那老者抬起右脚，腾的一声，将曾书秋也踢飞了出去。
二人爬起身来大怒，一齐抢将过来。那老者不慌不忙，笑道：“一个不济，再添一个。任你齐上，又待如何？”全然没有惧色。柴羽听这老者浑不将他们三人放在眼内，怒气填胸，便来助二人一臂之力。虽说三个年轻后生夹攻一个老人，不免为江湖上好汉所不齿，但这老者武功之高实是匪夷所思，也顾不得那许多了。
柴羽心知这个老者不容小觑，口中喊道：“敢接我一箭吗？”搭上箭，拽满弓，嗖的一声，射向那老者面门。哪知那老者面对曾书秋、熊百川的夹击，仍然游刃有余。叫道：“如何不敢？”眼明手快，将身子微微向左一侧，竟然空手绰过了那支箭，大叫声：“你们敢接我一箭吗？”说罢，以甩手箭手法投掷出来。这一掷，势夹劲风，威势竟丝毫不逊于以强弓硬弩射箭。只听“啊”的一声，熊百川肩头已然中箭，鲜血从创口处汩汩流出。
曾书秋见熊百川受伤，忙收拢摺扇，以使用点穴撅手法连招递进。分攻那老者膻中、巨阙、神阙、气海等诸处要穴。熊百川也当真是勇悍绝伦，受伤之后反而激起了狂怒之气，当下拔出箭矢，赴身再战。
如此三人斗作一团，搅成一块，柴羽连射数箭，却被那老者或闪身避过，或用指轻弹，或凌空接过，始终未能伤及他分毫。
熊、曾二人无论攻势如何猛烈，都奈何他不得，每一招都被他轻轻易易的化解开去。斗得几十合，那老者口中喝声“着”一指正中曾书秋的膻中穴，曾书秋全身发麻，登时软倒在地。那老者跟着又是一脚，正中熊百川胁下穴道，脚法之奇，认穴之准，实是诸人生平从所未见。熊百川哼了一声，摔倒在地。
那老者笑道：“老夫好久没活动筋骨了，凭你们这点三脚猫功夫也敢来捋虎须。”说到“虎须”二字，他便捋了捋自己的髯须。又看向柴羽冷冷的道：“你还要上吗？”柴羽心知这老者已经是手下留情，那膻中穴乃人体三大要穴之一，倘若他适才全力一指，曾书秋势必一命呜呼，岂会只是瘫倒在地而已。
柴羽收起弓箭，深深一揖，道：“我们三人远道而来，并无相扰前辈之意，只有一事相询，还望前辈指点迷津。”
那老者大袖一挥道：“你们的事，与我何干？老夫没有什么可以指点你们的，快滚，快滚！”
只听骡车里传出一个声音道：“老前辈，晚辈被奸邪所害，身遭罹难。还望前辈不吝赐教，解开这玄阴图录中的秘密。”那老者一听到“玄阴图录”四个字，居然身子颤了一颤，口中喃喃道：“玄阴图录，玄阴图录……”
那老者顿了一顿，似乎想起了什么，突然怒道：“后生小辈，信口雌黄，玄阴图录我早就交给了易先生，你们用这些言语来欺瞒我，有何居心？”韩惜落道：“晚辈不敢有所欺瞒，这玄阴图录确实是易先生在云梦泽时赠与我的，还望前辈明鉴。”
那老者气忿忿的道：“如此说来这图录现在在你身边了？”韩惜落答道：“正是。”那老者道：“你将这图录拿来与我看。”韩惜落道：“晚辈身遭不幸，手足俱废，行动不便。还请前辈移步自取。”
那老者“咦”了一声，似有似无地说了一句“手足俱废？”上前打开了车门，在韩惜落身边取过了玄阴图录，打开来翻了几页，又复合上，用手轻轻抚摸着封皮上“玄阴图录”四个字，一声长叹，道：“这的确是玄阴图录，你没骗老夫。唉，你们几个跟我进来。”说罢转身回屋。
柴羽扶起熊百川、曾书秋二人，再用担架将韩惜落抬进屋内。众人均见石屋内有石碗、石盆、石床、石凳，屋内无一不是石制，甚是宽敞。众人向老者道了自己姓名，都施礼罢。曾书秋问道：“老前辈武功卓绝，晚辈生平实所未见。敢问前辈高姓大名，可否不吝赐教？”那老者道：“老夫复姓端木，单讳一个空字。”
他此言一出，众人惊得矫舌不下，想不到这号称武功天下第一，失踪了二十余年的端木空就是眼前这个老人。暗自思忖：“难怪我们三个联手也不是他的对手。”
熊百川虽然吃了他不少苦头，但对他的功夫却是倾慕之极，拱手道：“果然闻名不如见面，见面胜似闻名。老前辈号称天下第一，真乃名至实归。晚辈佩服，佩服。”曾书秋和柴羽也道：“久仰大名，久仰大名。佩服，佩服。”
端木空斜睨他们三人，不屑道：“你们这二十七流功夫，也不知是跟谁学的，简直不堪一击。”三人心中愕然，同问：“什么二十七流？”端木空指着三人道：“九流，九流，九流！加在一起，不正是二十七流吗？”
熊百川一听，心中火起，大声道：“我等敬重你是武林前辈，好言好语相待。你如何这般辱我？”曾书秋、柴羽也是愤愤不平。
端木空淡淡一笑，道：“等有一天，你打赢了我，你也可以这般辱我。老夫绝无半句闲话。”熊百川知道端木空武功极高，自己不是他对手，只是心中恼恨，不再多言。
端木空对着韩惜落道：“小子，你倒颇有缘法，得此奇书，手足俱废居然还能寻到这来。哈哈，哈哈！”韩惜落听他大笑，起初只道他是在幸灾乐祸，心中大怒，但到后来却听他笑声中并无讥嘲之意，颇感奇怪，不知他在笑些什么。又听他续道：“你说有奸邪之徒害你是怎么一回事，是一是二，你且说与我听。倘若欺三瞒四，老夫立时送了你性命。”韩惜落道：“小子怎敢有所欺瞒。”当时他把萧沐怀传他掌门之位，他不愿接受，因此私自下山。后在云梦泽听闻恩师殁于路上，前去查看究竟，却被大师兄齐敬宁所陷害，押送到断魂塔砍断了自己手足肌腱之事说了一遍。
端木空听罢，仰天长叹，道：“原来如此，武功再高又怎敌得过奸邪诡计。可恨这些阴险小人，狡黠狠毒，机关算尽，险些误了你的性命。”语气中大有同病相怜之意。
曾书秋道：“前辈所言极是，伏望前辈指点迷津，救拔则个。”端木空哈哈一笑，道：“天意，天意！当年我将此书托付于易先生，望他交给有缘之人，便隐居在此。一眨眼，已经二十年余载，想不到你今天终于找来了。哈哈，哈哈。”
众人听他说这书是他交给易先生的都是大感惊讶。柴羽道：“此书乃天下之宝，老前辈慷慨相赠他人，足见前辈高义。”端木空却摇着手道：“你们有所不知，老夫赠书不假。但说是望传给有缘之人，却也未必存着好心，谈不上什么高义。”众人都你看看我，我看看你，均感诧异。又听他说道：“我之所以把这书托付给易先生。一来，我是想隐居于此，令觊觎这书上神功的人不会千方百计来寻我扰我，乐得清静。二乃，那些觊觎神功之人，不得老夫指点，必定参不破其中奥秘。到头来你争我夺，免不了一番厮杀，哈哈，哈哈！”说到这里甚是得意。众人均自心下嘀咕：“他行事忒也古怪，何故做这等损人不利己的事？”
端木空对韩惜落道：“也难为你能得到此书，又千里迢迢寻到这来，莫不是天大的机缘？很好，很好。”说着连连点头，甚是欢喜。又道：“你若不来，老夫这一身通天彻地之能，不免要与我枯骨同朽。”韩惜落听他言下之意，似乎是要传授自己武功。诧异道：“承前辈美意，只是小子如今连抬手移足尚属难能，如何能够学得老前辈半分的盖世神功？”
端木空皱眉道：“蠢材，你难道不知道江湖上流传着四句话吗？”韩惜落略加思索，喃喃的道：“玄阴图录，人间天书，易筋换髓，避死延生。易筋换髓，易筋换髓……”端木空听他反复念叨“易筋换髓”这四个字，脸现喜色，微笑道：“不错，一点就透。这部奇书的确是有易筋换髓之效，重生再造之能。不过么，这书只是其中一件，还需另一件物事，方可帮你断筋再续，手足复原。”
熊百川、曾书秋、柴羽齐声问道：“需要何物？”端木空道：“你们可曾听闻老夫当年纵横江湖之时，所持的一口剑匣？”韩惜落猛省道：“小子曾听一个孩童说起过此事，不过……不过他说江湖上没有人见过这口剑匣里的兵刃，因为……因为见过的人都死了。”
熊、曾、柴三人听后，暗自惊奇：“他这话可前后矛盾之极，既然见过这口剑匣的人都死了，那么那个孩童却从何得知？”
