粗略收拾了家中物什，何未染便带着李苦儿去马市租了一辆马车，一路朝北。
车辙子压过雪地的声音，雪落在棚顶的声音，风的声音，马儿打响鼻的声音……年迈的老车夫裹着件打满了补丁的大袄，时不时饮上一嘴酒葫芦。葫芦里是烈酒，浓郁的酒香连坐在车里的李苦儿都快闻醉了。
“我说姑娘，这冰天雪地的，你们去稻川做啥？”
“舍妹顽皮，想去瞧瞧稻川结冰了没有，好凿个冰窟窿捕几条小鱼儿回去。”
“嚯，那可是门本事啊，怕姑娘是要空手而归了。”
“空手便空手吧，也没什么，玩畅快了就好。”
李苦儿听何未染编排她的瞎话溜儿得很，也不出声反驳，只抱着浆罐子一个劲儿朝她翻白眼。何未染见不得她这丑样，一巴掌捂了她的眼睛继续与那老车夫说瞎话。
雪地里马车行得慢，了比平时多一倍的功夫才到了稻川河畔。河水当真结了冰，冰厚得一眼看不到底。何未染请老车夫在原地等候，便领着李苦儿下车继续沿着河岸走。
她的手温暖异常，李苦儿紧紧牵着她，竟也不觉得冷了……
“何姐姐，咱们这是要去哪儿啊？”
“那地方啊，我还带你去过呢。可还记得暑热时吃的山水饭？”
“自然忘不了。”李苦儿脚步一顿，不好的回忆涌上心头：“啊……该不会是你采山药的地方吧。”
“想起那鳗精了？早就被你吃下肚子了，还有什么好怕的。”
“可是……可是那座山上，不是也有妖怪么？上回你还说有危险，叫我不要跟着去。”
“的确这么说过。”何未染点头：“所以这回便不下山了，将我们要找的妖引下山来便好。”
李苦儿一听，惊惶起来：“我……我们要找什么妖怪？”
“去找深山里的蜂后娘娘，请她帮个忙。”
李苦儿还是不太明白，只是无论怎么追问，何未染都只是笑而不语。
走了没多久，两人便到了当初采山药的野山跟前。何未染打开浆罐子，寻了一根枯枝蘸了一些，放在唇前轻吹一口气，一瞬间，李苦儿便觉一股甜香飘散在空气中，好闻得很。
她一边嗅着这香气，一边观察周边的动静。忽然，山上传来异响，嗡嗡嗡嗡，听的人头皮发麻。李苦儿看见何未染目的达成的笑容，一想到正有一大群山蜂靠近，便觉紧张异常。
不多会儿，一团黑色的密密麻麻从山上涌下，如同黑云一般，变换着各种形状来到两人面前。那密密麻麻的中心旋转着越举越拢，慢慢地，一个黑袍女妖化出形来。她的眼睛硕大且漆黑，背后生着一双透明的巨大翅膀，身形凹凸有致，但看起来总是有点骇人。
她眯眼，享受地呼吸着空气中甜香的味道，紧接着，又是一生喟叹：“嗯~~这是什么香味儿，如此诱人。”
她说话很慢，仿若陷入了沉迷。
何未染也不答话，只将蘸了浆的枯枝递予蜂后娘娘。蜂后娘娘接过枯枝，先是深深一嗅，又伸出长长的舌头一舔，即刻满足地浑身颤抖起来。
“我喜欢。”她睁开眼，看向面前微笑的何未染：“阁下此番前来，是有何事？”
何未染开门见山：“镇上有株成精的梅树，若蜂后娘娘能遣工蜂去将那梅蜜采来，这罐浆便作是谢礼。”
“镇上……”蜂后抬着下巴沉吟片刻，道：“太远了，这一去一回，不知得冻死我多少工蜂，得不偿失呀。”
何未染也不急，道：“蜂后娘娘方才怕是没尝出这浆的妙处。”
“哦？”蜂后再次舔了舔枯枝上的浆，回味良久，疑惑道：“葵？又不似普通的葵呢。”
“正是，这浆熬制之时，混了葵粉，来自那常年吸收日阳之气的葵灵。这一罐，足够您的族群过冬了。”何未染说着，手掌一送，浆罐子便慢悠悠飘到了对面去。
蜂后接了罐子，满意的扬起嘴角，道：“确是桩不受委屈的买卖，我这便应下了。阁下十日之后来此处取即可。”
何未染点头作礼：“蜂后娘娘果是爽快，十日之后，不见不散。”
蜂后带着蜂群走了，李苦儿这才敢开口，却还是不敢大声说话。
“何姐姐，原来是想叫山蜂采梅蜜啊？何必这么麻烦，镇上也有养蜂人啊。”
何未染觉得好笑，问：“这冬日里，你何曾见过家蜂出来采蜜的？早就被养蜂人用浆养起来了。也只有山中野蜂为了生存外出采冬蜜，只是像这般的数九寒天，百凋零殆尽，若方圆之内无可采，要到更远的地方去，也是极其危险的。”
“原来如此……”李苦儿恍然大悟：“若它们吃了和着阿葵的粉熬的浆，便不怕冷了吧。”
两人又在河边信步走了走，便回马车了。老车夫见她们两手空空，捋着胡子道：“哈哈，看来两位姑娘确实白来了一趟。”
何未染摇着头颇为可惜的样子：“看来是今日运道不好，本还想给妹妹煮锅鱼汤暖身呢，算了，去鱼市买一条罢。”
冬去春来又一夏，盐梅到了开封的时候。或许是伙食好了，也就几个月的功夫，李苦儿的个头似乎又窜了一窜，身上也多了几两肉，长开了不少。
这一天，天气和暖，何未染向老王爷告了一日假，拎着盐梅和梅蜜，带着李苦儿去拜访方枝儿。
齐三少爷回了老宅，据说是正妻病了，就是做样子给别人看，也多少得关怀一些。方枝儿对此颇为不满，正砸着东西发着脾气，听闻何未染来，倒是勉强收敛了些，命人收拾了才吩咐将客人引进屋子。
“上回来的时候，这老梅树还开满了儿呢。”
“可不，瞧何姑娘你都多久没来了，只能看这满树的叶子了。不过没什么大碍，我这园子呀，多得是奇异草，如今好天气，儿都开得艳丽呢。”
何未染抿唇一笑：“我倒是更喜欢梅。今日呢，便是来为枝儿姑娘烹一碗暗香汤的。”
方枝儿用扇子掩着嘴，眼睛却瞟向何未染带来的东西：“暗香汤？是如何的说法？我尽不曾听过。”
“请府上送一壶滚水来，再借白玉碗一用。”
方枝儿忙唤人去办。不多时，丫鬟端来三枚莹白温润的玉碗和一壶刚烧开的热水。何未染先往玉碗底舀了一勺梅蜜，再放入三朵盐梅，滚水一冲，金黄的盐梅立即舒展如新绽放，鲜艳欲滴，并伴有清雅的暗想弥漫开来。
“啊，原来梅竟有这般的食用妙法，头一回见，实在美呢。”方枝儿惊喜地端起玉碗，轻轻吹去些热气，轻呷起来。
李苦儿也跟着认真品尝，只觉入口甘美梅香怡人，还有一丝丝寒苦之味，口感十分之丰富。
就是太烫了……李苦儿抿了抿嘴，呼呼地吹着热气，抬眼一瞧，竟见那方枝儿……在流泪。
“啊……我……我怎么哭了？”她忙拿帕子去抹，却止不住眸中泪流：“真是奇怪？我明明不想哭的，实在失礼。”
何未染垂眸：“无妨，哭一哭总是好的。我们这便告辞了，枝儿姑娘当多休息。”
李苦儿一听要走，赶紧忍着热烫将碗中的暗香汤全数吞入腹中，端正做出随时可告辞的样子。
方枝儿或许也并没有多少兴致接待她们，只抹着泪感谢何未染的礼物，还说十分喜欢。
回去的路上，李苦儿问何未染：“那个方枝儿为什么会哭？是暗香汤的缘故么？我也喝了，为什么没哭？”
何未染摸着李苦儿的脸笑答：“梅香高洁，通过眼泪带走人心中的噩气，苦儿心中无噩，便也无泪了。”
三天之后，镇上流传了这么个消息：齐三少爷家的别院出了怪事，一夜之间，那院子里的老梅树不见了，夜里也不曾听见什么动静，可一大早哪，那儿就剩个大土坑了，也不知是被哪个大本事的给偷了。
这消息还是隔壁刘婶告诉李苦儿的，刘婶说完了这事儿，还指着阿葵倚着的小树问：“哎？苦儿你什么时候新种了棵树在院子里？哟，真是巧了，看着也是梅树呀。”( )
