“看来日本与俄国很快就要开战了！狗咬狗一嘴毛！”袁世凯抿了一口茶，然后把茶杯重重地放在桌上，深深地呼了一口气，好像是要把心中所有的怨气都吐出来。
袁世凯上午接见过日本使馆副武官青木宣纯大佐。青木宣纯直言不讳地告诉袁世凯，日本将对俄国开战，以结束俄国对满洲的占领。请准袁世凯同意日中联合组织情报机构，为日军提供俄军的情报，同时要求中国同意，并帮助日本招募东北‘马贼’，以袭扰俄军后方，配合日本对俄军的正面行动。午后时分，袁世凯招来了结义金兰徐世昌，对坐着，边喝茶,边参详定策。
“俄国是头恶狼，日本是野狗，都是紧紧盯着大清满洲这块肥肉，没有一个是好予的，也没有一个是好东西。”作为袁世凯多年的结义兄弟兼幕僚，徐世昌张口就说出了袁世凯的心里话。袁世凯曾作诗《言志》自勉，诗中‘我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄’便是表露他扫灭日本的志向。可甲午兵败，庚子国难，大清是越来越衰败，日本却是愈来愈骄狂，这让如今署理直隶总督兼北洋大臣、练兵大臣的袁世凯如何不憋气。但现如今大清内忧外患，正处在风雨飘摇之中，袁某人也是有志无力啊！
“唉……”徐世昌一声长叹之后，陪着袁世凯沉默了一会，然后抬头看向袁世凯，问出了自己心中的疑问：“一旦开战，朝廷会是个什么态度？”
袁世凯摸了一下脑门，沉吟了一会，然后答道：“恶狼正在撕咬大清的肉，和它站在一起那就是犯贱！因此绝无合作的可能。野狗上来争食，虽然也是看上了大清满洲这块肥肉，但那终归是以后的事情。朝廷是有心向着野狗的，指望野狗一争之下，恶狼为腾出嘴来撕咬，先把肉吐到一边。只是又怕野狗的牙刚长齐，大清帮了野狗，野狗又咬不过恶狼，反遭其害啊！那时大清牺牲的就不仅仅是满洲这块肉了。”
“这么说来，朝廷打算是两相不帮了？”徐世昌闭眼默想了会儿，又道：“这两只畜生在大清的地界里打仗，大清满洲的黎民百姓肯定遭殃！朝廷做局外人，对本国的黎民百姓的苦楚不闻不问，国人恐怕又要对朝廷责难不休了！”
“那又能怎么样？”袁世凯的语气、神态好像不是在回答徐世昌，而是在问自己的内心。
“唉！只是可怜了满洲的那些百姓了！”袁世凯是一脸的黯然神色，不住地摇头叹息。他自从任职朝鲜开始，就不断地经历战乱环境，只要闭眼一想，眼前就尽是燃烧、倒塌的民宅，荒芜的田野，流离失所的平民百姓，心肠再硬也禁不住心中的神伤。
“弱国之民如草介！乱世之民不如野狗啊！怪也只能怪他们自己生错了地方、生在这了乱世。”徐世昌嘴里感叹着，心中也是一阵苦涩。
两人都沉默了下来，屋里只剩下一架洋钟“嗒”、“嗒”、“嗒”地响。寂静间，这响声是那么的清晰，又是那么的急促，好像是在急急地追赶着什么，听得让人心乱，让人心生烦闷。
“卜五啊！”袁世凯嘴上叫着徐世昌的字，眼却看着那架洋钟，叫完后又没有及时说出下文，呆滞了好一会，才缓缓道：“吾心有不干欤！但有心杀贼，无力回天！现在大清这般情形，纵有千般的不愿，万般的不甘，也只能化作一个‘忍’。”
最后一个忍字袁世凯是咬出来的，好像用尽了他最后的气力，整个人的精神萎靡了不少。
‘忍一时，风平浪静；退一步，海阔天空。’袁世凯是有大抱负的人，‘隐忍、’一时的气度还是在的，但现如今大清是彻底糜烂，让袁世凯看不到‘隐忍’的限、‘退让’的度，让他怎么能不心忧、不丧气。
袁世凯一副悲愤、落漠的神情，让徐世昌也很是感伤，于是劝慰道：“现在的大清有如重病中的‘老妪’，身上没有一丝气力，手中没有任何执?，一旁又无强援帮衬，如何奈何得了恶狼、野狗！为今之计也只有让它们相互撕咬，最好是咬个你死我活，把不定恶狼、野狗都伤着了，让大清捡到一个喘息、调养的机会。”
袁世凯缓缓地点了点头，没有开言，眼神还是没有离开那架洋钟，心里却在默想：何止是无帮衬，一旁还围着一帮豺狼虎豹等着分食大清的血肉呢！‘老妪’现在能做的也就是尽可能不让自己倒下，一旦倒下，豺狼虎豹蜂拥而至，结果就是尸骨无存、万劫不复！
两人又沉默了一会，徐世昌建言道：“慰亭！我看应该答允日本组织联合情报机构和配合日本招募东北‘马贼’袭扰俄军后方的要求。眼前恶狼已经把满洲这块肉咬在嘴里了，野狗要是刚上口就败下阵来，把不定肉就被恶狼给吞下去了！暗中帮帮这条野狗，让它多和恶狼撕咬一阵，也是权宜之计啊！”
听徐世昌把话题转到参详决策的主题上，袁世凯收回了眼神，看了看自己的结义金兰，沉吟道：“我也倾向答允，但只限于暗中合作……”
“报！日本使馆副武官青木宣纯大佐求见。”一个副官在门外大声通报，打断的袁世凯思路。
“这小日本怎么又来了！”袁世凯皱了皱眉头，低头嘀咕了一声，有些不耐烦。于是深深吸了一口气，又缓缓呼出，一呼一吸间情绪马上得到控制，然后说道：“让他在会客厅等着吧。”
袁世凯出去后，徐世昌并没有离开，一人坐在那闭目养神。一会儿，一个佣人进来给他更换了茶水，见他入定，恐怕打扰了客人的清静，动作非常地轻柔仔细。到底是大户人家的奴仆，训练有素，一番忙碌之后，竟然无一丝声响，让凝神的徐世昌毫无察觉。
盖碗里沏的是龙井上品――雀舌，龙井茶浓郁香气透过碗盖的空隙弥散开来，让闭目养神的徐世昌感受到一缕甘香如兰沁入心府，才发现佣人已经重上了茶水。于是左手将茶杯在端胸前，右手轻轻地揭开碗盖，凑在鼻间闻了闻香气，然后仔细品了起来。
也就是这一杯共的功夫，徐世昌就听到了袁世凯回还的脚步声。待徐世昌放下茶碗，抬起头时，袁世凯已经出现在门口。袁世凯是背光而立，徐世昌无法看清他的脸部表情，但耳朵已经听到了他表示不满的重重鼻音，便知道袁世凯不是很满意。
“这小日本欺人太甚！上午还让我们准许他们招募东北‘马贼’，下午就来告诉我，他们已经招募了一批‘马贼’，要求我们提供方便、给予支持！他娘的！早就动手了，还来请什么准！”
刚一进门，一向城府很深、温文尔雅的袁世凯就沉不住气，还说出一句市井骂街的脏话，委实让徐世昌吃了一惊，忙劝解道：“慰亭！气大伤身，为‘野狗’就更不值当！”
袁世凯深深地呼了几口气，待在徐世昌对面坐定时，神态已恢复了正常。袁世凯端起茶杯来吮了一小口，然后放下杯子，说道：“‘野狗’已在满洲招募了一批‘马贼’，青木宣纯接到日本参谋本部的指令去接洽。青木宣纯通报：这批‘马贼’将安排在长白山牡丹江一带活动，骚扰‘恶狼’的铁路和通信，希望大清的地方督、府给予协助，还要我们为‘马贼’提供部分火药。”
“边动手，边与我们大清商谈，是够猖狂的！不过……”徐世昌边说边思索，沉吟了一会才继续道：“由这件事可判定，‘野狗’已经为开咬做好了准备了。不出意外的话，在二到三个月内，‘野狗’就会扑向‘恶狼’。”
袁世凯的眼神又盯在那架洋钟上，手指轻轻地敲击着桌面，回应道：“青木宣纯请求我给吉林将军府去函，意思是那帮招募的‘马贼’将在近期进入牡丹江地域，一部还要到图门江朝鲜边境获取日本的补给，希望吉林将军府一路上给予帮助。这‘马贼’运动到位了，补给也给出去了，吝啬的小日本就不会让这帮‘马贼’闲着的。因此，你的判断应该不会错！”
徐世昌又道：“这样就存在两个问题：一是‘马贼’虽然被日本收买，但也是大清的人，俄国少不了与我们交涉，外交上要有应对的准备；另外，俄国人遇袭后一定会报复，这样就会牵涉到大清的平民，所以这些日本招募的‘马贼’一定要与大清的平民有明显的区分，比如用服装等标志出不同，不给俄国人找平民报复的理由。”
“外交上的准备是非常必要的！”袁世凯先肯定徐世昌的这一意见，然后沉吟道：“这些‘马贼’被日本人收买了，就等同于日本的军人，不可能受到大清的节制，也不再在大清的佑护下，俄国人有本事，可以去剿灭他们，我们不进干涉。‘马贼’与大清平民的区分更是有必要，我会向青木宣纯提出，让日本人想法解决，绝对不能因为这些‘马贼’让大清的平民遭难。”
徐世昌见袁世凯对第一问题已经有了应对之策，便继续道：“二是恶狼与野狗咬完了，这些‘马贼’的去留就是大问题。这些‘马贼’如果消耗完了，倒没有什么麻烦。怕就怕这些‘马贼’在战后保存下了部分实力，或没被俄国人消耗，反而壮大了……”
徐世昌没有往下说，但袁世凯理解他的忧虑，摸着脑门思考了一下，然后说道：“满洲的防军、捕盗队已经霉烂了，不是那些百战余生的‘马贼’的对手，对这些‘马贼’只能是招安一途。”
徐世昌顺着袁世凯的思路说道：“那就早作打算！青木宣纯不是请准中日联合组织情报机构和配合日本招募东北‘马贼’吗？那就从北洋抽调一些得力的军官私密协调和组织这两项工作，从一开始就暗中招安了这些‘马贼’的首领，把这些‘马贼’牢牢地抓在北洋的手心里！这样不但可以避免日俄战后产生祸患，还可以壮大北洋在满洲的实力……”
