第六十五章 华工

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  上一年五月,也就是光绪二十三年,利津北岭子黄河大堤溃决,河水改由丝网口东、团坨子北入海。十五村是黄河入海前最后一个村落,这片平原因黄河泛滥泥沙冲积而成,也因黄河泛滥屡兴屡废。每当人口聚居稍稍兴旺,便会有没顶之灾从天而降,所以少有人敢在此定居。

  甲长驼五爷佝偻着身子赶向下游那片营地。前几天一伙自称法国洋行的人物在这里建起营地,很快从大海上运来整船的粮食帐篷等物,让老海匪浪里翻眼红了,昨天晚上带人偷袭了这里。双方交火了,硬生生打了小半宿,在村里都能听见河岸上枪响得跟爆豆似的,那可是洋枪的声音,显然海匪败了。甲长有弭盗安民的职责,所以驼五爷一定要过来看看。

  营地占地足有近百亩,带尖刺的铁丝网围起来形成封闭区域。里面已经搭起了不少帐篷,还有成群的青壮小伙子,忙着将新的帐篷搭建起来,帐篷都是簇新的涂胶帆布制成。驼五爷感叹,洋人就是有钱任性糟蹋东西,这布能做多少衣服呀。

  正对着营地的河岸上,横七竖八躺了几十具尸体,其间还扔着不少刀矛土枪。驼五爷晓得,这些人都是浪里翻的手下,而且里面一定还有他们十五村的后生。兔死狐悲,他年轻时也做过海匪,十五村说穿了其实就是海盗在岸上的窝点,家里有人出海为匪,其他人家明里暗里用粮食补给换取海盗赃物。

  看了眼大门口拿着洋枪的哨兵,驼五爷止住了走向河岸的冲动,据说洋大人很凶的,就连县大老爷都不敢招惹。

  按照计划,梁洪在黄河入海口的这片荒地建立了临时基地。粮食等物资从海上运来,就不用逆流走内河航运了,唯一的缺点就是这里没有码头,需要用小船一点点转运到岸上。原本黄河入海口是有码头的,明清时代利津县境的铁门关出名地繁华,可惜光绪十二年黄河改道被彻底冲毁了。为了增强基地防卫,从上海租界里的洋行购买了五十条洋枪,又从济南城下招募的难民中挑选了上百名猎人出身的青壮。昨晚海匪偷袭,这些青壮在两名白人特种兵带领下,成功击退了海盗。

  在济南城外招募的华工,已经开始向入海口基地转送,从小清河坐木船顺流直下即可。小清河五年前由盛宣怀主持疏浚河道,航道宽八米、水深达到三米,可以通行上千吨货轮。最先离开济南城的是青壮矿工,华通洋行已经招募了上万名华工,尤其里面还有大量青壮,官府已经隐晦地暗示出某种担心。

  这些青壮华工,都是梁洪准备用来编入军队的。他们将在乘船出海前,先接受简单的军事训练,这种训练虽然只是队列性质,但是在济南城下操练显然也不太合适,所以将优先运到临时基地。招收的矿工是按年龄编组的,仿效了当年祖鲁人的同龄兵团,按年龄编组在一起。十八岁到二十岁的变成成人组,十六到十八岁是高中组,十四到十六岁是初中组。招收的时候,十六岁以上的算是全薪矿工,每月五元工钱,等到了非洲工钱将变成军饷。十四到十六岁的年龄段,是半薪矿工,合约上规定,到了十六岁或经华通洋行同意才能转为全薪矿工。不要以为这就不好招人了,即使如此条件,还是应募者如云。很多人都觉得如此规定合理,半大小子饭量不小,身体却没有长成,很多商家是不愿意招收这个年龄段雇工的。

  济南城外的小清河码头上,身穿藏青色新衣的青壮乱哄哄排队,准备登上顺流而下的船只。这些人都是十八岁以上成人组的,十人编成班,五十人编成队,各自指定了班长队长管理。人员刚编在一起,这些班长队长自己还不明所以,所以队伍就显得很乱。

  哗楞楞,铁链子声响,然后略带青涩的少年声音响起。

  “都赶紧排好队,不然就拉出去轰走。”

  许十三手里拎着木棍,抽打胡乱插队的青壮。维持秩序,这是洋人传教士安排给他的任务,至于铁链子那是证明他还在服刑当中。历城县突然改判了他的案子,案情变成了自卫失手伤人,判令驱逐海外荒岛流放。

  虽然没用足力气,棍子抽打在身上也很痛,大家都知道这小子浑拙猛楞,曾经亲手砍死过人,差点被县大老爷砍了脑袋。绝大多数人都选择了避让,挨上一棍子后立刻闪身并入队列中。当然,也有不服不忿的,都是接近成年的后生仔,脾气火爆的大有人在。

  一个挨了棍子的粗壮青年没动,转回身,突然抡起拳头对着许十三打了过去。尽管许十三反应过来,伸出手去当,但年龄的差别,双方力气相差悬殊,被一拳打个跟头。粗壮青年得意地骂了两句,在众多目光注视下,刚要转身走进队伍,就听到另一边白人传教士发话了。

  “把这个人抓住,扒光了绑起来。”

  现场可不只许十三一个人维持秩序,还有官府派过来协助的差役,手里都拎着一头黑一头红的水火大棍。听了传教士吩咐,几个差役如狼似虎地扑上来。七手八脚将青年拖翻按倒,然后把身上崭新的衣服扒下,光溜溜用绳子捆结实了。

  大板子噼噼啪啪抽打在屁股和两股上,打得皮开肉绽鲜血淋漓,每一记板子抽下去,就会听到一声凄厉的惨叫。直到后来,惨叫声也弱了下去,才把人扔到营地外,不服从管理,算是违反合约规定被除名了。

  这算是杀一儆百,没规矩不成方圆,尤其是这些人以后是要编练成军队的,更是要遵守军纪。现代军队最重要的不是个人勇武,而是能在军纪约束下使如臂指。有了这个榜样的惨状,河岸上的混乱一下子好转了,原本仗着身体强壮,使蛮耍横的人都收敛起来。挨上一顿板子还是小事,最可怕的是就此赶出去,看看外面无数难民的惨状,里面多数人恐怕将来都会被饿死。

  远处济南海晏门的城楼上,一群顶戴花翎的官员也看到了这一幕。

  “这些洋人看起来也不是善类。”

  巡抚张汝梅笑着向身后的官员说道。他不怕洋人对招走的华工发狠,反倒是担心虚仁假义地拉拢人心,这上万华工要在济南城下被蛊惑闹事,他的官也就当到头了。

  “唉,只是洋行在这里一招人,远近的难民都往济南府聚集,据说现在路上还有人往赶过来,这可不好办呀?”知府卢昌诒小心地提醒。

  “那就去劝法国洋行,再多招些人走。”

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