在距离神农山两里外的一处高地上，上千名渤海军战士正在紧张的忙碌着，他们顺着地势扎下了营寨，在营外建立起简易防线，并派出一批批精锐射手，不仅在周边布下了明岗暗哨，还好整以暇的开始了狩猎行动。正当女兵小队刚刚煮沸了净水，大大小小的野味和成袋成筐的山菇野菜便源源不绝的送回了营中。
当今世上，渤海军或者仍不能做到天下无敌，但其综合能力绝对是举世无双。渤海军军规：从军两年者，若不能达到最低标准，必须强制解甲。那么这个所谓的最低标准都有什么呢？不仅要能认清文字、读懂军令、看明地图，还要体能过关、列阵过关、骑射过关，甚至要求必须懂得基本的御车、操舟、行猎之法。同理，为将者若不能率先垂范，就要降级使用。是以，渤海军成军四年有余，虽曾多次收编降军，但每年都有大批弱者被强制归农或是转为地方役吏，总军力始终不过四万，而无论将士，均是上马能骑、开弓擅射、入水善泅、进山可猎。如此练兵之法，不说绝后，亦必空前。
所以，南鹰现在的心情很不错，他正微眯着眼睛，舒舒服服的坐在一张行军马扎上，将士们忙得热火朝天，他瞧得也是心旷神怡，心底甚至升起那么一丝丝的虚荣感，连正在着手准备的探险之旅也暂时抛到了脑后……直至管亥的骑兵小队簇拥着那名老猎人赶回营中。
“老朽李勇，见过鹰扬中郎将！”那个老猎人不慌不忙的立在南鹰面前，一出手就把将军大人给震住了…….他向着南鹰行了一个标准的北军军礼。
“太好了！想不到老人家竟然还是军中前辈！”南鹰笑得眼都弯了。真是刚想瞌睡就有人给送枕头，正愁找不到向导，天下就掉下了一个北军老兵了！
“将军谬赞！哪里是什么军中前辈？二十多年前，老朽只是一个小小的射声部什长罢了！”李勇一脸恭敬之色：“早就听过将军的威名，今日终于见到了！”
“哦？老人家多年隐居深山，怎会知道本将的名字？”南鹰一怔，这个老兵看来没那么简单。
“将军休疑！老朽确是二十年足不出山，却在偶然间听说了将军的故事！”李勇微笑道：“两年多前，一位族侄入山探我。老朽听他提及，曾有幸追随过将军！”
“是谁？”南鹰好奇心大起。若是自己的部下，怎么从来无人说起过是出自神农山呢？
“那人不是将军的直属部下！”李勇仿佛看出了南鹰心中所想：“他叫李九，目前正在张燕将军麾下效力！”
“是李九啊！”听老猎人这么一说，南鹰和身边几名将军、亲卫一起叫了起来。
当年南鹰奉旨招抚太行山群盗，而孙宾硕却趁夜袭杀张牛角，意图破坏朝庭的招安大计。之后张燕请南鹰出手追凶，并安排了一队人马作为向导，一直追到了隐藏于太行绝地中的孙家堡外围，最终逼迫孙宾硕举族归顺。那支部队的领头之人，正是李九。神农山位于太行山南端，李九出身于此，确实是合情合理。
“好！这么说，更加不是外人了！”南鹰双掌一拍，正要追问神农山的秘密，却见一个传令兵行了过来，施礼道：“将军！除负责警戒的兄弟们外，所有兄弟均已归营用饭，马将军提醒将军：也可以用膳了！”
此言一出，渤海军诸将均露出会意笑容，只有李勇吃了一惊，下意识的脱口道：“为何要等将士们用过饭食才请将军……”
“老前辈，这个你就不知道了吧？”管亥熟络的搭上老猎人肩膀：“是南将军为咱渤海军定下的军规……士卒空腹，主将亦受饿！”
他不理老猎人一脸震憾之色，大呼小叫道：“走啦走啦！今晚沾了北军前辈的光，将军定会同意适度饮酒……小子们，还不端酒上肉！”
跳动的火苗轻轻舔食着不断翻转的獐子，滴滴油脂溢淌之中，诱人的香气远远弥漫开来。南鹰和七八名鹰将团坐在火堆旁，轻言细语之中，目光却均有意无意的落在老猎人身上。就连马云萝和张梦依亦悄悄行了过来，立于火堆后的暗影之中，静静的侧耳倾听。
老猎人狠狠用口撕下一大块肥美的烤肉，不待咀嚼几口便已迫不及待的再灌下一大口酒水，不由舒爽的呼出一口长气，惬意的眯起了双眼。
突然间，他的目光扫过远处那漆黑起伏的连绵山影，立时目光阴冷下来，怔怔的出起了神来。
几名将军一起向着南鹰瞧来，却见他微微摇头，显然是示意不得催促，只得闭口苦等。
“南鹰扬，各位将军！老朽知道各位提领大军到此，亦是为了山中秘密而来…..”良久，老猎人终于开口了。
渤海军众将一起心叫，来了！不由同时屏息凝神，只待下文。
却听老猎人幽幽道：“却不知道，各位将军相信…..这世上有妖兽吗？”
“什么？”众皆愕然。猛然间，火堆四周同时迸发出一阵暴笑之声，就连南鹰亦微笑起来。
“老朽说错什么了吗？”老猎人睁大了眼睛惶然道。
“前辈，看来李九对您老人家亦是有所保留啊！”甘宁笑道：“否则您定会知道，所谓妖兽…..”
他说着不由挺了挺腰，傲然道：“咸阳原上咱们杀过，太行山绝地之中，咱们也杀过！甚至，我渤海军狂兽营中亦尽多珍奇猛兽！您若是想告诉咱们，这神农山的秘密就是什么妖兽…..嘿嘿，那可真是太令人失望了！”
“大言不惭！”南鹰翻了翻白眼：“咸阳原上铲除妖兽你参加了？那是狂兽营的功劳！还有太行山绝地，你倒是适逢其会，可那妖兽亦是死于群兽之争，跟你有一个铜钱的关系？”
在甘宁讪讪苦笑中，渤海军众将又是一阵狂笑。
瞧着老猎人一脸痴呆神色，立即有知情人凑上前去，将当年咸阳原迷案和太行山探奇的故事连说带比的讲述起来。
“好家伙！”老猎人听得张大了口，半晌合拢不来：“若依几位将军描述，那对公母巨兽确是天下奇种，当得妖兽之称！”
“不过…..”他还是皱起了眉头，摇了摇头：“老朽在神农山中所见的那一只，怕是更为可怕和诡异！”
南鹰瞧清了老猎人面上那隐隐浮现的畏惧之色，不由心中一沉，伸手止住几名一脸不服的将军，肃然道：“正要请老人家细说！”
“老朽遵命！”老猎人低着头想了一会儿，才抬头道：“不瞒各位将军，这神农山附近，百年来只有我们一个村落，因彼此沾亲带故，又多为李姓，故称李家村！村中丁口不多，只得百余人，然而世代习武行猎，又出过一些老朽这样的军中老卒，是以村中青壮悍勇成风，几个后生儿郎均有过徒手杀虎毙熊的经历…..”
“厉害！看来姓李的猎人都是猛人啊！”管亥倒抽了一口气，见老猎人疑惑的目光望来，不由尴尬一笑：“我们渤海军著名的猛将李进将军，以前就曾经是一个猎人…..可惜他因镇守渤海，今日不曾前来！”
“原来如此，日后有机缘，定要当面拜见这位李进将军！”老猎人欣然一笑。
“管亥，你小子不要打岔！且听这位李勇先生说下去！”黄忠不知何时也立在火堆旁，他接口道：“既然李家村尽多优秀猎手，怎会惧怕什么妖兽？”
“当然是事出有因，这才令我们不得不止步于神农山外，甚至流离失所，被迫离开了已经生存百年的家园！”老猎人的目光再次黯淡下来：“就在两年前，先是来了一大队西凉兵马封山，似乎是在寻找什么宝藏……”
“老人家，你如何敢肯定是西凉兵马？”南鹰突然问道。
“当然可以肯定！”李勇愕然道：“老朽昔日从军多年，曾随段颎将军平定西羌，如何认不出西凉兵马？”
“果然……”南鹰点了点头，向着不远处的暗影哼了一声……暗影中，一个瘦削的身影微微一动，向着黑暗处再缩了一缩。
“老人家请继续！”南鹰抬了抬手：“之后，那些西凉兵马是否在一场突如其来的大地动中全军覆没了呢？”
“将军知道此事！？”老猎人“噌”的一声站了起来，骇然道：“您说得一点儿都没错！您是怎么知道……”
“那场地动其实涉及极广，当时本将正在黄河以北征讨董卓，都受到了波及！”南鹰苦笑着摊开双手：“西凉军覆灭一事，本将也是从西凉军降将口中得知的，而此后神农山中的事情，却是一无所知！”
“是这样啊！”老猎人定了定神，复又坐下，陷入了深深的回忆：“地动过后，村中长者都说是上天降灾，不可轻易入山，他们严令所有人素食沐浴数月之久，这才准许老朽带着一群后生再次入山行猎……”
“就是在那一次，我们发现了一个因地动出现的山穴，然后……”他双目中突然间闪现出极度的恐慌畏惧之色：“那畜牲便出现了，仿佛是从天上掉下去的一般，因为，它此前从未出现在神农山中……”
说至最后，老猎人长长呼出一口气，涩声道：“那日，老朽带着一群后生仓惶退回村中，向村长说明此事，立即受到严厉的斥责，并被勒令绝对不可再深入山中，然而……”
他语声黯然道：“那畜牲却不肯放过我们了，一月之间，它在村落四周连续出没，惊得村中老小惶惶不可终日，最终，村长认定是我们触怒了山中神明，无奈作出了迁移的决定……自此，神农山再也没了李家村！”
渤海军众将听着那老猎人低沉的声音一路娓娓道来，均感一股凉意袭来，心中如坠大石。直至老猎人说毕，火堆旁仍是一片寂静，竟无一人开口。
“地图绘制得如何了？”终于，南鹰打破了压抑的气氛：“若已基本绘成，便可以请老人家当场指出那处山穴所在……也就是老人家首次发现妖兽的所在！”
“是！将军！”蔡邕快步行来，将一卷白帛恭恭敬敬的呈上前来：“神农山方圆二百里，其七岭十八峰草图在此。不过，这只是粗图，若想要绘出精细之图，非十数日功夫不可！”
“半日时间能有这般成果，已是难能可贵了！”南鹰将白帛展开，借着火光看得分明，不由吃了一惊。那白帛上群山诸谷，画风细致，勾勒动人，竟将偌大一座神农山跃然纸上。
“说来惭愧！此为小女所画！”蔡邕口说惭愧，实则一脸得色：“老朽只是从旁辅助罢了！”
“蔡琰才女之名真是名不虚传……”南鹰心中有感，目光亦不由向着蔡邕身后望去，果见一个纤弱身影正向后缓缓退了回去，不由微感怅然，这位名传千古的才女虽然近在咫尺，然而至今竟是缘铿一面。
他想到神农山之谜，勉强将心底那份失望压下，摆手向着老猎人道：“老人家，请来指点路径！”
