日渐中天，浣璎池波光潋滟，远草近花灿若舒锦。司徒曦的面容因为兴奋而泛出粉红，纪凌荒仍是一脸的风平浪静。映弦却回想起信中读到的内容。那个在郁国死去的外邦人，从信上推断，恐怕该是个前往封国之后拼死回国都面君的使者，怎么就成了漂泊在外的游子？……难道是自己理解错了？三人各怀各的心思，一时谁都不说话。不一会儿，司徒曦便提出要在浣璎池边观瞻两人练剑。映弦哪里还沉得下心，脑海里一直盘算着那所谓‘异人’的来路，练剑时错误频出。终于，柔丝剑被纪凌荒一架，因力气反弹过大，竟从手中脱飞而出。映弦也跌坐在地上，好生气恼。
一只白白净净、指节分明的手掌伸到身前，映弦抬头一看，司徒曦微笑望着自己，目光灼灼若明星。脸一红，并没拉他的手，挣扎着站了起来，道：“没事，再来。”纪凌荒却将桃木剑收起，淡淡说了一句：“不以外界所扰，凝神静气，乃练剑之要。望商姑娘以后注意，今天便到这里吧。”
司徒曦和纪凌荒遂与映弦告辞，并肩而去。映弦怅然若失地回到公主府。一问司徒素，她已从司徒曦那里听闻了“异人”一事。司徒素蹙眉叹道：“我这个皇弟总是耽于玩乐，又不拘礼法，好善乐施，颇有孟尝之风。信王府里到底藏了些什么奇人异士还是鸡鸣狗盗，谁又能说得清楚。”
不久之后，映弦从纪凌荒那里探得消息，知晓这所谓的“异人”叫做江九儿，曾经入过天师道，如今却已还俗。凭着一幅不知道从哪里弄来的古画和一张能说会道的巧嘴，迅速博得了司徒曦的好感，留在信王府听用。又过了半个多月，映弦问起司徒曦的近况，纪凌荒脸上却浮现出了一缕忧色。在映弦逼问下终于说道：“那江九儿又引荐了两人进入信王府。如今殿下终日与三人为伍，成天想着法子游乐，算是越来越不务正业了……”
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原来那日纪凌荒与司徒曦一起回到信王府，见到所谓的“异人”江九儿。此人三十来岁年纪，身高七尺，长得甚是俊秀，然而满脸都是风尘漂泊之色。司徒曦故意说道：“江九儿，虽然你解出了此信，可是当初我并未悬赏。这信的内容看来也无关紧要。不过呢，你没有功劳也有苦劳。这些碎银子，你拿好了便回家吧。”
江九儿躬身道：“漂泊之人谢过殿下，本该自行离去。不过，偶然听府尹说殿下酷爱书画。小人昔日机缘巧合，得到了一幅南朝陆探微的《萧史图》。如果殿下不嫌弃，愿意献给殿下，以表仰慕之心。”
司徒曦大笑道：“陆探微的画作？不可能！陆探微虽然被谢赫在《古画品录》中被列为上上品，为历代画家之最，可是他的作品早就失传了。你怎么可能有他的画？就连父皇宫里，也只有唐代的摹本而已，那也是极其珍贵的了。”
江九儿微微一哂：“殿下容我回家片刻，待我取回便可呈于殿下。”
半个时辰后，江九儿再次来到司徒曦府中，献上了他的《萧史图》。纸卷黄旧不堪，所盖印章皆已无法辨认，然而画中人秀骨清像，面庞瘦削犹如刀刻。临风吹箫，笔意连绵不断，仿佛一笔画成，生动雅正之极。画艺精湛绝伦。司徒曦自然是识货的，一看便大惊失色，颤抖着声音问道：“你……你从哪里得到的？”
“当年小人云游四海之际，曾借宿在一个陈姓画师家里。那夜居然有盗贼潜入陈家想要行窃，被陈画师发现。行窃者手里有家伙，事情败露便想要杀陈画师夫妻二人和幼子灭口。小人当时睡在客房中，听到打斗声音，就悄悄从厨房拿了把刀，趁其不备，看准那人后背就是一砍。那歹徒受了伤最后只好逃走。你猜此人是谁？却是陈画师的一个画友。原来陈画师某日喝醉后无意中透露自己有陆探微的真迹，此人便生了歹心。陈画师为了报答我，又怕此画留在他家里终究会惹来祸端，便干脆将这传家之宝送给了我，还告诉了我这幅画的来历。”
“哦？什么来历？快说来听听。”司徒曦兴奋地催促。
江九儿不紧不慢地说道：“昔日唐太宗爱好字画，曾遍收世间名画入库。到了则天女皇当政时期，其男宠张易之便奏召天下画工，大修内库名画。张易之这个人，不仅跟他弟弟一样是个面似莲花的美男子，偏偏还要附庸风雅。他让那些画工施展他们的才能，对名画进行描摹，结果却将许多真品收归自己所有。此事殿下可曾听说过一二？”
“哈哈，不错。后来张易之被杀，那些画就落入了书画家薛稷手里。薛稷死后玄宗的弟弟岐王李范又得到了这些真迹。然而李范却藏着掖着没有禀明玄宗。后来大概觉得害怕了，就将这些画烧毁了一部分。至于剩下的，即使后来回归龙庭，但安史之乱时也都遗失殆尽了吧。”
江九儿微笑道：“殿下博闻强识，令小人好生佩服。说来也巧，我救的这个陈画师的先祖，就曾在李范家里做过宾客。当年他偶然看到李范焚烧古画，心痛不已，便冒死偷了几幅藏了起来。其中只有这幅《萧史图》代代相传，一直传到画师手中。如果不是小人救了他一家性命，他又怎肯以此无价之宝相赠？”
司徒曦闻言又仔细审视这幅《萧史图》，口里喃喃道：“好画！好画！‘包前孕后，古今独立’。陆探微果然名不虚传。”死盯着《萧史图》，目光再也不肯移开。一副神魂颠倒的模样，看得久立一旁的纪凌荒眉头大皱。
江九儿咳嗽两声，司徒曦方回过神来。江九儿又道：“承蒙殿下喜爱，小人不胜荣幸。这幅图便献于殿下，请殿下万勿推辞。”
司徒曦摇头道：“这是陈画师为了感谢你的救命之恩而相赠的，我怎好收为己有？不妥，不妥。”话虽如此，双眼仍然盯着画中人，大有恋恋不舍之意。
江九儿忙道：“自古宝剑配英雄，红粉赠佳人。世间万物，莫不图一个‘得其所哉’。小人虽然也略通丹青，但画艺拙劣，身份又低微，怎能私据此宝？放眼整个郁国，怕也只有殿下才配拥有此图。如果殿下今日拒绝，他日小人如果不能保护好这幅画，落在了奸人宵小手里，岂不成为大憾？”
司徒曦沉吟片刻，道：“也好。我便暂时替你收藏。不过，这幅图究竟是不是真迹，还要想法再斟明。对了……你说你会画画？”
“书画金石，不过略通一二罢了。”
司徒曦眼睛一亮：“难得难得。有才之人可不能埋没。这样吧。你就先留在我府里任个职吧。日后有什么需要你做的，便会告知与你。”
江九儿闻言跪地冁然笑道：“多谢殿下。”
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自江九儿进入信王府后，便变着法儿地与司徒曦游乐。今日作画，明日对弈，优哉游哉，司徒曦早将其余事务抛于脑后。没过半个月，江九儿又提到民间尚有两位旧友，一个吹拉弹唱无所不会，另一个则熟悉各种古时的宫廷和民间游戏。司徒曦脑袋一热，索性全叫到了信王府中。这两人一个叫梓安，一个叫佟齐，皆出身微末，却都善于察言观色。鞍前马后，殷勤利落，加上层出不穷玩耍的伎俩，一来便又讨得了司徒曦的喜欢。什么蹴鞠、斗鸡、投壶、射覆、藏钩、双陆、九胜局，司徒曦拉着下人玩了个遍。偌大一座信王府，竟不知不觉成为了一座游乐场。
三人在信王府中花天酒地，备受荣宠。府中下人见了，也莫不尊敬示好，三人更是气焰嚣张。一日，江九儿又说道：“殿下，我看信王府的舒啸阁甚是雄伟，如果能改建为‘宵游阁’则大妙了。”
舒啸阁本是信王府中一座六层木质阁楼。雕阑画栏，翼角翚飞，挂有串串金铃，极具皇家气派。为府中登高望远、舒展襟怀之地。司徒曦一听，兴致勃勃地问道：“宵游阁？有何妙处？”
江九儿神秘一笑，凑到司徒曦耳边，说出一番话来。
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