再过许多年，映弦想必也不会忘记第一次与元熙公主司徒嫣见面的场景。在那样一个盛夏的上午，阳光毫无保留地倾洒在屋里，笼住了端坐于桌前的锦衣女郎。云母屏、象牙床、芙蓉帐；辟寒钗、鸳鸯带、明月珰。典雅富丽的居室、雍容华贵的衣饰、艳丽动人的脸庞、自信湛然的眼神，无一不是主人非凡禀赋的体现。就连那枚赫然在目的伤痕，也带给见者巨大的冲击，让人对主人更多了一份了解的渴望与敬畏之情。
映弦惶恐地跪地参拜，司徒嫣示意她平身，开口说道:“映弦，你今天可来得正好。咱们好久没有见面了。快过来坐。”
清泉般的嗓音中又暗藏金玉之声，萦绕回环在整间屋子里。映弦起身、抬头，与司徒嫣目光相触——虽然对方并不在笑，却有一股隐约的笑意在眼里浮烁，让人想起浣璎池面午后怡然自悦的点点碎光。
映弦定神道：“是，公主。”走到铺着百花报春桌布的檀木桌边坐下。她与司徒嫣相距不过一臂之遥，却更清楚地看到司徒嫣脸上的伤痕：仿佛一只蚁蛉展翅陈尸于白雪之上，透着一股狰狞的哀伤。
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——映雪交代给你的事，你都办得很好。孤在这里谢谢你了。
——公主过奖了。既然我答应了姐姐，理应尽力而为。
——皇妹在府里，还跟从前一样么？
——二公主一切安康，没有太多变化。多谢公主问候。
——嗯，信王呢？
——信王殿下极少来公主府中，我并不太清楚他的情况。
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司徒嫣不紧不慢地问着，映弦不疾不徐地答着。映雪起身为映弦倒了一杯茶，映弦伸手接过，抬头撞见金灿灿的阳光在映雪的脸上跃动，教人看不真切。
司徒嫣忽道：“我听说，信王最近和几个不三不四的人鬼混在一起，成天不务正业，可有此事？”
映弦一惊，还真是好事不出门、坏事传千里啊。小心答道：“公主，据我所知，殿下已下令将那三人赶走了。”
司徒嫣轻“哦”一声，脸上似笑非笑：“他倒还算警醒。真闹出什么大事来可就迟了。”
映弦低头道：“亲贤臣、远小人，这一点信王殿下还是明白的。”
“怎么，你的意思是他的身边有贤臣了？”
司徒嫣身上自有一种令人无法抗拒的气势，问到这种份上，映弦不得不顺势回答：“说起来，他身边的一个侍卫为此事倒也出了不少力。”
“侍卫？谁？叫什么名字？”
映弦没想到司徒嫣会继续追问，只好又说道：“他叫纪凌荒。”
“纪凌荒……”司徒嫣蹙眉道：“一介侍卫，肯如此尽心力，倒也难得。”
映弦忽生一丝悔意：我干嘛要暴露纪公子？说不知道不就得了。又听司徒嫣问道：“他是怎么出力的？”
“……映弦不知。”
司徒嫣不作一声地将目光发射到映弦脸上，看得映弦一颗心砰砰直跳，视线不由自主地移动。却见司徒嫣雪白的脖子上戴着一圈由金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珍珠、玫瑰等物联成的璎珞，中间坠着个小巧玲珑的碧绿如意。如意泛着清光，璎珞灿然生辉，刺得映弦睁不开眼来。又感到手心阵阵汗湿，便举杯喝了一口茶，努力显出平静的脸色。少顷，才听司徒嫣说道：“罢了。目前也顾不了信王府那边了。其实，孤还想拜托你一件事。”
映弦松了一口气：“请公主示下。”
司徒嫣向映雪示意，映雪开口道出原委。近十年以来，朝里有几个官员或宦官陆续神秘失踪，刑部、大理寺死活都查不出，成了一桩桩疑案。而这几个官员并不是什么大角色，表面上看也互无紧密关联，更让人觉得蹊跷。前一阵子却轮到了兵部主事黎铸。朝内办案不力，司徒嫣怀疑其中必有阴谋。只因常年住在宫里，无法探查详情，便打算将此任务交给映弦。
映弦思忖片刻，问道：“公主，既然有的官员已经失踪很多年了，我只想问，为何单单因为黎铸便打算彻查此事？”
映雪说道：“兵部尚书胡祈嘉前段时间突发重症，听说是救不活了。这新的尚书人选便一直在酝酿中。黎大人呢，可是一直在为御林军总统领孔桓出任下一届兵部尚书造势。至于孔统领么……”
“孔统领怎么？”
“孔大人是当今国舅、英贞皇后之兄，元熙公主的亲舅舅。”
映弦恍然大悟。看样子，元熙公主该是和这个孔国舅同气连枝，而黎铸理所当然属于“自己人”。
“那么，国舅最大的竞争者是谁？”映弦想了想问道。
“是左侍郎张芗合。”
映弦心又是一跳，这个侍郎的三儿子，他的手掌不是被映雪找的杀手给砍下来了么？原来……
司徒嫣说道：“张芗合出任兵部尚书，本也不是件大不了的事。只是从目前情况来看，有意保举他的人倒像是出自内廷。内廷跟兵部搅在一起，哼哼，这可就不是什么好兆头了。”
映弦心里嘀咕了一句，看来大公主的矛头最终指向的还是袁妃和韩公公。不过要说内廷……公主本人难道不也是内廷中人？
司徒嫣又道：“我已备好了这几年失踪官员的单子。你仔细看看，能不能看出什么端倪？”
映弦从映雪手里接过单子，见上面从右到左列着：
高子珩失踪于永瑞九年六月时任詹事府录事
杨允失踪于永瑞十四年七月时任司礼监掌司
汪广贤失踪于永瑞十八年四月时任右谏议大夫
黎铸失踪于永瑞十九年三月时任兵部主事
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映弦问道：“这几人失踪的时间，朝里可发生了什么大事么？”
司徒嫣道：“永瑞十四年，是太子去世的那年，朝内风波迭起，出什么乱子都有可能。但是这杨允，只是司礼监一个小小的掌司，打理的不过是书籍名画、内书堂等闲事儿，不知得罪了谁，竟遭此横祸。”
映弦目光停于第一个名字，说道：“詹事府负责的是东宫事务。这个高子珩的失踪，自然跟太子脱不了关系。”
司徒嫣“嗯”了一声，又道：“永瑞十八年，也就是去年，岳丞相上疏请求父皇册立太子以安民心，被父皇拒绝。而这个汪广贤，正是丞相的门生，当时在下面可是为册封太子一事极力奔走渲染的。”
映弦双眼一亮：“是了。岳丞相定是为信王请立，而皇上却还没有想好，所以一直拖延不定，对么？”
映雪插嘴道：“就怕皇上愿意，袁妃娘娘也是千方百计地阻挠啊。”
这么说来，这张单子的几个人倒真的跟立嗣有着莫大关系了。而这立嗣之事……映弦蓦地心一紧，望向司徒嫣，却见大公主嘴角泛起冷笑，极轻微，犹如白纸上悄然划过一丝银痕。
映弦凝神静气地道：“先不说别的。这个黎大人的失踪，倒很可能与张芗合及其同党有关系。主事者不敢妄动国舅，便只好先减其羽翼。”
司徒嫣一叹：“你果然比孤想象得更聪慧敏感。这张单子你先拿着，也不是说让你一定要在短时间内查出个什么，只是若在宫外听到了什么风吹草动，便可回来通报孤。”
映弦一一答应。司徒嫣又道：“映弦，你是不是快要过生日了？”
“是，公主，六月二十日便满二十岁。”
司徒嫣说道：“要是我没记错，信王是本月十八日满二十岁。过几天孤自会派人送去贺礼。至于你的礼物么……”说罢一挥手，映雪不知从什么地方拿出一个箱子，放到映弦面前。
映弦将箱子打开，霞光顿时胀满了视野。将箱中之物抖开，却是一件由各色禽羽织成的百鸟翔集图案的长裙。从正面看是一色，从侧面看又是一色，阳光下看是一色，阴影中又是一色。斑驳缤纷，令人眼花缭乱。
映雪说道：“这件百鸟裙可谓旷世珍品。整座皇宫只有这么一件，还是皇上亲自赏给公主的。连宸妃娘娘都没有。现在公主把她送给你，可知是多么器重你了。”
映弦受宠若惊：“映弦实在担当不起。”
司徒嫣笑道：“一条裙子而已。有什么担当得起、担当不起的？只要你……忠心于孤，别说是这条裙子，就是整个景阳斋，你也可以和孤、和你姐姐共主宰之。岂不比在文嗣公主府作一婢女要好？”
映弦冷汗又起，说道：“映弦只是倾慕大公主英风，感念姐妹之情，故而甘愿效劳。绝不感有非分之想。”说罢又无意识地一瞥司徒嫣脸上的伤痕，这次却只觉如同一朵凄异的残梅，在冰雪丛中孤独而执着地绽放。
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