readx;不管司徒嫣乐意不乐意，廿三岁的生辰庆宴以一场惊心动魄的生死抉择告终。永瑞恢复了波澜不兴的神色，与儿女作别，在侍卫陪同下走出御锦苑。司徒沁却在众目睽睽下与纪凌荒私语了几句才不舍地离开。去时脚步便如来时轻快，锦裙袅动，耳垂处红珠似血，秋风中留下一个鲜艳明亮的背影。
映弦抚平了情绪，正打算与司徒曦、纪凌荒一起出宫，却被映雪叫住，说公主有事相问，需跟着回一趟景阳斋。映弦望向司徒嫣，见她眉间隐罩一层乌云，疑惑之余也只好与司徒曦告别，只说自己还想跟映雪再聊聊。末了又叮嘱道：“殿下回去后定要好好养伤，别为了今日之事而跟自己过不去。”司徒曦脸上凄楚稍减，点了点头，临走前又深情看了一眼映弦。映弦以微笑相送，却故意不再看纪凌荒。转过身，心情复杂地跟着映雪去了景阳斋。
到了寝阁，司徒嫣支开映雪，坐在桌前不发一语地注视着映弦，脸色却比揽月行刺时还要沉重。映弦忐忑地问道：“公主找我有何事？”
“信王与你之间可有什么孤不知道的私情？”怀疑的精光在司徒嫣眼中直闪。
映弦一惊，忙说道：“公主，我与殿下清清白白，绝无私情。”
“你敢发誓？”
映弦怔道：”如何发誓？”
司徒嫣声音虽还平稳，洁白贝齿间吐出的一字字却令映弦骇惧不已：“假如你与信王结下私情，你姐姐映雪便为你亲手所杀。”
映弦只觉自己手足发凉，像是失足掉入了一个冰洞。洞口的女子，美艳、冰冷而残忍，却能据己之需轻易扼住所有人的生死进出。
然而，她很明白司徒嫣为什么要自己发这个毒誓。
“今日商映弦在元熙公主面前发誓，若是映弦与信王殿下产生了男女之情，便让我姐姐亲手为我所杀。”
她发了誓。
司徒嫣的脸色得以松弛，鼻里哼出一叹：“孤自然不愿意拿映雪的生命来诅咒。不过若非如此，孤却不能放心。至于男女之情，向来是有意则有，无意则无。映弦，你是聪明人，望你能明白孤的苦衷。”
信王只是一个被父亲抛弃的可怜人罢了。你有什么不放心的？映弦心说。嘴上却答应得好好的。想到揽月，便问道：“叶闻赫是谁？”
司徒嫣道：“叶闻赫本是项国旧将。后随先皇起义，灭项立郁，建有大功。先皇便封其为异姓王，命其驻守南疆。可惜此人经年屯兵敛财，渐生骄矜之心。麾下兵武之众早为朝廷所不容。所以……”
所以，某一年叶闻赫进京面圣，永瑞便将平时批阅奏折所用的毛笔赐给他。一来表示信任器重，二来却是暗示他能在返回封地后主动削兵，偃武修文。叶闻赫口头答应，返家后却越想越不甘心，一股怒火难抑。终于在一干旧部的怂恿下，弄了个傀儡宣称是项国亡国之君的血脉。想要凭此汇集天下人心。自己便可乱中取利，染指国器。他起事前还特意将家里所有的毛笔砍断笔头，发誓若不成事，此身便与笔同。谁知这一番誓师之言，最终却一语成谶。
映弦听司徒嫣道出这一番由来，方醒悟为何皇上见到揽月扔给他的断笔，便推断是叶家人了。又问：“叶闻赫谋逆已是永瑞年间。他难道真的认为这么振臂一呼，就能召集亡国士子为他卖命么？”
“自古利令智昏，蝇头小利便可令有的人沉不住气，何况是这一本万利之事？所不同的是这本是血本。血本无归，愿赌服输。”
映弦想了想又问道：“那公主，假如皇上并未赐笔，或者无意让叶闻赫裁兵，你认为他会反吗？”
“这个要看对方是个什么人了。你读史亦可知，才志之士，兵权在手，若任其膨胀而不限制，终将酿成大祸。但若强加限制，又不免狗急跳墙。不过孤认为，与其坐等雄鹰羽翼丰满，不如令其狗急跳墙。事实证明，叶闻赫的确打的是一场没做好准备的仗。呵呵，要怪，就怪他心气太高，受了笔却不按笔意行事。”
司徒嫣说完此话，自己也不禁陷入了沉思。映雪此时却敲门而入，见了映弦，又互相问候一番。映弦一直在景阳斋呆到傍晚才离开。
*****
回到文嗣公主府，映弦连水都来不及喝一口，便迫不及待道出今日之事。司徒素听罢失神许久，缓缓道：“罢了。朝中将会有一场大的变动了。”
不出司徒素所料，元熙公主生辰庆宴的这一场变故，次日便传遍前廷后宫。朝野为之震动。文官武将、妃嫔外戚、内侍宫娥，人人皆知永瑞皇帝在两个皇子只能留一的生死关头，选择的是袁宸妃之子、年纪小的端王司徒晖，放弃的是已故沈慧妃之子、现在的皇长子信王司徒曦。朝内朝外，每个人心里也都有了新的盘算。信王府的府官大多心灰意冷，有的更是如临大敌，已在筹备请辞。至于行刺者揽月，听说这两日皇宫严搜，却没能搜出个名堂。此人就像是人间蒸发了。皇宫上下为此也不胜忧惧。
第三日下午，司徒素便与映弦前去探望司徒曦。映弦第一次踏足信王府，免不了张望打量王府格局。这信王府坐北朝南，东南西北设有四门，朱漆正门上装饰着金涂铜钉。府中建筑宏伟，共有三组正殿，依次是吉运殿、昭宁殿和慎明殿。所有宫殿一律作窠拱攒顶，蟠螭居画中，边上描绘八吉祥花，以青琉璃瓦覆顶，墙柱涂为红色，巍丽闳壮。此外还有顶门楼、庭、厢、厨、库等建筑。府署则设在王府西面，再往西便是王府花园。司徒素与映弦入府后即被告知司徒曦正与伍亦清在长史司议事。有下人将二人引到专门招待客人的殿堂等候。喝了一盏茶，映弦忽觉呆不住，又动了游园之兴，便跟司徒素打了声招呼，只身前往王府花园。
信王府的花园虽不及云隐苑占地面积大，却也是佳树成荫、怪石琳琅。流水绕迢而过，一座座锦台画阁尽显荣华瑞彩。白石铺成的小径边种着高高下下的乔木，枝叶碧色已褪，换了黄裳，晴照下如澄金般灿烂耀眼。只因西风的唱吟，瑰丽中透出一丝肃杀，正是高秋的气息。美景入目，映弦一扫这几日的惊惧，越走越觉畅快惬意。不料经过一座重檐亭时，眼前忽闪过一角白衣，如一朵素雪新降，落至心间却化作一枚银针。
那是纪凌荒。一个人伫立亭中，静静地观望亭外一株五角枫，脸色凝重，却不知在想什么。
如同猫儿直接探到了自己的猎物，映弦一眼便瞅见他腰间悬着的斩雨剑。清丽华美的剑鞘上，刻纹形如海水拍崖，剑穗缕缕随风轻扬，令主人更添风姿。自己的一颗心顿如斜月西沉，连假意打招呼的心情都没有了。悄悄退了几步，拧腰便走，却听身后传来一声呼唤：“商姑娘。”沉静音色中带着一丝淡淡的喜悦，令自己不可抗拒。映弦叹了口气，停下脚步，转过身，视线与纪凌荒相触。
两人相对而立，都不做声，听任清风盈袖。静峙好一阵，仍是映弦首先开口展开了对话。
——纪公子有何话要说？
——你……怎么会来信王府？”
——我与公主前来探望殿下的伤势。不过他在跟长史议事，所以我就来这逛逛。
——哦……对了，你最近的剑法练得怎么样？
——剑法么，就算再练几十年，恐怕也无法像纪公子那样出神入化，能让元熙公主败得心服口服吧。
——我使出这套沾衣剑法，原本也是想让你知道，练好了也是能克敌制胜的。
——不错，不但克了敌，制了胜，还令元熙公主另眼相看，赠以成双成对的绝世宝剑。
映弦说得不温不火，面庞甚至浮出清浅的笑容。纪凌荒便瞄向腰间的斩雨剑。宝剑拔出，在空中嘤嘤作鸣，一道幽寒青光顿时在亭中漫开，周遭空气亦变得冰冷。他擎剑自语：“好一把宝剑。”
“确实是宝剑。截风、斩雨，正所谓风雨同舟。你们合力救了殿下，也真是心有灵犀一点通了。”映弦轻轻颔首，口气全是局外人的淡漠，说话时目光又不自觉地划过斩雨剑——明净如洗的剑身中，有一女子秀眉微挑，一丝吊诡的嗔意簇在眉尖，嘴角却仍是含笑。四周悄然无声。
沉
默
持
续
“怎么，你到现在还没想清楚，菊园所发生的一切全都是元熙公主自己设计安排的吗？”他忽然说道。
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