袁绍和众人经过多番分析，最后认定了北疆军攻击平皋城的真正目的是为了防止自己夺取中原。
“太史慈实力有限，难以持久。”高柔说道，“李翊为了吸引我们的主力，势必要在北疆平叛大战尚未开始之际，迅速征调冀州其它兵力支援太史慈。这样一来，我们在河内的防守兵力就不足，平皋等三城可能丢失。北疆军一旦陈兵黄河威胁洛阳，我们的主力大军就不得不渡河北上，和北疆军争夺河内。”
“这时，北疆军即使一仗不打，徐徐后撤，他也能把我们的大军拖在河内，而我们则失去了攻占中原的最佳时机。”高柔望着案几上的地图，手指不停的点击着某个位置，“以袁术目前的情况来看，他随时可能败亡，所以，我们的主力大军现在不能北上支援河内。”
主力大军不北上，河内三城就危机重重，如何利用北疆军主力征战边塞，短期内无力南下的机会迅速攻占中原，同时夺回河内固守洛阳，成了摆在袁绍面前的一个难题。
沮授、许攸、逢纪等袁绍的谋士反复商议，仔细权衡利弊，最后决定从兖州陈留郡的白马、濮阳方向反攻冀州。
“诸位请看……”沮授指着地图说道，“北疆军的主力已经出塞，冀州只有十一万的兵马。高顺、李靖在平原郡的高唐和东郡的东武阳，分别防备青州的臧霸和兖州的曹操，轻易不敢移动。张郃驻扎在清河国，居中策应。太史慈河内，正在和我们激战。张飞的大军一旦进入河内，冀州魏郡方向的防守兵力就相当少，这时我们的主力大军可以从白马、濮阳方向杀进，直扑邺城。”
“我们迅速切断冀州和河内之间的联系，断绝北疆军的粮草，把张飞、太史慈等人的大军困在河内。”沮授兴奋的看看众人，笑着说道，“北疆军此时只有撤军。”
“我们不让他们撤，把他们拖在河内。”许攸的大手狠狠的拍在地图上，“几万大军被困河内，李翊无奈之下，只能征调北疆军主力急速南下援救。等到北疆军主力南下后，我们就撤军。北疆军主力来来回回这样一折腾，今年平叛的时间就被耽搁了。河北在失去河内的同时，不但损耗了大量钱财，还大大延缓了其南下争夺中原的脚步。”
“另外，渡河攻击冀州，可以帮助我们迅速夺取中原。”审配轻捻短须，微微一笑。
陈琳提出了自己的疑问：“目前曹操、刘备的大军正在蕲城一带和袁术大战，袁术的败北只是时间问题。袁术败回寿春后，曹操、刘备会不会继续攻击袁术，彻底击败袁术占据九江郡？”
审配伸出食指，轻轻摇了摇，说道：“曹操不会继续攻击，因为我们的大军就在中原门口虎视眈眈。如果北疆军今年不到边塞平叛，我们对他的威胁不大，但现在的情况就完全不一样了，我们对他的威胁太大。”
“袁术已经一无所有，他会绝地反击，曹操要想拿下九江郡，损失肯定很大。他损失太大，等于把中原拱手送给了我们。曹操还没愚蠢到这个地步。”
“为了消除曹操对我们的戒备，让曹操全力攻击袁术，我们曾设计征调大军，从平皋和敖仓两个方向攻击北疆军，但这个计策有个致命弱点，我们不能征调太多的军队，以免引起曹操的怀疑。”
审配摊开双手，高兴的笑道：“现在好了，北疆军的主动进攻帮助我们解决了这个问题。我们可以假作措手不及，放弃平皋城，固守于温县和河阳一带，把北疆军诱到黄河岸边，然后征调洛阳、豫州两地大军，迅速进入兖州的陈留郡，兵分三路，分别从延津、白马、濮阳方向渡河攻击河内东部和冀州的魏郡。”
“河内三城丢失，北疆军数万大军即将攻击洛阳，我们调兵的理由充分，趁机进军兖州陈留郡的理由也充分。此时曹操即使还心存疑虑，但等到我们渡河展开攻击后，他也就没有时间多想了，他和我们一样，都要抢时间了。”
“他如果抢在我们前面击败袁术，返回中原，我们夺取中原的难度很大，但如果他落在了我们后面，他就回不来了，只能老老实实的待在江淮一带，从此休想踏足中原。”
袁绍和众人商量了细节后，随即书告河内郭图、张南，暂时坚守平皋城，等北疆军的后续大军赶到城下后，立即弃守。
袁绍又书告豫州高干等人，各带大军，即刻赶到河南中牟城集结。
袁绍急告洛阳、河南诸军统帅蒋奇、眭展、沮鹄等人，各率军队急赴中牟城。
第二天，袁绍留沮授坐镇洛阳，自己带着高柔等人飞奔中原战场。
………………
三月中旬，豫州沛国，蕲城。
曹操、刘备指挥大军猛攻蕲城，双方血战。
李业、杨弘、张勋、桥蕤等人誓死坚守，战斗非常激烈。
袁术手下这些将领虽然都是些废材，但是在守城大战中，这种个人能力的缺陷却没有表现的那么明显。这些人都是久经沙场的人，再加上袁术手里面的兵力不少，倒是也将城池守得滴水不漏。
但是，曹操毕竟不是普通人，最擅长用计。他见大军急切间难以攻克城池，于是派出细作在江淮一带大肆传播谣言。
随着时间的延续，关于袁术弑君篡立、袁绍要大义灭亲率军攻杀九江郡的谣言传遍了江淮一带。将士们惶恐不安，士气越来越低迷。
这时，突然从寿春传来一个惊人的消息。袁术带着家人和诸多亲信们的家眷逃离了九江郡，正乘船出海，向河北逃去。
蕲城守军大乱，虽然李业等人一再辟谣，甚至不惜诛杀了几十个带头惑乱军心的官吏，但依旧无法制止军心的涣散。
刘勋、梅乾、雷薄、陈兰秘密和曹操取得了联系，在得到曹操的承诺后，四个人率军投降，打开了城门，把曹操的大军放进了城池。
早已失去斗志的士卒们纷纷丢下了武器。张勋、桥蕤带着亲卫拚死突围，结果寡不敌众，全部战死。李业、杨弘率军死守府衙，负隅顽抗。不久李业中箭而死，杨弘被曹军乱刀砍死。
曹操顺利拿下蕲城，诛敌三千，俘虏近万。
这时候，中原的消息传到了蕲城。
北疆军集结重兵攻打河内，袁绍正在集结兵马，准备反攻。
曹操认为北疆军攻打河内只是牵制之策，目的是为了确保冀州的稳定，从而让北疆主力大军可以集中精力平定北疆的叛乱，但袁绍却极有可能将计就计，趁着河北无力南顾，自己又在江淮攻打寿春之际出兵中原。
曹操一边书告驻守兖州的荀彧、夏侯惇、夏侯渊等人小心防范，一边命令大军就地休整，暂时放弃攻击寿春，待袁绍的动向确定后，再图后计。
戏志才却提出了不同的意见，他说道：“现在所有人都认为河北今年要继续平定北疆叛乱。这个观点有很多事实可以证明。比如河北去年底征调大军出塞，在幽州开挖连通巨马河和沽水河的沟渠以便通过海路运输粮草，年初冀州从水陆两道同时运粮北上，还有现在北疆军攻打河内三城以威胁洛阳等等，但有个问题不知主公仔细想过没有，北疆的叛乱规模到底有多大？”
“我们最早得到的消息是袁绍派许攸北上大漠，联络了丁零、坚昆等五个异族，然后爆发了北疆东叛乱。这其实是袁绍的诡计，想要消耗李翊的实力。而丁零等异族正好利用冀州大战后北疆军元气大伤、无力北顾的时机，蓄意挑起了边塞战事。这个叛乱的地域局限在燕然山以西以北一带，由此我们可以推断出这场叛乱规模的大小。”
“根据我们得到的消息，在叛乱爆发后，李翊马不停蹄，立即北上出塞安抚诸胡。凭借冀州大胜的威势和他自己的赫赫声名，大漠上除了不知死活的丁零人，没有人敢和李翊作对，换句话说，李翊去年在大漠待了大半年，他完全可以击败丁零人。”
“丁零人有鲜卑人厉害吗？有鲜卑人等强悍的实力吗？鲜卑人都败在了李翊手中，丁零人凭什么和李翊对抗？以双方之间悬殊的实力对比，丁零人能够在李翊手中坚持多久？”
“就算丁零人的实力强大，就算李翊攻击受阻，但以李翊一贯的原则，他势必要以胡抗胡，趁机大力削弱胡人的实力，他有必要千里迢迢征调北疆军主力北上大漠吗？冀州大战刚刚结束，河北有必要为了一场规模不大的叛乱而耗尽极为紧缺的财赋吗？”
“所以，我个人认为，李翊早在去年就已经平定了北疆的叛乱，现在我们所看到的一切可能都是假的，都是河北故意做给我们看的，他们真正的目的是攻打中原。”
戏志才一语惊四座，满帐大吏目瞪口呆。(未完待续。)
