我在铁岭没有住下多久，转眼间，金兵在大败明军于萨尔浒后，歇了不过三个月，就趁明军不备，纠集兵马，转攻开原、铁岭。
得到消息后，我和李如柏一家唯有弃铁岭，转投靠李如桢所驻兵的沈阳。
六月，后金兵数万骑从静安堡入，乘开原疏于防守之机，一举而下，那萨尔浒一战捡得一命的开原明总兵马林，最终难敌金兵，战死开原。随后纷拥而至的自铁岭援兵也被逐一击败。战报上说，金兵从开原掠回的人畜财物，足足运了三日犹未尽。
这熊廷弼经略辽东的任书刚下，还未出关赴任，开原就失守了。
熊廷弼上言：“辽左，京师肩背；河东，辽镇腹心；开原又河东根本。欲保辽东则开原必不可弃。敌未破开原时，北关、朝鲜犹足为腹背患。今已破开原，北关不敢不服，遣一介使，朝鲜不敢不从。既无腹背忧，必合东西之势以交攻，然则辽、沈何可守也？乞速遣将士，备刍粮，修器械，毋窘臣用，毋缓臣期，毋中格以沮臣气，毋旁挠以掣臣肘，毋独遗臣以艰危，以致误臣、误辽，兼误国也。”
此奏疏意在言明开原在辽东之重要，失开原，何以守辽沈？纵观辽东，如今已不剩几处地界不被金兵踏足了。况且开原城大民众，是明朝联络女真和蒙古部落的重镇。以此而恳请朝廷，不要再减扣粮饷，或是群臣相互肘击，将此危机交托给我一人应对，这是不光是误了我、误了辽，更是误国！
神宗听后，全部允与准许，并和当日信赖杨镐一般，赐其尚方宝剑。
我们才到沈阳不过两日，铁岭便失守了。这时候，熊廷弼还未出山海关。金兵席卷辽东之速，已无人可挡。一时间，即便是沈阳，也开始民心摇晃，四处逃窜。
这个我熟悉的沈阳城，半年的时间，已经失去了当日的繁盛。李如桢驻兵沈阳，亦接到了支援铁岭的请求。铁岭已失，如今再去贸然支援，无疑是自寻死路。李如桢便以就算是夺回了铁岭，也没有来兵马守住这铁岭卫为由，拒绝出兵，死守沈阳。
这天是李家好不容易聚首的家宴，李如柏一家家眷和李如桢一家家眷皆在府中。
眼下战事吃紧，李如桢也无心扮演，只是李如柏如今前来投靠他，也应当好好招待一番。我同属在李如柏的家眷之中，有幸得以一入这沈阳总兵府。
萨尔浒战一别后，李如柏也许久未见他这位四弟，两人有生之年，得以再这样相见，已是不幸中的万幸了。
“熊廷弼，又是他……”席间喝着酒，李如柏也不忘怨声载道，“当年他经略辽东，愣是跟父亲过不去。这个南蛮子，只怕这次带着尚方宝剑二赴辽东，又要拿我们李家开刀。”
“新官上任三把火，他想拿谁开刀都好，反正我李如桢问心无愧！他若懂得如何用兵，那就自己带兵去支援铁岭吧！”李如桢气不打一处来，前些日子因为未增援铁岭一事，被熊廷弼骂了个狗血淋头。
“四弟，话不是这么说的，”李如柏到底要老练圆滑些，劝诫道，“你我这些武将，不怕兵败胡酋，怕得更是朝中那些言官……人言可畏，一封奏疏呈去，可能就是要杀头的。”
李如桢还是不服气，“他不就是握着皇上御赐的尚方宝剑吗？我就不信他有那个胆子，敢凭这一点就治我的罪，杀我的头！”
“四弟，这句话千万不要在外头说，眼下这辽东，谁握着尚方宝剑，谁才是皇上眼前的红人……虽说这尚方宝剑也不能斩总兵以上之官，但放眼日后，这南蛮子在辽东的日子还长呢，四弟万万不要去招惹他才是。此人决断专横，不通情达理，更不似杨镐与咱们李家交情深厚……”
结果这一餐难得的家宴，就这么活生生地被“熊廷弼”这三个字，给搅得食不知味了。
晚饭后，我独自一人来到沈阳的街道上，看着冷冷清清的大街，以往热闹奢靡的酒楼，估计也都歇业逃难去了。唯剩沈阳的月亮，一如记忆中那般明亮。
今日白天，我曾恳请李如柏，能否派人一探范氏兄弟如今的状况，谁知道下午李如柏的部下便告知我，范氏兄弟去年年末便已投诚后金了。
范文程终究是迈出了这一步，我心中是欣慰，也是悲哀。欣慰他终于得以施展他的才华，悲哀……是悲哀他身为汉人，后世不知会承受多少的谩骂。如今，我心中牵挂之人，悉数都在赫图阿拉了。独留我一人在这大明的土地上，思索着，煎熬着，行尸走肉般地活着。
七月，熊廷弼路经沈阳、辽阳，一路安抚边民，一路前来辽东赴任。他到任后的第一件事情，便是斩首逃将刘遇节、王捷、王文鼎，以此祭奠死节的将士。
然而他的肃清辽东之举措还没有完，八月，又将贪污行贿的将领陈伦给斩首了。最后他这新官上任的第三把火，终于烧到了李如桢头上。
九月，熊廷弼以十不堪上书弹劾李如桢，以其拥兵畏敌，拒援铁岭一失职，令严法行，请求罢免李如桢辽东总兵官一职，申用李怀信赴任。李如桢无耐，只能解甲归田。
李家只好又搬离了总兵府，入住农户别院。
熊廷弼到了辽地之后，令佥事韩原善往抚沈阳，惮不肯行。继命佥事阎鸣泰，至虎皮驿恸哭而返。最后熊廷弼只好亲自巡历，自虎皮驿抵沈阳，复乘雪夜赴抚顺。总兵贺世贤以抚顺之地近敌营而阻止，熊廷弼却说：“冰雪满地，敌不料我来。”于是鼓吹入。时兵燹后，方圆数百里了无人迹，熊廷弼祭诸了那些为守城而死者，大哭。紧接着耀兵奉集，相度形势而还，所至招流移，缮守具，分置士马，于是辽东人心复固。
万历四十八年，三月，神宗朱翊钧因长期酒色无节，加上辽东战事接二连三地惨败，受国事困扰，终于病重不起。
四月，朝廷以辽东前线兵力不足为由，调派秦良玉率兵援辽，神宗赐其三品官服，并授其兄秦民屏为守备，其弟秦邦屏为都司佥书。
没想到，我在这明朝的有生之年，真的能看见这位中华历史上著名的女英雄赴任辽东。
这一年里，金兵也没有闲着。五月，金兵略地花岭。六月，略王大人屯。
然而时下明廷中，却发生了一件更大的事情。
七月二十一日，明神宗崩，终年五十六岁。二十二日发丧，二十三日颁布遗诏，命皇太子朱常洛嗣位。
一个月之后，皇宫里爆发了举朝震惊的“红丸案”。这位本就身体羸弱的光宗皇帝，在位不过一个月，便因“红丸案”而暴毙身亡。其长子朱由校继位。紧着着，又爆发了“移宫案”。后宫党派纷争不断，而那个臭名昭著的魏忠贤，也一跃登上了明末的政治舞台。
从神宗到光宗，再到朱由校，再到明末阉党横空出世。我知道，大明的末路已近。
原以为这明廷皇宫里的闹剧会就此收场，没想到却祸水东引，竟然还牵扯到了远在辽东的熊廷弼身上。
八月，金兵略蒲河。将士失亡七百余人，诸将世贤等亦有斩获功。
这朱由校刚刚继位，以给事中姚宗文为首的言官却开始连章弹劾熊廷弼，说其事“荷戈之士徒供挑浚，尚方之剑逞志作威”、“无谋者八，欺君者三”，熊廷弼恼火，极力辩解，再疏自明云“辽已转危为安，臣且之生致死。”最后自请缴还尚方剑，力求罢斥。
这辽东风云变换，真的是一日一个天下。我虽不知这言官惑乱其中深浅，但想来熊廷弼虽有镇辽之才，但实在不善人际。说熊廷弼这个人不懂治理辽地，倒不如说他是不懂笼络辽臣之心。刚来辽东，就把原来的守将都得罪了个遍，加之他心情刚烈负气，好谩骂，不为人下，自然玩不过那宦海沉浮，最终受人排挤。朱由校不堪众臣之奏疏，最终准许熊廷弼去职。令袁应泰接应经略辽东，同样赐尚方宝剑。
天高皇帝远，这坐在顺天府的朱由校不知辽东的真实情况，躲在沈阳的我，却是知道得清清楚楚的。八月金兵入抚顺而滋扰沈阳，熊廷弼亲自驻兵沈阳前线，督兵对敌。致使这半年来，金兵都拿不下大的城池。可惜明末朝廷各种党派势力相争，波及不断，熊廷弼对朝中那些奏疏的人言，你们若是有疑惑，就亲自来辽东看看，看看这辽东如今在我督军之下到底有没有那般不堪。
十月，袁应泰奉旨赴任辽东经略。持尚方宝剑后斩杀贪将何光先，又罢免大将李光荣及以下十余人，准备策划收复抚顺之大计。与此同时，还一路收抚归顺了不少蒙古的边民。蒙古时遭大灾，不少人流落到辽东来乞讨，袁应泰想招抚这些蒙古人，并让他们上阵去对付金兵。却没想到，这些蒙古人居心叵测，根本是来者不善。
熊廷弼走后，不过半年，金兵卯足了兵力，终于拉开了辽沈之战的序幕。
抚顺、清河、开原、铁岭……到如今的沈阳、辽阳，放眼整个辽东，已无处可躲，无处可藏。李如柏又举家迁回了辽西首府广宁，离开时，我最后看了一眼这沈阳城，看了一眼那大明的旌旗。因为我知道，若有生之年，我还能回到沈阳的话，这里只怕……已经易主了。
天启元年，三月十二日。金兵进攻沈阳，总兵官贺世贤、尤世功出城奋战，败北而回。次日，金兵与诈降的蒙古人里应外合，沈阳城遂失陷。沈阳是辽阳的屏障，沈阳一失，辽阳岌岌可危。袁应泰率领全部兵力，退守辽东首府辽阳。
为了势必保住辽阳，袁应泰下令调集附近营堡所有的兵将，在城楼外挖了三四层城濠，引太子河水注濠，环城列炮把守。
三月十八日，金兵进攻辽阳，鏖战三日，二十一日，袁应泰应战失利，辽阳城内起火，守军大乱，蒙古人带着妇女在城门口迎接金兵，袁应泰知大势已去，辽阳城不保，叹息对张铨道：“公无守城责，宜急去，吾死于此。”遂佩剑印自缢死。其妻弟姚居秀从之。仆唐世明凭尸大恸，纵火焚楼而死。辽阳遂失守。
在沈阳、辽阳和接连被攻占后不久，辽河以东大大小小七十余座城堡都被金兵降服。
五月，□□哈赤大举迁都辽阳，兴建“东京城”。
